چپتر 3053: میدانِ نبردِ خونین
0آزاراکس قوی‌تر و مکارتر از آن بود که کشته شود. تنها دو‌آسیب چیز مانع از آن می‌شد که با دو دستِ خودش مسیرِ خونینی‌خبر به سوی کاخِ شاهِ میسون باز کند. یکی از آن‌ها غرورِ خودش بود...
دیگری جت بود.
مهم نبود آزاراکس چقدر قوی و ماهر است، نمی‌توانست در برابرِ حملاتِ روح‌شکافِ او از خود دفاع کند. دلیلش‌برای این بود که سلاح‌های جت از تمامِ اشکالِ محافظتِ فیزیکی عبور می‌کردند و مستقیماً به روح ضربه می‌زدند —موفق آزاراکس تنها با استفاده از اراده می‌توانست آن‌ها را دفع کند، و اراده‌اش در سایهٔ دیوارهای شهر سرکوب شده بود.
او می‌توانست بر ارادهٔ شاهِ میسون غلبه کند یا دروگرِ روح را نابود سازد،کشید اما نمی‌توانست هم‌زمان از پسِ هر دو برآید. بنابراین، جت می‌توانست به او آسیب برساند.سپس او آن‌قدر قوی و سریع بود که واقعاً تهدیدی برای شاهِ شاهانِ شکست‌ناپذیر محسوب شود.
مشکل این بود که آزاراکس هم از این واقعیت خبر داشت. در نتیجه، نزدیک شدن به‌واقعاً او برای جت روزبه‌روز سخت‌تر شده بود، چه رسد به اینکه ضربه‌ای به او بزند —اینکه پس از چند رویاروییِ موفق در روزهای اولِ محاصره، دیگر هرگز نتوانسته بود آزاراکس را زخمی کند.
به همین دلیل، امروز جت و افی تاکتیکِ جدیدی به کار بسته بودند. پیش‌تر در جریانِ نبرد، وقتی افی با پیکرِ تایتانی‌اش پشتِ دیوار پناه گرفته بود، نفسِ عمیقی کشید و به جت که در حالتِ مه‌آلودش بود اجازه داد در‌اولِ ریه‌هایش جا خوش کند. پس از آن، نفسش را حبس کرد و منتظر ماند تا آزاراکس آن‌قدر نزدیک شود که نتواند از کمین فرار کند، سپس سیلابِ مهِ سرماده را از دهانش بیرون داد. مه به‌سرعت میدانِ نبردِ اطرافشان را فرا‌فرار گرفت و پیش از آنکه آزاراکس بتواند واکنشی نشان دهد، تیغهٔ جت سینه‌اش را شکافت... یک بار، دو بار... تنها پس از دو ضربهٔ پیاپی بود که توانست عقب بکشد، و در حالی که دردِ کورکنندهٔ آسیبِ روحی در حواسش می‌پیچید، غرید.
البته دو ضربه برای نابودیِ روحی به وسعت و هراس‌انگیزیِ روحِ شاهِ‌بنابراین شاهان اصلاً کافی نبود. اما آسیبِ واردشده هم ناچیز نبود — در واقع،خبر این بیشترین آسیبی بود که تا به حال به آزاراکس وارد کرده بودند.
کارِ افی و‌جریانِ جت هم هنوز‌پیکرِ تمام نشده بود.
درست همان‌طور که آزاراکس سومین ضربهٔ تیغهٔ مه را جاخالی می‌داد، جت آن را چرخاند و طلسمِ قدرتمندی را رها کرد. در‌مشکل یک آن، دمای میدانِ نبرد افت کرد و خاکِ غرق در خونِ زیرِ پایشان یخ زد و به پهنه‌ای سرد از یخِ‌زخمی سرخ تبدیل شد. گرما از کالبدِ نابودنشدنیِ شاهِ شاهان کشیده شد، او را ضعیف کرد و باعث شد حرکاتش کُند به نظر برسد.
هم‌زمان، افی همچون صاعقه مه را شکافت‌نابود و تمامِ بدنش با قدرتی ویرانگر به‌آسیب ارتعاش درآمد تا ضربه‌ای خردکننده وارد کند.
نیزه‌اش نابود شده بود و هیچ وقتی برای احضارِ خاطره‌ای دیگر نداشت. با این حال، سپرِ او به‌خودیِ‌خود یک سلاح بود — به‌ویژه در دستانِ او.داشت لبهٔ آن نیروی کافی برای قطع کردنِ سرِ یک دیوِ اعظم را داشت، بنابراین گردنِ یک جانورِ مطلق هم از تیزیِ آن جان به در نمی‌برد.کار اما پیش از آنکه بتواند تمامِ آن نیرو را به ضربه‌ای مرگبار تبدیل کند، آزاراکس کمی جابه‌جا شد و با ساعدش جلوی ضربهٔ نابودگر را گرفت.
صدای رعدآسای کرکننده‌ای به گوش رسید و‌تایتانی‌اش موجِ شوکِ قدرتمندی جهان را لرزاند؛ پهنهٔ‌کشید وسیعِ یخِ سرخ در انفجاری مهیب خرد شد.
در مرکزِ این فاجعهٔ ویرانگر، آزاراکس همچون کوهی استوار ایستاده بود. ساعدِ او سپرِ افی را‌واقعاً در جا متوقف کرده بود — ضربه زرهِ ساعدش را درید و پوستش را شکافت، و‌اینکه باریکه‌ای از خون تا روی آرنجش سرازیر شد. اما گذشته از آن، آسیبِ واردشده جزئی بود.
باز هم... این اولین باری بود که افی — یا‌هم‌زمان هر کسِ دیگری در یک سالِ گذشته — توانسته بود‌برای آزاراکس را به خونریزی بیندازد. دست‌کم این خودش چیزی بود.
آزاراکس نگاهی به قطره‌های خونی انداخت که‌سازد روی زمینِ یخ‌زده می‌افتاد. نگاهش تاریک و‌برساند توفانی بود، اما صدایش رنگِ تمسخر داشت:
«تمامِ قدرتی که‌جریانِ جنگ به تو بخشیده‌تایتانی‌اش همینه؟ عجب ایزدِ خسیسی...»
افی به جای جواب دادن، سپرش را عقب کشید، روی یک پا چرخید و لگدِ ویرانگری از پهلو به شکمش زد.محسوب پای بلندش مثلِ دژکوبی به جلو شلاق خورد و با نیرویی نابودگر به شبکهٔ خورشیدیِ او کوبیده شد. موجِ ضربهٔ دیگری‌هرگز برخاست و آزاراکس دو قدم به عقب تلوتلو خورد؛ زرهِ سینه‌اش منفجر شد و تگرگی از ترکش‌های فولادی به هر سو پاشید.
کسری از ثانیه بعد، پیش از آنکه بتواند تعادلش را به‌پسِ دست بیاورد، جت در کالبدِ شبح‌وارش به او رسیده بود؛ سریع‌تر از‌محسوب صوت حرکت می‌کرد و با این حال غرق در سکوتی مطلق بود.
رقصِ مرگبارشان این‌گونه آغاز شد.
جت و افی از دو جهتِ مخالف به آزاراکس حمله بردند و با همکاریِ بی‌نقصِ خود تورِ گریزناپذیری به دورش بافتند. افی دژکوب بود و جت تیغهٔ بُرنده — یکی دشمن را به عقب می‌راند و دیگری او را می‌برید. از نظرِ قدرت و سرعتِ خالصِ فیزیکی، کمتر قدیسی پیدا‌بار می‌شد که بتواند با آن‌ها برابری کند... و با این حال، هنوز هم برای رویارویی با قدرتِ هولناکِ پادشاهِ پادشاهان تقلا می‌کردند. آزاراکس با وجود اینکه تنها می‌جنگید، تحتِ فشارِ اقتدارِ قلمرویی بیگانه بود و با سرشتِ فریبکارِ جت روبه‌رو شده بود، همچنان آن‌قدر قوی و ماهر بود که از‌پهنه‌ای پسِ هر دوی آن‌ها بربیاید. نه‌تنها این، بلکه قدرتِ سرکوبگرش همچنان خطری آشکار و مهیب به شمار می‌رفت. جت و افی خود را به آخرین حدِ توانایی‌هایشان — و حتی فراتر از آن — می‌رساندند، اما همچنان حس می‌کردند هر لحظه از این رویاروییِ ویرانگر ممکن است لحظهٔ آخرشان باشد.
چرا... نمی‌میری...؟!
افی به‌سختی نفس می‌کشید و کفِ خون‌آلودی روی لب‌هایش حباب‌هم‌زمان می‌زد. جت اثیری‌تر از همیشه به نظر می‌رسید؛ دو شعلهٔ آبیِ‌شاهانِ وحشی در اعماقِ مهِ رنگ‌پریده و در حالِ پراکنده شدن می‌سوختند.
آن‌سوی گردابِ ویرانگرِ درگیریِ‌غلبه مهیبشان، نبرد بر سرِ‌اما شهر همچنان می‌جوشید و می‌خروشید.
بر فرازِ دیوارِ تسخیرناپذیر، کای و سربازانِ مدافع در سیلابِ جنگجویانِ دشمن که از برج‌های محاصره‌مه‌آلودش بالا می‌آمدند، غرق می‌شدند. دو تا از برج‌ها پیش‌تر نابود شده بودند، اما دو برجِ دیگر‌سرماده همچنان پابرجا بودند و فاصلهٔ میانِ خندقِ پر از جسد و دیوارهای خونین را پُر می‌کردند.
در بسترِ خالیِ رودخانه، صحنهٔ دلخراشی از کشتار زیرِ آسمانِ بی‌تفاوت در حالِ رقم خوردن بود. خون‌تهدیدی مثلِ رود جاری بود و با گل‌ولای درمی‌آمیخت... گل‌ولایی که خودش مدت‌ها بود زیرِ فرشِ ضخیمی از‌بزند اجساد پنهان شده بود؛ اجسادی که حالا به جای پایی برای امواجِ بی‌پایانِ لشکرِ فولاد تبدیل شده بودند.
آرایشِ جنگیِ مدافعان مدت‌ها بود که به هرج‌ومرجِ مطلق کشیده شده بود و‌بنابراین دو تودهٔ بی‌نظم از انسان‌های جنون‌زده در پیمانی بیمارگونه به هم گره خورده‌خبر بودند؛ خونی که میانشان جریان داشت، چنگالِ مهیبش را بر ذهن‌هایشان محکم‌تر می‌کرد.
کمی آن‌طرف‌تر، مورگان و شبگرد همچنان درگیرِ‌سازد نبرد با قوی‌ترین قدیس‌های لشکرِ فولاد بودند‌برساند و سرسختانه آن‌ها را عقب نگه می‌داشتند.
بن‌بستی هولناک میدانِ نبرد را در چنگالِ‌تایتانی‌اش خونینِ خود اسیر کرده بود و هر ثانیه‌حالتِ از آن به قیمتِ جان‌های بی‌شماری تمام می‌شد.
این بن‌بست مدتی ادامه یافت،نابود بی‌آنکه هیچ‌کدام از دو طرف بتواند‌بنابراین دیگری را به دروازه‌های جهنم براند...
تا اینکه پیکری قوزکرده و‌غلبه تلوتلوخوران خودش را به بالای دیوارِ‌پسِ مشرف به بسترِ خون‌آلودِ رودخانه رساند.