چپتر 2404: گامِ پنجم
0وقتی سانی به آن فکر کرد، دید قدیسِ سنگی یکی از بهترینطریقِ پیکرهایی است که میتواند برای تسلط بر گامِ پنجمِ رقصِ سایه بهخویشاوندی خود بگیرد — حتی بیآنکه ماهیتِ نبرد با عروسکگردان را در نظر بگیرد.
هر چه باشد، قدیس نخستین سایهاش بود. نزدیک به یک دهه را در کنارش گذرانده بود وبدنش جانش را بیشمار بار نجات داده بود — درست همانطور که سانی جانِ او را نجات دادهنمیداد بود. قدیس نه تنها وفادارترین پیروش، بلکه همرزمش بود و در بسیاری از مواقع حکمِ معلمش را داشت.
در جهان موجوداتِ انگشتشماری پیدا میشدند که سانی آنها را بهتر از قدیس بشناسد. گذشته ازکار این، سانی بیشمار بار او را در آغوشِ سایه گرفته بود؛ و با تقویتِ قدیس از طریقِفیزیکیِ قدرتش، قدیسهای سنگی را با تمامِ جزئیات درک کرده بود — هم جسم و هم ذهنشان را.
افزون بر این، سانی از پیش نوعی خویشاوندی با این موجوداتِ سنگماننداین داشت. هر چه باشد، پوستهٔ یشمی و ردایِ یشمی را در اختیارذهنشان داشت — تکهای از میراثِ نِتِر از پیش بخشی از وجودش شده بود.
پس اگر سانی میخواست پیکرِ موجودِ دیگریگذشته را چنان به خود بگیرد که صفتهایشقدیسهای را بروز دهد، قدیسِ سنگی انتخابِ خوبی بود.
با تقلید از نفیس که سبکِ نبردش را بهتر از همه میشناخت، بر گامِ اولِ رقصِ سایهبدنش مسلط شده بود. و حالا میخواست با تقلید از قدیس بر گامِ پنجم مسلط شود؛ کسی کهنمیداد در سطحی با او آشنا بود که تنها میانِ فرمانروای مرگ و یکی از سایههایش امکان داشت.
این کار... با هر کاری که پیشتر کرده بود تفاوت داشت. البته سانی در به خود گرفتنِ پیکرهایی متفاوت از پیکرِگرفتنِ خودش تجربهٔ فراوانی داشت، اما آنها صرفاً تقلید بودند. حتی پیکرِ سایهزاد که بیش از هر پیکرِ دیگری بر آن مسلطامروز شده بود، تنها ظاهر و ساختارِ فیزیکیِ بدنش را تغییر میداد. باقیِ وجودش، چیزهایی که از دید پنهان بودند، دستنخورده میماند.
اما امروز، سانی بایدموجوداتِ بسیار عمیقتر در تجسمِآنها کسی جز خودش فرو میرفت.
تقلید دیگر جواب نمیداد.
باید بهتفاوت خودِ آنگرفتنِ موجود تبدیل میشد.
و از این رو...
سانی تصویرِ قدیس را در ذهنش فراخواند وآنها گذاشت پوستهٔ غولِ سایه فروبریزد. همزمان سایهٔ خودشطریقِ را رها کرد تا همان فضا را پر کند.
سایهٔ پهناورش همچون موجِ کشندی بالا آمدگذشته و به اهتزاز درآمد؛ معلق در آستانهٔقدیسهای تجلیِ مادی، اما هنوز نه کاملاً ملموس.
سانی خود را در طرزِ فکری بیگانهتجربهٔ غرق کرد و جوهرِ وجودش را با جوهریساختارِ جایگزین کرد که به کسِ دیگری تعلق داشت.
دیگر موجودی از گوشت و استخوان نبود کهکسی در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی به دنیاکار آمده باشد. سایهٔ آن انسانِ فانی هم نبود.
من... درداشت جهانِ زیرینموجوداتِ به دنیا آمدم.
در اعماقِ تالارهای غارمانندِ قلمروی تاریکش، آخرین فرزندِ ایزدِ فراموششدهگرفته سانی را از سنگ آفریده بود تا آتشی را که درافزون قلبِ کینهتوزش زبانه میکشید، فروبنشاند. اما آن آتش فقط شعلهورتر شد.
سانی و خواهران و برادرانش که برایتجربهٔ برقراریِ صلح طراحی شده بودند، در عوضظاهر در جنگی بیپایان پا به جهان گذاشتند.
من... درمیشناخت میدانِ نبردمسلط بزرگ شدم.
مغرور بود.داشت نیرومند بود.موجوداتِ جنگجو بود.
در تمامِ شیوههای نبرد مهارت داشت و انواعِ سلاحها را برای جنگیدن با ایزدان به دست گرفتهدرک بود. در هزار میدانِ نبردِ غرق به خون، سلاحهای بیشماری در دستش آواز خوانده بودند — ووجودش با گوش سپردن به آوازهای سردشان، یاد گرفته بود که چطور خودش را نیز به سلاحی تبدیل کند.
«من... تسلیم شدن نمیشناسم.»
موجوداتی آن بیرون بودند که میتوانستند نابودش کنند؛ اما هیچکس نمیتوانست او رامرگ به زانو درآورد. کالبدِ سنگیاش تقریباً نابودنشدنی بود. جانش تسلیمناپذیر بود. عزمش چون کوهصرفاً استوار و چون بلور شفاف بود. قلبِ درندهاش تسلیم شدن نمیدانست، فقط وفاداری میشناخت.
«من...»
یتیم بود. خالقش مدتها پیش مرده بودگذشته و تمامِ خواهران و برادرانش یا نابود شدهتمامِ بودند یا طعمهٔ تباهی. حالا، سانی تنها بود.
بیکس و رهاشده.
تا اینکه...
سانی آرامآرام تجسمجهان یافت و پاپیدا به عرصهٔ هستی گذاشت.
تنش نه سنگ بود نه گوشت؛ چیزی بود میانِ این دو، باطریقِ همان حالتِ سنگیِ ردایِ یشمی. به جای قلب، کورهای از شعلهٔ ایزدیخویشاوندی در سینهاش میسوخت. به جای خون، غبارِ یاقوت در رگهایش جاری بود.
رشتههای الماسیِ بینهایت نازکی چون اعصاب در سراسرِ کالبدش رخنهصرفاً کرده بودند و شبکهای جادویی، پیچیده و زیبا ساخته بودند.باقیِ جوهر در آنها جریان داشت و به او جان میبخشید.
و به او قدرت میبخشید.
«من یه قدیسِ سنگیام.»
سایهٔ پهناور سرانجام به شکلِ غولی تاریک تجسم یافت که دستکم دویست مترقدرتش از زمین قد کشیده بود. کالبدِ قدرتمندش در زرهِ سیاه و ترسناکی پوشیدهپوستهٔ شده بود که خودِ شاهزادهٔ جهانِ زیرین — پدرش — آن را ساخته بود.
در تاریکیِ پشتِالبته نقابِ کلاهخودش، دو نورِتجربهٔ سرخ و خشمگین میسوخت.
کالبدِ سنگیاش به سنگینیِ کوه بود، اما میتوانست به سبکیِ پرمیانِ هم بشود. هر حرکتش وزنی خردکننده داشت، و با قدرتی که ستارهٔخودش غروب به او میبخشید، حس میکرد میتواند دنیا را در هم بشکند.
ذهنش ژرفداشت و درکناشدنی بود.انگشتشماری ارادهاش تسلیمناپذیر بود.
در آن لحظه،میشدند سانی فهمید کهبشناسد موفق شده است.
صفتها و توانهای یک قدیسِ سنگی را تقلید کرده بود... [استادِ نبرد]، [استوار]بیش و چند موردِ دیگر. برخی از آنها را مانند [شعلهٔ ایزدی] و [تسلیحاتِ جهانِبسیار زیرین] از قبل داشت، اما حالا به شکلِ متفاوتی در وجودش رخنه کرده بودند.
حالا موجودی شبیهِ قدیس بود... اما خودِ قدیس نبود. هرچه باشد، قدیسهای سنگی هم مثلامکان انسانها هویتِ فردی داشتند. هر کدام مهارتهای منحصربهفردِ خود را داشتند و مسیرِ خاصِ خود راظاهر میرفتند. هرچند گرایشهای ذاتیِ مشترکی داشتند — مثلاً گرایش به تاریکیِ مطلق — اما یکسان نبودند.
قدیس اهریمنی متعالی بود که بر تاریکیِمیشدند مطلق فرمان میراند و بهتازگی یاد گرفته بودتقویتِ برای پیشبردِ اهدافش، مفهومِ نیستی را مهار کند.
در این میان، سانی...آنها تایتانی مطلق بود کهاین بر سایهها فرمان میراند.
پس قدیسِ سنگیای که بهمتفاوت آن تبدیل شده بود نیزصرفاً تایتانی مطلق و فرمانروای سایهها بود.
گامِ پنجم کاملاولِ شده بود. همهچیز همانطورشود بود که باید باشد.
نه... هنوز چیزی کم بود.
«چرا... من... بیسلاحم؟»
سانی دست در سایههاگرفتنِ برد و شمشیر وفراوانی سپری عظیم بیرون کشید.
نگاهی به تایرنتِ نفرینشدهمسلط و شبحِ مقدس انداختکسی که داشتند با هم میجنگیدند...
شمشیرش را بالا برد و دو بار بهآنها لبهٔ سپر کوبید. هر ضربه بر فرازِ کوهِطریقِ در حالِ فروپاشی، همچون صدایِ ناقوسی عظیم طنین میانداخت.
با این کار، عزمِ تزلزلناپذیرش را به جهان اعلام میکرد،گرفته هر که را جرئت داشت در برابرش بایستد به مبارزهذهنشان میطلبید و مرگ و نابودی را به دشمنانش نوید میداد.