چپتر 2739: اقدامات قرنطینه

آستریون را نمی‌شد کشت.

با این حال، تا جایی که به ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایه‌ها مربوط‌می‌کردند​ می‌شد، یک دشمنِ نامیرا چندان هم چیزِ تازه‌ای نبود. هر دوی آن‌ها نیز به‌سختی‌حتی​ نابود می‌شدند و همین موضوع در موردِ مطلقِ چهارم، پادشاهِ هیچ، نیز صدق می‌کرد.

همهٔ این‌ها بدان معنا بود که رؤیازاد باید شکست می‌خورد و مهروموم می‌شد، درست همان‌طور که‌چیزهای​ روزگاری آنویل و کی سونگ او را مهروموم کرده بودند... نه، بلکه باید بسیار بهتر از‌می‌نمود​ آنچه فرمانروایانِ نخست توانسته بودند مهروموم می‌شد، تا نفوذِ شومش دیگر هرگز بشریت را آلوده نکند.

بنابراین، جنگِ نامرئیِ نفوذی که آستریون علیه ستارهٔ دگرگون و قلمروش اعلام کرده بود، سرانجام به‌مثلِ​ یک رویاروییِ آشکار ختم می‌شد. پس تا پیش از آن، یک وظیفهٔ اصلی داشتند: اینکه مطمئن شوند‌توقف‌ناپذیر​ قلمروِ اشتیاق بیش از حد تضعیف نمی‌شود، در حالی که قلمروِ گرسنگی تا حدِ امکان ضعیف می‌ماند.

در عین حال، باید تا جایی که در توان داشتند جلوی آستریون‌خاموش​ را می‌گرفتند تا به بشریت آسیبی نرساند. از همین حالا پیدا بود‌پیشرفتی​ که قصد دارد در درگیری‌اش با آن‌ها، بشریت را به گروگان بگیرد...

یا دست‌کم‌راز​ این‌طور به‌مانده​ نظر می‌رسید.

در حقیقت، انگیزه‌های آستریون همچنان‌این‌طور​ یک راز باقی مانده بود، درست‌راز​ مثلِ بیشترِ چیزهای مربوط به او.

در هر صورت، سانی و نفیس باید سرعتِ گسترشِ نفوذِ آستریون را کم می‌کردند و تا جایی که‌چیزهای​ می‌توانستند برده‌هایش را خلع‌سلاح می‌کردند. رشدِ خاموش و به‌طرزِ نگران‌کننده‌ای نامحسوسِ قلمروِ گرسنگی توقف‌ناپذیر می‌نمود، و رؤیازاد روزبه‌روز‌قدرتمندتر​ قدرتمندتر می‌شد؛ اما حتی اگر به ظاهر هیچ پیشرفتی نمی‌کردند، در حقیقت موقعیتِ آن‌ها نیز داشت بهبود می‌یافت.

دلیلش این بود که رفته‌رفته داشتند‌گسترشِ​ بیشتر و بیشتر دربارهٔ دشمن می‌آموختند. حالا‌به‌طرزِ​ دیگر آن‌قدر می‌دانستند که واردِ عمل شوند.

با اینکه بشریت نقطه ضعفشان بود، بزرگ‌ترین منبعشان نیز به شمار می‌رفت. افرادِ مستعدِ بی‌شماری‌برده‌هایش​ بسیج شده بودند تا راه‌هایی برای شناساییِ اعضای قلمروِ گرسنگی بیابند، بی‌آنکه واقعاً بدانند روی‌پیشرفتی​ چه چیزی کار می‌کنند، یا چرا؛ به این ترتیب، خطرِ آلوده شدنِ خودشان وجود نداشت.

در حالی که جادوگران و طلسم‌سازان روی ابزاری برای شناساییِ مأمورانِ مخفیِ‌باقی​ آستریون کار می‌کردند، سانی و نفیس توجهِ خود را به سازمان‌های حاشیه‌ای‌برده‌هایش​ معطوف کردند که پیش از این به‌عنوانِ حاملانِ ارادهٔ رؤیازاد شناسایی شده بودند.

سانی درگیری‌ای را که‌گروگان​ در آن گرفتار شده بودند،‌می‌رسید​ جنگِ ایدئولوژیک توصیف کرده بود.

هرچند این نوع نبرد به‌اندازهٔ مبارزاتِ بی‌رحمانه و مرگبار برایشان آشنا نبود، اما برای متولدینِ‌نامحسوسِ​ عالمِ جنگ نیز تازگی نداشت. در واقع، بشریت تاریخچه‌ای غنی و خونین از به راه‌دلیلش​ انداختنِ جنگِ ایده‌ها داشت که آمارِ کشته‌های بیشترشان به‌هیچ‌وجه از لشکرکشی‌های نظامیِ متعارف کمتر نبود.

پس اگر می‌خواستند، می‌توانستند جعبه‌ابزارِ بی‌پایانِ تاریخ را باز کنند و مجموعهٔ‌گسترشِ​ هولناکی از استراتژی‌ها را به عاریت بگیرند تا ایده‌ای را که دشمن‌روزبه‌روز​ پرچم‌دارش بود در هم بشکنند... و همین‌طور کسانی را که حاملِ آن بودند.

با این حال،‌بگیرد​ توصیفِ سرسریِ سانی‌نظر​ کاملاً هم مناسب نبود.

بله، آستریون همان‌قدر که یک انسان‌دست‌کم​ بود، یک ایده هم بود و‌همچنان​ قدرت‌هایش از طریقِ افکارِ انسانی گسترش می‌یافت.

با این حال، ایدهٔ آستریون ایده‌ای پیش‌پاافتاده نبود؛ بلکه تجلیِ ارادهٔ‌رشدِ​ مطلقِ او بود. بنابراین، این ایده چنان خطرناک و واگیردار بود که‌ظاهر​ صرفِ قرار گرفتن در معرضِ آن به‌معنای آلوده شدن به آن بود.

و این یعنی بیشترِ استراتژی‌های‌مثلِ​ آزموده‌شده و اثبات‌شدهٔ جنگِ ایدئولوژیک‌نفیس​ در برابرِ رؤیازاد بی‌معنا بودند.

با این حال...

قدرتِ آستریون هم مطلق نبود. هرچه باشد، همهٔ کسانی که به ایدهٔ او آلوده شده بودند به‌بیشترِ​ بردگانش تبدیل نمی‌شدند، و این ثابت می‌کرد که رؤیازاد در تعدادِ افرادی که می‌توانست تحتِ انقیاد درآورد‌می‌نمود​ محدودیت داشت — این محدودیت، به احتمالِ زیاد، تفاوتِ میانِ قدرتِ شخصیِ او و مقاومتِ ذهنیِ شکارش بود.

سانی و نفیس این نکتهٔ آخر را پس از مشاهدهٔ چند بردهٔ اولی که خاندانِ سایه اسیر کرده بود، استنتاج کردند. مقاومتِ‌اگر​ فرد در برابرِ حملاتِ ذهنی اهمیت داشت، اما چیزی که به نظر می‌رسید حتی مهم‌تر باشد، وضعیتِ روانی‌شان بود — بسته به‌شمار​ اینکه فرد تا چه حد به ستارهٔ دگرگون و قلمروِ انسان باور داشت، دشواریِ نفوذ به دفاعِ ذهنی‌اش می‌توانست افزایش یا کاهش یابد.

به عبارتِ دیگر، باید مطمئن می‌شدند که تا حدِ امکان افرادِ کمتری در معرضِ ایدهٔ‌برده‌هایش​ آستریون قرار می‌گیرند. هم‌زمان، باید باورِ مردم به قلمروِ انسان را تقویت می‌کردند، تا از میانِ‌نمی‌کردند​ کسانی که در نهایت نامِ آستریون به گوششان می‌رسید، افرادِ کمتری به بردگانِ او تبدیل شوند.

و در نهایت، باید بردگان‌این‌طور​ را قرنطینه می‌کردند تا از‌همچنان​ گسترشِ بیشترِ نامِ رؤیازاد جلوگیری کنند.

در همین نقطه بود که‌بگیرد​ تلهٔ دیگری را که آستریون‌حقیقت​ برایشان کار گذاشته بود، کشف کردند.

«اون حرام‌زادهٔ لعنتی!»

سانی به فهرستِ اهدافِ‌مانده​ پیشِ رویش خیره شد و‌سانی​ از سرِ کلافگی پوزخندی زد.

باید هسته‌های نفوذی را که به گسترشِ طاعونِ آستریون‌انگیزه‌های​ کمک می‌کردند از بین می‌بردند — مانندِ کلیسای ماه‌سانی​ که به‌سرعت در اراضیِ پیشینِ قلمروِ شمشیر محبوبیت پیدا می‌کرد.

با این حال، با سرکوبِ این فرقه و مواردِ مشابهِ آن، تصویری از حاکمیتی مستبد ایجاد می‌کردند‌بیشترِ​ که نظراتِ مخالف را تحمل نمی‌کرد و به مردم آزادیِ اندیشه نمی‌داد. بنابراین، باورِ مردم به فضیلت‌می‌نمود​ و قدرتِ قلمروِ انسان را تضعیف می‌کردند و انسان‌های بسیاری را در برابرِ این عفونت آسیب‌پذیرتر می‌ساختند.

«آه...»

سرش را‌راز​ بالا آورد و‌مثلِ​ آهِ سنگینی کشید.

نیروهای خاندانِ شعلهٔ جاودان نباید در حالِ آزار و اذیتِ فرقه‌گرایانی که ظاهراً بی‌خطر بودند دیده می‌شدند، بنابراین‌سانی​ تصمیم بر این شد که خاندانِ سایه انهدامِ هسته‌های نفوذیِ آستریون را بر عهده بگیرد. به‌هرحال مأمورانِ او‌حتی​ از پیش برای انجامِ این نوع کارها مستقر شده بودند، چرا که قرار بود سایهٔ آتش‌بانانِ بی‌نقص باشند.

البته، او قصد نداشت آن جان‌های تیره‌بختی را که تحتِ نفوذِ رؤیازاد قرار گرفته بودند قتل‌عام کند. برخی از آن‌ها‌سانی​ برده بودند، در حالی که برخی دیگر صرفاً احمق‌هایی گمراه به شمار می‌رفتند. گروهِ اول باید به تأسیساتِ قرنطینه در‌ظاهر​ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی تحویل داده می‌شدند، و گروهِ دوم باید تا زمانی که تکلیفِ آستریون روشن می‌شد، در انزوا می‌ماندند.

با این حال، در حالِ حاضر تشخیصِ بردگان از فرقه‌گرایانِ ساده بسیار دشوار‌به‌طرزِ​ بود. پس فعلاً همهٔ زندانیان باید در جایی نگهداری می‌شدند — سانی از‌موقعیتِ​ پیش دهکده‌ای راحت اما کاملاً غیرقابل‌فرار برای آن‌ها بیرونِ دیوارهای شهرِ تاریک ساخته بود.

با ناپدید شدنِ بی‌ردونشانِ این‌همه آدم، شهروندانِ قلمروِ انسان طبیعتاً‌نفیس​ نگران می‌شدند. اعتمادشان به نفیس تا حدودی کاهش می‌یافت، اما‌نگران‌کننده‌ای​ این هنوز هم بهتر از یک کارزارِ سرکوبِ علنی بود.

سانی آهی‌گروگان​ کشید و‌دست‌کم​ چشمانش را مالید.

من رو باش‌درگیری‌اش​ که دارم برای دزدیدنِ‌این‌طور​ هزاران نفر نقشه می‌کشم.

از این‌صورت​ چرخشِ وقایع‌نفیس​ اصلاً خوشحال نبود.

با این حال، چاره‌ای نبود...

مشکل اینجا بود که خاندانِ سایه‌نظر​ تنها چندصد عضو داشت و خودِ‌باقی​ سانی هم نمی‌توانست به همه‌جا برسد.

اگر می‌خواست این کار — و کارهای‌این‌طور​ بسیارِ دیگری را که در پیش داشت —‌مانده​ بی‌دردسر به انجام برساند، به کمک نیاز داشت.

انگار وقتشه یه‌سانی​ دستیارِ کاربلد برای‌گسترشِ​ خودم پیدا کنم.