چپتر 2556: فرمانروایان
0برهوتِ ویرانی زیرِ نورِ کورکنندهٔ ظهر غرق بود. خورشید چون سکهٔ نقرهایِ کوچکی درظلمانی آسمانِ لاجوردی میدرخشید و پرتوهایش جهان را در گرما و نور فرومیبرد. سایهها کوچکسپاهِ و بیشکل بودند و زیرِ صخرهها و لاشههای زنگزدهٔ ماشینهای جنگیِ باستانی پنهان میشدند.
سه دروازهٔ عظیم بر فرازِ برهوت سر برآوردهبالا و روبهروی هم ایستاده بودند. هر یک رأسِهزار مثلثی را میساختند و فاصلهٔ چشمگیری میانشان بود.
یکی از دروازههای رؤیا تاریک و مهآلود بود و جهان را چون شکافیهیچکس از جوهرِ سیاه میدرید. دومی خالص و درخشان بود و همچون خورشید نورسوزان میپاشید. آخری چون آینهای بود که تصویرِ برهوت را در خود بازتاب میداد.
هیچکس در قلبِ ویرانشدهٔ ربعِ شرقی نبود تا تماشایشان کند—هیچکس جز میلیونها پیکری که زیرِ پرتوهایقلبِ بیرحمِ خورشیدِ سوزان بیحرکت ایستاده بودند و برهوتِ پشتِ دروازهٔ آینه را چون دریایی پهناور پوشاندهدریایی بودند. برخی شبیهِ انسان بودند و برخی شبیهِ موجوداتِ کابوس... البته تمامشان رویهمرفته تنها یک موجود بودند.
موردرت، پادشاهِ هیچ.
با حرکتِ خورشید در پهنهٔ لاجوردیِ آسمانِ بیکران، سایهها آرام ازظلمانی پناهگاههایشان بیرون خزیدند. تاریکیِ دروازهٔ سایه نیز گویی به جلو سرازیرغولهایی شد—سپس خروشید و بالا آمد، و سپاهی ظلمانی از اعماقِ بینورش برخاست.
دهها هزار سایه به درونِ برهوت رژه رفتند و چندین پیکرِ عظیممیداد چون غولهایی تاریک در میانشان قدم برمیداشتند. سپاهِ سایه در آرایشِ جنگیِبیرحمِ بینقصی شکل گرفت و در سکوت روبهروی پادشاهِ هیچ و ظرفهای بیشمارش ایستاد.
سرانجام پیکری تنها از دروازهٔ خورشید نمایان شد و چون روحی درخشان از نورِ خالص، روی زمینِ پیشِ رویش فرود آمد. بالهایکند—هیچکس زیبایش جمع شدند و درخششِ او فروکش کرد تا پوستی عاجی و موهایی چون سیلابِ نقرهٔ مایع را نمایان کند. با نگاهی سردموردرت دریای ظرفها را برانداز کرد، قدمی به جلو برداشت و به سوی مرکزِ مثلثی رفت که سه دروازهٔ رؤیا آن را ساخته بودند.
بیشک او نفیس از شعلهٔنیز جاودان بود، ستارهٔ دگرگون—حاکمِ قلمروِخروشید انسان و ستارهٔ راهنمای بشریت.
تقریباً در همان لحظه، پیکری از سایهٔ دروازهٔ دوم برخاست. مردِ جوانی بود با پوستی چینیمانند و موهایی بهرفتند سیاهیِ پرِ کلاغ، با چشمانی چنان تاریک که گویی دو سنگِ عقیقِ درخشان بودند. او سانلس بود، سرورِ سایهها—فرمانروایزمینِ مرگ. او نیز به سوی مرکزِ مثلث به راه افتاد و از هر جا که میگذشت، سایهها عمیقتر میشدند.
و در نهایت، پیکرِ سومی از سطحِ نقرهای و موجدارِ دروازهٔ آینه بیرون آمد. مردی بلندقامت با اندامی کشیدهتماشایشان و چشمانی عجیب بود که جهان را در خود بازتاب میدادند و بقایای پارهپارهٔ کتوشلواری شیک و سبزرنگ بهالبته تن داشت. با لبخندی آسوده دستهایش را پشتِ کمر گره زد و رفت تا به دیدارِ دو فرمانروای دیگر برود.
او موردرتسیاه از ناکجادومی بود، پادشاهِ هیچ.
کمی از ظهر گذشته، سهنیز نیمهخدا روی شنهای سوختهٔ برهوتِ خشکبالا در ربعِ شرقی به هم رسیدند.
سانی نخستیننیز کسی بود کهسرازیر به حرف آمد.
چند لحظه موردرت را برانداز کرد، سپسآخری نگاهی به میلیونها ظرفِ بیحرکت در پشتِقلبِ سرِ او انداخت و لبخندِ شومی زد.
«عجب، عجب. فکر نمیکردم بهخالص این زودی دوباره همدیگه رو ببینیم.تصویرِ فکر کنم جای تبریک داره، نه؟»
موردرت واقعاً... کمی ترسناک به نظر میرسید. همیشه چیزی در وجودش بود که آدم را نامحسوسبینورش معذب میکرد—حسِ مبهمی از اینکه یک جای کار میلنگد، ناشی از فقدانِ چیزی که قاعدتاً تمامِگرفت انسانها باید میداشتند—اما حالا، لایهٔ تازهای از غرابتِ غیرقابلوصف نیز روی آن کشیده شده بود. انگار... انگار...
انگار موردرت حتی کمتر از قبل بویی از انسانیت بردهسپاهی بود. گویی هزاران تکهٔ شکسته بود که روزگاری یک انسانچندین را میساختند و حالا زیرِ پوستی انسانی پنهان شده بودند.
«اوه، ممنونم سانلس.»
موردرت لبخندیسیاه زد ودومی نفسی عمیق کشید.
«آه، پادشاهخزیدند بودن حسِسایه خوبی داره.»
در نمایشی بهشدت هولناک از اتحاد، میلیونها ظرفِ پشتِ سرش همزمانظلمانی لبخند زدند. سانی بهسختی کوشید خونسردیِ چهرهاش را حفظ کند، در حالیقدم که لرزِ سرمایی را حس میکرد که از ستونِ فقراتش بالا میخزید.
هیچوقت فکر نمیکردم روزیدرخشان برسه که لبخند زدنِآینهای موجوداتِ کابوس رو ببینم.
البته تلاششان برای تقلید از موردرت، بیشتر شبیهِمیپاشید پوزخندهایی درنده و ترسناک بود تا آن لبخندِقلبِ دلپذیری که روی لبهای خودش نقش بسته بود.
در همان لحظه نفیس به حرفگویی آمد و لحنِ یکنواختش هیچ نشانی ازسپاهی آشفتگی در برابرِ این صحنهٔ هولناک نداشت:
نفیس گفت: «تا الان دیگه باید حسش کرده باشی. قوانینِسپاهی این عالم دارن پسِت میزنن... دارن بیرونت میکنن. پس بیا وقتمونپیکرِ رو با تعارفاتِ بیمعنی تلف نکنیم و بریم سرِ اصلِ مطلب.»
حق با او بود. ماندن در جهانِ بیداری برای مدتی کوتاه غیرممکن نبود، اما درویرانشدهٔ اینجا ضعیف میشدند. فراتر از آن، طاقتفرسا بود؛ هرچه سانی بیشتر میماند، فشار روی اودریایی بیشتر میشد و مقاومت در برابرِ دیوارهای جهانی که انگار میخواست لِهاش کند، سختتر میشد.
این کار برای نفیس که پیوندی ذاتی با هر دو جهان داشت، آسانتربازتاب بود، اما فقط تا حدودی. این فقط به آن معنا بود که میتوانستبیرحمِ بیشتر برگردد و مدت طولانیتری بماند، نه اینکه به همان شکل تحتتأثیر قرار نمیگرفت.
راستش معلوم نبود موردرت چه رابطهای با جهانِ بیداری داشت... با عالمِ جنگ. هرچه باشد، او تبارِبرخاست ایزدبانوی جنگ را به ارث برده بود و فراتر از آن، قدرتهایش به آینهها ربط داشت. بهعنوانظرفهای کسی که جهانِ پیشِ رویش را بازتاب میداد، میتوانست برای سازگاری با قوانینِ آن، برتریِ ذاتی داشته باشد.
از طرفی هم ممکنجلو بود شرایط برای اوبالا به اندازهٔ سانی سخت باشد.
موردرت تکخندهای کرد.
«اصلِ مطلب چیه، ستارهٔدومی دگرگون؟ شما دو تامیپاشید میخواین به من حمله کنین؟»
نفیس خونسردخزیدند به اوسایه خیره ماند.
در نگاهِ اول، به نظر میرسید برای جنگیدن در آنجا جمع شدهاند. با این حال،دهها آن میلیونها ظرف، سپاهِ سایه و آن سه دروازهٔ رؤیا... همه فقط برای نمایش بود.سکوت اعلامیهای از قدرتشان و یادآوریِ خاموشی از اینکه اگر با هم درگیر میشدند، چه رخ میداد.
در حقیقت، این قاره احتمالاً نمیتوانست نیروهای هولناکِ آزادشده از نبردِ میانِ سه مطلق را تاب بیاورد و با سقوطِ آن،میلیونها کلِ زیستبومی که به انسانها اجازه میداد روی زمین زنده بمانند نیز ناگزیر از بین میرفت. به همین دلیل بود کهموجود تصمیم گرفته بودند در اینجا با هم ملاقات کنند؛ در مکانی که آنها را پس میزد و قدرتشان را سرکوب میکرد.
وقتی نفیسسیاه جوابی نداد،دومی موردرت لبخند زد.
«منم همین فکر رو میکردم.نیز تصمیمِ عاقلانهایه؛ هرچی باشه، دلیلیخروشید نداره با هم دشمن بشیم.»
سانی چند لحظهگویی در سکوت با غیظخروشید به او خیره شد.
«اینو به بازماندههای خاندانِ شب بگو، حرومزاده. وآینهای به اون بیشمار آدمایی که وقتی ناوبریِ دریاییِربعِ جهانِ بیداری تو یه چشمبههمزدن فرو ریخت، آسیب دیدن.»
موردرت مدتِ کوتاهیمیدرید او را برانداز کردهمچون و بعد پوزخند زد.
«خطابِ درست "اعلیحضرت، پادشاهسایه موردرت"ـه... نه حرومزاده. لطفاًسرازیر یکم نزاکت داشته باش.»
حالتِ چهرهاش ناگهان ترحمانگیز شد.
«و اگه اجازه بدی اضافه کنم... آیا اینکهآینهای بعد از یتیم کردنِ یه نفر بهش بگیربعِ حرومزاده، بیانصافی نیست؟ آه، چقدر بیعاطفه! چقدر بیرحم.»
خندهای سر داد ودومی بعد با لبخندی سرگرممیپاشید به سانی نگاه کرد.
«در موردِ خاندانِ شب، دقیقاً به چی متهم شدم؟ چیزی که اتفاق افتاد تقصیرِ خودشون بود.بینورش بزرگانِ خاندانِ شب میتونستن با میلِ خودشون تسلیمِ قلمروِ سرود بشن و به خراجگزارانِ مفتخرِ ملکهگرفت تبدیل بشن. در عوض، غرور و تکبرِ خودشون رو انتخاب کردن. اونا مرتکبِ بزرگترین گناهِ ممکن شدن...»
نگاهِ موردرت سرد شد.
«اونا ضعیف بودن و سعی کردن به چیزی بچسبن که نمیتونستنبازتاب ازش محافظت کنن؛ اونم تو دنیایی که ضعف رو تحمل نمیکنه،پیکری چه برسه به تکبر. پس، خودشون این بلا رو سرِ خودشون آوردن.»
شانهای بالا انداخت.
«تازه، من فقط بزرگان رو حذف کردم... یا بهتره بگم، جایگزینشون کردم. البتهسپاهی یهسری تلفاتِ جانبی هم داشتیم، اما بیشترِ اعضای عروجیافته و بیدارشدهٔ خاندانِ شبقدم — یعنی همون شبگردها که کشتیها رو تو اقیانوس هدایت میکنن — زنده موندن.»
موردرت آهی کشید.
«در حالتِ ایدهآل، بعد از جنگ دوباره اونا رو تو جمعمون میپذیرفتم. خاندانِ شب تبدیلویرانشدهٔ میشد به خاندانِ هیچ، با کمترین اختلال تو زیرساختهای جهانِ بیداری؛ حتی قدرتِ قدیسها همدریایی از بین نمیرفت، چون من ازش استفاده میکردم. پس، از من یه هیولای دیوانه نساز.»
لبخند زد.
«من اگه هیچچیتاریکیِ هم نباشم، یهگویی هیولای خیلی منطقیام.»
سانی بانیز غیظ بهجلو او چشم دوخت.
«آه، چقدر رو اعصابه.»
حتی نمیتوانست آن لبخندِدومی آزاردهنده را از رویمیپاشید صورتِ موردرت پاک کند.
بالاخره نفیس بهتاریکیِ حرف آمد و سکوتِجلو پرتنشِ بینشان را شکست:
«بهم گفتن که تلاش برای پشیمونشد—سپس کردنت از کارات یه تلاشِ بیمعنیه، موردرت.بینورش پس سعیام رو نمیکنم. با این حال...»
آرام به او نگاه کرد.
«هر سهی ما مطلق هستیم. من نمیخوام اشتباهاتِ نسلِ قبل رو تکرار کنم و بشریت رو درگیرِ یه جنگِ داخلیِ دیگه کنم؛کند—هیچکس ما فرمانروایان باید بهجای جنگیدن با هم، راهی برای همزیستی پیدا کنیم. شک دارم که بخوای نابود بشی، و از اونجا کهموجود بدونِ کمکِ طلسمِ کابوس به رتبهٔ مطلق رسیدی، دلیلی هم نداره که بر سرِ قلمرو با هم بجنگیم. پس... بیا مذاکره کنیم.»
موردرت چند لحظهتاریکیِ او را بررسی کردجلو و بعد لبخند زد.
«آه، بالاخره! یه بحثِ متمدنانه.سرازیر خدای من، چقدر روحیهبخش... حتماً،سپاهی ستارهٔ دگرگون. آره، بیا مذاکره کنیم.»