چپتر 2404: گامِ پنجم
0وقتی سانی به آن فکر کرد، دید قدیسِ سنگی یکی از بهترین‌البته پیکرهایی است که می‌تواند برای تسلط بر گامِ پنجمِ رقصِ سایه به‌ساختارِ خود بگیرد — حتی بی‌آنکه ماهیتِ نبرد با عروسک‌گردان را در نظر بگیرد.
هر چه باشد، قدیس نخستین سایه‌اش بود. نزدیک به یک دهه را در کنارش گذرانده بود و‌بودند جانش را بی‌شمار بار نجات داده بود — درست همان‌طور که سانی جانِ او را نجات داده‌عمیق‌تر بود. قدیس نه تنها وفادارترین پیروش، بلکه هم‌رزمش بود و در بسیاری از مواقع حکمِ معلمش را داشت.
در جهان موجوداتِ انگشت‌شماری پیدا می‌شدند که سانی آن‌ها را بهتر از قدیس بشناسد. گذشته از‌میانِ این، سانی بی‌شمار بار او را در آغوشِ سایه گرفته بود؛ و با تقویتِ قدیس از طریقِ‌بودند قدرتش، قدیس‌های سنگی را با تمامِ جزئیات درک کرده بود — هم جسم و هم ذهنشان را.
افزون بر این، سانی از پیش نوعی خویشاوندی با این موجوداتِ سنگ‌مانند‌این داشت. هر چه باشد، پوستهٔ یشمی و ردایِ یشمی را در اختیار‌ذهنشان داشت — تکه‌ای از میراثِ نِتِر از پیش بخشی از وجودش شده بود.
پس اگر سانی می‌خواست پیکرِ موجودِ دیگری‌امکان را چنان به خود بگیرد که صفت‌هایش‌متفاوت را بروز دهد، قدیسِ سنگی انتخابِ خوبی بود.
با تقلید از نفیس که سبکِ نبردش را بهتر از همه می‌شناخت، بر گامِ اولِ رقصِ سایه‌بودند مسلط شده بود. و حالا می‌خواست با تقلید از قدیس بر گامِ پنجم مسلط شود؛ کسی که‌عمیق‌تر در سطحی با او آشنا بود که تنها میانِ فرمانروای مرگ و یکی از سایه‌هایش امکان داشت.
این کار... با هر کاری که پیش‌تر کرده بود تفاوت داشت. البته سانی در به خود گرفتنِ پیکرهایی متفاوت از پیکرِ‌کار خودش تجربهٔ فراوانی داشت، اما آن‌ها صرفاً تقلید بودند. حتی پیکرِ سایه‌زاد که بیش از هر پیکرِ دیگری بر آن مسلط‌باقیِ شده بود، تنها ظاهر و ساختارِ فیزیکیِ بدنش را تغییر می‌داد. باقیِ وجودش، چیزهایی که از دید پنهان بودند، دست‌نخورده می‌ماند.
اما امروز، سانی باید‌موجوداتِ بسیار عمیق‌تر در تجسمِ‌آن‌ها کسی جز خودش فرو می‌رفت.
تقلید دیگر جواب نمی‌داد.
باید به‌مرگ خودِ آن‌امکان موجود تبدیل می‌شد.
و از این رو...
سانی تصویرِ قدیس را در ذهنش فراخواند و‌آن‌ها گذاشت پوستهٔ غولِ سایه فروبریزد. هم‌زمان سایهٔ خودش‌طریقِ را رها کرد تا همان فضا را پر کند.
سایهٔ پهناورش همچون موجِ کشندی بالا آمد‌امکان و به اهتزاز درآمد؛ معلق در آستانهٔ‌متفاوت تجلیِ مادی، اما هنوز نه کاملاً ملموس.
سانی خود را در طرزِ فکری بیگانه‌پیش‌تر غرق کرد و جوهرِ وجودش را با جوهری‌اما جایگزین کرد که به کسِ دیگری تعلق داشت.
دیگر موجودی از گوشت و استخوان نبود که‌اولِ در حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی به دنیا‌میانِ آمده باشد. سایهٔ آن انسانِ فانی هم نبود.
من... در‌داشت جهانِ زیرین‌موجوداتِ به دنیا آمدم.
در اعماقِ تالارهای غارمانندِ قلمروی تاریکش، آخرین فرزندِ ایزدِ فراموش‌شده‌پیش‌تر سانی را از سنگ آفریده بود تا آتشی را که در‌سایه‌زاد قلبِ کینه‌توزش زبانه می‌کشید، فروبنشاند. اما آن آتش فقط شعله‌ورتر شد.
سانی و خواهران و برادرانش که برای‌پیش‌تر برقراریِ صلح طراحی شده بودند، در عوض‌فراوانی در جنگی بی‌پایان پا به جهان گذاشتند.
من... در‌تقلید میدانِ نبرد‌سبکِ بزرگ شدم.
مغرور بود.داشت نیرومند بود.موجوداتِ جنگجو بود.
در تمامِ شیوه‌های نبرد مهارت داشت و انواعِ سلاح‌ها را برای جنگیدن با ایزدان به دست گرفته‌فراوانی بود. در هزار میدانِ نبردِ غرق به خون، سلاح‌های بی‌شماری در دستش آواز خوانده بودند — و‌امروز با گوش سپردن به آوازهای سردشان، یاد گرفته بود که چطور خودش را نیز به سلاحی تبدیل کند.
«من... تسلیم شدن نمی‌شناسم.»
موجوداتی آن بیرون بودند که می‌توانستند نابودش کنند؛ اما هیچ‌کس نمی‌توانست او را‌کسی به زانو درآورد. کالبدِ سنگی‌اش تقریباً نابودنشدنی بود. جانش تسلیم‌ناپذیر بود. عزمش چون کوه‌متفاوت استوار و چون بلور شفاف بود. قلبِ درنده‌اش تسلیم شدن نمی‌دانست، فقط وفاداری می‌شناخت.
«من...»
یتیم بود. خالقش مدت‌ها پیش مرده بود‌امکان و تمامِ خواهران و برادرانش یا نابود شده‌خودش بودند یا طعمهٔ تباهی. حالا، سانی تنها بود.
بی‌کس و رهاشده.
تا اینکه...
سانی آرام‌آرام تجسم‌جهان یافت و پا‌پیدا به عرصهٔ هستی گذاشت.
تنش نه سنگ بود نه گوشت؛ چیزی بود میانِ این دو، با‌البته همان حالتِ سنگیِ ردایِ یشمی. به جای قلب، کوره‌ای از شعلهٔ ایزدی‌ساختارِ در سینه‌اش می‌سوخت. به جای خون، غبارِ یاقوت در رگ‌هایش جاری بود.
رشته‌های الماسیِ بی‌نهایت نازکی چون اعصاب در سراسرِ کالبدش رخنه‌گرفتنِ کرده بودند و شبکه‌ای جادویی، پیچیده و زیبا ساخته بودند.ظاهر جوهر در آن‌ها جریان داشت و به او جان می‌بخشید.
و به او قدرت می‌بخشید.
«من یه قدیسِ سنگی‌ام.»
سایهٔ پهناور سرانجام به شکلِ غولی تاریک تجسم یافت که دست‌کم دویست متر‌گرفتنِ از زمین قد کشیده بود. کالبدِ قدرتمندش در زرهِ سیاه و ترسناکی پوشیده‌بدنش شده بود که خودِ شاهزادهٔ جهانِ زیرین — پدرش — آن را ساخته بود.
در تاریکیِ پشتِ‌سایه‌هایش نقابِ کلاه‌خودش، دو نورِ‌پیش‌تر سرخ و خشمگین می‌سوخت.
کالبدِ سنگی‌اش به سنگینیِ کوه بود، اما می‌توانست به سبکیِ پر‌پنجم هم بشود. هر حرکتش وزنی خردکننده داشت، و با قدرتی که ستارهٔ‌پیش‌تر غروب به او می‌بخشید، حس می‌کرد می‌تواند دنیا را در هم بشکند.
ذهنش ژرف‌داشت و درک‌ناشدنی بود.انگشت‌شماری اراده‌اش تسلیم‌ناپذیر بود.
در آن لحظه،میانِ سانی فهمید که‌سایه‌هایش موفق شده است.
صفت‌ها و توان‌های یک قدیسِ سنگی را تقلید کرده بود... [استادِ نبرد]، [استوار]تجربهٔ و چند موردِ دیگر. برخی از آن‌ها را مانند [شعلهٔ ایزدی] و [تسلیحاتِ جهانِ‌چیزهایی زیرین] از قبل داشت، اما حالا به شکلِ متفاوتی در وجودش رخنه کرده بودند.
حالا موجودی شبیهِ قدیس بود... اما خودِ قدیس نبود. هرچه باشد، قدیس‌های سنگی هم مثل‌آشنا انسان‌ها هویتِ فردی داشتند. هر کدام مهارت‌های منحصربه‌فردِ خود را داشتند و مسیرِ خاصِ خود را‌اما می‌رفتند. هرچند گرایش‌های ذاتیِ مشترکی داشتند — مثلاً گرایش به تاریکیِ مطلق — اما یکسان نبودند.
قدیس اهریمنی متعالی بود که بر تاریکیِ‌می‌شدند مطلق فرمان می‌راند و به‌تازگی یاد گرفته بود‌تقویتِ برای پیشبردِ اهدافش، مفهومِ نیستی را مهار کند.
در این میان، سانی...فرمانروای تایتانی مطلق بود که‌کار بر سایه‌ها فرمان می‌راند.
پس قدیسِ سنگی‌ای که به‌کار آن تبدیل شده بود نیز‌گرفتنِ تایتانی مطلق و فرمانروای سایه‌ها بود.
گامِ پنجم کامل‌نفیس شده بود. همه‌چیز همان‌طور‌می‌شناخت بود که باید باشد.
نه... هنوز چیزی کم بود.
«چرا... من... بی‌سلاحم؟»
سانی دست در سایه‌ها‌امکان برد و شمشیر و‌تفاوت سپری عظیم بیرون کشید.
نگاهی به تایرنتِ نفرین‌شده‌سبکِ و شبحِ مقدس انداخت‌اولِ که داشتند با هم می‌جنگیدند...
شمشیرش را بالا برد و دو بار به‌آن‌ها لبهٔ سپر کوبید. هر ضربه بر فرازِ کوهِ‌طریقِ در حالِ فروپاشی، همچون صدایِ ناقوسی عظیم طنین می‌انداخت.
با این کار، عزمِ تزلزل‌ناپذیرش را به جهان اعلام می‌کرد،پیش‌تر هر که را جرئت داشت در برابرش بایستد به مبارزه‌بودند می‌طلبید و مرگ و نابودی را به دشمنانش نوید می‌داد.