چپتر 2647: منحنیِ یادگیری
0در جزیرهٔ مسکونی، کولاکی که سایهٔ جانورِ‌انگار زمستان احضار کرده بود، خیابان‌های پرجنب‌وجوش، املاکِ خصوصی‌بهره‌برداری و بیشه‌های اطرافِ عمارت‌های مجلل را بلعیده بود.
اینجا هیچ موقعیتِ‌باشد قابل‌دفاعی نبود، پس سانی‌برای باید خودش یکی می‌ساخت.
کُشنده و ارتشِ جانورانش کنترلِ بام‌ها را به دست گرفته بودند و پل‌های هواییِ ساخته از سایه، آن‌ها را مثلِ تارِ عنکبوت‌البته به هم وصل می‌کرد. زنبورهای ابسیدین می‌توانستند پرواز کنند، هرچند هنگامِ اوج گرفتن آسیب‌پذیر می‌شدند؛ پس هم تحرکِ بالایی داشتند و هم‌رسانده غیرقابل‌پیش‌بینی بودند و این برتریِ حیاتی به او می‌داد. در این میان، مار بی‌نهایت انعطاف‌پذیر بود و می‌توانست هر استراتژی‌ای را پشتیبانی کند.
و البته ملکهٔ شراره‌ها هم بود؛ سایهٔ تایرنتِ‌امتحانش اعظمی که نه‌تنها در نبرد هولناک بود، بلکه می‌توانست‌دریاچه‌ای هزارپاهای سیاه را فرماندهی کند و به‌شدت گریزپا بود.
در جزیرهٔ مرکزی، مقلدِ شگفت‌انگیز و مدافعانش خود را به بالای تپه‌ای بلند رسانده و مثلِ دژی طبیعی آنجا مستقر‌شیبِ شده بودند. سانی قلعه‌اش را هم با لایه‌ای از سایه‌های متجلی پوشاند، انگار که زره به تنش کرده باشد. اینجا‌غرق عوارضِ زمینِ چندانی برای بهره‌برداری نبود، اما کمتر ترکیبی به اندازهٔ شیبِ تند و دیوارهای دژ امتحانش را پس داده بود.
تنها چیزی که کم داشت خندقی عمیق بود، اما با این حال،اندازهٔ تپه از یک سو به دریاچه‌ای عمیق می‌رسید. البته، نامیراهای شهرِ جاودان حتی‌دریاچه‌ای اگر در آب می‌افتادند غرق نمی‌شدند... اما هر برتریِ هرچند کوچکی، اهمیت داشت.
«دارن میان...»
نیروها تا جای ممکن موضع گرفتند و آمادهٔ محاصره شدند. سانی هیچ ترفندی در آستین‌حال نداشت — دست‌کم ترفندی که ارزشِ زحمتش را داشته باشد — پس تمامِ تمرکزش را‌نیروها روی بدن‌های بی‌شمارش گذاشت تا از مهارتِ رزمی و هوشِ خود بیشترین بهره را ببرد.
واقعاً شگفت‌انگیز بود.
حالا که بافتِ ذهن توانِ ذهنی‌اش را بالا برده بود و عروسک‌گردان مجرای اراده‌اش شده بود، سانی کنترلِ تقریباً‌چیزی بی‌نقصی روی سایه‌هایش پیدا کرده بود. این یعنی نه‌تنها می‌توانست از میراثِ غنیِ جنگ‌های تاکتیکی که بشر در طولِ‌نیروها اعصار اندوخته بود نهایتِ استفاده را ببرد، بلکه می‌توانست استراتژی‌هایی پیاده کند که ژنرال‌های عادی حتی در خواب هم نمی‌دیدند.
هر چه باشد، سانی صرفاً این توانایی را به دست نیاورده بود که جنگجویانِ مرده‌اش را‌بی‌نهایت با همان سرعتِ عملِ سربازانِ عادی فرماندهی کند. بلکه می‌توانست تک‌تکِ سایه‌هایش را مستقیماً کنترل کند؛سیاه پس در واقع، سطحِ انسجامی که می‌توانست به آن برسد، بسیار فراتر از توانِ ارتش‌های عادی بود.
در ابتدایی‌ترین سطح، این امر در نحوهٔ پشتیبانیِ سایه‌ها از یکدیگر در نبرد نمایان می‌شد. کلِ‌تپه سپاهِ سایه مثلِ موجودی عظیم و هولناک می‌جنگید؛ انگار سانی واقعاً به دیوی با هزاران سر‌ممکن و هزاران دستِ مرگبار تبدیل شده بود که هر جا می‌رفت، بذرِ مرگ و ویرانی می‌کاشت.
طبیعتاً این امر هر یک از سایه‌ها‌انگار را بسیار مرگبارتر می‌کرد و در عین‌برای حال، تلفاتِ سپاهِ سایه را به‌شدت کاهش می‌داد.
در سطحی بالاتر، انسجامِ غیرطبیعی میانِ سایه‌های بی‌شمار به سانی اجازه می‌داد‌اندازهٔ دست به مانورهای استراتژیکی بزند که هنوز حتی ابداع نشده بودند، چرا‌تپه که اجرای آن‌ها برای ارتش‌های گرفتار در محدودیت‌های جنگ‌های پیش‌پاافتاده، عملاً غیرممکن بود.
همین که توانسته بود زیرِ حملاتِ مداومِ نامیراهای سقوط‌کرده، مسیری خونین به سوی موقعیت‌های برتر باز کند و‌می‌توانست آن‌ها را مستحکم سازد، خود گواهِ این مدعا بود. اما در حقیقت، سانی هنوز حتی کاوش در افقِ‌مرکزی تازهِ امکاناتی را که اکنون پیشِ رویش گشوده شده بود، آغاز نکرده بود — و این کاملاً قابل‌درک بود.
هرچه باشد، ابداعِ چارچوبی کاملاً جدید از دکترین‌های نظامی بر اساسِ واقعیت‌هایی که تنها در موردِ خودِ‌دریاچه‌ای او صدق می‌کرد، کارِ آسانی نبود. دانشِ استراتژیِ نظامیِ سانی حاصلِ هزاران سال بینشِ انباشته و دستاوردهای تاکتیک‌دانانِ‌آمادهٔ نابغه بود — پس نمی‌شد از او انتظار داشت که در یک روز به چنین موفقیتی دست یابد.
با این حال، از‌سایه‌های سرِ استیصال و ضرورت،زره تمامِ تلاشش را می‌کرد.
«حس می‌کنم... انگار‌باشد یه کم بیش از‌برای حد تو عمق رفتم...»
طعنهٔ روزگار بود، چرا‌آسیب‌پذیر که در کفِ عمیق‌ترین‌داشتند اقیانوسِ جهان قرار داشت.
سانی پیش‌تر فرماندهیِ گروهِ کوچکی از سربازانِ نخبه، و همچنین یگانِ بزرگی از ارتشِ شمشیر را در گورِ خدا بر‌شهرِ عهده داشت. او سپاهِ سایه را نیز به نبرد هدایت کرده بود، اما هرگز به این شکلِ درگیرانه و پیچیده. از‌دست‌کم این رو، در هر ثانیه از این نبردِ بی‌پایان، به‌شدت خشن و طاقت‌فرسا، هم دست‌وپا می‌زد... و هم چیزهای بسیاری می‌آموخت.
سه موج از‌لایه‌ای پلیدهای هولناک بر مواضعِ‌انگار سپاهِ سایه هجوم آوردند...
خشونتِ درگیری غیرقابل‌تصور بود.
سانی از ماهیتِ کریه و شومِ نخستین نامیرایی که در شهرِ جاودان با آن روبه‌رو‌مار شده بودند، آزرده‌خاطر شده بود. حالا که آن یک پلید جای خود را به سیلِ‌بلکه بی‌وقفه‌ای از هیولاهای زشت و بدقواره داده بود، دیگر حتی حوصله نداشت احساسِ انزجار کند.
با این حال، لحظه‌به‌لحظه در فرماندهیِ ارتشِ خاموشش مهارتِ بیشتری پیدا می‌کرد. با هر حمله‌ای‌حال که سربازانش می‌کردند یا می‌خوردند، سانی می‌آموخت که چگونه قدرتش را بهتر به کار بگیرد.نیروها ذهنِ پهناورش دیوانه‌وار در تکاپو بود، اطلاعاتِ تازه را می‌بلعید و به نتایجِ جدیدی می‌رسید.
و در نتیجه،لایه‌ای موقعیتِ سپاهِ سایه‌پوشاند رفته‌رفته بهتر می‌شد.
در جزیرهٔ تفریحی، موجِ نامیراها از دیوارهای هیپودروم سرازیر می‌شد. در جزیرهٔ پارک، مدافعانِ قلعهٔ‌دیوارهای تاریک میدانِ کشتاری روی دامنه‌های تپه به راه انداخته بودند. در جزیرهٔ مسکونی، کُشنده و جانورانش‌اگر دشمنانی را که روی پشت‌بامِ معدود بلوک‌های مرکزی می‌پریدند یا از آن‌ها بالا می‌کشیدند، عقب می‌راندند.
و در تمامِ این‌آسیب‌پذیر مدت، کابوس همچنان نفرینِ رؤیا‌غیرقابل‌پیش‌بینی را میانِ نامیراهای سقوط‌کرده می‌پراکند.
اسبِ تاریک نیز درگیرِ نبردِ خودش بود. هزارتوی کابوس‌ها‌داده مدام ویران می‌شد و از نو شکل می‌گرفت، و با‌نامیراهای زندانی شدنِ موجوداتِ هرچه قدرتمندتر در آن، رفته‌رفته گسترش می‌یافت.
سانی فقط امیدوار بود‌سایه‌های که این هزارتو تا پایانِ‌تنش مأموریتِ شهرِ جاودان دوام بیاورد.
«خوابای شیرین ببینین، حروم‌زاده‌ها...»