چپتر 2997: رویاروییِ نهایی
0دور از برجِ آبنوس، آسمانِ آبیِ صافی روی سطحِ برهوتِ شیشه‌ای و متروکی بازتاب می‌یافت. اینجا دوزخِ شیشه‌ای‌سرورِ بود، جایی که جنگِ انقراضی که پادشاهِ هیچ علیه بشریت به راه انداخته بود، از آنجا آغاز شد.داد حالا، موردرت از درونِ بازتاب‌های بخش‌های جنوبیِ این منطقهٔ دورافتاده فرار می‌کرد و آستریون را هم با خود می‌کشید.
آن دو با سرعتی وحشتناک به شیشه کوبیده‌لبانِ شدند و شبکه‌ای از ترک‌ها روی آن به‌چیزی وجود آوردند، سپس غلت‌زنان از هم دور شدند.
لحظه‌ای بعد، هر‌دگرگون دو دوباره روی‌جاودان پای خود ایستاده بودند.
موردرت آهسته برخاست و با چهره‌ای عبوس خون را‌بودند از روی لبانش پاک کرد. آستریون آرام به نظر‌آرام می‌رسید و با چهره‌ای خونسرد به اطراف نگاه می‌کرد.
آن‌ها در برهوتِ شیشه‌ای تنها نبودند. دو نفرِ دیگر آنجا منتظر بودند‌می‌داد و آستریون خود را گرفتار میانِ سه دشمن یافت، در حالی که‌ببین وسطِ مثلثی پهناور که از پیکرهای بی‌حرکتشان شکل گرفته بود ایستاده بود.
یکی از آن‌ها زنِ جوانی با‌لبخندی موهای نقره‌ای بود که شعله‌های سفید‌برگشتن در چشمانِ خاکستری و خیره‌کننده‌اش می‌رقصید.
دیگری مردی با پوستِ چینی و موهای زاغی بود که چشمانش‌لبانِ به سیاهیِ عقیق بود. و آخرین نفر قدبلند و باریک‌اندام بود،حال با چشمانی سرد که جهان را مانند آینه‌هایی بی‌نقص بازتاب می‌داد.
آن‌ها ستارهٔ دگرگون از‌لحظه‌ای خاندانِ شعلهٔ جاودان، سرورِ‌ایستاده سایه‌ها و پادشاهِ هیچ بودند.
لبخندی تلخ‌آخرین بر لبانِ‌قدبلند آستریون نشست.
«...ببین کیا برگشتن.»
نفیس با تحقیرِ‌دگرگون سردی به او نگاه‌سرورِ کرد و چیزی نگفت.
در همین حال،غلت‌زنان سرورِ سایه‌ها لبخندش‌دوباره را پاسخ داد.
«خوبه که برگشتیم.نفر حالا... موافقی بی‌خیالِ‌چشمانی تشریفات بشیم، حروم‌زاده؟»
آهی کشید و شانه‌هایش‌سرورِ را چرخاند، انگار داشت‌لبانِ برای مبارزه آماده می‌شد.
«می‌دونم که نمی‌تونیم بکشیمت، ولی خیلی زود از‌سایه‌ها زنده بودنت پشیمون می‌شی. لطفاً حرفمو باور کن... هر‌تحقیرِ چی نباشه من صادق‌ترین مردِ دنیام. حتی دو دنیا.»
ترکیبِ منحصربه‌فردی از شرایط لازم بود‌دوباره تا موردرت بتواند از آن‌سوی کوه‌های تهی‌عبوس و بیابانِ کابوس، به مقبرهٔ آریل برسد.
اول و مهم‌تر از همه، باغِ شب و کاپیتانش بود. یکی از اجزای دژِ اعظم به اربابش اجازه می‌داد دروازهٔ رؤیای خود را نه‌تنها بینِ جهانِ بیداری‌نفیس و عالمِ رؤیا، بلکه بینِ دو نقطه در یک جهان باز کند. یکی دیگر از اجزای آن برای این بود که به آن‌ها کمک کند مسیری را‌می‌دونم در فواصلِ پهناور هدایت کنند، حتی اگر هیچ‌یک از اربابانِ پیشینِ باغِ شب نتوانسته بودند نحوهٔ استفادهٔ مؤثر از آن بخش از جادوی کشتیِ زنده را رمزگشایی کنند.
در همین حال، شبگرد تواناییِ عرفانیِ این را داشت که همیشه به‌برگشتن جایی که می‌خواست برود برسد. فقط رتبه‌اش آن‌قدر بالا نبود که بتواند‌برگشتیم واقعاً از افسون‌های منحصربه‌فردی که در باغِ شب جریان داشت استفاده کند.
به همین دلیل او در کنارِ مورگان، یکی از اولین کسانی بود که کاسی از طاعون‌نفیس شفایش داد. البته، موردرت تا آن موقع هم او و هم دیگر قدیس‌های شب را مطیع‌حروم‌زاده کرده بود... مبارزهٔ سختی بود دقیقاً به این دلیل که باید آن‌ها را زنده نگه می‌داشت.
قتل‌عامِ خاندانِ شب برای دومین بار آسان‌تر بود، اما او دیگر همان مردی نبود که آن کشتار را به راه انداخته بود. هیچ دلیلی برای کشتنِ شبگرد نداشت و تمایلی هم به این کار نداشت. بماند که‌پهناور برای انجامِ کاری که کاسی از او خواسته بود، به آن مرد نیاز داشت. شرطِ دیگری که برای انجامِ آن کار باید برآورده می‌شد، خودِ موردرت بود. در حقیقت، او نیازی به باغِ شب نداشت تا با‌خاندانِ دروازهٔ رؤیایش دو نقطه از یک عالم را به هم متصل کند. این از قبل یکی از قدرت‌هایش بود و دروازهٔ آینه در طولِ جنگی که سلفش علیه بشریت به راه انداخته بود، دقیقاً همین کار را می‌کرد.
وقتی قدرتِ موردرت و جزءِ قدرتمندِ باغِ‌سرد شب با هم ترکیب شدند، توانایی‌اش برای‌دگرگون رسیدن به بازتاب‌های دوردست بسیار افزایش یافت.
اما حتی این هم‌سرورِ برای سفر به قلبِ‌لبانِ مقبرهٔ آریل کافی نبود.
یکی از دو شرطِ مهم‌تر این بود که چیزی‌لبخندی درونِ هرمِ بزرگ تغییر کرده بود و فضای داخلیِ‌سردی آن را کمتر از قبل از دنیای بیرون منزوی می‌کرد.
و مهم‌تر از همه...
موردرت توانسته بود واردِ مقبرهٔ آریل شود‌سرد چون ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایه‌ها از‌دگرگون قبل آنجا بودند — به‌ویژه نفرِ دوم.
سرورِ سایه‌ها — سانی — پیوندِ عمیقی با تمامِ رعایای قلمروِ خود داشت،نفیس چه زنده و چه مرده. به‌ویژه رعایای زنده نشانِ سایه‌ها را بر تن داشتند‌تشریفات و به‌عنوانِ مجاریِ ادراکِ او عمل می‌کردند، که یعنی ارتباطی میانِ آن‌ها وجود داشت.
در واقع یکی از این رعایا بسیار نزدیک به برجِ آبنوس‌لبانِ بود — او رین بود، شاهزادهٔ سایه‌ها، که وقتی موردرت داشت‌حال برای رفتن آماده می‌شد، تلاش می‌کرد برجِ عاج را فتح کند.
او از ارتباطِ بینِ رین و رهبرِ خاندانش استفاده کرد تا مکانِ سرورِ سایه‌ها را ردیابی کند‌کرد — و سپس، از آن مکان برای تعیینِ مسیر بهره برد. باغِ شب به‌جای اینکه کورکورانه در بی‌نهایت‌وسطِ حرکت کند، پیوندِ عرفانیِ میانِ یک مطلق و زیردستش را دنبال کرد و به‌سوی منشأ آن کشیده شد.
این‌گونه بود‌آخرین که موردرت توانست‌باریک‌اندام به مصب برسد.
آنجا، او وضعیت را به‌طورِ خلاصه توضیح داد‌لبانِ — دست‌کم تا جایی که خودش می‌فهمید — و‌نگفت دو مطلق را به عرشهٔ باغِ شب دعوت کرد.
و حالا، اینجا بودند...
ستارهٔ دگرگون برگشته‌غلت‌زنان بود، و سرورِ‌دوباره سایه نیز بازگشته بود.
جهان در غیابِ آن‌ها به‌طورِ‌باریک‌اندام برگشت‌ناپذیری تغییر کرده بود و حالا‌بی‌نقص قرار بود بارِ دیگر تغییر کند.
چون می‌خواستند رؤیازاد را شکست‌سایه‌ها دهند و وجودِ کفرآمیزِ او‌ببین را از جهان پاک کنند.
در اتاقِ تاج‌وتختِ حصار، چشمانِ افی گشاد‌سرورِ شد. سپس، درخششِ ملایمی پوستش را فرا‌کیا گرفت و زخم‌های بی‌شمارش را التیام بخشید.
شعلهٔ سفیدِ خالصی پارچهٔ خون‌آلودی را که با‌ایستاده آن عضوِ قطع‌شده‌اش را پوشانده بود سوزاند و سپس‌کرد آرام‌آرام شروع به شکل گرفتن به‌صورتِ یک دست کرد.
آهِ آسودگی از‌نفر لبانش گریخت و‌چشمانی لحظه‌ای چشمانش را بست.
«برگشتن...»
دوردست‌ها، کای داشت بدنِ سوخته‌اش را هر لحظه عمیق‌تر به دلِ گسترهٔ سوزانِ گدازه‌های ملتهب می‌راند.نفیس حرارت اینجا چنان ویرانگر بود که فلس‌های نیمه‌شبش را ذوب می‌کرد، حتی با وجودِ اینکه صفتِ‌حروم‌زاده [اژدهاکش] از او محافظت می‌کرد. گوشتِ زیرِ آن‌ها سیاه و متلاشی شده بود و داشت ذوب می‌شد.
عمیق‌تر از آتشفشان شیرجه زده و به درونِ مخزنِ عظیمِ ماگمای زیرین فرو رفته بود — و حتی از آن هم عمیق‌تر، از‌نگاه پوستهٔ عالمِ رؤیا گذشته و به گوشتهٔ مذابِ آن رسیده بود. فشارِ اینجا چنان وحشتناک بود که حتی بدنِ اژدهایی‌اش در آستانهٔ خردشدن‌نقره‌ای قرار داشت و استخوان‌هایش زیرِ آن فشارِ عظیم ناله می‌کردند. گدازه چسبناک شده بود و پیش‌رفتن در آن دشواری داشت؛ داشت رفته‌رفته سفت می‌شد...
اما هنوز کاملاً نفوذناپذیر نبود.
دیگه... نمی‌تونم...
حرارت داشت کای را می‌سوزاند و خاکستر می‌کرد. هنوز می‌توانست در گدازه پیش برود، اما نه آن‌قدر سریع که از‌نگفت دشمنش جلو بزند. اژدهای سفید همچنان در تعقیبش بود، حتی با وجودِ اینکه حرارتِ مهیب داشت سرمای شرورانه‌ای را که‌مبارزه در بدنش لانه کرده بود بیرون می‌کشید. تنها چند لحظه فاصله داشت تا کای را در آرواره‌اش بگیرد و تکه‌پاره‌اش کند.
اما جای امیدواری بود...لحظه‌ای امیدوار بود به‌اندازهٔ کافی از‌بودند قلبِ زاغ دور شده باشند.
امیدوار بود اژدهای سفید برای همیشه در این‌جهان اقیانوسِ عذاب‌آورِ درخشان و سوزان گم شود و‌شعلهٔ هرگز راهِ بازگشت به سطح را پیدا نکند.
کای آماده بود تا با درد خداحافظی‌تلخ کند... اما همان موقع، چیزی در درخششِ‌تحقیرِ ملتهبِ گدازه‌ای که داشت سفت می‌شد تکان خورد.
مطمئن نبود ذهنش اصلاً گنجایشِ درکِ چیزی را که می‌دید داشته باشد... چشمانِ‌ببین سوخته‌اش هم که دیگر تقریباً از کار افتاده بودند... اما حضورِ وسیع، بیگانه‌خوبه و سوزانی را حس کرد که از اعماقِ جهنمِ مذاب به سمتشان بالا می‌آمد.
ده‌ها شاخکِ غول‌پیکر در میانِ گدازه حرکت می‌کردند و از همان‌برخاست مایعِ ملتهبی که احاطه‌شان کرده بود شکل می‌گرفتند... شاید حتی صدها‌اطراف شاخک، که تا اعماقِ آتشین و سوزانِ زمین کشیده شده بودند.
همان‌جا که هستهٔ مخوفِ این‌باریک‌اندام موجودِ عذاب‌آور پنهان شده بود و‌بی‌نقص در جریان‌های شعله‌های مایع شناور بود.
با اینکه شاخک‌ها‌جاودان ظاهراً کمی به‌لبخندی کای توجه نشان می‌دادند...
اما هدفِ واقعیِ تمرکزشان،خاندانِ منبعِ سرمای مرگباری بود که‌لبخندی به دنیایشان هجوم آورده بود.
اژدهای سفید آرواره‌اش را باز‌بعد کرد و به خود فشار‌آهسته آورد تا غُرشی سر دهد.
چشمانِ دیوانه‌وارش برای‌نفر لحظه‌ای با نگاهی مورمورکننده‌سرد به کای خیره ماند...
سپس اهریمنِ نفرین‌شده با ساکنِ عذاب‌آورِ‌لبخندی اعماقِ آتشین درگیر شد و امواجی‌برگشتن را در سراسرِ دریای گدازه پراکنده کرد.
هرچند کای‌ستارهٔ این صحنه‌خاندانِ را ندید.
در آن لحظه داشت به‌آرامی‌بعد در اعماقِ زمین فرو می‌رفت.آهسته هوشیاری‌اش رو به زوال بود.
به‌اندازهٔ کافی تحمل کرده بود...
سپس رنگِ درخششِ ملتهبی‌سرورِ که احاطه‌اش کرده بود‌لبانِ به‌طرزِ نامحسوسی تغییر کرد.
به جای عذابِ‌دگرگون دردناک، گرمای آرام‌بخشی بدنش‌سرورِ را در بر گرفت.
سوختگی‌های وحشتناکی که بدنش را‌بعد پوشانده بود، در نوری سفید‌آهسته و خالص رو به بهبود گذاشت.
کای کمی تکان خورد.
تکان خورد‌شعلهٔ و سپس بدنش‌سایه‌ها را بالا کشید.
سانی آستریون را برانداز‌خاندانِ کرد و در فکرِ‌سایه‌ها نبردِ پیشِ رو بود.
نبرد... قرار نبود آسان باشد،بعد حتی با اینکه هر سهٔ‌آهسته آن‌ها هم‌زمان با رؤیازاد می‌جنگیدند.
دلیلش این بود که نمی‌توانستند او را بکشند. حتی اگر کاسی موفق شده‌ستارهٔ بود به‌طورِ طبیعی به رتبهٔ مطلق برسد و قلمروِ گرسنگی را تقریباً از بین‌نفیس ببرد، باز هم نمی‌توانست مفهومِ وجودِ او را به‌کلی از پهنهٔ هستی پاک کند.
گذشته از این، اگر این کار را می‌کرد، آن‌وقت هیچ‌کدام از آن سه نفر به یاد نمی‌آوردند که آستریون‌حال کیست و در نتیجه دلیلی هم برای کشتنش نداشتند. موجوداتی هم آن بیرون بودند که مفهومِ وجودِ رؤیازاد را‌آماده در درونشان حمل می‌کردند و دستِ کاسی به آن‌ها نمی‌رسید. مثلاً یوریس، که نامِ آستریون را از سانی شنیده بود.
به همین دلیل بود که آنانکه را در باغِ شب‌تلخ جا گذاشته بودند. او اصلاً نمی‌دانست آستریون کیست و حفظِ این‌همین بی‌خبری، از کمک گرفتن از او در این مبارزه مهم‌تر بود.
بنابراین، قرار نبود بتوانند‌لحظه‌ای او را بکشند... که‌ایستاده یعنی باید مهارش می‌کردند.
و مهار کردنِ یک نفر — چه رسد‌جهان به یک مطلقِ بی‌نهایت ترسناک — بسیار دشوارتر‌شعلهٔ از صرفاً کشتنِ او بود. با این حال...
سانی باور داشت که قرار است پیروز‌تلخ شوند. در واقع، باور داشت که این‌تحقیرِ نبرد، هرچند دشوار، چیزی جز یک تشریفات نیست.
در حقیقت،ستارهٔ آستریون همین حالا‌شعلهٔ هم باخته بود.
همان زمانی باخته بود که‌بعد نتوانست کاسی را پیش از‌آهسته رسیدنش به رتبهٔ مطلق بکشد.
و به این دلیل نتوانسته بود او را بکشد و در عوض تصمیم گرفت چشمانش‌خاندانِ را از حدقه دربیاورد، چون می‌خواست او را همراه با بقیهٔ بشریت ببلعد. نمی‌خواست وقتی‌چیزی در آینده برای خداشدن تلاش می‌کند، منبعِ تغذیهٔ روحِ یک قدیسِ قدرتمند را از دست بدهد.
پس، در نهایت...جاودان این طمعِ آستریون بود‌تلخ که باعثِ نابودی‌اش شد.
از طعنهٔ روزگار،دگرگون همان گرسنگیِ سیری‌ناپذیرش بود‌سرورِ که کارش را ساخت.
سانی لبخندِ سردی زد.
آستریون سه مطلقی را که روبه‌رویش‌چشمانی ایستاده بودند برانداز کرد و نگاهش‌می‌داد کمی بیشتر روی موردرت مکث کرد.
سپس رو به سانی چرخید.
چیزی تاریک و‌دگرگون محتاطانه برای لحظه‌ای در‌سرورِ چشمانِ طلایی‌اش ظاهر شد.
«مقبرهٔ آریل... پس‌غلت‌زنان اونجا قایم شده‌دوباره بودی. که این‌طور.»
حتماً تا الان افکارِ سانی را خوانده‌سرد بود و از کلیاتِ اتفاقاتی که در‌دگرگون مقبرهٔ آریل رخ داده بود خبردار شده بود.
به همین دلیل بود که ظاهرِ خونسرد و‌لبانِ سرگرمِ آستریون برای لحظه‌ای ترک برداشته بود. به نظر‌نگفت نمی‌رسید رؤیازاد از نفیس یا موردرت واهمه‌ای داشته باشد.
در حقیقت،ستارهٔ حتی از سانی‌شعلهٔ هم واهمه‌ای نداشت.
...اما انگار‌سپس از تقدیر‌لحظه‌ای واهمه داشت.
و حالا که سانی دوباره [مقدّر] شده بود، آستریون‌مانند بالاخره رگه‌ای از دلهره را حس کرد. نفسِ عمیقی‌سرورِ کشید و سپس با لبخند رو به آن‌ها کرد.
«باید اعتراف کنم، تحت‌تأثیر قرار گرفتم. انتظار نداشتم راهی‌نشست برای متوقف کردنِ من وجود داشته باشه... حداقل نه‌همین راهی که هیچ‌کدوم از شما بتونید ازش استفاده کنید.»
آستریون سر تکان داد.
«پس بیایید لفتش ندیم. بعد از نابود‌پای کردنِ شما سه تا، گندکاریِ بزرگی هست‌خون که باید جمعش کنم... آه، چقدر اعصاب‌خردکنه...»
لحظه‌ای بعد، سکوتِ متروکِ دوزخِ شیشه‌ای با زنجیره‌ای خشمگین‌مانند از رعدهای کرکننده در هم شکست. آرامشش نابود شد‌سرورِ و تنها کشتار بر آن برهوتِ پهناور سایه انداخت.