چپتر 2632: فرسایش
0سانی به ارتشِ عظیمِ سایه‌های خاموش‌قویِ که در میدانِ پایینِ پایشان صف کشیده‌رسیدیم بودند نگاه کرد و نفسِ عمیقی کشید.
وقتِ چندانی برای ارزیابیِ وضعیت و آماده شدن برای‌تفاوتِ نبرد نداشتند... اما از طرفی، این نبردِ خاص تنها پیش‌درآمدی‌بزرگه بود برای جنگِ ترسناکی که به‌زودی شهرِ جاودان را می‌بلعید.
نفسش را بیرون داد.
«راستش خیلی نگرانِ‌داشت این درگیریِ اول نیستم.جنوب احتمالاً خودت می‌دونی چرا.»
هر چه باشد جت فرماندهِ باتجربه‌ای بود؛ در واقع، در این زمینه بسیار بیشتر از او تجربه‌فقط داشت. پیش از این در طولِ کارزارِ جنوب افسرِ بلندپایه‌ای بود و در طولِ سابقهٔ پرماجرایش فرماندهیِ نیروهای‌باشن مختلفِ حکومت را بر عهده داشت؛ به دست گرفتنِ فرماندهیِ کلِ گروهانِ نامنظمِ اول تنها قدمِ بعدی بود.
بعدها، سانی بیشتر به‌تنهایی با خطراتِ عالمِ رؤیا روبه‌رو شده بود، در حالی که مسئولیت‌های جت به‌شدت افزایش یافته بود.جریان‌های درست است که فرماندهیِ یگانی از ارتشِ شمشیر را در گورِ خدا بر عهده داشت، اما این در مقایسه با تجربهٔ‌بقیهٔ رهبریِ جت، چه در عرصهٔ مدنی و چه نظامی، هیچ بود. به‌هرحال در عصرِ کابوس‌ها تفاوتِ چندانی میانِ این دو نبود.
پس بعید بود‌عصرِ بتواند مشاوری بهتر‌میانِ از او پیدا کند.
جت سر تکان داد.
«شهرِ جاودان بزرگه و جریان‌های قویِ آب اونو به چند‌تقسیم جزیره تقسیم کرده. ما تازه رسیدیم؛ پس پلیدهایی که باهاشون روبه‌رو‌تصادفاً می‌شیم فقط همونایی‌ان که موقعِ فرودمون تصادفاً توی این جزیره بودن.»
چهره‌اش در هم رفت.
«اما بقیهٔ ساکنانِ شهرِ جاودان تا الان دیگه حضورمون رو حس کردن. حتی اگه نفهمیده باشن هم، سروصدای این‌چند نبرد جای ما رو بهشون لو می‌ده. برای همین، خیلی زود دشمنایی چند برابر بیشتر محاصره‌مون می‌کنن... و از‌ساکنانِ جهت‌های مختلف بهمون حمله می‌کنن. ممکنه نیروهامون رو دور بزنن یا کلاً ازشون رد بشن تا به باغِ شب برسن.»
سانی لبخندِ محوی زد.
«پس پیشنهاد می‌کنی چی‌کار کنیم؟»
جت چند لحظه ساکت‌نظامی شد و فکر کرد.کابوس‌ها سپس با لحنی گرفته گفت:
«وضعیت عجیبه، چون غیر از حاکمانِ فعلیِ شهر، نه یکی، بلکه دو نیروی مهاجم اینجان. زمینِ‌جریان‌های نبرد هم سخته... برای همین، با اینکه در حالتِ عادی پیشنهاد می‌دادم سنگر بگیریم و بذاریم‌تصادفاً دشمن خودش رو به سدِ دفاعی‌مون بکوبه و متلاشی بشه، الان دیگه این کار ممکن نیست.»
به دوردست‌تجربه خیره شد و‌طولِ شرایط را سنجید.
«باید پیشروی کنیم، منطقه رو بگیریم و با این نامیراهای چندش‌آور یه بازیِ استراتژیکِ موش و گربه‌فقط راه بندازیم. از همه مهم‌تر، باید با سرعتِ کافی پیش بریم و به یه پیروزیِ نسبتاً سریع‌نفهمیده برسیم. اگه این کار رو نکنیم دو تا حالت پیش میاد که هیچ‌کدومشون عاقبتِ خوشی برامون نداره.»
لبخندِ سانی کمی تلخ شد.
سر تکان داد.
«دقیقاً. اگه هلندی نابود بشه، نامیراهایی که الان درگیرِ جنگ با ارتشِ اشباح‌ان، همه‌شون سرمون خراب می‌شن و قدرتِ دشمنامون رو که همین‌الانش‌بعدی هم خیلی زیاده، دو برابر می‌کنن. اما اگه برعکس بشه و اشباح شهر رو فتح کنن... خدایان، کی می‌دونه چه سرنوشتِ شومی در‌مدنی انتظارمونه؟ دست‌کم اول از همه به گنجینه‌هایی می‌رسن که هدفِ ماست. و یه حسی بهم می‌گه که با این کار قوی‌تر هم می‌شن.»
نگاهی به سمتی انداخت که‌جریان‌های فانوسِ دریاییِ بلندی در دوردست با‌کرده نوری درخشان می‌تابید، و آهی کشید.
«پس انگار این مسابقهٔ وحشتناک‌هیچ حالا حالاها تموم نمیشه. هنوز‌میانِ داریم با زمان مسابقه می‌دیم.»
این حرف به‌عصرِ بیش از یک‌میانِ معنا حقیقت داشت.
سانی و جت تنها کوتاه دربارهٔ‌کارزارِ وضعیت بحث کرده بودند، اما فرصتی‌فرماندهیِ که داشتند دیگر تقریباً تمام شده بود.
«البته اینا مسائلِ استراتژیه.»
با گفتنِ این‌مدنی حرف، جت نگاهی‌به‌هرحال ارزیابانه به او انداخت.
«چیزی که اول باید در موردش‌میانِ بحث کنیم تاکتیکه. اصلاً چطور باید‌پیدا با چیزی بجنگیم که نمیشه کُشتش؟»
مسئله واقعاً همین بود.
سانی به پیلهٔ سیاه از‌جریان‌های زنجیرهای سایه چشم دوخت. چند لحظه‌کرده ساکت ماند و بعد خونسرد گفت:
«راستش، سایه‌های من رو هم نمیشه کُشت. حداقل نه با روش‌های معمول—حتی اگه‌بتواند نابود بشن، بالاخره برمی‌گردن. فقط یه کم زمان می‌خوان تا خودشون رو ترمیم کنن.تازه جاودانه‌های شهرِ جاودان هم برای احیا شدن زمان می‌خوان، هرچند انگار زمانشون خیلی کوتاه‌تره.»
چهره‌اش در هم رفت.
«اما تو اون لحظهٔ کوتاه بینِ نابودی و ترمیم، آسیب‌پذیرن—اون موقع‌ست که می‌تونیم مهارشون کنیم. البته‌عهده به شرطی که یه روشِ مطمئن برای مهارشون پیدا کنیم. پس... در نهایت همه‌چیز به یه‌مسئولیت‌های حسابِ ساده ختم میشه. باید سریع‌تر از اینکه سایه‌های من رو از بین ببرن، از کار بندازیمشون.»
سانی با حس‌تکان کردنِ حرکتی نزدیکِ‌قویِ ورودی‌های میدان، آه کشید.
«که یعنی تو این درگیری هیچ پیروزی یا شکستِ قاطعی در کار نیست. در عوض، قراره یه جنگِ فرسایشی‌بزرگه باشه. کاری که باید بکنیم اینه که از برتری‌هامون استفاده کنیم و استراتژی‌هایی به کار ببریم تا تلفاتِ دشمن رو‌چهره‌اش به حداکثر و تلفاتِ خودمون رو به حداقل برسونیم. اون‌وقت می‌تونیم به‌جای اینکه شهرِ جاودان ما رو ببلعه، فتحش کنیم.»
جت کش‌وقوسی به خود داد،تفاوتِ شانه‌هایش را باز کرد و لبخندی‌بهتر از سرِ تفریح به او زد.
«منم به همین‌داشت نتیجه رسیدم. اما‌کارزارِ در موردِ جزئیات...»
به آن سوی میدان نگاه کرد، جایی‌اونو که جاده‌ای پهن و بی‌شمار کوچهٔ کوچک‌تر‌پلیدهایی از اعماقِ شهر به آن باز می‌شدند.
«خب، فکر کنم‌مدنی باید همون‌طور که‌به‌هرحال پیش می‌ریم حل‌وفصلشون کنیم.»
لحنش کمی جدی شد—چون آنجا،تفاوتِ در دوردست، شبحِ کوچکی در‌مشاوری دهانهٔ کوچه‌ای تاریک پدیدار شد.
بعد یکی دیگر،داشت و یکی دیگر،کارزارِ و یکی دیگر.
طولی نکشید که جمعیتی در حاشیهٔ میدان گرد آمدند—انگار شهروندانِ شهرِ جاودان آمده بودند تا کالاهای‌می‌شیم یک بازارِ روباز را برانداز کنند. همهٔ آن‌ها جوان و به‌طرزِ خیره‌کننده‌ای زیبا بودند و جامه‌هایی سبک‌اگه و ظریف به تن داشتند؛ چهره‌های صاف و چشمانِ براقشان هیچ نشانی از تباهیِ پنهان بروز نمی‌داد.
هیچ‌کدامشان هم مسلح نبودند...
با این حال، نگاه‌های‌کابوس‌ها آرام و کنجکاوشان سانی‌بعید را به لرزه انداخت.
نفسِ عمیقی کشید و‌پیش سپس با نگاهی سرد‌افسرِ به جاودانه‌های دوردست خیره شد.
«پس بیا همین کار‌بزرگه رو بکنیم. هرچی نباشه،چند شیطان تو جزئیات نهفته‌ست...»