چپتر 2576: مشکلِ موشها
0سانی پس از ساختنِ نفرین کمی استراحت کرد — دستکمملکهٔ بیشترِ تجسمهایش استراحت کردند. چند تجسمِ دیگر مشغولِ کارهای دیگریگرفتند ماندند و به وظایفی رسیدگی میکردند که انگار تمامی نداشت.
سانی باید اعتراف میکردبیوقفه — برای یک مرده،نبرد حسابی سرش شلوغ بود.
برای مثال، یکی از تجسمهایش داشت پایگاهِ عملیاتیای درشکسته قلبِ زاغ برپا میکرد. یکی دیگر همراه با کاسی داشتداشتند طلسمهایی میساخت که قرار بود از دژهای بشریت محافظت کنند.
و در آخر...
تنها یکی دو روز پیش از آنکه موردرت برنزدیک تختِ رتبهٔ مطلق بنشیند، یکی از تجسمهای سانی سپاهِ سایهکار را در نبردی سرنوشتساز علیه قبیلهٔ هزارپای سیاه رهبری کرد.
آنجا، در دوردستهای شمالِ شهرِ تاریک، کلافِ عظیمِ جنگلِ سوخته زیرِ آسمانِ خاکستری پهن شدهداشتند بود. تودهٔ زغالشدهٔ درختانِ افتاده میجوشید و خروشان بود و سیلِ بیامانی از چیزی راامروز بیرون میداد که از دور شبیه مایعی سیاه به نظر میرسید — هرچند اصلاً مایع نبود.
در عوض، این سیلِ سیاه متشکل از بیشمار بدنِ کیتینی بود که مانندِ جریانی بیوقفه از زیرِ درختانِ شکستهداشتند بیرون میخزیدند. حالا که نبرد به لانههای قبیلهٔ هزارپای سیاه نزدیک شده بود، شش ملکهٔ باقیماندهاش هرچه در توان داشتندهزارپاهای برای مقاومت در برابرِ مهاجمِ شوم به کار گرفتند و با مکر و درندگیِ مورمورکنندهای برای تکتکِ مترهای زمین میجنگیدند.
اما امروز — مانندِ هر روزِداشتند چند هفتهٔ گذشته — سیلِ مرگبارِ هزارپاهایمکر هیولایی به حریفِ قدری برخورد کرده بود.
دلیلش این بود که طاعونِ دیگری در پهنهٔلانههای وسیعِ این کلافِ زغالشده در حالِ گسترش بود ومهاجمِ دور از چشم، در اعماقِ آن پنهان شده بود.
جنگلِ سوختهمانندِ دچارِ آفتِبیوقفه موش شده بود.
در ابتدا، تنها یک موش بود... یا حتی سایهٔ یکمیخزیدند موش. با این حال، آن یک موش فقط یک موشِمقاومت ساده نبود — شاهِ تمامِ موشها بود، با تمامِ شکوهِ مقدسش.
شاهِ موشها در هفتههای پس از آنکه سانی برای اولین بار او را به جنگلِ سوخته احضار کرد، مانندِ طاعون پخش شدهروزِ بود؛ هزارپاهای سیاهی را که سپاهِ سایه کشته بود میبلعید و وقتی چیزی برای خوردن نبود، خودِ جنگلِ سیاهشده را میجوید. وقتیموش تعدادِ موشها بهقدرِ کافی زیاد شد، سایهٔ مقدس توانست بهتنهایی آنها را تکهپاره کند... که این فقط سرعتِ رشدش را بیشتر میکرد.
حالا دیگر سیلِ هزارپاهای هیولایی در برابرِ اقیانوسِ خروشانِ بدنِ موشهایی که روی شاخههای زغالشده و تنههای شکستهٔ درختانِکار این کلافِ عظیم میدویدند، رنگ باخته بود. انگار دو موجِ سهمگین و پست در وسطِ جنگلِ سوخته به همبرخورد برخورد کرده بودند و با ایجادِ همهمهای وحشتناک از جیغهای جانوری، سطحی غیرقابلتصور از خشونت را بر جهان آوار میکردند.
تعدادِ بیشماری از موشها با آروارههای تیز تکهپاره میشدند، زیرِ بدنهای خزندهٔ کیتینی لِه میشدندداشتند و اسیدِ قدرتمندی آنها را در خود حل میکرد. همزمان، دندانهای ریز هزارپاهای بیشماری راامروز میدریدند، تودهای از جانورانِ موذی آنها را زیرِ خود دفن میکردند و از درون میبلعیدند.
سانی نبرد را از روی بقایای سر به فلک کشیدهٔ درختیحالا سوخته تماشا میکرد و چهره در هم میکشید. داشت با موشِ تنهاییشوم بازی میکرد که مدام سعی داشت انگشتانش را گاز بگیرد و بکَند.
«چه منظرهٔ چندشآوری.»
لبخندی تاریکجریانی روی لبانششکسته نقش بسته بود.
شاهِ موشها داشت رشد میکرد و این خبرِ خوبی بود — حتی اگر فشارِ حفظِ وجودش،مقاومت ذخایرِ جوهرِ سانی را هر لحظه بیشتر تحلیل میبرد. سایههای همرتبهٔ خودش یا آنهایی که ضعیفترهفتهٔ بودند، جوهرِ ذاتِ بیشتری نسبت به مقدارِ لازم برای احضارشان تولید میکردند، اما سایههای مقدس فرق داشتند.
فراخواندنِ آنها از پهنهٔ تاریکِ دریای روحش،جریانی هم برای اراده و هم برای جوهرش طاقتفرساملکهٔ بود، پس فقط از پسِ احضارِ یکی برمیآمد.
اما اینجا در جنگلِ سوخته، شاهِ موشها ارزشش را داشت؛ جایی که تعدادِ تقریباً بیپایانی ازتکتکِ دشمنانِ نسبتاً ضعیفتر برای تغذیه در اختیار داشت — نه فقط به این خاطر که تعدادِدلیلش موشها مدام بیشتر میشد، بلکه چون این کار به معنای زدنِ دو نشان با یک تیر بود.
وقتی شاهِ موشها هزارپاهای سیاه را میبلعید، قدرتشلانههای بیشتر میشد. همزمان، سایههای هزارپاهای بلعیدهشده به سپاهِبرابرِ سایه میپیوستند و آن را هم قویتر میکردند.
به همین دلیل بود که فتحِ حاشیههای جنوبیِنبرد جنگلِ سوخته، با وجودِ هفتهها غیبتش، حتی سریعترمقاومت از آنچه سانی پیشبینی کرده بود پیش میرفت.
ملکههای هزارپا اگر در تنگناکیتینی نبودند، هرگز اجازه نمیدادند او تاحالا این حد به لانههایشان نزدیک شود.
با این حال...باقیماندهاش او هنوز در هیچمقاومت نبردی پیروز نشده بود.
هر بار که سپاهِ سایه پیشروی میکرد، شکستی سنگین میخورد و مجبور به عقبنشینی میشد. بعد از آن، سانیکار مجبور بود ضمنِ فرار از دستِ تایرنتهای اعظمِ قبیلهٔ هزارپای سیاه، روزها صبر کند تا سایههایش ترمیم شوند؛ تایرنتهاییبرخورد که خیلی وقت پیش فهمیده بودند تنها یک راه برای نابودیِ مهاجمانِ خاموش وجود دارد: کشتن و بلعیدنِ سرورِ آنها.
ای کاش این موجوداتِ بیچاره میدانستند کهحالا آنجا که او از آن آمده، ششتوان نفرِ دیگر دقیقاً مثلِ خودش حضور دارند...
تقلايشان بیفایده بود.
سپاهِ سایه بارها و بارها از دلِ تاریکی برمیخاست، مهم نبود چند بار نابود و محوتکتکِ میشد. بدتر از آن، هر بار قویتر و پرشمارتر برمیگشت — هرچه باشد، هزارپاهایی که دردلیلش هر یک از نبردها کشته میشدند یا شاهِ موشها آنها را میبلعید، به صفوفِ سایههای خاموش میپیوستند.
حالا دیگر ملکهٔ شرارهها — سایهٔ تایرنتِ اعظمِ قبیلهٔنزدیک هزارپای سیاه — بر تعدادِ بیشتری از همنوعانِ هیولاییشانشوم فرمان میراند تا هر کدام از شش خواهرِ باقیماندهاش.
سانی همانطور که غرق شدنِ تدریجیِ سیلِ موشهانبرد را در اقیانوسِ هزارپاها تماشا میکرد، نفسِ عمیقیمقاومت کشید. انگار شاهِ موشها به دردسر افتاده بود...
در دوردستها، پیکرهای گریزپای ششکیتینی ملکهٔ هزارپا پشتِ انبوهِ خروشانِمیخزیدند فرزندانِ هولناکشان پنهان شده بود.
«وقتشه.»
نگاهی به اطراف انداخت و ناگهان دلش برایلانههای همراهیِ تجسمِ دیگرش تنگ شد. حالا که تنها بود،مهاجمِ حتی کسی را نداشت که با او حرف بزند.
البته، حرف زدن با تجسمهای دیگرشمیخزیدند هیچ فرقی با حرف زدن با خودشهرچه نداشت، پس میتوانست با خودش حرف بزند.
آهی کشید.
«...خدا به همراهت.»
با اینجریانی حرف، سانی تبدیلمیخزیدند به سایه شد.
سایهاش بزرگ شدجریانی و جهان رامیخزیدند در بر گرفت...
و بعد،متشکل ارتشی تاریک ازکیتینی دلِ آن برخاست.