چپتر 2997: رویاروییِ نهایی
0دور از برجِ آبنوس، آسمانِ آبیِ صافی روی سطحِ برهوتِ شیشهای و متروکی بازتاب مییافت. اینجا دوزخِ شیشهایچیزی بود، جایی که جنگِ انقراضی که پادشاهِ هیچ علیه بشریت به راه انداخته بود، از آنجا آغاز شد.انگار حالا، موردرت از درونِ بازتابهای بخشهای جنوبیِ این منطقهٔ دورافتاده فرار میکرد و آستریون را هم با خود میکشید.
آن دو با سرعتی وحشتناک به شیشه کوبیدهقدبلند شدند و شبکهای از ترکها روی آن بهمیداد وجود آوردند، سپس غلتزنان از هم دور شدند.
لحظهای بعد، هربعد دو دوباره رویایستاده پای خود ایستاده بودند.
موردرت آهسته برخاست و با چهرهای عبوس خون رالبخندی از روی لبانش پاک کرد. آستریون آرام به نظرسردی میرسید و با چهرهای خونسرد به اطراف نگاه میکرد.
آنها در برهوتِ شیشهای تنها نبودند. دو نفرِ دیگر آنجا منتظر بودندببین و آستریون خود را گرفتار میانِ سه دشمن یافت، در حالی کهداد وسطِ مثلثی پهناور که از پیکرهای بیحرکتشان شکل گرفته بود ایستاده بود.
یکی از آنها زنِ جوانی باآخرین موهای نقرهای بود که شعلههای سفیدجهان در چشمانِ خاکستری و خیرهکنندهاش میرقصید.
دیگری مردی با پوستِ چینی و موهای زاغی بود که چشمانشعبوس به سیاهیِ عقیق بود. و آخرین نفر قدبلند و باریکاندام بود،آنها با چشمانی سرد که جهان را مانند آینههایی بینقص بازتاب میداد.
آنها ستارهٔ دگرگون ازخاندانِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، سرورِسایهها سایهها و پادشاهِ هیچ بودند.
لبخندی تلخدگرگون بر لبانِشعلهٔ آستریون نشست.
«...ببین کیا برگشتن.»
نفیس با تحقیرِبعد سردی به او نگاهبودند کرد و چیزی نگفت.
در همین حال،دگرگون سرورِ سایهها لبخندشجاودان را پاسخ داد.
«خوبه که برگشتیم.خاندانِ حالا... موافقی بیخیالِسرورِ تشریفات بشیم، حرومزاده؟»
آهی کشید و شانههایشسیاهیِ را چرخاند، انگار داشتقدبلند برای مبارزه آماده میشد.
«میدونم که نمیتونیم بکشیمت، ولی خیلی زود ازآهسته زنده بودنت پشیمون میشی. لطفاً حرفمو باور کن... هرنظر چی نباشه من صادقترین مردِ دنیام. حتی دو دنیا.»
ترکیبِ منحصربهفردی از شرایط لازم بودجاودان تا موردرت بتواند از آنسوی کوههای تهیببین و بیابانِ کابوس، به مقبرهٔ آریل برسد.
اول و مهمتر از همه، باغِ شب و کاپیتانش بود. یکی از اجزای دژِ اعظم به اربابش اجازه میداد دروازهٔ رؤیای خود را نهتنها بینِ جهانِ بیداریموافقی و عالمِ رؤیا، بلکه بینِ دو نقطه در یک جهان باز کند. یکی دیگر از اجزای آن برای این بود که به آنها کمک کند مسیری راباور در فواصلِ پهناور هدایت کنند، حتی اگر هیچیک از اربابانِ پیشینِ باغِ شب نتوانسته بودند نحوهٔ استفادهٔ مؤثر از آن بخش از جادوی کشتیِ زنده را رمزگشایی کنند.
در همین حال، شبگرد تواناییِ عرفانیِ این را داشت که همیشه بهجهان جایی که میخواست برود برسد. فقط رتبهاش آنقدر بالا نبود که بتواندلبخندی واقعاً از افسونهای منحصربهفردی که در باغِ شب جریان داشت استفاده کند.
به همین دلیل او در کنارِ مورگان، یکی از اولین کسانی بود که کاسی از طاعونآرام شفایش داد. البته، موردرت تا آن موقع هم او و هم دیگر قدیسهای شب را مطیعحالی کرده بود... مبارزهٔ سختی بود دقیقاً به این دلیل که باید آنها را زنده نگه میداشت.
قتلعامِ خاندانِ شب برای دومین بار آسانتر بود، اما او دیگر همان مردی نبود که آن کشتار را به راه انداخته بود. هیچ دلیلی برای کشتنِ شبگرد نداشت و تمایلی هم به این کار نداشت. بماند کهانگار برای انجامِ کاری که کاسی از او خواسته بود، به آن مرد نیاز داشت. شرطِ دیگری که برای انجامِ آن کار باید برآورده میشد، خودِ موردرت بود. در حقیقت، او نیازی به باغِ شب نداشت تا بابرسد دروازهٔ رؤیایش دو نقطه از یک عالم را به هم متصل کند. این از قبل یکی از قدرتهایش بود و دروازهٔ آینه در طولِ جنگی که سلفش علیه بشریت به راه انداخته بود، دقیقاً همین کار را میکرد.
وقتی قدرتِ موردرت و جزءِ قدرتمندِ باغِسایهها شب با هم ترکیب شدند، تواناییاش برایبرگشتن رسیدن به بازتابهای دوردست بسیار افزایش یافت.
اما حتی این همسیاهیِ برای سفر به قلبِقدبلند مقبرهٔ آریل کافی نبود.
یکی از دو شرطِ مهمتر این بود که چیزیبرخاست درونِ هرمِ بزرگ تغییر کرده بود و فضای داخلیِمیرسید آن را کمتر از قبل از دنیای بیرون منزوی میکرد.
و مهمتر از همه...
موردرت توانسته بود واردِ مقبرهٔ آریل شودسایهها چون ستارهٔ دگرگون و سرورِ سایهها ازبرگشتن قبل آنجا بودند — بهویژه نفرِ دوم.
سرورِ سایهها — سانی — پیوندِ عمیقی با تمامِ رعایای قلمروِ خود داشت،مانند چه زنده و چه مرده. بهویژه رعایای زنده نشانِ سایهها را بر تن داشتندنشست و بهعنوانِ مجاریِ ادراکِ او عمل میکردند، که یعنی ارتباطی میانِ آنها وجود داشت.
در واقع یکی از این رعایا بسیار نزدیک به برجِ آبنوسعبوس بود — او رین بود، شاهزادهٔ سایهها، که وقتی موردرت داشتآنها برای رفتن آماده میشد، تلاش میکرد برجِ عاج را فتح کند.
او از ارتباطِ بینِ رین و رهبرِ خاندانش استفاده کرد تا مکانِ سرورِ سایهها را ردیابی کندتحقیرِ — و سپس، از آن مکان برای تعیینِ مسیر بهره برد. باغِ شب بهجای اینکه کورکورانه در بینهایتشانههایش حرکت کند، پیوندِ عرفانیِ میانِ یک مطلق و زیردستش را دنبال کرد و بهسوی منشأ آن کشیده شد.
اینگونه بوددگرگون که موردرت توانستجاودان به مصب برسد.
آنجا، او وضعیت را بهطورِ خلاصه توضیح دادقدبلند — دستکم تا جایی که خودش میفهمید — وستارهٔ دو مطلق را به عرشهٔ باغِ شب دعوت کرد.
و حالا، اینجا بودند...
ستارهٔ دگرگون برگشتهدگرگون بود، و سرورِجاودان سایه نیز بازگشته بود.
جهان در غیابِ آنها بهطورِجاودان برگشتناپذیری تغییر کرده بود و حالانشست قرار بود بارِ دیگر تغییر کند.
چون میخواستند رؤیازاد را شکستعقیق دهند و وجودِ کفرآمیزِ اوچشمانی را از جهان پاک کنند.
در اتاقِ تاجوتختِ حصار، چشمانِ افی گشادبودند شد. سپس، درخششِ ملایمی پوستش را فراپاک گرفت و زخمهای بیشمارش را التیام بخشید.
شعلهٔ سفیدِ خالصی پارچهٔ خونآلودی را که باسایهها آن عضوِ قطعشدهاش را پوشانده بود سوزاند و سپستحقیرِ آرامآرام شروع به شکل گرفتن بهصورتِ یک دست کرد.
آهِ آسودگی ازخاندانِ لبانش گریخت وسرورِ لحظهای چشمانش را بست.
«برگشتن...»
دوردستها، کای داشت بدنِ سوختهاش را هر لحظه عمیقتر به دلِ گسترهٔ سوزانِ گدازههای ملتهب میراند.آرام حرارت اینجا چنان ویرانگر بود که فلسهای نیمهشبش را ذوب میکرد، حتی با وجودِ اینکه صفتِحالی [اژدهاکش] از او محافظت میکرد. گوشتِ زیرِ آنها سیاه و متلاشی شده بود و داشت ذوب میشد.
عمیقتر از آتشفشان شیرجه زده و به درونِ مخزنِ عظیمِ ماگمای زیرین فرو رفته بود — و حتی از آن هم عمیقتر، ازلبخندش پوستهٔ عالمِ رؤیا گذشته و به گوشتهٔ مذابِ آن رسیده بود. فشارِ اینجا چنان وحشتناک بود که حتی بدنِ اژدهاییاش در آستانهٔ خردشدنولی قرار داشت و استخوانهایش زیرِ آن فشارِ عظیم ناله میکردند. گدازه چسبناک شده بود و پیشرفتن در آن دشواری داشت؛ داشت رفتهرفته سفت میشد...
اما هنوز کاملاً نفوذناپذیر نبود.
دیگه... نمیتونم...
حرارت داشت کای را میسوزاند و خاکستر میکرد. هنوز میتوانست در گدازه پیش برود، اما نه آنقدر سریع که ازاطراف دشمنش جلو بزند. اژدهای سفید همچنان در تعقیبش بود، حتی با وجودِ اینکه حرارتِ مهیب داشت سرمای شرورانهای را کهیکی در بدنش لانه کرده بود بیرون میکشید. تنها چند لحظه فاصله داشت تا کای را در آروارهاش بگیرد و تکهپارهاش کند.
اما جای امیدواری بود...خاندانِ امیدوار بود بهاندازهٔ کافی ازلبخندی قلبِ زاغ دور شده باشند.
امیدوار بود اژدهای سفید برای همیشه در اینلبخندی اقیانوسِ عذابآورِ درخشان و سوزان گم شود وتحقیرِ هرگز راهِ بازگشت به سطح را پیدا نکند.
کای آماده بود تا با درد خداحافظینفر کند... اما همان موقع، چیزی در درخششِآینههایی ملتهبِ گدازهای که داشت سفت میشد تکان خورد.
مطمئن نبود ذهنش اصلاً گنجایشِ درکِ چیزی را که میدید داشته باشد... چشمانِلبانش سوختهاش هم که دیگر تقریباً از کار افتاده بودند... اما حضورِ وسیع، بیگانهدیگر و سوزانی را حس کرد که از اعماقِ جهنمِ مذاب به سمتشان بالا میآمد.
دهها شاخکِ غولپیکر در میانِ گدازه حرکت میکردند و از همانلبانِ مایعِ ملتهبی که احاطهشان کرده بود شکل میگرفتند... شاید حتی صدهاحال شاخک، که تا اعماقِ آتشین و سوزانِ زمین کشیده شده بودند.
همانجا که هستهٔ مخوفِ اینجاودان موجودِ عذابآور پنهان شده بود ونشست در جریانهای شعلههای مایع شناور بود.
با اینکه شاخکهاچشمانش ظاهراً کمی بهآخرین کای توجه نشان میدادند...
اما هدفِ واقعیِ تمرکزشان،دوباره منبعِ سرمای مرگباری بود کهبرخاست به دنیایشان هجوم آورده بود.
اژدهای سفید آروارهاش را بازشعلهٔ کرد و به خود فشارتلخ آورد تا غُرشی سر دهد.
چشمانِ دیوانهوارش برایخاندانِ لحظهای با نگاهی مورمورکنندهسایهها به کای خیره ماند...
سپس اهریمنِ نفرینشده با ساکنِ عذابآورِآخرین اعماقِ آتشین درگیر شد و امواجیجهان را در سراسرِ دریای گدازه پراکنده کرد.
هرچند کایلحظهای این صحنهدوباره را ندید.
در آن لحظه داشت بهآرامیشعلهٔ در اعماقِ زمین فرو میرفت.تلخ هوشیاریاش رو به زوال بود.
بهاندازهٔ کافی تحمل کرده بود...
سپس رنگِ درخششِ ملتهبیسیاهیِ که احاطهاش کرده بودقدبلند بهطرزِ نامحسوسی تغییر کرد.
به جای عذابِبعد دردناک، گرمای آرامبخشی بدنشبودند را در بر گرفت.
سوختگیهای وحشتناکی که بدنش راشعلهٔ پوشانده بود، در نوری سفیدتلخ و خالص رو به بهبود گذاشت.
کای کمی تکان خورد.
تکان خوردزاغی و سپس بدنشعقیق را بالا کشید.
سانی آستریون را براندازدوباره کرد و در فکرِآهسته نبردِ پیشِ رو بود.
نبرد... قرار نبود آسان باشد،شعلهٔ حتی با اینکه هر سهٔتلخ آنها همزمان با رؤیازاد میجنگیدند.
دلیلش این بود که نمیتوانستند او را بکشند. حتی اگر کاسی موفق شدهکیا بود بهطورِ طبیعی به رتبهٔ مطلق برسد و قلمروِ گرسنگی را تقریباً از بینموافقی ببرد، باز هم نمیتوانست مفهومِ وجودِ او را بهکلی از پهنهٔ هستی پاک کند.
گذشته از این، اگر این کار را میکرد، آنوقت هیچکدام از آن سه نفر به یاد نمیآوردند که آستریونخاندانِ کیست و در نتیجه دلیلی هم برای کشتنش نداشتند. موجوداتی هم آن بیرون بودند که مفهومِ وجودِ رؤیازاد رالبخندش در درونشان حمل میکردند و دستِ کاسی به آنها نمیرسید. مثلاً یوریس، که نامِ آستریون را از سانی شنیده بود.
به همین دلیل بود که آنانکه را در باغِ شبچهرهای جا گذاشته بودند. او اصلاً نمیدانست آستریون کیست و حفظِ ایننگاه بیخبری، از کمک گرفتن از او در این مبارزه مهمتر بود.
بنابراین، قرار نبود بتوانندخاندانِ او را بکشند... کهسایهها یعنی باید مهارش میکردند.
و مهار کردنِ یک نفر — چه رسدلبخندی به یک مطلقِ بینهایت ترسناک — بسیار دشوارترتحقیرِ از صرفاً کشتنِ او بود. با این حال...
سانی باور داشت که قرار است پیروزنفر شوند. در واقع، باور داشت که اینآینههایی نبرد، هرچند دشوار، چیزی جز یک تشریفات نیست.
در حقیقت،لحظهای آستریون همین حالاپای هم باخته بود.
همان زمانی باخته بود کهشعلهٔ نتوانست کاسی را پیش ازتلخ رسیدنش به رتبهٔ مطلق بکشد.
و به این دلیل نتوانسته بود او را بکشد و در عوض تصمیم گرفت چشمانشنفیس را از حدقه دربیاورد، چون میخواست او را همراه با بقیهٔ بشریت ببلعد. نمیخواست وقتیبشیم در آینده برای خداشدن تلاش میکند، منبعِ تغذیهٔ روحِ یک قدیسِ قدرتمند را از دست بدهد.
پس، در نهایت...چشمانش این طمعِ آستریون بودنفر که باعثِ نابودیاش شد.
از طعنهٔ روزگار،بعد همان گرسنگیِ سیریناپذیرش بودبودند که کارش را ساخت.
سانی لبخندِ سردی زد.
آستریون سه مطلقی را که روبهرویشسرورِ ایستاده بودند برانداز کرد و نگاهشببین کمی بیشتر روی موردرت مکث کرد.
سپس رو به سانی چرخید.
چیزی تاریک وبعد محتاطانه برای لحظهای دربودند چشمانِ طلاییاش ظاهر شد.
«مقبرهٔ آریل... پسدگرگون اونجا قایم شدهجاودان بودی. که اینطور.»
حتماً تا الان افکارِ سانی را خواندهسایهها بود و از کلیاتِ اتفاقاتی که دربرگشتن مقبرهٔ آریل رخ داده بود خبردار شده بود.
به همین دلیل بود که ظاهرِ خونسرد وقدبلند سرگرمِ آستریون برای لحظهای ترک برداشته بود. به نظرستارهٔ نمیرسید رؤیازاد از نفیس یا موردرت واهمهای داشته باشد.
در حقیقت،لحظهای حتی از سانیپای هم واهمهای نداشت.
...اما انگارستارهٔ از تقدیرخاندانِ واهمه داشت.
و حالا که سانی دوباره [مقدّر] شده بود، آستریونتلخ بالاخره رگهای از دلهره را حس کرد. نفسِ عمیقیچیزی کشید و سپس با لبخند رو به آنها کرد.
«باید اعتراف کنم، تحتتأثیر قرار گرفتم. انتظار نداشتم راهیباریکاندام برای متوقف کردنِ من وجود داشته باشه... حداقل نهدگرگون راهی که هیچکدوم از شما بتونید ازش استفاده کنید.»
آستریون سر تکان داد.
«پس بیایید لفتش ندیم. بعد از نابودسرورِ کردنِ شما سه تا، گندکاریِ بزرگی هستکیا که باید جمعش کنم... آه، چقدر اعصابخردکنه...»
لحظهای بعد، سکوتِ متروکِ دوزخِ شیشهای با زنجیرهای خشمگینتلخ از رعدهای کرکننده در هم شکست. آرامشش نابود شدچیزی و تنها کشتار بر آن برهوتِ پهناور سایه انداخت.