چپتر 2787: کارزارِ تخریب
0نفیس و آستریون ضرباتی به هم زده بودند، اما اینبیدارشدگان حملاتِ نخست صرفاً برای محک زدنِ دفاعِ حریف بود. حالاتعریفِ که شرایط را سنجیده بودند، نبردِ واقعی داشت آغاز میشد.
«...ستارهٔ ویرانی.»
کلامِ آستریون در فضا معلق ماند و باعث شد شماریمطلق از قهرمانانِ حاضر نگاهی دزدکی به نفیس بیندازند. اما او واکنشِطلسمِ خاصی نشان نداد و فقط با خونسردی به آستریون چشم دوخت.
در میانِ سکوت، یکی ازبینقص مهمانان — قدیسی از نسلِباشند چهارم — با لحنی خشمگین گفت:
«دارید زیادهروی میکنید، سرور آستریون!همیشه بانو نفیس همیشه نمونهای بینقص ازباید چیزی بوده که بیدارشدگان باید باشند!»
چند نفرِ دیگرجزوِ هم در تأییدِبودم او غرولند کردند.
«شما تعریفِاولین عجیبی ازبودم استبداد دارید، سرورم.»
«داشتنِ قدرت باهمیشه فقط داشتنِ قدرتچیزی اصلاً یکی نیست!»
«بانوی ما شاید ازبانو بعضیها جوانتر باشد، اماچیزی دستاوردهایش گویای همهچیز است.»
آستریون لحظهای مکث کرد وبیدارشدگانی بعد برگشت تا به آخرین نفریرتبهٔ که حرف زده بود نگاه کند.
«اوه؟ و دستاورداش دقیقاً چیه؟ لطفاً بهم بگید؛ هرچی باشه، من خودم هم آدمِ بسیار موفقی هستم. من جزوِ اولین بیدارشدگانی بودم که قدیس شدن. همچنین جزوِ اولین کسانینظر بودم که به رتبهٔ مطلق رسیدن. در حالی که ستارهٔ ویرانی... چه کار کرد؟ کابوسِ دوم رو تو رتبهٔ خفته فتح کرد؟ در حینِ فرار از خطراتِ طلسمِ کابوس بهناجی رتبهٔ مطلق رسید؟ بیشک هر دو دستاوردهای چشمگیری هستن. اما چرا به نظر میرسه فقط کاری رو انجام داده که قبلاً کسِ دیگهای انجام داده بود، منتها با زرقوبرقِ بیشتر؟»
آن شخص پوزخندی زد.
«مسخرهست...»
نفرِ دیگری از جایش برخاست.
«اصلاً دارید دربارهٔ چی حرف میزنید؟! از همون اول، بانومطلق نفیس چراغِ امیدی برای انسانها بوده! حتی وقتی تو ساحلِخطراتِ فراموششده یه خفته بود، باز هم یه قهرمان و ناجی بود!»
نفیس حتی نیازی نداشت چیزی بگوید، چرا کهبیدارشدگان سکوتش گویاتر از هر کلامی بود. بههرحال، افرادِ قلمرویشما او در آتشِ اشتیاق برای دفاع از شرافتش میسوختند.
اما سانیمیکنید ناگهان حسِبانو شومی پیدا کرد.
«یه جای کار... میلنگه.»
در سالنِاولین پهناور، آستریونبودم لبخندِ محوی زد.
سپس کمیبانو سرش رانمونهای کج کرد.
«ساحلِ فراموششده؟ آه،سرور همهچیز رو دربارهٔنمونهای دستاورداش تو اونجا شنیدم.»
به نفیسهستم نگاه کرد وبیدارشدگانی چهرهاش گرفته شد.
«تا جایی که شنیدم، وقتی اون رسید بیش از هزار خفتهرسیدن تو ساحلِ فراموششده ساکن بودن. اما وقتی کارش باهاشون تموم شد،کابوس بهزور صد نفر از اون کشتار جونِ سالم به در بردن.»
آستریون ناگهانبانو رو بهنمونهای کای کرد.
«بهم بگو،میکنید قدیس بلبل.بانو دارم دروغ میگم؟»
وقتی جوابی نگرفت، آهی کشید.
«یه ناجی؟ خب، شاید... شایدم فقط از جنازهٔ اون بچههایمطلق بیچاره استفاده کرد تا راهِ نجاتی برای خودش بسازه. منتهاخطراتِ در نهایت نتونست تو اون راه قدم بذاره. کی میدونه؟»
آستریون سر تکان داد.
«آه، اما واقعاً مهم نیست که با بیرحمی مغزشون رو شستوشو داد تا تبدیل بهدیگر برههای قربانی بشن، مگه نه؟ چیزی که مهمه نتیجهٔ رهبریِ درخشانشه. فقط صد نفر. نرخِبعضیها بقای کمتر از ده درصد... به نظرم سخته بشه به این گفت یه موفقیتِ چشمگیر.»
سانی لبهایشهستم را رویاولین هم فشرد.
آستریون داشت تصویرِ تاریکی ترسیمقدیس میکرد... اما واقعاً دروغ نمیگفت.مطلق در واقع، بیشترِ حرفهایش حقیقت داشت.
ناگهان شکِبانو آزاردهندهای در ذهنِبینقص سانی ریشه دواند.
در همین حین،سرور آستریون کمی چشمانشنمونهای را ریز کرد.
«اگه تعریفتون از ناجی اینه، پس دقیقاً انتظار دارید چند نفر تو آیندهٔ شومِ زیرِ پرچمشکابوسِ زنده بمونن؟ بشریت در حالِ حاضر سه میلیارد نفر جمعیت داره. پس... در بهترین حالت سیصدمیرسه میلیون نفر؟ حتی اون هم نه. در حالی که میلیاردها نفرِ دیگه محکوم به مرگ میشن.»
ناگهان تکخندهای کرد.
«حالا که بهش فکر میکنم، این ارقام کاملاً با چیزی که ویل و سونگ تو سر داشتن همخونیتعریفِ داره. اونا میخواستن به چند صد میلیون نفر اینجا تو عالمِ رؤیا پناه بدن و بقیهٔ بشریت رومکث به حالِ خودشون رها کنن تا بمیرن. آدم به این فکر میافته که اصلاً سرنگون کردنشون چه فایدهای داشت.»
نفیس با آرامش او را براندازنمونهای کرد. اما انگار آتشبانانِ مستقر درباشند تالار از خشم به جوش آمده بودند.
سرانجام، نفسشهستم را آهسته بیرونبیدارشدگانی داد و گفت:
«مقایسه کردنِ من با آنویل و کی سونگ... و حتی با خودت... کاملاً اشتباهه. هر چی باشه، تفاوتِ اساسیِ ما اینه کهکابوس اونا در برابرِ طلسمِ کابوس تسلیم شدن، در حالی که من هرگز نشدم. از روزهایی که توی ساحلِ فراموششده گذروندم تا امروز، عزممبرخاست برای شکست دادنش هرگز متزلزل نشده. همیشه هم تلاش کردم از دیگران حمایت کنم و بهشون انگیزه بدم تا شجاعانه در برابرش بجنگن.»
به قهرمانانِ قلمروِ انساننمونهای که در تالار جمعبیدارشدگان شده بودند، اشاره کرد.
«به اطرافت نگاه کن، رؤیازاد. تکتکِ آدمای اینجا کسانی هستن که بر ترسشون غلبه کردن و درغرولند برابرِ دنیایی که میخواد نابودشون کنه، شمشیر کشیدن. خیلیهای دیگه هم بودن که شجاعانه جنگیدن، اما توی نبردهمهچیز جون باختن. مرگشون مایهٔ اندوهه... اما هرگز بیمعنی نبوده. چون هیچ هدفی والاتر یا باشکوهتر از این نیست.»
با شنیدنِ حرفهای او، قهرمانانِ قلمروِ انسان صاف ایستادند. برخی از شنیدنِمطلق تحسینِ او احساسِ غرور کردند و برخی دیگر، با به یاد آوردنِ دوستانیرسید که در راهِ عروج از دست داده بودند، چهرهای اندوهگین به خود گرفتند.
نفیس لبخندِ محوی زد.
«توی ساحلِ فراموششده هم همینطور بود. آره، زمانی بیشتر از هزار خفته توی شهرِ تاریک بودن — که داشتن آرومآروم میپوسیدن و عالمِ رؤیا داشت اونا روشاید به خاکستر تبدیل میکرد. هیچ امید و آیندهای نداشتن و در سکوت منتظرِ پایانِ بیمعنیشون بودن. اما آره، درسته، من منجیِ اونا نبودم. من فقط کسی بودمخودم که بهشون راهی نشون دادم تا خودشون رو نجات بدن... یا اینکه با افتخار و با شمشیر توی دستشون بمیرن، به جای اینکه بیدلیل روی زانوهاشون جون بدن.»
در راهروی بیرونِ تالار، کاسی ناگهان لرزید وچیزی رنگش پرید. سانی که غرق در افکارِ خودشتأییدِ بود، نگاهی به او انداخت و ابرویی بالا برد.
«چی شده؟»
کاسی سر تکان داد.
«چیزی نیست.بانو فقط... نفیس میخوادبینقص منم برم تو.»
لحظهای بیحرکت ماند، سپسبانو دستش را بالا آوردچیزی و روی دستگیرهٔ در گذاشت.
دستش کمی میلرزید.
سانی با چهرهای گرفته کاسی را براندازهمچنین کرد. دیدنِ او در چنین حالی عجیبکابوسِ بود، اما با کمی تأخیر دلیلش را فهمید.
کاسی با ورود به تالار، برای اولین بار پس از حملهٔچند وحشیانهٔ آستریون در جریانِ شبیخون، با او روبهرو میشد. ذهنِ کاسی بینهایتقدرت قوی بود... اما بدن راهی برای به یاد آوردنِ ضربههای روحی داشت.
سانی میخواست چیزی بگوید، اما جلوی خودش راچیزی گرفت. کاسی هم غرورِ خودش را داشت. نیازیتأییدِ به ترحمِ او نداشت — فقط حمایتش را میخواست.
کاسی نفسش را آهسته بیرون داد، در راشدن باز کرد و واردِ تالار شد. با قدمهایی مطمئندوم به سمتِ صندلیِ نف رفت و پشتِ آن ایستاد.
نفیس برنگشت. در عوض،بودم به آستریون نگاه کردکسانی و با آرامش ادامه داد:
«با این حال. کسانی که با پیروی از من تا منارهٔ سرخ زنده موندن — همون مردان وتعریفِ زنانِ شجاعی که با خوندنشون به اسمِ برههای قربانی بهشون توهین کردی — هنوز هم تا به امروز دنبالمکرد میان. آتشبانان اینجا هستن. اعضای دستهٔ من هم اینجا حضور دارن. سرودِ سقوطکردگان، بلبل، پروردهٔ گرگها، دروگرِ روح جت.»
نگاهش سرد شد.
«هیچکدوم از اعضای دستهٔ من تا حالا نمردن. همهشون هنوز زندهن و بهعنوانِ بعضیحالی از ترسناکترین جنگجویانِ بشریت دارن بهش خدمت میکنن. این یعنی نرخِ بقای صددرصد، رؤیازاد. درهستن این مورد... خودت چی برای گفتن داری؟ چند نفر از اعضای دستهٔ خودت هنوز زندهن؟»
حالتِ چهرهٔ نف با نگاهش همراه شد. صدایکسانی یکنواختش در تالارِ پهناور طنینانداز شد و باخفته اینکه آنقدرها هم بلند حرف نمیزد، همهجا پیچید.
«لبخندِ آسمان. شمشیرِ شکسته. قلبِ آهنین. سرودِ زاغ. هرباید کسی که تا به حال بهعنوانِ همرزم بهت تکیه کرده،عجیبی مرده. پس... واقعاً میخوای دربارهٔ نتایج به من درس بدی؟»
آستریون پوزخند زد.
و در آنجزوِ لحظه، سانی سرانجامبودم فهمید نقشهٔ او چیست.
چشمانش کمی گشاد شد.
حرومزاده!