چپتر 2647: منحنیِ یادگیری

در جزیرهٔ مسکونی، کولاکی که سایهٔ جانورِ‌ترکیبی​ زمستان احضار کرده بود، خیابان‌های پرجنب‌وجوش، املاکِ خصوصی‌چیزی​ و بیشه‌های اطرافِ عمارت‌های مجلل را بلعیده بود.

اینجا هیچ موقعیتِ‌باشد​ قابل‌دفاعی نبود، پس سانی‌برای​ باید خودش یکی می‌ساخت.

کُشنده و ارتشِ جانورانش کنترلِ بام‌ها را به دست گرفته بودند و پل‌های هواییِ ساخته از سایه، آن‌ها را مثلِ تارِ عنکبوت‌امتحانش​ به هم وصل می‌کرد. زنبورهای ابسیدین می‌توانستند پرواز کنند، هرچند هنگامِ اوج گرفتن آسیب‌پذیر می‌شدند؛ پس هم تحرکِ بالایی داشتند و هم‌نیروها​ غیرقابل‌پیش‌بینی بودند و این برتریِ حیاتی به او می‌داد. در این میان، مار بی‌نهایت انعطاف‌پذیر بود و می‌توانست هر استراتژی‌ای را پشتیبانی کند.

و البته ملکهٔ شراره‌ها هم بود؛ سایهٔ تایرنتِ‌بهره‌برداری​ اعظمی که نه‌تنها در نبرد هولناک بود، بلکه می‌توانست‌داده​ هزارپاهای سیاه را فرماندهی کند و به‌شدت گریزپا بود.

در جزیرهٔ مرکزی، مقلدِ شگفت‌انگیز و مدافعانش خود را به بالای تپه‌ای بلند رسانده و مثلِ دژی طبیعی آنجا مستقر‌تپه​ شده بودند. سانی قلعه‌اش را هم با لایه‌ای از سایه‌های متجلی پوشاند، انگار که زره به تنش کرده باشد. اینجا‌محاصره​ عوارضِ زمینِ چندانی برای بهره‌برداری نبود، اما کمتر ترکیبی به اندازهٔ شیبِ تند و دیوارهای دژ امتحانش را پس داده بود.

تنها چیزی که کم داشت خندقی عمیق بود، اما با این حال،‌اندازهٔ​ تپه از یک سو به دریاچه‌ای عمیق می‌رسید. البته، نامیراهای شهرِ جاودان حتی‌دریاچه‌ای​ اگر در آب می‌افتادند غرق نمی‌شدند... اما هر برتریِ هرچند کوچکی، اهمیت داشت.

«دارن میان...»

نیروها تا جای ممکن موضع گرفتند و آمادهٔ محاصره شدند. سانی هیچ ترفندی در آستین‌دیوارهای​ نداشت — دست‌کم ترفندی که ارزشِ زحمتش را داشته باشد — پس تمامِ تمرکزش را‌حتی​ روی بدن‌های بی‌شمارش گذاشت تا از مهارتِ رزمی و هوشِ خود بیشترین بهره را ببرد.

واقعاً شگفت‌انگیز بود.

حالا که بافتِ ذهن توانِ ذهنی‌اش را بالا برده بود و عروسک‌گردان مجرای اراده‌اش شده بود، سانی کنترلِ تقریباً‌چیزی​ بی‌نقصی روی سایه‌هایش پیدا کرده بود. این یعنی نه‌تنها می‌توانست از میراثِ غنیِ جنگ‌های تاکتیکی که بشر در طولِ‌نیروها​ اعصار اندوخته بود نهایتِ استفاده را ببرد، بلکه می‌توانست استراتژی‌هایی پیاده کند که ژنرال‌های عادی حتی در خواب هم نمی‌دیدند.

هر چه باشد، سانی صرفاً این توانایی را به دست نیاورده بود که جنگجویانِ مرده‌اش را‌کمتر​ با همان سرعتِ عملِ سربازانِ عادی فرماندهی کند. بلکه می‌توانست تک‌تکِ سایه‌هایش را مستقیماً کنترل کند؛‌می‌رسید​ پس در واقع، سطحِ انسجامی که می‌توانست به آن برسد، بسیار فراتر از توانِ ارتش‌های عادی بود.

در ابتدایی‌ترین سطح، این امر در نحوهٔ پشتیبانیِ سایه‌ها از یکدیگر در نبرد نمایان می‌شد. کلِ‌امتحانش​ سپاهِ سایه مثلِ موجودی عظیم و هولناک می‌جنگید؛ انگار سانی واقعاً به دیوی با هزاران سر‌می‌افتادند​ و هزاران دستِ مرگبار تبدیل شده بود که هر جا می‌رفت، بذرِ مرگ و ویرانی می‌کاشت.

طبیعتاً این امر هر یک از سایه‌ها‌ترکیبی​ را بسیار مرگبارتر می‌کرد و در عین‌تنها​ حال، تلفاتِ سپاهِ سایه را به‌شدت کاهش می‌داد.

در سطحی بالاتر، انسجامِ غیرطبیعی میانِ سایه‌های بی‌شمار به سانی اجازه می‌داد‌اندازهٔ​ دست به مانورهای استراتژیکی بزند که هنوز حتی ابداع نشده بودند، چرا‌تپه​ که اجرای آن‌ها برای ارتش‌های گرفتار در محدودیت‌های جنگ‌های پیش‌پاافتاده، عملاً غیرممکن بود.

همین که توانسته بود زیرِ حملاتِ مداومِ نامیراهای سقوط‌کرده، مسیری خونین به سوی موقعیت‌های برتر باز کند و‌اندازهٔ​ آن‌ها را مستحکم سازد، خود گواهِ این مدعا بود. اما در حقیقت، سانی هنوز حتی کاوش در افقِ‌حتی​ تازهِ امکاناتی را که اکنون پیشِ رویش گشوده شده بود، آغاز نکرده بود — و این کاملاً قابل‌درک بود.

هرچه باشد، ابداعِ چارچوبی کاملاً جدید از دکترین‌های نظامی بر اساسِ واقعیت‌هایی که تنها در موردِ خودِ‌داده​ او صدق می‌کرد، کارِ آسانی نبود. دانشِ استراتژیِ نظامیِ سانی حاصلِ هزاران سال بینشِ انباشته و دستاوردهای تاکتیک‌دانانِ‌کوچکی​ نابغه بود — پس نمی‌شد از او انتظار داشت که در یک روز به چنین موفقیتی دست یابد.

با این حال، از‌بهره‌برداری​ سرِ استیصال و ضرورت،‌اندازهٔ​ تمامِ تلاشش را می‌کرد.

«حس می‌کنم... انگار‌باشد​ یه کم بیش از‌برای​ حد تو عمق رفتم...»

طعنهٔ روزگار بود، چرا‌متجلی​ که در کفِ عمیق‌ترین‌تنش​ اقیانوسِ جهان قرار داشت.

سانی پیش‌تر فرماندهیِ گروهِ کوچکی از سربازانِ نخبه، و همچنین یگانِ بزرگی از ارتشِ شمشیر را در گورِ خدا بر‌داشت​ عهده داشت. او سپاهِ سایه را نیز به نبرد هدایت کرده بود، اما هرگز به این شکلِ درگیرانه و پیچیده. از‌موضع​ این رو، در هر ثانیه از این نبردِ بی‌پایان، به‌شدت خشن و طاقت‌فرسا، هم دست‌وپا می‌زد... و هم چیزهای بسیاری می‌آموخت.

سه موج از‌برای​ پلیدهای هولناک بر مواضعِ‌ترکیبی​ سپاهِ سایه هجوم آوردند...

خشونتِ درگیری غیرقابل‌تصور بود.

سانی از ماهیتِ کریه و شومِ نخستین نامیرایی که در شهرِ جاودان با آن روبه‌رو‌اما​ شده بودند، آزرده‌خاطر شده بود. حالا که آن یک پلید جای خود را به سیلِ‌تپه​ بی‌وقفه‌ای از هیولاهای زشت و بدقواره داده بود، دیگر حتی حوصله نداشت احساسِ انزجار کند.

با این حال، لحظه‌به‌لحظه در فرماندهیِ ارتشِ خاموشش مهارتِ بیشتری پیدا می‌کرد. با هر حمله‌ای‌دیوارهای​ که سربازانش می‌کردند یا می‌خوردند، سانی می‌آموخت که چگونه قدرتش را بهتر به کار بگیرد.‌حتی​ ذهنِ پهناورش دیوانه‌وار در تکاپو بود، اطلاعاتِ تازه را می‌بلعید و به نتایجِ جدیدی می‌رسید.

و در نتیجه،‌برای​ موقعیتِ سپاهِ سایه‌کمتر​ رفته‌رفته بهتر می‌شد.

در جزیرهٔ تفریحی، موجِ نامیراها از دیوارهای هیپودروم سرازیر می‌شد. در جزیرهٔ پارک، مدافعانِ قلعهٔ‌دیوارهای​ تاریک میدانِ کشتاری روی دامنه‌های تپه به راه انداخته بودند. در جزیرهٔ مسکونی، کُشنده و جانورانش‌اگر​ دشمنانی را که روی پشت‌بامِ معدود بلوک‌های مرکزی می‌پریدند یا از آن‌ها بالا می‌کشیدند، عقب می‌راندند.

و در تمامِ این‌متجلی​ مدت، کابوس همچنان نفرینِ رؤیا‌باشد​ را میانِ نامیراهای سقوط‌کرده می‌پراکند.

اسبِ تاریک نیز درگیرِ نبردِ خودش بود. هزارتوی کابوس‌ها‌اما​ مدام ویران می‌شد و از نو شکل می‌گرفت، و با‌چیزی​ زندانی شدنِ موجوداتِ هرچه قدرتمندتر در آن، رفته‌رفته گسترش می‌یافت.

سانی فقط امیدوار بود‌بهره‌برداری​ که این هزارتو تا پایانِ‌شیبِ​ مأموریتِ شهرِ جاودان دوام بیاورد.

«خوابای شیرین ببینین، حروم‌زاده‌ها...»