چپتر 2710: تهدیدِ فزاینده
0گوشتِ کاناخت حتیشکلِ در حالتِ ضعیفشدهداشته هم هولناک بود.
عظیم بود. قدرتش به بلایای طبیعی میمانست. نیروی حیاتش بیحدومرزبهجای به نظر میرسید و ارادهاش چون اقیانوسی پهناور بود که جهانِدرگیر پیرامونِ تایتانِ اعظم را تغییر میداد تا وجودش را توجیه کند.
بدتر از آن، کالبدِ عجیبوغریبش بینهایت شکلپذیر بود و با سرعتیپناه خیرهکننده جهش مییافت تا با نیازهای نبرد سازگار شود. این ویژگیبزنم پلیدِ مهیب را بهکلی غیرقابلپیشبینی و در نتیجه چندین برابر خطرناکتر میکرد.
اما از همه بدتر این بود که گوشتِ کاناخت میتوانست رشد کند.شکلِ به هر موجودِ زندهای — یا هر چیزی شبیهِ موجودِ زنده —گرفت که میرسید آلودهاش میکرد و سپس او را بخشی از خود میساخت.
«نباید بذارم بهم بخوره.»
سانی با دیدنِ سرنوشتِ پوستهاش حسابی آشفته شده بود. اصلاًبهجای اطمینان نداشت که بدنش بتواند در برابرِ گوشتِ کاناخت مقاومتنفیس کند، حتی با وجودِ اینکه تبارِ بافنده تغییرش داده بود.
از آنجا که به نظر میرسید حتی سایههای ظهوریافته هم میتوانند میزبانِ تایتانِ انگلی شوندفایدهای — دستکم اگر شکلی که به خود میگرفتند شبیهِ موجوداتِ زنده بود — نمیتوانست مطمئنبگیرد باشد که رها کردنِ کالبدِ انسانی و پناه بردن به شکلِ طبیعیاش فایدهای داشته باشد.
«چطور چیزی روموجوداتِ بکشم که نمیتونمباشد بهش دست بزنم؟»
سانی فعلاً تصمیم گرفت همان استراتژیِ اولیهاش را پیشنمیتونم بگیرد و بهجای هدف قرار دادنِ کالبدِ تایتانِ اعظم، بهپیش سایهاش حمله کند تا روحِ پلید را از بین ببرد.
نفیس و سانی با گوشتِ کاناخت درگیر شدند؛ چنانکه تمامِ جهان موج برداشت و به لرزهروحِ درآمَد. خروشِ نیروهایی که رها میکردند آنقدر هولناک بود که جزیرهٔ کاخ شروع به فروریختن درمیکردند آب کرد و خودِ آب نیز در آشوبی متلاطم از امواجِ غولپیکر به جوش و خروش افتاد.
پژواکِ نبردِ سهمگینشان بر سرِ اشباح و سایهها آوار شد و بسیاری ازشکلِ آنها را وادار به توقف کرد. این پژواک حتی به جزیرهٔ عاج هم رسیداستراتژیِ و زنجیرهایش را به صدا درآورد و درختانِ روی سطحِ بهشتیاش را تکان داد.
نفیس سیلابی از شعلههای سوزان و پرتوهایی از نورِ نابودگر رها میکرد و کالبدِ تایتانِ اعظم رابکشم میسوزاند و میدرید. سانی هم دست از تعقیبِ سایهٔ هیولا برنداشت و ضرباتش را یکی پس ازسایهاش دیگری فرود میآورد. آن دو بینیاز از هیچ کلامی، کاملاً هماهنگ و یکپارچه در کنارِ هم میجنگیدند...
البته فایدهٔ چندانی هم نداشت. انسجام و همکاری در نبرد حیاتی بود، امافعلاً وقتی دشمن میتوانست هر لحظه به هر شکلی جهش پیدا کند، دیگر نقطهحمله ضعفی باقی نمیماند تا برای ضربه زدن به آن به یکدیگر کمک کنند.
زمانبندی یا جهتِ حملاتشان هیچ اهمیتی نداشت؛ گوشتِ کاناخت همیشه میتوانست با کاراییِدادنِ دلهرهآوری واکنش نشان دهد. حتی اگر موفق میشدند زخمهای کاری به آن واردموج کنند، آن زخمها بهسادگی و بیآنکه ردی از خود به جا بگذارند ترمیم میشدند.
در این میان، خودِ تایتانِ اعظم همباشد قدرتی خردکننده داشت و هر یک از حملاتِفایدهای سهمگینش میتوانست آنها را به کامِ نابودی بکشاند.
خب... شاید هم نه. سانی هر چه بود هفت تجسم داشت، پس اگر یکی از حملات به او اصابت میکرد،دست نهایتاً چند بخش از خودش را از دست میداد. نفیس هم در این میان میتوانست خود را تا ابد درماننفیس کند. هیچکدامشان حتی نمیدانستند کشتنِ او اصلاً ممکن است یا نه، چه رسد به اینکه گوشتِ کاناخت بتواند جانش را بگیرد.
اما با وجودِ سرسختیشان، در اینداشته نبرد در موضعِ ضعف بودند. چونبزنم برخلافِ تایتانِ اعظم، چیزی برای محافظت داشتند.
باید از جزیرهٔ عاج و همچنین همراهانشان محافظت میکردند: جت، کاسی و نیو.دادنِ مهمتر از همه، سانی باید گوشتِ کاناخت را از آخرین تجسمش و شبگردموج دور نگه میداشت، چرا که روندِ بازگشتِ سایهاش به او نباید متوقف میشد.
پس تایتانِ اعظم را بهنمیتوانست داخلِ دریاچه عقب راندند و نبردپناه را در آبهای کمعمق ادامه دادند.
در آن لحظه،موجوداتِ نفیس سرانجام نتوانستباشد حملهای را جاخالی بدهد.
درست وقتی آماده میشد تا دوزخی از شعلهٔ روح به پا کند، شاخکهای روییده ازگرفت بدنِ غولپیکرِ گوشتِ کاناخت او را گرفتند. در آن لحظه روحی از جنسِ نور بود؛ببرد موجودی تماماً از شعله، و از این رو هیچ گوشتی نداشت که تایتان بتواند آلودهاش کند.
با این حال، سیلابِگرفت گوشتِ سرخ باز همپیش او را در بر گرفت.
سپس اتفاقی حقیقتاً آزاردهنده افتاد.
بدنی در کار نبود تامطمئن گوشتِ کاناخت آلودهاش کند وپناه به کنترل درآورد... پس بدنی ساخت.
شاخکهای گوشتی که نفیس را در بر گرفته بودند، رفتهرفته دورِدست آن روحِ درخشان شکلی کجومعوج و دگرگون از پیکرِ خودش بههدف خود گرفتند... و او را درونِ قفسی از گوشتِ خونچکان حبس کردند.
صرفاً یکفعلاً مانعِ فیزیکیگرفت هم نبود.
وقتی گوشتِ کاناخت بدنی برای نفیس ساخت، آن پوستهٔکردنِ چندشآور در واقع به بدنِ او تبدیل شد. وبکشم از آنجا که حالا بدنی داشت، تایتان میتوانست آلودهاش کند.
انفجارِ مهیبِ دیگری دنیا را لرزاند ورها نفیس در گردبادی از شعله، از بدنی کهداشته به ذهن و روحش تحمیل شده بود گریخت.
با اینبردن حال، انگارطبیعیاش کمی آشفته بود.
[هیچچیزی جواب نمیده.]
کاسی پیامهایشان رامیگرفتند انتقال میداد و میگذاشتباشد با هم صحبت کنند.
[حملههای فیزیکی بیاثرن. برای خاکستر شدنباشد خیلی بزرگه و هر سوختگیای که رویطبیعیاش بدنش جا میذارم بیهیچ ردی ناپدید میشه.]
[روحش هم بهطرز غیرقابلتصوری مقاومه.]
نبرد با یک تایتان چنینهمان حسی داشت. آن موجود... بیپایان وهدف خستگیناپذیر به نظر میرسید. نابودنشدنی بود.
سانی کمکم داشت دلهره میگرفت.
[پس چه غلطی بکنیم؟]
واقعاً حتی نمیتوانستند وقتطبیعیاش بخرند، چون گوشتِ کاناختبکشم بیش از حد قدرتمند بود.
حتی ارادهٔفعلاً مرگ همگرفت بیاثر بود.
[من...]
نفیس چند لحظه ساکتنمیتوانست ماند و بعد بقیهٔ پیامشانسانی را به کاسی انتقال داد.
[مطمئن نیستم. باید به حملهمون ادامهداشته بدیم، اطلاعات جمع کنیم و بعدبزنم یه راهی پیدا کنیم که جواب بده.]
اگر اصلاًفعلاً راهی وجود داشتهمان که جواب بدهد.
سانی دندانهایششکلی را رویموجوداتِ هم فشرد.
کاش فقط...
در آن لحظه،شکلِ ناگهان صدایی آشناداشته در گوشش پیچید.
صدایی آشنا بود؛ البتهگرفت که آشنا بود. هرچه باشد،بگیرد به خودِ سانی تعلق داشت.
صدای دستبندِ کارآمد بود.
میگفت:
[سایه تکامل یافت.]