چپتر 2556: فرمانروایان
0برهوتِ ویرانی زیرِ نورِ کورکنندهٔ ظهر غرق بود. خورشید چون سکهٔ نقره‌ایِ کوچکی در‌نبود آسمانِ لاجوردی می‌درخشید و پرتوهایش جهان را در گرما و نور فرومی‌برد. سایه‌ها کوچک‌پوشانده و بی‌شکل بودند و زیرِ صخره‌ها و لاشه‌های زنگ‌زدهٔ ماشین‌های جنگیِ باستانی پنهان می‌شدند.
سه دروازهٔ عظیم بر فرازِ برهوت سر برآورده‌بی‌نورش و روبه‌روی هم ایستاده بودند. هر یک رأسِ‌پیکرِ مثلثی را می‌ساختند و فاصلهٔ چشمگیری میانشان بود.
یکی از دروازه‌های رؤیا تاریک و مه‌آلود بود و جهان را چون شکافی‌برمی‌داشتند از جوهرِ سیاه می‌درید. دومی خالص و درخشان بود و همچون خورشید نور‌روی می‌پاشید. آخری چون آینه‌ای بود که تصویرِ برهوت را در خود بازتاب می‌داد.
هیچ‌کس در قلبِ ویران‌شدهٔ ربعِ شرقی نبود تا تماشایشان کند—هیچ‌کس جز میلیون‌ها پیکری که زیرِ پرتوهای‌برخاست بی‌رحمِ خورشیدِ سوزان بی‌حرکت ایستاده بودند و برهوتِ پشتِ دروازهٔ آینه را چون دریایی پهناور پوشانده‌سکوت بودند. برخی شبیهِ انسان بودند و برخی شبیهِ موجوداتِ کابوس... البته تمامشان روی‌هم‌رفته تنها یک موجود بودند.
موردرت، پادشاهِ هیچ.
با حرکتِ خورشید در پهنهٔ لاجوردیِ آسمانِ بی‌کران، سایه‌ها آرام از‌هزار پناهگاه‌هایشان بیرون خزیدند. تاریکیِ دروازهٔ سایه نیز گویی به جلو سرازیر‌بی‌نقصی شد—سپس خروشید و بالا آمد، و سپاهی ظلمانی از اعماقِ بی‌نورش برخاست.
ده‌ها هزار سایه به درونِ برهوت رژه رفتند و چندین پیکرِ عظیم‌قدم چون غول‌هایی تاریک در میانشان قدم برمی‌داشتند. سپاهِ سایه در آرایشِ جنگیِ‌نمایان بی‌نقصی شکل گرفت و در سکوت روبه‌روی پادشاهِ هیچ و ظرف‌های بی‌شمارش ایستاد.
سرانجام پیکری تنها از دروازهٔ خورشید نمایان شد و چون روحی درخشان از نورِ خالص، روی زمینِ پیشِ رویش فرود آمد. بال‌های‌چندین زیبایش جمع شدند و درخششِ او فروکش کرد تا پوستی عاجی و موهایی چون سیلابِ نقرهٔ مایع را نمایان کند. با نگاهی سرد‌زیبایش دریای ظرف‌ها را برانداز کرد، قدمی به جلو برداشت و به سوی مرکزِ مثلثی رفت که سه دروازهٔ رؤیا آن را ساخته بودند.
بی‌شک او نفیس از شعلهٔ‌تصویرِ جاودان بود، ستارهٔ دگرگون—حاکمِ قلمروِ‌قلبِ انسان و ستارهٔ راهنمای بشریت.
تقریباً در همان لحظه، پیکری از سایهٔ دروازهٔ دوم برخاست. مردِ جوانی بود با پوستی چینی‌مانند و موهایی به‌برمی‌داشتند سیاهیِ پرِ کلاغ، با چشمانی چنان تاریک که گویی دو سنگِ عقیقِ درخشان بودند. او سانلس بود، سرورِ سایه‌ها—فرمانروای‌زیبایش مرگ. او نیز به سوی مرکزِ مثلث به راه افتاد و از هر جا که می‌گذشت، سایه‌ها عمیق‌تر می‌شدند.
و در نهایت، پیکرِ سومی از سطحِ نقره‌ای و موج‌دارِ دروازهٔ آینه بیرون آمد. مردی بلندقامت با اندامی کشیده‌سکوت و چشمانی عجیب بود که جهان را در خود بازتاب می‌دادند و بقایای پاره‌پارهٔ کت‌وشلواری شیک و سبزرنگ به‌پوستی تن داشت. با لبخندی آسوده دست‌هایش را پشتِ کمر گره زد و رفت تا به دیدارِ دو فرمانروای دیگر برود.
او موردرت‌تاریکیِ از ناکجا‌نیز بود، پادشاهِ هیچ.
کمی از ظهر گذشته، سه‌تصویرِ نیمه‌خدا روی شن‌های سوختهٔ برهوتِ خشک‌ویران‌شدهٔ در ربعِ شرقی به هم رسیدند.
سانی نخستین‌خروشید کسی بود که‌سپاهی به حرف آمد.
چند لحظه موردرت را برانداز کرد، سپس‌رژه نگاهی به میلیون‌ها ظرفِ بی‌حرکت در پشتِ‌سپاهِ سرِ او انداخت و لبخندِ شومی زد.
«عجب، عجب. فکر نمی‌کردم به‌گویی این زودی دوباره همدیگه رو ببینیم.آمد فکر کنم جای تبریک داره، نه؟»
موردرت واقعاً... کمی ترسناک به نظر می‌رسید. همیشه چیزی در وجودش بود که آدم را نامحسوس‌کند—هیچ‌کس معذب می‌کرد—حسِ مبهمی از اینکه یک جای کار می‌لنگد، ناشی از فقدانِ چیزی که قاعدتاً تمامِ‌موجوداتِ انسان‌ها باید می‌داشتند—اما حالا، لایهٔ تازه‌ای از غرابتِ غیرقابل‌وصف نیز روی آن کشیده شده بود. انگار... انگار...
انگار موردرت حتی کمتر از قبل بویی از انسانیت برده‌ده‌ها بود. گویی هزاران تکهٔ شکسته بود که روزگاری یک انسان‌سپاهِ را می‌ساختند و حالا زیرِ پوستی انسانی پنهان شده بودند.
«اوه، ممنونم سانلس.»
موردرت لبخندی‌تاریکیِ زد و‌نیز نفسی عمیق کشید.
«آه، پادشاه‌می‌پاشید بودن حسِ‌آینه‌ای خوبی داره.»
در نمایشی به‌شدت هولناک از اتحاد، میلیون‌ها ظرفِ پشتِ سرش هم‌زمان‌هزار لبخند زدند. سانی به‌سختی کوشید خونسردیِ چهره‌اش را حفظ کند، در حالی‌شکل که لرزِ سرمایی را حس می‌کرد که از ستونِ فقراتش بالا می‌خزید.
هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم روزی‌ده‌ها برسه که لبخند زدنِ‌رفتند موجوداتِ کابوس رو ببینم.
البته تلاششان برای تقلید از موردرت، بیشتر شبیهِ‌شد—سپس پوزخندهایی درنده و ترسناک بود تا آن لبخندِ‌برخاست دلپذیری که روی لب‌های خودش نقش بسته بود.
در همان لحظه نفیس به حرف‌خود آمد و لحنِ یکنواختش هیچ نشانی از‌شرقی آشفتگی در برابرِ این صحنهٔ هولناک نداشت:
نفیس گفت: «تا الان دیگه باید حسش کرده باشی. قوانینِ‌ده‌ها این عالم دارن پسِت می‌زنن... دارن بیرونت می‌کنن. پس بیا وقتمون‌آرایشِ رو با تعارفاتِ بی‌معنی تلف نکنیم و بریم سرِ اصلِ مطلب.»
حق با او بود. ماندن در جهانِ بیداری برای مدتی کوتاه غیرممکن نبود، اما در‌آرایشِ اینجا ضعیف می‌شدند. فراتر از آن، طاقت‌فرسا بود؛ هرچه سانی بیشتر می‌ماند، فشار روی او‌فرود بیشتر می‌شد و مقاومت در برابرِ دیوارهای جهانی که انگار می‌خواست لِه‌اش کند، سخت‌تر می‌شد.
این کار برای نفیس که پیوندی ذاتی با هر دو جهان داشت، آسان‌تر‌ظلمانی بود، اما فقط تا حدودی. این فقط به آن معنا بود که می‌توانست‌برمی‌داشتند بیشتر برگردد و مدت طولانی‌تری بماند، نه اینکه به همان شکل تحت‌تأثیر قرار نمی‌گرفت.
راستش معلوم نبود موردرت چه رابطه‌ای با جهانِ بیداری داشت... با عالمِ جنگ. هرچه باشد، او تبارِ‌میلیون‌ها ایزدبانوی جنگ را به ارث برده بود و فراتر از آن، قدرت‌هایش به آینه‌ها ربط داشت. به‌عنوان‌البته کسی که جهانِ پیشِ رویش را بازتاب می‌داد، می‌توانست برای سازگاری با قوانینِ آن، برتریِ ذاتی داشته باشد.
از طرفی هم ممکن‌آمد بود شرایط برای او‌بی‌نورش به اندازهٔ سانی سخت باشد.
موردرت تک‌خنده‌ای کرد.
«اصلِ مطلب چیه، ستارهٔ‌نیز دگرگون؟ شما دو تا‌شد—سپس می‌خواین به من حمله کنین؟»
نفیس خونسرد‌می‌پاشید به او‌آینه‌ای خیره ماند.
در نگاهِ اول، به نظر می‌رسید برای جنگیدن در آنجا جمع شده‌اند. با این حال،چندین آن میلیون‌ها ظرف، سپاهِ سایه و آن سه دروازهٔ رؤیا... همه فقط برای نمایش بود.نمایان اعلامیه‌ای از قدرتشان و یادآوریِ خاموشی از اینکه اگر با هم درگیر می‌شدند، چه رخ می‌داد.
در حقیقت، این قاره احتمالاً نمی‌توانست نیروهای هولناکِ آزادشده از نبردِ میانِ سه مطلق را تاب بیاورد و با سقوطِ آن،بی‌شمارش کلِ زیست‌بومی که به انسان‌ها اجازه می‌داد روی زمین زنده بمانند نیز ناگزیر از بین می‌رفت. به همین دلیل بود که‌نقرهٔ تصمیم گرفته بودند در اینجا با هم ملاقات کنند؛ در مکانی که آن‌ها را پس می‌زد و قدرتشان را سرکوب می‌کرد.
وقتی نفیس‌تاریکیِ جوابی نداد،نیز موردرت لبخند زد.
«منم همین فکر رو می‌کردم.تصویرِ تصمیمِ عاقلانه‌ایه؛ هرچی باشه، دلیلی‌قلبِ نداره با هم دشمن بشیم.»
سانی چند لحظه‌بالا در سکوت با غیظ‌اعماقِ به او خیره شد.
«اینو به بازمانده‌های خاندانِ شب بگو، حروم‌زاده. و‌رفتند به اون بی‌شمار آدمایی که وقتی ناوبریِ دریاییِ‌بی‌نقصی جهانِ بیداری تو یه چشم‌به‌هم‌زدن فرو ریخت، آسیب دیدن.»
موردرت مدتِ کوتاهی‌سایه او را برانداز کرد‌سرازیر و بعد پوزخند زد.
«خطابِ درست "اعلی‌حضرت، پادشاه‌آینه‌ای موردرت"ـه... نه حروم‌زاده. لطفاً‌می‌داد یکم نزاکت داشته باش.»
حالتِ چهره‌اش ناگهان ترحم‌انگیز شد.
«و اگه اجازه بدی اضافه کنم... آیا اینکه‌رفتند بعد از یتیم کردنِ یه نفر بهش بگی‌بی‌نقصی حروم‌زاده، بی‌انصافی نیست؟ آه، چقدر بی‌عاطفه! چقدر بی‌رحم.»
خنده‌ای سر داد و‌نیز بعد با لبخندی سرگرم‌شد—سپس به سانی نگاه کرد.
«در موردِ خاندانِ شب، دقیقاً به چی متهم شدم؟ چیزی که اتفاق افتاد تقصیرِ خودشون بود.کند—هیچ‌کس بزرگانِ خاندانِ شب می‌تونستن با میلِ خودشون تسلیمِ قلمروِ سرود بشن و به خراج‌گزارانِ مفتخرِ ملکه‌موجوداتِ تبدیل بشن. در عوض، غرور و تکبرِ خودشون رو انتخاب کردن. اونا مرتکبِ بزرگ‌ترین گناهِ ممکن شدن...»
نگاهِ موردرت سرد شد.
«اونا ضعیف بودن و سعی کردن به چیزی بچسبن که نمی‌تونستن‌غول‌هایی ازش محافظت کنن؛ اونم تو دنیایی که ضعف رو تحمل نمی‌کنه،ایستاد چه برسه به تکبر. پس، خودشون این بلا رو سرِ خودشون آوردن.»
شانه‌ای بالا انداخت.
«تازه، من فقط بزرگان رو حذف کردم... یا بهتره بگم، جایگزینشون کردم. البته‌شرقی یه‌سری تلفاتِ جانبی هم داشتیم، اما بیشترِ اعضای عروج‌یافته و بیدارشدهٔ خاندانِ شب‌دریایی — یعنی همون شبگردها که کشتی‌ها رو تو اقیانوس هدایت می‌کنن — زنده موندن.»
موردرت آهی کشید.
«در حالتِ ایده‌آل، بعد از جنگ دوباره اونا رو تو جمعمون می‌پذیرفتم. خاندانِ شب تبدیل‌آرایشِ می‌شد به خاندانِ هیچ، با کمترین اختلال تو زیرساخت‌های جهانِ بیداری؛ حتی قدرتِ قدیس‌ها هم‌فرود از بین نمی‌رفت، چون من ازش استفاده می‌کردم. پس، از من یه هیولای دیوانه نساز.»
لبخند زد.
«من اگه هیچ‌چی‌آخری هم نباشم، یه‌خود هیولای خیلی منطقی‌ام.»
سانی با‌خروشید غیظ به‌آمد او چشم دوخت.
«آه، چقدر رو اعصابه.»
حتی نمی‌توانست آن لبخندِ‌نیز آزاردهنده را از روی‌شد—سپس صورتِ موردرت پاک کند.
بالاخره نفیس به‌آخری حرف آمد و سکوتِ‌بازتاب پرتنشِ بینشان را شکست:
«بهم گفتن که تلاش برای پشیمون‌ظلمانی کردنت از کارات یه تلاشِ بی‌معنیه، موردرت.رژه پس سعی‌ام رو نمی‌کنم. با این حال...»
آرام به او نگاه کرد.
«هر سه‌ی ما مطلق هستیم. من نمی‌خوام اشتباهاتِ نسلِ قبل رو تکرار کنم و بشریت رو درگیرِ یه جنگِ داخلیِ دیگه کنم؛چندین ما فرمانروایان باید به‌جای جنگیدن با هم، راهی برای همزیستی پیدا کنیم. شک دارم که بخوای نابود بشی، و از اونجا که‌بال‌های بدونِ کمکِ طلسمِ کابوس به رتبهٔ مطلق رسیدی، دلیلی هم نداره که بر سرِ قلمرو با هم بجنگیم. پس... بیا مذاکره کنیم.»
موردرت چند لحظه‌آخری او را بررسی کرد‌بازتاب و بعد لبخند زد.
«آه، بالاخره! یه بحثِ متمدنانه.سپاهی خدای من، چقدر روحیه‌بخش... حتماً،ده‌ها ستارهٔ دگرگون. آره، بیا مذاکره کنیم.»