چپتر 2793: بازارِ شایعات
0در روزهای پس از گردهماییِ سرنوشت‌ساز‌پایتختِ در عمارتِ شعلهٔ جاودان، همه‌چیز دقیقاً‌حصار همان‌طور پیش رفت که سانی انتظار داشت.
قهرمانانِ قلمروِ انسان چندان اهلِ حرف زدن نبودند، به‌خصوص وقتی پای‌پنهان مسائلِ مهم در میان بود. اما رویاروییِ ستارهٔ دگرگون و رؤیازاد‌خیابان‌های شاهدانِ زیادی داشت، پس شایعاتِ مربوط به آن ناگزیر پخش شد.
در ابتدا به‌کندی پخش شدند... اما بعد در سراسرِ جهان‌شمالی منفجر شدند و در چشم‌به‌هم‌زدنی به دورترین نقاط رسیدند —نظامی تقریباً انگار کسی عمداً از راه‌هایی ناشناخته به گسترششان کمک می‌کرد.
در عرضِ چند روز، انگار همه از مشاجرهٔ میانِ دو مطلق خبردار شده بودند. انگار همه فهمیده‌بودند بودند آستریون چه اتهامی به نفیس زده است. بازگشتِ غیرمنتظره‌اش تقریباً در دم به خبری کهنه تبدیل‌می‌زدند شد و در عوض، تنها چیزی که مردم درباره‌اش حرف می‌زدند، ستارهٔ دگرگون و رازهای بی‌شمارش بود.
و همین‌طور فداکاریِ هولناکی که‌انسانیِ ظاهراً حاضر بود برای رسیدن‌خیابان‌های به اهدافش به جان بخرد.
حکومت تلاش کرد جلوی پخشِ شایعات را بگیرد، اما فایده‌ای نداشت. خیلی زود، زمزمه‌های کارهایی که آخرین دخترِ شعلهٔ‌محاصرهٔ جاودان کرده بود — و چیزهایی که ترجیح داده بود پنهان بماند — همه‌جا به گوش می‌رسید: در کندوهای انسانیِ‌برده پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی، در خیابان‌های پرجنب‌وجوشِ حصار، زیرِ آسمانِ خاکسترگونِ قلبِ زاغ، در اردوگاه‌های نظامی در مرزهای عالمِ رؤیا...
و البته، هر بار که‌کندوهای نامِ ستارهٔ دگرگون به میان‌شمالی می‌آمد، نامِ آستریون هم برده می‌شد.
اثرِ مخربِ شایعات در دم به چشم نمی‌آمد. هرچه باشد، نفیس و همراهانش‌میانِ یک دههٔ تمام را با دقت صرفِ بنا کردنِ پایه‌های قلمروِ اشتیاق با‌خبری حرف و عمل کرده بودند — قرار نبود به این راحتی‌ها متزلزل شود.
برخی اصلاً حاضر نبودند باور کنند که ستارهٔ دگرگون آگاهانه جانِ صدها میلیون نفر را در راهِ انتقام به‌نظامی خطر انداخته است. عده‌ای دیگر شایعات را باور کردند اما هیچ ایرادی در تصمیماتِ ایزدبانویشان ندیدند و راه‌های مختلفی برای‌صرفِ توجیهشان پیدا کردند. شمارِ اندکی از مردم آشفته و خشمگین شدند، و برای عدهٔ باز هم کمتری اصلاً مهم نبود.
فارغ از نظرشان، همه از دشمنیِ میانِ‌کرده دو مطلق مضطرب بودند. هرچه باشد، یادِ‌گوش جنگِ قلمروها هنوز در ذهنِ همه تازه بود.
اما اشکالی نداشت. مردمی که در عصرِ طلسمِ کابوس زندگی می‌کردند با‌پرجنب‌وجوشِ اضطراب بیگانه نبودند. جهان داشت به‌معنای واقعیِ کلمه در اطرافشان از هم‌البته می‌پاشید، پس یک نگرانیِ بیشتر قرار نبود روالِ عادیِ زندگی‌شان را تغییر دهد.
با این حال...
حتی اگر تغییر در حال‌وهوای مردمِ قلمروِ انسان چندان‌شمالی شدید نبود، اما همین‌قدر بس بود تا مصونیتِ بشر را‌نظامی در برابرِ ویروسِ فکری‌ای که رؤیازاد ساخته بود، تضعیف کند.
مردم آسوده‌خاطر بودند که درگیریِ میانِ ستارهٔ دگرگون و آستریون به جنگ کشیده نشده است،می‌رسید اما در واقع اشتباه می‌کردند. جنگِ میانِ قلمروِ اشتیاق و قلمروِ گرسنگی پیش‌تر شروع شده‌اردوگاه‌های بود... فقط میدان‌های نبردِ این جنگ نه در عالمِ رؤیا بود و نه در جهانِ بیداری.
در عوض، این‌گوش جنگ در ذهنِ‌انسانیِ مردم جریان داشت.
هر بحثی میانِ دوستان یک درگیریِ کوچک بود، و هر گفتگویی سرِ میزِ شام‌مطلق یک نبرد. تمامِ انسان‌های جهان بی‌آنکه بدانند به سربازانِ این جنگ تبدیل شده بودند، و‌عوض با اینکه آستریون از نظرِ عددی در اقلیتِ مطلق بود، شمارِ پیروانش رفته‌رفته افزایش می‌یافت.
سرعتِ مسحور شدنِ قربانیانِ تازه توسطِ سرشتِ موذیانهٔ او پیوسته در حالِ افزایش بود. دلیلش‌خاکسترگونِ این بود که هر مریدِ تازه در قلمروِ او، به صداهایی می‌افزود که رؤیازاد را‌مخربِ می‌ستودند و ستارهٔ دگرگون را کوچک می‌کردند... و هرچه تعدادشان بیشتر می‌شد، صدایشان هم رساتر می‌شد.
در این مقطع، تلاش برای مهارشان بی‌معنی بود. هر روز برده‌های فکریِ بسیار زیادی به‌می‌رسید وجود می‌آمدند که شناسایی و دستگیریِ همهٔ آن‌ها ممکن نبود، بنابراین تنها کاری که از دستِ‌نظامی سانی برمی‌آمد این بود که زیرِ نظرشان بگیرد و مطمئن شود دست از پا خطا نمی‌کنند.
اردوگاهِ زندانیان در ساحلِ فراموش‌شده به‌انسانیِ حداکثرِ ظرفیتِ خود رسیده بود و‌پرجنب‌وجوشِ در نتیجه دیگر ساکنِ تازه‌ای نمی‌پذیرفت.
در این میان، خودِ‌ناشناخته آستریون کارِ خاصی نمی‌کرد‌عرضِ — دست‌کم هیچ کارِ شرورانه‌ای.
او سرِ حرفش مانده بود و از نفوذِ رو به رشدِ خود برای خرابکاریِ بیشتر در قلمروِ انسان استفاده نمی‌کرد. کسانی که تحتِ‌البته نفوذش قرار می‌گرفتند، صرفاً به زندگیِ خود ادامه می‌دادند و همان کارهایی را می‌کردند که همیشه می‌کردند — چه رسیدگی به مزارع در‌نبود عالمِ رؤیا بود، چه حفظِ زیرساخت‌های رو به ویرانیِ جهانِ بیداری، و چه جنگیدن با موجوداتِ کابوس که تهدید می‌کردند بشریت را ببلعند.
رؤیازاد بیشترِ اوقات در کلیسای متروکه‌اش می‌ماند. فقط اینکه آنجا دیگر چندان هم متروکه نبود —کندوهای حتی با اینکه مردم ترجیح می‌دادند از آن مطلقِ عجیب‌وغریب دوری کنند، او از قبل چند پیروِ‌عالمِ وفادار به دست آورده بود. این پیروان به کلیسا رسیدگی می‌کردند و جامعهٔ کوچکی تشکیل داده بودند.
آن‌ها همچنین همه‌جا دنبالش راه می‌افتادند و با چهره‌هایی متعصبانه‌شمالی به هر کلمه‌اش گوش می‌دادند. شاید سانی خیالاتی شده بود، اما‌مرزهای به نظر می‌رسید آستریون از توجهِ آن‌ها تقریباً کلافه شده است.
در این میان، سانی و نفیس هم بی‌کار ننشستند. آن‌ها اکنون بیش از هر زمانِ دیگری‌شده نیاز داشتند روحیهٔ قلمروِ انسان را تقویت کنند، بنابراین خود را با وظایف و مسئولیت‌های بی‌شماری‌مردم مشغول نگه داشتند و از هیچ تلاشی برای به دست آوردنِ نتایجِ فوری و ملموس دریغ نکردند.
نیروی اکتشافی در دوردست‌های شرقیِ قلمروِ شناخته‌شدهٔ عالمِ رؤیا، دژِ دیگری را کشف و فتح کرده بود. خطوطِ تراموای افسون‌شده در‌عالمِ حصار همچنان در حالِ گسترش بود. مزارعِ سرخِ قلبِ زاغ آمادهٔ برداشت بود. یک گذرگاهِ دریایی در سراسرِ اقیانوسِ اطلس سرانجام ایمن‌اشتیاق شد، و ارتباط با آخرین مستعمراتِ انسانی در آمریکای جنوبی را که با سقوطِ قطبِ جنوب قطع شده بود، دوباره برقرار کرد.
این اخبارِ امیدوارکننده،زمزمه‌های تا حدودی شعلهٔ شایعاتِ‌کرده نگران‌کننده را فرو نشاند.
اما البته، این‌گوش چیزی جز یک‌انسانیِ راهکارِ موقت نبود.
هدفِ واقعی‌شان این بود که راهی برای‌می‌کرد مهروموم کردنِ آستریون پیدا کنند، بی‌آنکه در‌مطلق این مسیر جانِ انسان‌های زیادی فدا شود...
و در این‌می‌رسید زمینه، هیچ پیشرفتی‌پایتختِ حاصل نشده بود.
در چنین فضایی‌زمزمه‌های بود که رین‌دخترِ سرانجام به حصار بازگشت.