چپتر 2710: تهدیدِ فزاینده
0گوشتِ کاناخت حتی‌رشد در حالتِ ضعیف‌شده‌چیزی هم هولناک بود.
عظیم بود. قدرتش به بلایای طبیعی می‌مانست. نیروی حیاتش بی‌حدومرز‌گرفت به نظر می‌رسید و اراده‌اش چون اقیانوسی پهناور بود که جهانِ‌حمله پیرامونِ تایتانِ اعظم را تغییر می‌داد تا وجودش را توجیه کند.
بدتر از آن، کالبدِ عجیب‌وغریبش بی‌نهایت شکل‌پذیر بود و با سرعتی‌پناه خیره‌کننده جهش می‌یافت تا با نیازهای نبرد سازگار شود. این ویژگی‌بزنم پلیدِ مهیب را به‌کلی غیرقابل‌پیش‌بینی و در نتیجه چندین برابر خطرناک‌تر می‌کرد.
اما از همه بدتر این بود که گوشتِ کاناخت می‌توانست رشد کند.بهش به هر موجودِ زنده‌ای — یا هر چیزی شبیهِ موجودِ زنده —هدف که می‌رسید آلوده‌اش می‌کرد و سپس او را بخشی از خود می‌ساخت.
«نباید بذارم بهم بخوره.»
سانی با دیدنِ سرنوشتِ پوسته‌اش حسابی آشفته شده بود. اصلاً‌گرفت اطمینان نداشت که بدنش بتواند در برابرِ گوشتِ کاناخت مقاومت‌سایه‌اش کند، حتی با وجودِ اینکه تبارِ بافنده تغییرش داده بود.
از آنجا که به نظر می‌رسید حتی سایه‌های ظهوریافته هم می‌توانند میزبانِ تایتانِ انگلی شوند‌فایده‌ای — دست‌کم اگر شکلی که به خود می‌گرفتند شبیهِ موجوداتِ زنده بود — نمی‌توانست مطمئن‌بگیرد باشد که رها کردنِ کالبدِ انسانی و پناه بردن به شکلِ طبیعی‌اش فایده‌ای داشته باشد.
«چطور چیزی رو‌پناه بکشم که نمی‌تونم‌طبیعی‌اش بهش دست بزنم؟»
سانی فعلاً تصمیم گرفت همان استراتژیِ اولیه‌اش را پیش‌آلوده‌اش بگیرد و به‌جای هدف قرار دادنِ کالبدِ تایتانِ اعظم، به‌دیدنِ سایه‌اش حمله کند تا روحِ پلید را از بین ببرد.
نفیس و سانی با گوشتِ کاناخت درگیر شدند؛ چنان‌که تمامِ جهان موج برداشت و به لرزه‌به‌جای درآمَد. خروشِ نیروهایی که رها می‌کردند آن‌قدر هولناک بود که جزیرهٔ کاخ شروع به فروریختن در‌موج آب کرد و خودِ آب نیز در آشوبی متلاطم از امواجِ غول‌پیکر به جوش و خروش افتاد.
پژواکِ نبردِ سهمگینشان بر سرِ اشباح و سایه‌ها آوار شد و بسیاری از‌شکلِ آن‌ها را وادار به توقف کرد. این پژواک حتی به جزیرهٔ عاج هم رسید‌استراتژیِ و زنجیرهایش را به صدا درآورد و درختانِ روی سطحِ بهشتی‌اش را تکان داد.
نفیس سیلابی از شعله‌های سوزان و پرتوهایی از نورِ نابودگر رها می‌کرد و کالبدِ تایتانِ اعظم را‌گرفت می‌سوزاند و می‌درید. سانی هم دست از تعقیبِ سایهٔ هیولا برنداشت و ضرباتش را یکی پس از‌درگیر دیگری فرود می‌آورد. آن دو بی‌نیاز از هیچ کلامی، کاملاً هماهنگ و یکپارچه در کنارِ هم می‌جنگیدند...
البته فایدهٔ چندانی هم نداشت. انسجام و همکاری در نبرد حیاتی بود، اما‌می‌ساخت وقتی دشمن می‌توانست هر لحظه به هر شکلی جهش پیدا کند، دیگر نقطه‌اطمینان ضعفی باقی نمی‌ماند تا برای ضربه زدن به آن به یکدیگر کمک کنند.
زمان‌بندی یا جهتِ حملاتشان هیچ اهمیتی نداشت؛ گوشتِ کاناخت همیشه می‌توانست با کاراییِ‌اولیه‌اش دلهره‌آوری واکنش نشان دهد. حتی اگر موفق می‌شدند زخم‌های کاری به آن وارد‌نفیس کنند، آن زخم‌ها به‌سادگی و بی‌آنکه ردی از خود به جا بگذارند ترمیم می‌شدند.
در این میان، خودِ تایتانِ اعظم هم‌باشد قدرتی خردکننده داشت و هر یک از حملاتِ‌فایده‌ای سهمگینش می‌توانست آن‌ها را به کامِ نابودی بکشاند.
خب... شاید هم نه. سانی هر چه بود هفت تجسم داشت، پس اگر یکی از حملات به او اصابت می‌کرد،اولیه‌اش نهایتاً چند بخش از خودش را از دست می‌داد. نفیس هم در این میان می‌توانست خود را تا ابد درمان‌برداشت کند. هیچ‌کدامشان حتی نمی‌دانستند کشتنِ او اصلاً ممکن است یا نه، چه رسد به اینکه گوشتِ کاناخت بتواند جانش را بگیرد.
اما با وجودِ سرسختی‌شان، در این‌چیزی نبرد در موضعِ ضعف بودند. چون‌خود برخلافِ تایتانِ اعظم، چیزی برای محافظت داشتند.
باید از جزیرهٔ عاج و همچنین همراهانشان محافظت می‌کردند: جت، کاسی و نیو.اولیه‌اش مهم‌تر از همه، سانی باید گوشتِ کاناخت را از آخرین تجسمش و شبگرد‌نفیس دور نگه می‌داشت، چرا که روندِ بازگشتِ سایه‌اش به او نباید متوقف می‌شد.
پس تایتانِ اعظم را به‌نمی‌توانست داخلِ دریاچه عقب راندند و نبرد‌پناه را در آب‌های کم‌عمق ادامه دادند.
در آن لحظه،پناه نفیس سرانجام نتوانست‌طبیعی‌اش حمله‌ای را جاخالی بدهد.
درست وقتی آماده می‌شد تا دوزخی از شعلهٔ روح به پا کند، شاخک‌های روییده از‌بذارم بدنِ غول‌پیکرِ گوشتِ کاناخت او را گرفتند. در آن لحظه روحی از جنسِ نور بود؛برابرِ موجودی تماماً از شعله، و از این رو هیچ گوشتی نداشت که تایتان بتواند آلوده‌اش کند.
با این حال، سیلابِ‌نمی‌تونم گوشتِ سرخ باز هم‌فعلاً او را در بر گرفت.
سپس اتفاقی حقیقتاً آزاردهنده افتاد.
بدنی در کار نبود تا‌شکلِ گوشتِ کاناخت آلوده‌اش کند و‌بکشم به کنترل درآورد... پس بدنی ساخت.
شاخک‌های گوشتی که نفیس را در بر گرفته بودند، رفته‌رفته دورِ‌بخشی آن روحِ درخشان شکلی کج‌ومعوج و دگرگون از پیکرِ خودش به‌حسابی خود گرفتند... و او را درونِ قفسی از گوشتِ خون‌چکان حبس کردند.
صرفاً یک‌چطور مانعِ فیزیکی‌نمی‌تونم هم نبود.
وقتی گوشتِ کاناخت بدنی برای نفیس ساخت، آن پوستهٔ‌کردنِ چندش‌آور در واقع به بدنِ او تبدیل شد. و‌بکشم از آنجا که حالا بدنی داشت، تایتان می‌توانست آلوده‌اش کند.
انفجارِ مهیبِ دیگری دنیا را لرزاند و‌فایده‌ای نفیس در گردبادی از شعله، از بدنی که‌فعلاً به ذهن و روحش تحمیل شده بود گریخت.
با این‌می‌توانست حال، انگار‌موجودِ کمی آشفته بود.
[هیچ‌چیزی جواب نمیده.]
کاسی پیام‌هایشان را‌می‌گرفتند انتقال می‌داد و می‌گذاشت‌باشد با هم صحبت کنند.
[حمله‌های فیزیکی بی‌اثرن. برای خاکستر شدن‌طبیعی‌اش خیلی بزرگه و هر سوختگی‌ای که روی‌دست بدنش جا می‌ذارم بی‌هیچ ردی ناپدید می‌شه.]
[روحش هم به‌طرز غیرقابل‌تصوری مقاومه.]
نبرد با یک تایتان چنین‌بهش حسی داشت. آن موجود... بی‌پایان و‌همان خستگی‌ناپذیر به نظر می‌رسید. نابودنشدنی بود.
سانی کم‌کم داشت دلهره می‌گرفت.
[پس چه غلطی بکنیم؟]
واقعاً حتی نمی‌توانستند وقت‌موجودِ بخرند، چون گوشتِ کاناخت‌زنده بیش از حد قدرتمند بود.
حتی ارادهٔ‌چطور مرگ هم‌نمی‌تونم بی‌اثر بود.
[من...]
نفیس چند لحظه ساکت‌بردن ماند و بعد بقیهٔ پیامش‌چطور را به کاسی انتقال داد.
[مطمئن نیستم. باید به حمله‌مون ادامه‌چیزی بدیم، اطلاعات جمع کنیم و بعد‌خود یه راهی پیدا کنیم که جواب بده.]
اگر اصلاً‌چطور راهی وجود داشت‌بهش که جواب بدهد.
سانی دندان‌هایش‌شکلی را روی‌موجوداتِ هم فشرد.
کاش فقط...
در آن لحظه،رشد ناگهان صدایی آشنا‌چیزی در گوشش پیچید.
صدایی آشنا بود؛ البته‌نمی‌تونم که آشنا بود. هرچه باشد،تصمیم به خودِ سانی تعلق داشت.
صدای دستبندِ کارآمد بود.
می‌گفت:
[سایه تکامل یافت.]