چپتر 2703: آخرین مانع
0سپاهِ سایه تا پای دیوارهای قلعهٔ تاریک عقب رانده شده و به زحمت به یکسومِ اندازهٔ خود کاهش یافته بود. مهی کهنابود میرفت سپاه را ببلعد، مدتی با کولاکی هیولاوار عقب نگه داشته شده بود، اما حالا که سایهٔ جانورِ زمستان شکست خورده بود،ناکام سراسرِ جهان را در بر گرفت؛ جویندهٔ آلوده از پا درآمده بود و حتی ملکهٔ شرارههای گریزپا نیز غرق در زخمهای مهلک بود.
نه سایهها و نه شبحها جسدی از خود به جا نمیگذاشتند، و جزیرهٔ کاخ هرچقدر هم کهکرده در هم میشکست و ویران میشد باز خود را ترمیم میکرد، اما نبردی که در سواحلش جریانتنها داشت واقعاً فاجعهبار بود... عظیمتر از هر نبردی که سانی تا به حال در آن شرکت کرده بود.
و اوویران داشت در اینترمیم نبرد شکست میخورد.
سپاهش از همان ابتدا در موضعِ ضعف قرار داشت، و با ازرفته بین رفتنِ سایههای بیشتر و بیشتر، این ضعف بهطورِ تصاعدی بیشتر میشد. اماشوم اوضاع تنها زمانی واقعاً وخیم شد که او سه تجسمش را عقب کشید.
آرایشِ سپاهِ سایه، محروم ازتایرنتِ پشتیبانیِ آنها، با سرعتی هولناکقبل شروع به ذوب شدن کرد.
اما حتیویران این همباز فوریترین مشکل نبود.
حرومزاده...
فوریترین مشکل سرگردانِ نفرینشده واعظم شمشیرِ وهمانگیزی بود که در دستگوشتِ داشت — تایرنتِ اعظم، روحِ کاناخت.
البته، اینشمشیرِ قبل از رسیدنِتایرنتِ گوشتِ کاناخت بود.
حالا که جت رفته بود، کسی نمانده بود تا سرِ راهش بایستد، و اینسانی یعنی میتوانست آرایشِ سپاهِ سایه را بهکلی نابود کند. بدتر از آن، این شبحِرفتنِ شوم سایهها را صرفاً شکست نمیداد — او میتوانست آنها را واقعاً نابود کند.
سانی نمیتوانستویران اجازه دهدباز چنین اتفاقی بیفتد.
مشکل این بود که گزینههای زیادی برایش باقی نمانده بود. سپاهِ سایه همین حالا هم به زحمت مقاومت میکرد — یا بهتر است بگوییم در مقاومتصرفاً ناکام مانده بود — و تعدادِ بسیار کمی از جنگجویانش میتوانستند سرگردانِ نفرینشده را کُند کنند، چه رسد به اینکه با او بجنگند. برای مثال، سانیرسد میتوانست به قدیس فرمان دهد تا راهش را سد کند، اما این کار تنها باعثِ فروپاشیِ آن بخش از آرایشِ سپاه میشد که او پشتیبانیاش میکرد.
باید چیکار کنم؟
باید شخصاًویران با آن شبحِترمیم عظیم روبهرو میشد؟
تنها دو تجسمش بیرون از کاخ بودند. یکی مشغولِ وصل کردنِ شبگرد به سایهٔ سرکشِ خود بود، در حالینبرد که دیگری داشت عروسکگردان را تقویت میکرد. سانی این امکان را داشت که بیدِ غولپیکر را رها کند وکشید خودش را در میدانِ نبرد ظاهر سازد، اما این به معنای دست کشیدن از مهارِ دقیقِ سپاهِ سایه بود.
نتیجهٔ این کاردست به اندازهٔ دست رویکاناخت دست گذاشتن فاجعهبار میشد.
فقط باید زمان بخرم.
با تبوتاب گزینههایش را بررسی کردمیکرد تا راهحلِ بهینه را بیابد، و سپسعظیمتر بهسرعت روی بهترین گزینه به نتیجه رسید.
پایین در میدانِ نبرد، سرگردانِ نفرینشده قدارهٔ شبحوار را از روی زمین برداشتعظیمتر و آهسته راست ایستاد. نگاهی سرد و بیتفاوت به آرایشِ در حالِ فروپاشیِقرار سپاهِ سایه انداخت و سپس با قدمهایی شمرده به سمتش به راه افتاد.
زنبوری ابسیدین از میانِ بارانِ سیلآسا بهکاناخت سمتش شیرجه رفت و او با ضربهاینمانده بیزحمت آن را بهراحتی دو نیم کرد.
نگاهش بالاتر رفت و سرانجام روی پیکرِ تاریکِ بیدِ عظیم که بر بلندترینرفته برجِ قلعهٔ سیاه و باشکوه نشسته بود، ثابت ماند. سرگردانِ نفرینشده لحظهای بهشوم آن نگاه کرد و سپس چشمانِ سرد و دریاییرنگش با کینهای مورمورکننده شعلهور شد.
شبحِ شوم به راهش ادامهترمیم داد و سایههایی را که میخواستندواقعاً سدِ راهش شوند، بیتفاوت قتلعام میکرد.
تا اینکه تیغهای به سرعتِترمیم برق از میانِ پردهٔ بارانداشت فرود آمد؛ ناگهانی و کاملاً پنهان.
سرگردانِ نفرینشده تنها در آخرین لحظه واکنش نشان داد و بیدرنگ قدارهاش راکسی بالا آورد تا جلوی ضربه را بگیرد. شدتِ برخورد او را چند مترصرفاً به عقب راند و زمینِ پشتِ سرش در خطی طولانی و دندانهدار خُرد شد.
لحظهای بیحرکت ماند، سپس قامت راست کرد و بهالبته روبهرو خیره شد. آنجا، پنهان در باران و مهِ چرخان،یعنی پیکری تاریک ایستاده بود و با شدتی بیرحمانه نگاهش میکرد.
کالبدِ آبنوسیاش در زرهی سبک پوشیده شده و صورتش زیرِ نقابی پنهان بود. در یک دست شمشیرِکرده کوتاهی داشت و زیرِ نگاهِ شبحِ شوم، شمشیرِ دیگری را از غلاف بیرون کشید. هر دو تیغهتنها رفتهرفته با درخششی کورکننده جان گرفتند، مه را روشن کردند و خطوطِ پیکرِ باریکش را نمایان ساختند.
او سایهٔویران اورفنه از آنترمیم نُهتن بود؛ کُشنده.
سانی به او فرمان داده بود دیوارهای قلعهٔ تاریک را رهاگوشتِ کند و به میدانِ نبرد بیاید. آخر چه کسی بهتر ازکند او میتوانست به مصافِ روحِ یکی از اعضای سقوطکردهٔ آن نُهتن برود؟
چهرهٔ شبحوارِ سرگردانِ نفرینشده بیحرکت ماند، اما چیزی درالبته ژرفای چشمانِ دریاییرنگش تغییر کرد. رگهای از آشنایی دربایستد آنها پدیدار شد که آمیخته به احساسی وصفناپذیر بود.
لبانش که هزاران سال بسته ماندهمیکرد بود، بهآرامی تکان خورد؛ گویی بهفاجعهبار زحمت میخواست نامی فراموششده را زمزمه کند.
اما درویران نهایت، هیچ صداییترمیم از آنها درنیامد.
کُشنده بیاعتنا به این حرکتِ نامحسوس، با سرعتی هولناک به جلوگوشتِ یورش برد. ردی از قطراتِ خُردشدهٔ باران پشتِ سرش به جاکند ماند و مه همچون جریانی متلاطم در اطرافش به گردش درآمد.
سرگردانِ نفرینشده جابهجا شد و با قدرتی تسلیمناپذیر به استقبالِ حملهاش رفت و برقی از نور همهچیز رابایستد در اطرافشان غرق کرد. شمشیرهای درخشان و قدارهٔ شبحوار رقصی مرگبار را آغاز کردند که ارادهای بدخواهانه وزیادی میل به کشتاری بیحدومرز هدایتش میکرد. صدای پیدرپیِ برخوردِ فولاد در مه پیچید و به نوایی مورمورکننده بدل شد.
سایه و شبح در یک چشممیکرد بر هم زدن صد ضربه ردوبدل کردندعظیمتر و زمینِ اطرافشان را بهکلی خُرد کردند.
کُشنده نتوانست برتری را به دستمیکرد بیاورد... در واقع، چند قدم به عقبعظیمتر رانده شد و به لاکِ دفاعی فرورفت.
با اینوهمانگیزی حال، شکستتایرنتِ هم نخورده بود.
دستکم برای چند لحظه،دست این نبردِ پرخطر درکاناخت تعادلی شکننده باقی ماند.
به این معنی که سرگردانِترمیم نفرینشده موقتاً مهار شده بود وواقعاً نمیتوانست به آرایشِ سپاهِ سایه برسد.
و اینویران تمامِ چیزی بودترمیم که سانی میخواست.
زیرا تا زمانی که کُشنده دیگر نتواند شبحِالبته شوم را عقب نگه دارد، او آنقدر وقتراهش داشت که کلِ این نبرد را زیرورو کند.