چپتر 3181: ناشناس
0سایه زندگیاش را به یادافکارش آورد، در کالبدِ پادشاهِ عادلیورطهٔ که شک او را بلعیده بود.
زندگیاش را در کالبدِ کرمِ شکی که پادشاه را بلعیدهچنین بود نیز به یاد آورد. به یاد آورد که همانعجبم موجودِ کریهی بود که پادشاه به آن تبدیل شده بود...
و همینطور بیدِ درخشان و شومی که از جمجمهٔ شکستهٔ پادشاه بیرون خزیده بود. آن دو از اینبلکه متفاوتتر نمیشدند. اما برای سایه، هر دو یکی بودند. هرچه بود، او زندگیِ طولانی و هولناکِ هر دویشانوجودش را زیسته بود، پس میدانست. میدانست که آن بید هم درست به اندازهٔ پادشاه، با استیصال میخواست زنده بماند.
همهٔ موجوداتِ زنده دربندِ زندگیتباهی بودند و همهٔ موجوداتِ زندهچنین از مرگ میترسیدند. جز او.
سایه از زندگی خسته بود و مرگ را انکار میکرد، پسهولناکی راهِ فراری از هستیِ بیپایانش وجود نداشت. تنها آرامشِ بیدغدغهٔ پادشاهیِ بیجانشمخوفی بود و عذابِ ناخوشایندِ یادهایش. به یاد آورد که بید بوده است...
آن موجودِ وهمانگیز موذی بود، اما جوان و ضعیف. پس از آنکه بالهای تاریکش را در پیلهٔ ذهنِرفته ویرانِ پادشاه به دست آورد، به دنیایِ پهناور و بیرحمِ بیرون گریخت. میخواست زنده بماند، پس میخواست قویترگسترده شود... رشد کند. و همین کار را هم کرد، و مانندِ یک فاجعه در عوالمِ بیشماری به حرکت درآمد.
تا اینکه بهتکتکِ خدایی نامقدس تبدیلمخوفِ شد، روحِ شومِ شک.
اگر سایه میخواست، میتوانست تکتکِ جزئیاتِ خداشدنِ مخوفِ آن را به یاد بیاورد. اماحتی افکارش را از آن یادها منحرف کرد — نه فقط به این دلیل کهآوردنِ ورطهٔ هولناکی از تباهی در آنها نهفته بود، بلکه چون چنین دانشی به کارش نمیآمد.
حتی اگر میخواست خدابیاورد شود، از همان راهِ مخوفیدلیل نمیرفت که بید رفته بود.
با این حال، در عجبم...
یادِ دیگری هم بود که از آنبیاورد پرهیز میکرد. رویدادی که تمامِ وجودش درهولناکی برابرِ به یاد آوردنِ آن مقاومت میکرد.
همان روزی بودورطهٔ که روحِ شک بانهفته دیمونِ تقدیر روبهرو شد.
سایه که در سراسرِ عالمِافکارش بیجانش گسترده شده و آنورطهٔ را در بر گرفته بود، لرزید.
بافنده...
حتی اگر دلیلش را نمیدانست،خداشدنِ از آن دیمونِ مهآلود بیشتر ازفقط ایزدان و تمامِ خدایانِ دیگر میترسید.
شاید به این دلیل بود که هر باربلکه به بافنده فکر میکرد چیزی در روحش تکان میخورد،نمیرفت انگار که بینهایت رشتهٔ طلایی آن را سوراخ میکردند.
ایزدان هولناک بودند،مخوفِ اما تقدیر ازیادها ایزدان هم ترسناکتر بود.
روحِ شک پسورطهٔ از معامله باآنها بافنده زجر کشیده بود.
من هممیتوانست یک بارجزئیاتِ بافنده رو دیدم؟
این تقدیرِ ترحمانگیزش را توضیح میداد. سایه که دستپاچه شده بود،دانشی ذهنِ خود را از تمامِ افکار پاک کرد. هرچه بود، بلنددیگری فکر کردن به ایزدان خطرناک بود... اگر صدایش را میشنیدند چه؟
در عوض، سایهمخوفِ به یادِ زندگیِیادها آن پادشاهِ نگونبخت افتاد.
سایه حس میکرد کههولناکی خودش هم خیلی وقتبلکه پیش گرفتارِ شک شده بود.
اما انگار درتکتکِ نهایت اعتماد کردنمخوفِ را یاد گرفته بود.
اعتماد سلاحی بود که به او اجازه داد بر شک چیرهدانشی شود و نجاتش داد تا در نهایت به تقدیری شبیهِ تقدیرِدیگری پادشاه دچار نشود. به او اجازه داد تا... چه کار کند؟
شاید تاخداشدنِ دیگری اوبیاورد را بیفکند.
سایه به یاد نمیآورد.
با آهی، توجهش را به هستیِمخوفِ ساده و سرگرمکنندهٔ اشباحی معطوف کرددلیل که پادشاهیاش را پر کرده بودند.
زمان گذشت.
هستیِ سایه آرام و خالی بود. هیچچیز مزاحمش نمیشددلیل — جز سرگردانانِ خستهای که گاهی به سرزمینِ تاریکشدانشی میآمدند و سپس با وحشت پا به فرار میگذاشتند.
خب، و یک چیزِ دیگر.
در مقطعی، کرمِتکتکِ شکی راهش را بهبیاورد ذهنِ سایه باز کرد.
یک موجودِ شومِورطهٔ تباهی نبود، بلکهآنها سوءظنی پیشپاافتاده بود.
سایه مطمئن نبود کهبیاورد حق با اوست، یا اصلاًدلیل چطور چنین چیزی ممکن است...
اما کمکم به این شک افتاد کهنهفته در تاریکیِ مردهٔ پادشاهیِ آرامش، هنوز چیزیحتی به طریقی به زندگی چنگ زده است.
دوردستها، در عالمی دور، شهرِ باشکوهی زیرِ آسمانِ پهناور گسترده شده بود. در قلبِ شهر هرمی سر بهرفته فلک کشیده ایستاده بود که سطحش با صفحاتِ بزرگی از سنگِ صاف و صیقلی پوشیده شده بود. قلهٔ هرمگرفته در ورقههایی از نابترین طلا محصور شده بود و در نورِ درخشانِ خورشید، با تابشِ سفید و کورکنندهای میدرخشید.
گویی هرم در شعله پیچیده شدهیادها بود؛ انگار خورشیدِ دیگری در نوکش میسوختآنها و شکوهِ خواهرِ آسمانیاش را بازتاب میداد.
آنجا معبد و کاخِ ورطهٔتباهی سفید بود که از آنچنین بر پادشاهیِ اول فرمان میراند.
در آن لحظه،تکتکِ کاهنی سالخورده داشت ازبیاورد پلههای هرم بالا میرفت.
بهشدت عرق میریخت و گرمای تحملناپذیر را تاب میآورد. چشمانش با چشمبندی پوشیده شده بود — بدونِنمیرفت آن، با تابشِ بینقصِ ایزدبانویش کور میشد. هرم بلند بود و کاهن پیر... اگر به خاطرِ رتبهاشسراسرِ نبود، روی آن پلههای بیپایان جان میداد، همانطور که پیش از او التماسکنندگانِ بیشماری جان داده بودند.
اما در نهایت، کاهنِ پیر به سکوی پهنِ انتهای پلههایورطهٔ بزرگ رسید. با کشیدنِ آهِ آسودگی، در برابرِ کاخِ طلایینمیآمد که در بخشِ بالاییِ هرم پنهان شده بود، زانو زد.
دروازههای بلندِ کاخ باز بودند و اگر کسی آنقدر جسارت داشت، میتوانستکارش سعی کند نگاهی دزدکی به آنچه درونش بود بیندازد. با این حال، چیزیتمامِ نمیدیدند — چون درونِ کاخ هیچچیز نبود جز اقیانوسی از شعلههای سفیدِ سوزان.
آن اقیانوس از شعلههای زنده،خداشدنِ شکلِ واقعیِ ورطهٔ سفید بود —فقط ملکهٔ زیبا و هولناکِ پادشاهیِ اول.
کاهن مدتِ طولانی روی زانوهایشتباهی ماند و نفس تازه کرد. سپسدانشی پیشانیاش را به سنگهای سوزان فشرد.
«بانوی من، آورندهٔ نور، شعلهٔافکارش جاودان، تایرنتِ شفقت، ای ورطهٔورطهٔ سفیدِ بزرگ... از شما تمنا دارم...»
مدتِ درازی سکوت حاکم بودتباهی و تنها خشخشِ غرانِ شعلههایچنین رقصان آن را بر هم میزد.
سپس غرشِ بمِتکتکِ شعلهها به صدایی واضحبیاورد و غیرانسانی بدل شد.
«خواستهات چیست؟»
کاهن از سرِ هیبت به لرزه افتاد.منحرف چند لحظه بیحرکت ماند تا بر خودنهفته مسلط شود، سپس با لحنی محترمانه گفت:
«بانوی من، خبرهایی از دوردستهای پادشاهیتان رسیده. مرزِ عالم ضعیف شده و نفوذِ خلأ دارد در مناطقِ مرزی گسترش مییابد.عجبم میترسیم موجودِ قدرتمندی از تباهی چشم به مردمِ شما دوخته باشد و بهزودی از راه برسد. تمنا میکنم، بانوی من!دلیلش از تختِ خود پایین بیایید و برکتتان را به ما بیلیاقتان ارزانی دارید! شکوهِ خشمِ تطهیرکنندهتان را به ما نشان دهید!»
بار دیگر سکوت حاکم شد.
سپس، کاهن حس کرد کهتباهی گرمای تحملناپذیر تا حدی فروکشچنین کرد و غرشِ شعلهها آرامتر شد.
صدای قدمهای سبکی رابیاورد شنید که از سمتِ دروازههایدلیل کاخ به او نزدیک میشد.
با نزدیک شدنِ قدمها، حس کرد روحش از اشتیاقی تحملناپذیر شعلهور میشود. تقوا، طمع،حتی سرسپردگی، جاهطلبی، عشق، شهوت — تمامِ خواستههایش با شدتی آتشین زبانه کشیدند و باعثآوردنِ شدند دندانهایش را به هم بساید و خودش را محکمتر روی سنگ فشار دهد.
«چشمبندت را بردار.»
کاهن تردید کرد، سپس با دستی لرزان از فرمانی که با صدایی واضح و زیبا صادر شده بود، اطاعت کرد.عجبم با این حال هنوز جرئت نمیکرد نگاهش را بالا بیاورد، چون خوب میدانست چه عواقبی دارد. در جوانی و خامی،دلیلش یک بار کالبدِ انسانیِ بانوی خود را دیده بود. موهای نقرهایاش، چشمانِ سفیدِ درخشانش، اندامِ ظریفش، کمالِ لطیفِ پوستِ عاجمانندش...
همان یاد بهتنهایی هیزم بر آتشِ خروشانی میریخت کهدلیل در درونش میسوخت و باعث شد کاهنِ پیر بادانشی معذب بودن تکانی بخورد و چشمانش را از شرم ببندد.
سپس ملکهاش،دلیل ورطهٔ سفید، دوبارهتباهی به حرف آمد:
«راه بیفت.»
چیزی نگذشت که کاروانی باشکوه از شهر به راه افتاد. کاهنِ پیر در رأسِ آن با عصایی طلایی درحال دست قدم برمیداشت. پشتِ سرش، تجسمِ فانیِ شعله، ملکهٔ جاودانِ پادشاهیِ اول، سوار بر جانوری متعالی و باشکوه میراند.لرزید سربازان و اعضای برگزیدهٔ کاهنان به دنبالشان میرفتند — نه برای کمک در نبرد، بلکه برای تماشای شکوهِ ایزدبانوی خود.
در گذشته ورطهٔ سفید مستقیماً بر پادشاهی حکومت میکرد و هر روز در برابرِ مردمش ظاهر میشد. امادانشی آن روزها مدتها بود که گذشته بود. حالا، بیشترِ وقتش را در کالبدِ طبیعیِ خود میگذراند، اقیانوسِ پهناوری ازروزی وجودِ بیآلایشش که در اعماقِ هرمِ بزرگ زبانه میکشید و آن را غرق در نور و گرمای سوزان میکرد.
پس، پایین آمدنِ ورطهٔ سفیدِ بزرگ ازنهفته تختِ آتشینش و مزین کردنِ جهان با حضورِخدا نفسگیرش، اتفاقی نادر و باشکوه به شمار میرفت.
کاهنِ پیر غرقتکتکِ در غرور و خودبزرگبینیبیاورد بود... و البته اضطراب.
میخواست همهچیز بینقص پیشهولناکی برود تا خدشهای بهبلکه شکوهِ ایزدبانویش وارد نشود.
تا ایزدبانوخداشدنِ نقصی دربیاورد او پیدا نکند.
به همین دلیل بود که ساعتها بعد، وقتیبلکه زنی شبیهِ به گدایانِ بیخانمان در مسیرِ کاروان ظاهرنمیرفت شد و راهشان را بست، خشمگین و آشفته شد.
زن پیر بود و خطوطِ عمیقی روی صورتِ آفتابسوختهاش به چشم میخورد. موهای خاکستریاش را در بافتی نامرتببلکه جمع کرده بود. لباسهایش پوشیده از غبارِ سرخِ جاده، کهنه و معمولی بود و لبههایشان ساییدگی داشت. آتشِ کوچکیبرابرِ به پا کرده بود و دستانش را جلوی آن گرم میکرد، و نیزهای ساده کنارش روی زمین افتاده بود.
در آن زمان داشتند از بیابان میگذشتند و خورشید در حالِدانشی غروب بود... بیابان به وسعتِ آسمان بود. چرا آتشش را جایدیگری دیگری روشن نکرده بود و درست در مسیرِ کاروان نشسته بود؟
بدتر از آن، به نظر میرسید زن متوجهِ نزدیک شدنشان نشده بود. کاملاً نادیدهشان میگرفت و بیتفاوت به شعلههاکارش نگاه میکرد — کاروان برای حرکت به جلو چارهای نداشت جز اینکه او را دور بزند... مگر اینکه بدونِدیمونِ کم کردنِ سرعت او را زیر میگرفتند. ملکهٔ باشکوهشان باید مسیرش را به خاطرِ یک گدای بینامونشان عوض میکرد؟
خشمی مرگباردلیل در سینهٔ کاهنِتباهی پیر شعلهور شد.
یک قدم جلو رفت وخداشدنِ عصایش را بالا برد تامنحرف زنِ گستاخ را از پای درآورد.
«چطور جرئت میکنی!»
با این حال، پیش ازافکارش آنکه بتواند عصا را فرود بیاورد،هولناکی درخششِ ملایمی زیرِ پوستش روشن شد.
این نورِدلیل ورطهٔ سفید بودتباهی — برکتِ او.
لحظهای بعد، کاهنِ پیر دهان باز کرد و فریادِ وحشتناکی کشید. پوستش جوشید و سیاه شد، شعلههای سفیدِ خالصچون از درونِ بدنش بیرون زدند و مانندِ توفانی او را در بر گرفتند. نالهٔ مورمورکنندهاش همانقدر ناگهانی که شروعآوردنِ شده بود به پایان رسید و در یک ثانیه، تنها چیزی که از او باقی ماند ابری از خاکستر بود.
باد خاکستر را پراکنده کرد.
ورطهٔ سفید که سوار بر جانورِ عظیمالجثهمنحرف بود، با چهرهای بیتفاوت در صورتِ بینهایتنهفته زیبا و نفسگیرش به مرگِ او نگاه کرد.
سپس پایین پرید و به سمتِآنها پیرزن رفت، در حالی که ردای سفیدشنمیآمد با هر قدمِ ظریفش بهآرامی تاب میخورد.
وقتی به آتشِ کوچک رسید، نگاهی بهبیاورد پایین انداخت و سرگردانِ آفتابسوخته را برانداز کرد.تباهی سپس با صدایی کاملاً خالی از احساس پرسید:
«آمدهای مرا بکشی؟»
پیرزن بالاخره نگاهش را ازافکارش آتش گرفت و با کمیورطهٔ تعجب به او نگاه کرد.
«چرا بایددلیل این کارهولناکی را بکنم؟»
ورطهٔ سفید لحظهای مکثجزئیاتِ کرد، سپس آهی کشیدافکارش و به آسمان نگاه کرد.
آنجا خورشید در حالِ غروب بود ونهفته ستارگانِ پراکنده رفتهرفته در تاریکیِ مخملینِ شبحتی خود را نشان میدادند. سرانجام، شانهای بالا انداخت.
«فقط حدس زدم. بههرحال، هرافکارش روز پیش نمیآید که یکی ازهولناکی ایزدانِ بزرگ به عالمِ من بیاید...»