چپتر 2632: فرسایش
0سانی به ارتشِ عظیمِ سایههای خاموشکابوسها که در میدانِ پایینِ پایشان صف کشیدهبهتر بودند نگاه کرد و نفسِ عمیقی کشید.
وقتِ چندانی برای ارزیابیِ وضعیت و آماده شدن برایفقط نبرد نداشتند... اما از طرفی، این نبردِ خاص تنها پیشدرآمدیساکنانِ بود برای جنگِ ترسناکی که بهزودی شهرِ جاودان را میبلعید.
نفسش را بیرون داد.
«راستش خیلی نگرانِداشت این درگیریِ اول نیستم.جنوب احتمالاً خودت میدونی چرا.»
هر چه باشد جت فرماندهِ باتجربهای بود؛ در واقع، در این زمینه بسیار بیشتر از او تجربهبزرگه داشت. پیش از این در طولِ کارزارِ جنوب افسرِ بلندپایهای بود و در طولِ سابقهٔ پرماجرایش فرماندهیِ نیروهایتوی مختلفِ حکومت را بر عهده داشت؛ به دست گرفتنِ فرماندهیِ کلِ گروهانِ نامنظمِ اول تنها قدمِ بعدی بود.
بعدها، سانی بیشتر بهتنهایی با خطراتِ عالمِ رؤیا روبهرو شده بود، در حالی که مسئولیتهای جت بهشدت افزایش یافته بود.الان درست است که فرماندهیِ یگانی از ارتشِ شمشیر را در گورِ خدا بر عهده داشت، اما این در مقایسه با تجربهٔحمله رهبریِ جت، چه در عرصهٔ مدنی و چه نظامی، هیچ بود. بههرحال در عصرِ کابوسها تفاوتِ چندانی میانِ این دو نبود.
پس بعید بودتقسیم بتواند مشاوری بهتررسیدیم از او پیدا کند.
جت سر تکان داد.
«شهرِ جاودان بزرگه و جریانهای قویِ آب اونو به چندبعید جزیره تقسیم کرده. ما تازه رسیدیم؛ پس پلیدهایی که باهاشون روبهروچند میشیم فقط هموناییان که موقعِ فرودمون تصادفاً توی این جزیره بودن.»
چهرهاش در هم رفت.
«اما بقیهٔ ساکنانِ شهرِ جاودان تا الان دیگه حضورمون رو حس کردن. حتی اگه نفهمیده باشن هم، سروصدای اینبقیهٔ نبرد جای ما رو بهشون لو میده. برای همین، خیلی زود دشمنایی چند برابر بیشتر محاصرهمون میکنن... و ازمیکنن جهتهای مختلف بهمون حمله میکنن. ممکنه نیروهامون رو دور بزنن یا کلاً ازشون رد بشن تا به باغِ شب برسن.»
سانی لبخندِ محوی زد.
«پس پیشنهاد میکنی چیکار کنیم؟»
جت چند لحظه ساکتتازه شد و فکر کرد.میشیم سپس با لحنی گرفته گفت:
«وضعیت عجیبه، چون غیر از حاکمانِ فعلیِ شهر، نه یکی، بلکه دو نیروی مهاجم اینجان. زمینِبودن نبرد هم سخته... برای همین، با اینکه در حالتِ عادی پیشنهاد میدادم سنگر بگیریم و بذاریممیده دشمن خودش رو به سدِ دفاعیمون بکوبه و متلاشی بشه، الان دیگه این کار ممکن نیست.»
به دوردستتجربه خیره شد وطولِ شرایط را سنجید.
«باید پیشروی کنیم، منطقه رو بگیریم و با این نامیراهای چندشآور یه بازیِ استراتژیکِ موش و گربهبزرگه راه بندازیم. از همه مهمتر، باید با سرعتِ کافی پیش بریم و به یه پیروزیِ نسبتاً سریعتصادفاً برسیم. اگه این کار رو نکنیم دو تا حالت پیش میاد که هیچکدومشون عاقبتِ خوشی برامون نداره.»
لبخندِ سانی کمی تلخ شد.
سر تکان داد.
«دقیقاً. اگه هلندی نابود بشه، نامیراهایی که الان درگیرِ جنگ با ارتشِ اشباحان، همهشون سرمون خراب میشن و قدرتِ دشمنامون رو که همینالانشبعدی هم خیلی زیاده، دو برابر میکنن. اما اگه برعکس بشه و اشباح شهر رو فتح کنن... خدایان، کی میدونه چه سرنوشتِ شومی درمدنی انتظارمونه؟ دستکم اول از همه به گنجینههایی میرسن که هدفِ ماست. و یه حسی بهم میگه که با این کار قویتر هم میشن.»
نگاهی به سمتی انداخت کهعصرِ فانوسِ دریاییِ بلندی در دوردست بابتواند نوری درخشان میتابید، و آهی کشید.
«پس انگار این مسابقهٔ وحشتناکرسیدیم حالا حالاها تموم نمیشه. هنوزهموناییان داریم با زمان مسابقه میدیم.»
این حرف بهتقسیم بیش از یکرسیدیم معنا حقیقت داشت.
سانی و جت تنها کوتاه دربارهٔکارزارِ وضعیت بحث کرده بودند، اما فرصتیفرماندهیِ که داشتند دیگر تقریباً تمام شده بود.
«البته اینا مسائلِ استراتژیه.»
با گفتنِ اینکرده حرف، جت نگاهیپلیدهایی ارزیابانه به او انداخت.
«چیزی که اول باید در موردشرسیدیم بحث کنیم تاکتیکه. اصلاً چطور بایدموقعِ با چیزی بجنگیم که نمیشه کُشتش؟»
مسئله واقعاً همین بود.
سانی به پیلهٔ سیاه ازعصرِ زنجیرهای سایه چشم دوخت. چند لحظهبتواند ساکت ماند و بعد خونسرد گفت:
«راستش، سایههای من رو هم نمیشه کُشت. حداقل نه با روشهای معمول—حتی اگهتصادفاً نابود بشن، بالاخره برمیگردن. فقط یه کم زمان میخوان تا خودشون رو ترمیم کنن.باشن جاودانههای شهرِ جاودان هم برای احیا شدن زمان میخوان، هرچند انگار زمانشون خیلی کوتاهتره.»
چهرهاش در هم رفت.
«اما تو اون لحظهٔ کوتاه بینِ نابودی و ترمیم، آسیبپذیرن—اون موقعست که میتونیم مهارشون کنیم. البتهعهده به شرطی که یه روشِ مطمئن برای مهارشون پیدا کنیم. پس... در نهایت همهچیز به یهمسئولیتهای حسابِ ساده ختم میشه. باید سریعتر از اینکه سایههای من رو از بین ببرن، از کار بندازیمشون.»
سانی با حسهیچ کردنِ حرکتی نزدیکِکابوسها ورودیهای میدان، آه کشید.
«که یعنی تو این درگیری هیچ پیروزی یا شکستِ قاطعی در کار نیست. در عوض، قراره یه جنگِ فرسایشیساکنانِ باشه. کاری که باید بکنیم اینه که از برتریهامون استفاده کنیم و استراتژیهایی به کار ببریم تا تلفاتِ دشمن رومختلف به حداکثر و تلفاتِ خودمون رو به حداقل برسونیم. اونوقت میتونیم بهجای اینکه شهرِ جاودان ما رو ببلعه، فتحش کنیم.»
جت کشوقوسی به خود داد،تازه شانههایش را باز کرد و لبخندیهموناییان از سرِ تفریح به او زد.
«منم به همینداشت نتیجه رسیدم. اماکارزارِ در موردِ جزئیات...»
به آن سوی میدان نگاه کرد، جاییتفاوتِ که جادهای پهن و بیشمار کوچهٔ کوچکترپیدا از اعماقِ شهر به آن باز میشدند.
«خب، فکر کنمکرده باید همونطور کهپلیدهایی پیش میریم حلوفصلشون کنیم.»
لحنش کمی جدی شد—چون آنجا،تازه در دوردست، شبحِ کوچکی درفقط دهانهٔ کوچهای تاریک پدیدار شد.
بعد یکی دیگر،داشت و یکی دیگر،کارزارِ و یکی دیگر.
طولی نکشید که جمعیتی در حاشیهٔ میدان گرد آمدند—انگار شهروندانِ شهرِ جاودان آمده بودند تا کالاهایتکان یک بازارِ روباز را برانداز کنند. همهٔ آنها جوان و بهطرزِ خیرهکنندهای زیبا بودند و جامههایی سبکفرودمون و ظریف به تن داشتند؛ چهرههای صاف و چشمانِ براقشان هیچ نشانی از تباهیِ پنهان بروز نمیداد.
هیچکدامشان هم مسلح نبودند...
با این حال، نگاههایکرده آرام و کنجکاوشان سانیباهاشون را به لرزه انداخت.
نفسِ عمیقی کشید وپیش سپس با نگاهی سردافسرِ به جاودانههای دوردست خیره شد.
«پس بیا همین کاربههرحال رو بکنیم. هرچی نباشه،میانِ شیطان تو جزئیات نهفتهست...»