چپتر 2339: هجوم به کندوی یخی
0سانی خودش‌عظیمشان را در‌جدی‌تری غاری یخی یافت.
افکارِ آشفته‌اش آرام گرفت و‌ممکن جای خود را به حالتِ‌البته سرد و آرامِ وضوحِ نبرد داد.
حدود پنجاه زنبورِ بلورین در کندو باقی مانده بود — هر کدامشان یک جانورِ اعظم. شبکهٔ‌دشمنانش تونل‌ها و غارها دژِ آن‌ها بود، در حالی که سانی به‌عنوانِ مهاجمی به قلمروِ برف، ضعیف شده‌اعماقِ بود. به خاطرِ قوانینِ بازیِ آریل، هر پلید از او قدرتمندتر بود... اما این مسئلهٔ ناچیزی بود.
هرچه باشد، سانی با رویارویی با دشمنانی بسیار قدرتمندتر از خودش تا اینجا‌حاضر پیش آمده بود. حتی اگر اخیراً از این امتیازِ بی‌نظیر برخوردار بود که قوی‌ترین‌بلکه هیولای میدانِ نبرد باشد، باز هم سرسختیِ یک قاتلِ مکار در خونش جریان داشت.
زنبورهای بلورین صرفاً جانور بودند — جانورِ اعظم، اما به‌هرحال جانور.باریک ماشین‌های مرگِ بی‌مغزی بودند که جز جنونِ افسارگسیختهٔ خون‌خواری چیزی نمی‌شناختند.رهایشان هوشش سلاحِ مرگبارتری بود، برای همین چندان نگرانِ کاهشِ قدرتش نبود.
برتریِ عددیِ عظیمشان تهدیدِ جدی‌تری به شمار می‌رفت. با‌شود اینکه تونل‌های کندوی یخی تا حدودی باریک بود، سانی‌حالِ می‌دانست که اینجا به‌راحتی ممکن است محاصره و مغلوب شود.
البته سایه‌هایش را داشت، اما اگر بی‌درنگ رهایشان می‌کرد، به‌سادگی تکه‌تکه‌ساحلِ می‌شدند — هرچه باشد، در حالِ حاضر تعدادشان بسیار کمتر از‌اختیار زنبورهای بلورین بود و قلمروِ برف آن‌ها را هم ضعیف می‌کرد.
با این حال، سانی در وضعیتِ بسیار بهتری نسبت به ساحلِ فراموش‌شده‌حالِ قرار داشت. نه به این دلیل که بی‌نهایت قدرتمندتر شده بود —بی‌نهایت دشمنانش هم همین‌طور بودند — بلکه چون ابزارهای بیشتری در اختیار داشت.
قصد داشت کندوی یخی را‌شمار با استفاده از ذهن، انعطاف‌پذیری‌حدودی و مهارتِ برترش نابود کند.
...حسِ سایه‌اش در اعماقِ کوه گسترده شد و هر گوشه از‌سایه‌هایش کندوی عظیم را در بر گرفت. در یک چشم‌به‌هم‌زدن، تمامِ تونل‌ها،حال تقاطع‌ها و غارهای پنهان در یخ را درک کرد و سنجید.
موقعیتِ تک‌تکِ زنبورهای بلورین‌حاضر را هم که از دژِ‌بهتری یخ‌زده محافظت می‌کردند، حس کرد.
شماری از آن‌ها در غارهای پهناور گروهی جمع شده و منتظر بودند. شماری دیگر به‌تنهایی یا جفت‌جفت در تونل‌ها گشت‌ساحلِ می‌زدند. عده‌ای هم مشغولِ آماده کردنِ دژ برای حمله بودند. سانی هیچ تله‌ای حس نکرد، اما سیستمِ پیچیده‌ای از زنگوله‌های‌حسِ بلورین یافت که به کوچک‌ترین جریانِ هوا واکنش نشان می‌دادند و اگر مزاحمی واردِ سکونتگاهشان می‌شد، زنبورهای بلورین را باخبر می‌کردند.
به همین خاطر، صدای‌جدی‌تری جرینگ‌جرینگِ ظریف و خوش‌آهنگی در‌کندوی سراسرِ کندوی یخی پیچیده بود.
سانی لبخند زد.
لحظه‌ای بعد، سایه‌ها در سراسرِ شبکهٔ تونل‌ها به خروش آمدند و قد کشیدند.قرار سایه‌ها تلاشی برای زخمی کردن یا کشتنِ زنبورهای بلورین نکردند — در عوض، صرفاً‌مهارتِ به دیوارهایی یکپارچه از جنسِ ابسیدین تبدیل شدند و تونل‌های بی‌شماری را مسدود کردند.
پلیدها بی‌درنگ به تکاپو افتادند تا موانع را از بین ببرند؛می‌شدند با این حال، حتی با وجودِ قدرتِ عظیمشان، نابود کردنِ تودهٔ‌قرار یکپارچهٔ ابسیدینِ جادویی زمان می‌بُرد... به‌ویژه چون مدام خودش را ترمیم می‌کرد.
سانی تونل‌ها را بی‌هدف مسدود نکرده بود. هر مانع‌کندوی با برنامه‌ریزی و تنها برای یک هدف قرار داده‌شود شده بود: می‌خواست زنبورهای بلورین را از هم جدا کند.
تا آن‌ها را یکی‌یکی بکشد.
هرچه باشد، با اینکه سانی از نظر قدرت در‌بهتری موضعِ ضعف بود، برتری‌هایی هم داشت. در میانشان، دو مورد‌چون بیشتر از همه به چشم می‌آمد: آگاهی‌اش... و قدرتِ تحرکش.
شروع کنیم.
در آن لحظه، زنبورِ بلورینِ‌شمار روبه‌رویش — پیشاهنگی تنها از کندوی‌باریک یخ — دیگر یورش برده بود.
سانی شاید از جانورِ اعظمی که قلمروِ برف‌مغلوب پشتیبانش بود سریع‌تر نبود، اما جنگجو بود. در این‌می‌شدند میان، زنبورِ بلورین... چیزی جز یک حشرهٔ موذی نبود.
اوداچیِ سیاه دیگر داشت به نیزه‌ای بلند تبدیل می‌شد. سانی انتهای آن را به زمین کوبید، با پایش‌بلکه مهارش کرد و خودش را چنان سنگین کرد که یخِ زیر پاهایش ترک برداشت. اراده‌اش را به تیغهٔ‌گوشه نیزه سرازیر کرد و فرمان داد دشمن را به سیخ بکشد، و به دسته‌اش فرمان داد یکپارچه بماند.
سپس به‌مغلوب خودش فرمان داد‌سایه‌هایش که استوار بماند.
جانورِ اعظم با سرعتی خیره‌کننده به سمتش می‌آمد، برای همین فرصتی برای توقف نداشت. شتابِ‌است خودِ پلید باعث شد روی نیزه به سیخ کشیده شود؛ با فرو رفتنِ تیغهٔ سیاه‌کمتر در سینه‌اش و خروج از شکافِ میانِ سینه و شکم، زرهِ بلورینِ نفوذناپذیرش خرد شد.
البته زنبورِ کینه‌توز هنوز زنده بود و‌محاصره زور می‌زد تا بدنش را در امتدادِ‌می‌کرد نیزه جلو بکشد و سانی را پاره‌پاره کند.
عضلاتش را منقبض کرد و سلاحش را بالا برد... همراه با موجودِ کابوسِ‌قرار عظیمی که رویش به سیخ کشیده شده بود. سپس با یک هیس، نیزه را‌مهارتِ با تمامِ توان به بالا راند و پلید را به سقفِ تونل میخکوب کرد.
پیش از آنکه زنبور بتواند دستهٔ سلاحِ تجلی‌یافته را خرد کند‌می‌شدند و خودش را برهاند، هفت تیغهٔ سیاه همچون ستون از زمین‌قرار بیرون زدند، بدنش را متلاشی کردند و باعثِ فروریختنِ تونل شدند.
[دشمنی کشته شد.]
...سانی دیگر‌می‌شدند در جای‌حاضر دیگری بود.
با گام برداشتن در سایه‌ها، در سمتِ دیگرِ کندوی یخ ظاهر شد؛ در اعماقِ کوه، درونِ غارِ کوچکی که یک‌ساحلِ زنبورِ بلورینِ تنهای دیگر داشت بقایای همنوعِ کشته‌شده‌اش را هضم می‌کرد. آن دسته از پلیدهایی که با زخم‌های کاری از‌حسِ نبردِ قبلی جان به در برده بودند، بی‌رحمانه خوراکِ جانورانی می‌شدند که آسیبِ کمتری دیده بودند تا زخم‌هایشان را ترمیم کنند...
انگار کندوی یخ‌تهدیدِ بر اساسِ اصولِ‌می‌رفت کارآمدیِ بی‌رحمانه‌ای اداره می‌شد.
سانی وقت نداشت تماشا کند که زنبورهای بلورین چطور غذایشان را به مایعی بلورین تبدیل می‌کنند و‌می‌شدند چطور از آن مایع برای درمان و تقویتِ خود بهره می‌برند — شمشیری از جنسِ سایه‌ها تجلی‌چون بخشید، یکی از پاهای پلید را از مفصل قطع کرد و رقص‌کنان از حملهٔ متقابلش دور شد.
بقیه‌اش صرفاً به‌حالِ تکنیک و مهارتِ‌کمتر شمشیرزنی بستگی داشت.
با وجودِ جثهٔ بزرگ‌تر و قدرتِ فیزیکیِ جانورِ اعظم،به‌سادگی سانی به‌سرعت فلجش کرد و چابکی‌اش را گرفت؛ سپس با‌نسبت یک ضربهٔ دقیق سرِ موجود را از تن جدا کرد.
[... کشته شد.]
این شد دو تا.
پیش از آنکه‌شود جسدِ پلید به زمین‌رهایشان بیفتد، او رفته بود.
چهل‌ونه تای دیگه مونده.