چپتر 2641: نبردِ ماراتن
0چرخدندههای جنگداد به حرکتشمال درآمده بودند.
در مناطقِ شمالیِ شهرِ جاودان، هلندی و ارتشِسرِ شبحوارش درگیرِ نبردی سهمگین با نامیراهای فاسدشده بودند وشود آهستهآهسته راهِ خود را به سوی کاخ باز میکردند.
در جنوبیترین بخشِ شهر، سپاهِ سایهفرمان جای پایی برای خود باز کردهاضطرار بود و حالا آمادهٔ پیشروی میشد.
در دوردستهای شرق، برجِ ساعتِ عظیمفرمان بر خیابانهای خاموش مسلط بود؛ در غرب،کرد فانوسِ دریایی با نورِ نقرهایِ درخشانی میتابید.
وقتی به سایههایش فرمانشمال داد به سمتِ شمالکرد پیشروی کنند، حسِ اضطرار کرد.
این اصلاًبیندازد شبیهِ جنگلِبازیِ سوخته نیست...
لشکرکشیاش برای فتحِ حاشیهٔ جنگلِ سوخته روندی کُند داشت. درگیریهای شدید با عقبنشینیهای سریع و دورههای طولانیِ آرامشِسوخته نسبی همراه میشد — سانی سایههای باقیمانده را مرخص میکرد و بهتنهایی از دستِ هزارپاهای سیاه که در تعقیبشباقیمانده بودند میگریخت، و منتظر میماند تا سپاهِ در حالِ رشدش خود را بازیابد و نبردِ دیگری به راه بیندازد.
مثلِ یکدرخشانی بازیِ وحشتناکِوقتی موشوگربه بود.
نبرد بر سرِ شهرِ جاودان قرار بود متفاوت باشد. بهزودی، سپاهِ سایه قرار بود بارِ دیگرفتحِ با نامیراهای سقوطکرده درگیر شود — و وقتی این اتفاق میافتاد، هیچ وقفه و مهلتی درباقیمانده برابرِ خشونتِ هولناکِ جنگ وجود نداشت تا اینکه همهچیز تمام شود... به این شکل یا آن شکل.
آن نبردِ ماراتن قرار بود بسیار استراتژیکتر باشد و بخشهای متحرکِ بسیار بیشتریبارِ هم درگیر کند، بنابراین انتظار داشت فشارِ روانیِ غیرقابلتصوری را متحمل شود ووجود بافتِ ذهن را واقعاً به بوتهٔ آزمایش بگذارد و مرزهایش را کشف کند.
با این حال، سانی احساسِ نگرانی یا دلهره نداشت.شمال احساسِ هیجانِ خاصی یا بیقراری هم نمیکرد — در عوض،نیست آرام و مسلط بود، سرشار از تمرکز و عزمی راسخ.
هر چه بود، بعدوقتی از اینهمه سال جنگسمتِ دیگر برایش چیزِ تازهای نبود.
وقت داره تموم میشه.
در حالِ حاضر، پنج تجسمشوحشتناکِ از هم جدا شده بودندمتفاوت و سپاهِ سایه نیز همینطور.
سه جزیره هممرز با جزیرهای بودند که به اسکله متصل بود. بنابراین، یکی ازاین تجسمهایش به همراهِ جت در حالِ عقبنشینی به باغِ شب بود — آنها قرارعقبنشینیهای بود در امتدادِ لبههای شهرِ جاودان کشتیرانی کنند و مستقیماً در فانوسِ دریایی لنگر بیندازند.
تجسمِ دوم داشت عروسکگردان را بر فرازِ قلعهٔ تاریک تقویت میکرد،حسِ و سه تجسمِ باقیمانده یگانهای مختلفِ سپاهِ سایه را همراهی میکردندحاشیهٔ که هر کدام به سمتِ یکی از پلهای جزیره پیش میرفتند.
یگانِ اول راسمتِ قدیس رهبری میکردحسِ که دیو پشتیبانش بود.
یگانِ سوم رامثلِ کُشنده رهبری میکردموشوگربه و مار همراهیاش میکرد.
یگانِ دوم... کمی خاص بود، چرا کهداد کوچکترین یگان به شمار میرفت و مستقیماًاین توسطِ سانی و بیدِ عروسکگردان رهبری میشد.
قراره جالب بشه.
آگاهیِ سانی میانِ سایههای بیشمارِ سپاهیانش که در سهاین نیروی در حالِ پیشروی پخش شده بودند، تقسیم شدروندی و عروسکگردان بهعنوانِ نقطهٔ تمرکزِ کلِ ارتش عمل میکرد.
تارهای ناملموسِ ابریشمِ سیاه در آسمانِموشوگربه بالای شهرِ جاودان پخش شده بودندبهزودی که تنها برای سانی قابلدیدن بودند.
ارتشِ قدیس اول از همه به لبهٔ جزیره رسید. در آنجا، ساختمانهای پرآذینکرد جای خود را به فضای خالیِ پهناوری میدادند. در اعماقِ پایین، جریانهای خروشان بهشدید پایههای بازالتیِ شهر میکوبیدند و در حالی که با سرعتی وحشتناک میخروشیدند، کف میکردند.
پلی پهن قوس برداشته و فاصلهٔ شش کیلومتریِ میانشمال دو جزیره را طی میکرد؛ در آن سو، نامیراهایسوخته سقوطکرده از همین حالا میانِ ساختمانها در حرکت بودند.
سانی شکافِ پهناور و آبِ تاریکی را که در کفِ آن میجوشید از نظر گذراند. با خودحاشیهٔ فکر کرد که آیا شهرِ جاودان از ابتدا به این جزیرهها تقسیم شده بود، یا هنگامِ سقوطمیکرد از آسمانهای سیاه به کفِ دریا متلاشی شده است. در هر صورت، پایین افتادن فکرِ خوبی نبود.
نه اینکه سقوط بتواند به موجوداتی در سطحِ حاضرانِ شهرِ جاودان آسیبِ شدیدی بزنددیگر یا راهی برای بالا کشیدنِ خود نداشته باشند؛ بلکه اختلافِ ارتفاع به دشمنانشان برتریِاینکه مرگباری میداد. گذشته از آن، میتوانست بهطور مبهم حرکتی را در آب حس کند.
حتماً موجوداتِ شنیعی در کفِ شهرِ جاودان سکونت داشتند، و از قرارِ معلوم،کرد با نامیراهای فاسدشده تفاوت داشتند؛ دستکم جوانانِ زیبا از لبههای جزیرهها پرهیز میکردند.درگیریهای همین باعث میشد خودش هم هیچ تمایلی به پریدن در آبهای تاریک نداشته باشد.
«جالبه.»
آخه اینداد دیوهای نامیرا ازکنند چی میتونستن بترسن؟
سانی امیدواربیندازد بود کهبازیِ هرگز نفهمد.
در هر صورت،میتابید در حالِ حاضرفرمان این موضوع اهمیتی نداشت.
خودِ شکلِ پل ماهیتِ نبرد را تعیین میکرد. از آنجا که قوسیشکل بود، جناحی که تاجِ آن را درنیست دست میگرفت برتریِ جزئیای به دست میآورد؛ از موضعی مرتفع با دشمن روبهرو میشد، در حالی که دشمن مجبورمرخص بود در شیبی رو به بالا بجنگد. بنابراین، قدیس و سربازانش باید هر چه زودتر تاجِ پل را اشغال میکردند.
انجامِ اینداد کار چندانشمال سخت نبود.
با هجومِ اولین نامیراها به روی پل، هیکلِ عظیمِ دیو در سایهها شیرجه زد. معمولاً استفاده از گامِاتفاق سایه کارِ سریعی بود؛ فقط کافی بود واردِ سایهها شوی و از آنها بیرون بیایی. با این حال،متحرکِ به دلیلِ جثهٔ غولپیکرِ دیو، همین کارِ سادهٔ فرو بردنِ بدنِ بلندقامتش در آغوشِ سایهها کمی زمان برد.
با این حال، پیش از رسیدنِ نامیراها از سایههای روی تاجِ پل بیرون آمد. غولِ جهنمیِ ساخته ازسوخته فولادِ سیاه با سیلابی از شعلهها به استقبالشان رفت و بدنهای شنیعشان را خاکستر کرد؛ تا بخواهند احیاسایههای شوند، قدیس و سایههایش به او رسیده بودند، آرایشی منظم شکل داده و با گامی استوار پیش میرفتند.
در خطِ مقدمِ ارتشِ قدیس، سایههای گورِ خدا وشمال شمارِ زیادی هزارپای هیولایی قرار داشتند که بدنهای درازشانسوخته در پوششی از کیتینِ سیاه و نفوذناپذیر قرار داشت.
با تسلطِ قدیس بر تاجِ پلِ پهن، استراتژیِکرد ارتشش ساده شد: سدی نفوذناپذیر ساخت و گذاشتفتحِ دشمنان خود را به آن بکوبند و خرد شوند.
قدیس جلوی سربازانش ایستاد، پوشیده در زرهِ یشمیِ ترسناک و سپرِ گردِ همیشگی در دست؛ دیودرگیر نیز با بدنِ فولادی و تخریبناپذیرش در کنارش بود. پشتِ سرشان دیواری از کیتینِ سیاه قرارماراتن داشت و سایههای هیولاییِ گورِ خدا نقشِ دندانهای نیشِ این آرایشِ عمدتاً تدافعی را ایفا میکردند.
قدیس با همان بیتفاوتیِ همیشگی بهفرمان نامیراهایی که نزدیک میشدند نگاه کرد وکرد بعد دو بار به لبهٔ سپرش کوبید.
دیو غرشِ رعدآسایی سر داد و پشتِداد سرش، هزارپاهای بیشمار آروارههایشان را به هماین زدند؛ صدای غرشِ بلندی در سراسرِ پل پیچید.
لحظهای بعد، بهمنی از گوشتِکنند نفرتانگیز به آرایشِ ارتشِ قدیس برخوردشبیهِ کرد و جهنم به پا شد.