چپتر 2576: مشکلِ موش‌ها
0سانی پس از ساختنِ نفرین کمی استراحت کرد — دست‌کم‌داشتند بیشترِ تجسم‌هایش استراحت کردند. چند تجسمِ دیگر مشغولِ کارهای دیگری‌تک‌تکِ ماندند و به وظایفی رسیدگی می‌کردند که انگار تمامی نداشت.
سانی باید اعتراف می‌کرد‌حالا — برای یک مرده،ملکهٔ حسابی سرش شلوغ بود.
برای مثال، یکی از تجسم‌هایش داشت پایگاهِ عملیاتی‌ای در‌تجسم‌های قلبِ زاغ برپا می‌کرد. یکی دیگر همراه با کاسی داشت‌آنجا طلسم‌هایی می‌ساخت که قرار بود از دژهای بشریت محافظت کنند.
و در آخر...
تنها یکی دو روز پیش از آنکه موردرت بر‌توان تختِ رتبهٔ مطلق بنشیند، یکی از تجسم‌های سانی سپاهِ سایه‌مورمورکننده‌ای را در نبردی سرنوشت‌ساز علیه قبیلهٔ هزارپای سیاه رهبری کرد.
آنجا، در دوردست‌های شمالِ شهرِ تاریک، کلافِ عظیمِ جنگلِ سوخته زیرِ آسمانِ خاکستری پهن شده‌مهاجمِ بود. تودهٔ زغال‌شدهٔ درختانِ افتاده می‌جوشید و خروشان بود و سیلِ بی‌امانی از چیزی را‌گذشته بیرون می‌داد که از دور شبیه مایعی سیاه به نظر می‌رسید — هرچند اصلاً مایع نبود.
در عوض، این سیلِ سیاه متشکل از بی‌شمار بدنِ کیتینی بود که مانندِ جریانی بی‌وقفه از زیرِ درختانِ شکسته‌آنجا بیرون می‌خزیدند. حالا که نبرد به لانه‌های قبیلهٔ هزارپای سیاه نزدیک شده بود، شش ملکهٔ باقی‌مانده‌اش هرچه در توان داشتند‌سیلِ برای مقاومت در برابرِ مهاجمِ شوم به کار گرفتند و با مکر و درندگیِ مورمورکننده‌ای برای تک‌تکِ مترهای زمین می‌جنگیدند.
اما امروز — مانندِ هر روزِ‌باقی‌مانده‌اش چند هفتهٔ گذشته — سیلِ مرگبارِ هزارپاهای‌شوم هیولایی به حریفِ قدری برخورد کرده بود.
دلیلش این بود که طاعونِ دیگری در پهنهٔ‌هرچه وسیعِ این کلافِ زغال‌شده در حالِ گسترش بود و‌مکر دور از چشم، در اعماقِ آن پنهان شده بود.
جنگلِ سوخته‌شکسته دچارِ آفتِ‌حالا موش شده بود.
در ابتدا، تنها یک موش بود... یا حتی سایهٔ یک‌سپاهِ موش. با این حال، آن یک موش فقط یک موشِ‌دوردست‌های ساده نبود — شاهِ تمامِ موش‌ها بود، با تمامِ شکوهِ مقدسش.
شاهِ موش‌ها در هفته‌های پس از آنکه سانی برای اولین بار او را به جنگلِ سوخته احضار کرد، مانندِ طاعون پخش شده‌می‌جنگیدند بود؛ هزارپاهای سیاهی را که سپاهِ سایه کشته بود می‌بلعید و وقتی چیزی برای خوردن نبود، خودِ جنگلِ سیاه‌شده را می‌جوید. وقتی‌پنهان تعدادِ موش‌ها به‌قدرِ کافی زیاد شد، سایهٔ مقدس توانست به‌تنهایی آن‌ها را تکه‌پاره کند... که این فقط سرعتِ رشدش را بیشتر می‌کرد.
حالا دیگر سیلِ هزارپاهای هیولایی در برابرِ اقیانوسِ خروشانِ بدنِ موش‌هایی که روی شاخه‌های زغال‌شده و تنه‌های شکستهٔ درختانِ‌مورمورکننده‌ای این کلافِ عظیم می‌دویدند، رنگ باخته بود. انگار دو موجِ سهمگین و پست در وسطِ جنگلِ سوخته به هم‌پهنهٔ برخورد کرده بودند و با ایجادِ همهمه‌ای وحشتناک از جیغ‌های جانوری، سطحی غیرقابل‌تصور از خشونت را بر جهان آوار می‌کردند.
تعدادِ بی‌شماری از موش‌ها با آرواره‌های تیز تکه‌پاره می‌شدند، زیرِ بدن‌های خزندهٔ کیتینی لِه می‌شدند‌مهاجمِ و اسیدِ قدرتمندی آن‌ها را در خود حل می‌کرد. هم‌زمان، دندان‌های ریز هزارپاهای بی‌شماری را‌گذشته می‌دریدند، توده‌ای از جانورانِ موذی آن‌ها را زیرِ خود دفن می‌کردند و از درون می‌بلعیدند.
سانی نبرد را از روی بقایای سر به فلک کشیدهٔ درختی‌سایه سوخته تماشا می‌کرد و چهره در هم می‌کشید. داشت با موشِ تنهایی‌تاریک بازی می‌کرد که مدام سعی داشت انگشتانش را گاز بگیرد و بکَند.
«چه منظرهٔ چندش‌آوری.»
لبخندی تاریک‌حالا روی لبانش‌لانه‌های نقش بسته بود.
شاهِ موش‌ها داشت رشد می‌کرد و این خبرِ خوبی بود — حتی اگر فشارِ حفظِ وجودش،شوم ذخایرِ جوهرِ سانی را هر لحظه بیشتر تحلیل می‌برد. سایه‌های هم‌رتبهٔ خودش یا آن‌هایی که ضعیف‌تر‌هزارپاهای بودند، جوهرِ ذاتِ بیشتری نسبت به مقدارِ لازم برای احضارشان تولید می‌کردند، اما سایه‌های مقدس فرق داشتند.
فراخواندنِ آن‌ها از پهنهٔ تاریکِ دریای روحش،مطلق هم برای اراده و هم برای جوهرش طاقت‌فرسا‌قبیلهٔ بود، پس فقط از پسِ احضارِ یکی برمی‌آمد.
اما اینجا در جنگلِ سوخته، شاهِ موش‌ها ارزشش را داشت؛ جایی که تعدادِ تقریباً بی‌پایانی از‌مکر دشمنانِ نسبتاً ضعیف‌تر برای تغذیه در اختیار داشت — نه فقط به این خاطر که تعدادِ‌قدری موش‌ها مدام بیشتر می‌شد، بلکه چون این کار به معنای زدنِ دو نشان با یک تیر بود.
وقتی شاهِ موش‌ها هزارپاهای سیاه را می‌بلعید، قدرتش‌هرچه بیشتر می‌شد. هم‌زمان، سایه‌های هزارپاهای بلعیده‌شده به سپاهِ‌گرفتند سایه می‌پیوستند و آن را هم قوی‌تر می‌کردند.
به همین دلیل بود که فتحِ حاشیه‌های جنوبیِ‌ملکهٔ جنگلِ سوخته، با وجودِ هفته‌ها غیبتش، حتی سریع‌تر‌شوم از آنچه سانی پیش‌بینی کرده بود پیش می‌رفت.
ملکه‌های هزارپا اگر در تنگنا‌تختِ نبودند، هرگز اجازه نمی‌دادند او تا‌سایه این حد به لانه‌هایشان نزدیک شود.
با این حال...لانه‌های او هنوز در هیچ‌هرچه نبردی پیروز نشده بود.
هر بار که سپاهِ سایه پیشروی می‌کرد، شکستی سنگین می‌خورد و مجبور به عقب‌نشینی می‌شد. بعد از آن، سانی‌مورمورکننده‌ای مجبور بود ضمنِ فرار از دستِ تایرنت‌های اعظمِ قبیلهٔ هزارپای سیاه، روزها صبر کند تا سایه‌هایش ترمیم شوند؛ تایرنت‌هایی‌پهنهٔ که خیلی وقت پیش فهمیده بودند تنها یک راه برای نابودیِ مهاجمانِ خاموش وجود دارد: کشتن و بلعیدنِ سرورِ آن‌ها.
ای کاش این موجوداتِ بیچاره می‌دانستند که‌نزدیک آنجا که او از آن آمده، شش‌برابرِ نفرِ دیگر دقیقاً مثلِ خودش حضور دارند...
تقلايشان بی‌فایده بود.
سپاهِ سایه بارها و بارها از دلِ تاریکی برمی‌خاست، مهم نبود چند بار نابود و محو‌مکر می‌شد. بدتر از آن، هر بار قوی‌تر و پرشمارتر برمی‌گشت — هرچه باشد، هزارپاهایی که در‌قدری هر یک از نبردها کشته می‌شدند یا شاهِ موش‌ها آن‌ها را می‌بلعید، به صفوفِ سایه‌های خاموش می‌پیوستند.
حالا دیگر ملکهٔ شراره‌ها — سایهٔ تایرنتِ اعظمِ قبیلهٔ‌توان هزارپای سیاه — بر تعدادِ بیشتری از هم‌نوعانِ هیولایی‌شان‌درندگیِ فرمان می‌راند تا هر کدام از شش خواهرِ باقی‌مانده‌اش.
سانی همان‌طور که غرق شدنِ تدریجیِ سیلِ موش‌ها‌ملکهٔ را در اقیانوسِ هزارپاها تماشا می‌کرد، نفسِ عمیقی‌شوم کشید. انگار شاهِ موش‌ها به دردسر افتاده بود...
در دوردست‌ها، پیکرهای گریزپای شش‌تختِ ملکهٔ هزارپا پشتِ انبوهِ خروشانِ‌سپاهِ فرزندانِ هولناکشان پنهان شده بود.
«وقتشه.»
نگاهی به اطراف انداخت و ناگهان دلش برای‌هرچه همراهیِ تجسمِ دیگرش تنگ شد. حالا که تنها بود،مکر حتی کسی را نداشت که با او حرف بزند.
البته، حرف زدن با تجسم‌های دیگرش‌لانه‌های هیچ فرقی با حرف زدن با خودش‌مقاومت نداشت، پس می‌توانست با خودش حرف بزند.
آهی کشید.
«...خدا به همراهت.»
با این‌حالا حرف، سانی تبدیل‌نزدیک به سایه شد.
سایه‌اش بزرگ شد‌می‌خزیدند و جهان را‌لانه‌های در بر گرفت...
و بعد،پیش ارتشی تاریک از‌تختِ دلِ آن برخاست.