چپتر 2739: اقدامات قرنطینه

آستریون را نمی‌شد کشت.

با این حال، تا جایی که به ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایه‌ها مربوط‌باقی​ می‌شد، یک دشمنِ نامیرا چندان هم چیزِ تازه‌ای نبود. هر دوی آن‌ها نیز به‌سختی‌رشدِ​ نابود می‌شدند و همین موضوع در موردِ مطلقِ چهارم، پادشاهِ هیچ، نیز صدق می‌کرد.

همهٔ این‌ها بدان معنا بود که رؤیازاد باید شکست می‌خورد و مهروموم می‌شد، درست همان‌طور که‌نگران‌کننده‌ای​ روزگاری آنویل و کی سونگ او را مهروموم کرده بودند... نه، بلکه باید بسیار بهتر از‌دلیلش​ آنچه فرمانروایانِ نخست توانسته بودند مهروموم می‌شد، تا نفوذِ شومش دیگر هرگز بشریت را آلوده نکند.

بنابراین، جنگِ نامرئیِ نفوذی که آستریون علیه ستارهٔ دگرگون و قلمروش اعلام کرده بود، سرانجام به‌علیه​ یک رویاروییِ آشکار ختم می‌شد. پس تا پیش از آن، یک وظیفهٔ اصلی داشتند: اینکه مطمئن شوند‌تضعیف​ قلمروِ اشتیاق بیش از حد تضعیف نمی‌شود، در حالی که قلمروِ گرسنگی تا حدِ امکان ضعیف می‌ماند.

در عین حال، باید تا جایی که در توان داشتند جلوی آستریون‌باقی​ را می‌گرفتند تا به بشریت آسیبی نرساند. از همین حالا پیدا بود‌برده‌هایش​ که قصد دارد در درگیری‌اش با آن‌ها، بشریت را به گروگان بگیرد...

یا دست‌کم‌درگیری‌اش​ این‌طور به‌بگیرد​ نظر می‌رسید.

در حقیقت، انگیزه‌های آستریون همچنان‌سانی​ یک راز باقی مانده بود، درست‌برده‌هایش​ مثلِ بیشترِ چیزهای مربوط به او.

در هر صورت، سانی و نفیس باید سرعتِ گسترشِ نفوذِ آستریون را کم می‌کردند و تا جایی که‌اعلام​ می‌توانستند برده‌هایش را خلع‌سلاح می‌کردند. رشدِ خاموش و به‌طرزِ نگران‌کننده‌ای نامحسوسِ قلمروِ گرسنگی توقف‌ناپذیر می‌نمود، و رؤیازاد روزبه‌روز‌گرسنگی​ قدرتمندتر می‌شد؛ اما حتی اگر به ظاهر هیچ پیشرفتی نمی‌کردند، در حقیقت موقعیتِ آن‌ها نیز داشت بهبود می‌یافت.

دلیلش این بود که رفته‌رفته داشتند‌نظر​ بیشتر و بیشتر دربارهٔ دشمن می‌آموختند. حالا‌مانده​ دیگر آن‌قدر می‌دانستند که واردِ عمل شوند.

با اینکه بشریت نقطه ضعفشان بود، بزرگ‌ترین منبعشان نیز به شمار می‌رفت. افرادِ مستعدِ بی‌شماری‌مثلِ​ بسیج شده بودند تا راه‌هایی برای شناساییِ اعضای قلمروِ گرسنگی بیابند، بی‌آنکه واقعاً بدانند روی‌نگران‌کننده‌ای​ چه چیزی کار می‌کنند، یا چرا؛ به این ترتیب، خطرِ آلوده شدنِ خودشان وجود نداشت.

در حالی که جادوگران و طلسم‌سازان روی ابزاری برای شناساییِ مأمورانِ مخفیِ‌خلع‌سلاح​ آستریون کار می‌کردند، سانی و نفیس توجهِ خود را به سازمان‌های حاشیه‌ای‌اگر​ معطوف کردند که پیش از این به‌عنوانِ حاملانِ ارادهٔ رؤیازاد شناسایی شده بودند.

سانی درگیری‌ای را که‌توانسته​ در آن گرفتار شده بودند،‌بشریت​ جنگِ ایدئولوژیک توصیف کرده بود.

هرچند این نوع نبرد به‌اندازهٔ مبارزاتِ بی‌رحمانه و مرگبار برایشان آشنا نبود، اما برای متولدینِ‌بیشترِ​ عالمِ جنگ نیز تازگی نداشت. در واقع، بشریت تاریخچه‌ای غنی و خونین از به راه‌نامحسوسِ​ انداختنِ جنگِ ایده‌ها داشت که آمارِ کشته‌های بیشترشان به‌هیچ‌وجه از لشکرکشی‌های نظامیِ متعارف کمتر نبود.

پس اگر می‌خواستند، می‌توانستند جعبه‌ابزارِ بی‌پایانِ تاریخ را باز کنند و مجموعهٔ‌راز​ هولناکی از استراتژی‌ها را به عاریت بگیرند تا ایده‌ای را که دشمن‌می‌توانستند​ پرچم‌دارش بود در هم بشکنند... و همین‌طور کسانی را که حاملِ آن بودند.

با این حال،‌چیزهای​ توصیفِ سرسریِ سانی‌نفیس​ کاملاً هم مناسب نبود.

بله، آستریون همان‌قدر که یک انسان‌شومش​ بود، یک ایده هم بود و‌بنابراین​ قدرت‌هایش از طریقِ افکارِ انسانی گسترش می‌یافت.

با این حال، ایدهٔ آستریون ایده‌ای پیش‌پاافتاده نبود؛ بلکه تجلیِ ارادهٔ‌راز​ مطلقِ او بود. بنابراین، این ایده چنان خطرناک و واگیردار بود که‌می‌توانستند​ صرفِ قرار گرفتن در معرضِ آن به‌معنای آلوده شدن به آن بود.

و این یعنی بیشترِ استراتژی‌های‌دست‌کم​ آزموده‌شده و اثبات‌شدهٔ جنگِ ایدئولوژیک‌انگیزه‌های​ در برابرِ رؤیازاد بی‌معنا بودند.

با این حال...

قدرتِ آستریون هم مطلق نبود. هرچه باشد، همهٔ کسانی که به ایدهٔ او آلوده شده بودند به‌قلمروش​ بردگانش تبدیل نمی‌شدند، و این ثابت می‌کرد که رؤیازاد در تعدادِ افرادی که می‌توانست تحتِ انقیاد درآورد‌نمی‌شود​ محدودیت داشت — این محدودیت، به احتمالِ زیاد، تفاوتِ میانِ قدرتِ شخصیِ او و مقاومتِ ذهنیِ شکارش بود.

سانی و نفیس این نکتهٔ آخر را پس از مشاهدهٔ چند بردهٔ اولی که خاندانِ سایه اسیر کرده بود، استنتاج کردند. مقاومتِ‌می‌کردند​ فرد در برابرِ حملاتِ ذهنی اهمیت داشت، اما چیزی که به نظر می‌رسید حتی مهم‌تر باشد، وضعیتِ روانی‌شان بود — بسته به‌می‌یافت​ اینکه فرد تا چه حد به ستارهٔ دگرگون و قلمروِ انسان باور داشت، دشواریِ نفوذ به دفاعِ ذهنی‌اش می‌توانست افزایش یا کاهش یابد.

به عبارتِ دیگر، باید مطمئن می‌شدند که تا حدِ امکان افرادِ کمتری در معرضِ ایدهٔ‌مثلِ​ آستریون قرار می‌گیرند. هم‌زمان، باید باورِ مردم به قلمروِ انسان را تقویت می‌کردند، تا از میانِ‌نامحسوسِ​ کسانی که در نهایت نامِ آستریون به گوششان می‌رسید، افرادِ کمتری به بردگانِ او تبدیل شوند.

و در نهایت، باید بردگان‌سانی​ را قرنطینه می‌کردند تا از‌می‌توانستند​ گسترشِ بیشترِ نامِ رؤیازاد جلوگیری کنند.

در همین نقطه بود که‌نفوذِ​ تلهٔ دیگری را که آستریون‌آلوده​ برایشان کار گذاشته بود، کشف کردند.

«اون حرام‌زادهٔ لعنتی!»

سانی به فهرستِ اهدافِ‌بگیرد​ پیشِ رویش خیره شد و‌حقیقت​ از سرِ کلافگی پوزخندی زد.

باید هسته‌های نفوذی را که به گسترشِ طاعونِ آستریون‌می‌کردند​ کمک می‌کردند از بین می‌بردند — مانندِ کلیسای ماه‌توقف‌ناپذیر​ که به‌سرعت در اراضیِ پیشینِ قلمروِ شمشیر محبوبیت پیدا می‌کرد.

با این حال، با سرکوبِ این فرقه و مواردِ مشابهِ آن، تصویری از حاکمیتی مستبد ایجاد می‌کردند‌قلمروش​ که نظراتِ مخالف را تحمل نمی‌کرد و به مردم آزادیِ اندیشه نمی‌داد. بنابراین، باورِ مردم به فضیلت‌نمی‌شود​ و قدرتِ قلمروِ انسان را تضعیف می‌کردند و انسان‌های بسیاری را در برابرِ این عفونت آسیب‌پذیرتر می‌ساختند.

«آه...»

سرش را‌درگیری‌اش​ بالا آورد و‌دست‌کم​ آهِ سنگینی کشید.

نیروهای خاندانِ شعلهٔ جاودان نباید در حالِ آزار و اذیتِ فرقه‌گرایانی که ظاهراً بی‌خطر بودند دیده می‌شدند، بنابراین‌توقف‌ناپذیر​ تصمیم بر این شد که خاندانِ سایه انهدامِ هسته‌های نفوذیِ آستریون را بر عهده بگیرد. به‌هرحال مأمورانِ او‌دشمن​ از پیش برای انجامِ این نوع کارها مستقر شده بودند، چرا که قرار بود سایهٔ آتش‌بانانِ بی‌نقص باشند.

البته، او قصد نداشت آن جان‌های تیره‌بختی را که تحتِ نفوذِ رؤیازاد قرار گرفته بودند قتل‌عام کند. برخی از آن‌ها‌رویاروییِ​ برده بودند، در حالی که برخی دیگر صرفاً احمق‌هایی گمراه به شمار می‌رفتند. گروهِ اول باید به تأسیساتِ قرنطینه در‌می‌ماند​ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی تحویل داده می‌شدند، و گروهِ دوم باید تا زمانی که تکلیفِ آستریون روشن می‌شد، در انزوا می‌ماندند.

با این حال، در حالِ حاضر تشخیصِ بردگان از فرقه‌گرایانِ ساده بسیار دشوار‌مانده​ بود. پس فعلاً همهٔ زندانیان باید در جایی نگهداری می‌شدند — سانی از‌رشدِ​ پیش دهکده‌ای راحت اما کاملاً غیرقابل‌فرار برای آن‌ها بیرونِ دیوارهای شهرِ تاریک ساخته بود.

با ناپدید شدنِ بی‌ردونشانِ این‌همه آدم، شهروندانِ قلمروِ انسان طبیعتاً‌انگیزه‌های​ نگران می‌شدند. اعتمادشان به نفیس تا حدودی کاهش می‌یافت، اما‌نفیس​ این هنوز هم بهتر از یک کارزارِ سرکوبِ علنی بود.

سانی آهی‌بیشترِ​ کشید و‌صورت​ چشمانش را مالید.

من رو باش‌نخست​ که دارم برای دزدیدنِ‌دیگر​ هزاران نفر نقشه می‌کشم.

از این‌گروگان​ چرخشِ وقایع‌دست‌کم​ اصلاً خوشحال نبود.

با این حال، چاره‌ای نبود...

مشکل اینجا بود که خاندانِ سایه‌نفیس​ تنها چندصد عضو داشت و خودِ‌خلع‌سلاح​ سانی هم نمی‌توانست به همه‌جا برسد.

اگر می‌خواست این کار — و کارهای‌دیگر​ بسیارِ دیگری را که در پیش داشت —‌نفوذی​ بی‌دردسر به انجام برساند، به کمک نیاز داشت.

انگار وقتشه یه‌بگیرد​ دستیارِ کاربلد برای‌نظر​ خودم پیدا کنم.