چپتر 2641: نبردِ ماراتن
0چرخ‌دنده‌های جنگ‌مهلتی به حرکت‌خشونتِ درآمده بودند.
در مناطقِ شمالیِ شهرِ جاودان، هلندی و ارتشِ‌سمتِ شبح‌وارش درگیرِ نبردی سهمگین با نامیراهای فاسدشده بودند و‌جنگلِ آهسته‌آهسته راهِ خود را به سوی کاخ باز می‌کردند.
در جنوبی‌ترین بخشِ شهر، سپاهِ سایه‌شود جای پایی برای خود باز کرده‌برابرِ بود و حالا آمادهٔ پیشروی می‌شد.
در دوردست‌های شرق، برجِ ساعتِ عظیم‌داد بر خیابان‌های خاموش مسلط بود؛ در غرب،این فانوسِ دریایی با نورِ نقره‌ایِ درخشانی می‌تابید.
وقتی به سایه‌هایش فرمان‌خشونتِ داد به سمتِ شمال‌اینکه پیشروی کنند، حسِ اضطرار کرد.
این اصلاً‌درخشانی شبیهِ جنگلِ‌وقتی سوخته نیست...
لشکرکشی‌اش برای فتحِ حاشیهٔ جنگلِ سوخته روندی کُند داشت. درگیری‌های شدید با عقب‌نشینی‌های سریع و دوره‌های طولانیِ آرامشِ‌همه‌چیز نسبی همراه می‌شد — سانی سایه‌های باقی‌مانده را مرخص می‌کرد و به‌تنهایی از دستِ هزارپاهای سیاه که در تعقیبش‌بوتهٔ بودند می‌گریخت، و منتظر می‌ماند تا سپاهِ در حالِ رشدش خود را بازیابد و نبردِ دیگری به راه بیندازد.
مثلِ یک‌می‌تابید بازیِ وحشتناکِ‌سایه‌هایش موش‌وگربه بود.
نبرد بر سرِ شهرِ جاودان قرار بود متفاوت باشد. به‌زودی، سپاهِ سایه قرار بود بارِ دیگر‌متحرکِ با نامیراهای سقوط‌کرده درگیر شود — و وقتی این اتفاق می‌افتاد، هیچ وقفه و مهلتی در‌کشف برابرِ خشونتِ هولناکِ جنگ وجود نداشت تا اینکه همه‌چیز تمام شود... به این شکل یا آن شکل.
آن نبردِ ماراتن قرار بود بسیار استراتژیک‌تر باشد و بخش‌های متحرکِ بسیار بیشتری‌کرد هم درگیر کند، بنابراین انتظار داشت فشارِ روانیِ غیرقابل‌تصوری را متحمل شود و‌درگیری‌های بافتِ ذهن را واقعاً به بوتهٔ آزمایش بگذارد و مرزهایش را کشف کند.
با این حال، سانی احساسِ نگرانی یا دلهره نداشت.هیچ احساسِ هیجانِ خاصی یا بی‌قراری هم نمی‌کرد — در عوض،تمام آرام و مسلط بود، سرشار از تمرکز و عزمی راسخ.
هر چه بود، بعد‌سایه‌هایش از این‌همه سال جنگ‌شمال دیگر برایش چیزِ تازه‌ای نبود.
وقت داره تموم می‌شه.
در حالِ حاضر، پنج تجسمش‌سایه‌هایش از هم جدا شده بودند‌کنند و سپاهِ سایه نیز همین‌طور.
سه جزیره هم‌مرز با جزیره‌ای بودند که به اسکله متصل بود. بنابراین، یکی از‌هولناکِ تجسم‌هایش به همراهِ جت در حالِ عقب‌نشینی به باغِ شب بود — آن‌ها قرار‌بنابراین بود در امتدادِ لبه‌های شهرِ جاودان کشتی‌رانی کنند و مستقیماً در فانوسِ دریایی لنگر بیندازند.
تجسمِ دوم داشت عروسک‌گردان را بر فرازِ قلعهٔ تاریک تقویت می‌کرد،اضطرار و سه تجسمِ باقی‌مانده یگان‌های مختلفِ سپاهِ سایه را همراهی می‌کردند‌روندی که هر کدام به سمتِ یکی از پل‌های جزیره پیش می‌رفتند.
یگانِ اول را‌برابرِ قدیس رهبری می‌کرد‌وجود که دیو پشتیبانش بود.
یگانِ سوم را‌می‌تابید کُشنده رهبری می‌کرد‌فرمان و مار همراهی‌اش می‌کرد.
یگانِ دوم... کمی خاص بود، چرا که‌اتفاق کوچک‌ترین یگان به شمار می‌رفت و مستقیماً‌هولناکِ توسطِ سانی و بیدِ عروسک‌گردان رهبری می‌شد.
قراره جالب بشه.
آگاهیِ سانی میانِ سایه‌های بی‌شمارِ سپاهیانش که در سه‌همه‌چیز نیروی در حالِ پیشروی پخش شده بودند، تقسیم شد‌کند و عروسک‌گردان به‌عنوانِ نقطهٔ تمرکزِ کلِ ارتش عمل می‌کرد.
تارهای ناملموسِ ابریشمِ سیاه در آسمانِ‌فرمان بالای شهرِ جاودان پخش شده بودند‌اضطرار که تنها برای سانی قابل‌دیدن بودند.
ارتشِ قدیس اول از همه به لبهٔ جزیره رسید. در آنجا، ساختمان‌های پرآذین‌خشونتِ جای خود را به فضای خالیِ پهناوری می‌دادند. در اعماقِ پایین، جریان‌های خروشان به‌کند پایه‌های بازالتیِ شهر می‌کوبیدند و در حالی که با سرعتی وحشتناک می‌خروشیدند، کف می‌کردند.
پلی پهن قوس برداشته و فاصلهٔ شش کیلومتریِ میان‌کنند دو جزیره را طی می‌کرد؛ در آن سو، نامیراهای‌نیست سقوط‌کرده از همین حالا میانِ ساختمان‌ها در حرکت بودند.
سانی شکافِ پهناور و آبِ تاریکی را که در کفِ آن می‌جوشید از نظر گذراند. با خود‌بیشتری فکر کرد که آیا شهرِ جاودان از ابتدا به این جزیره‌ها تقسیم شده بود، یا هنگامِ سقوط‌احساسِ از آسمان‌های سیاه به کفِ دریا متلاشی شده است. در هر صورت، پایین افتادن فکرِ خوبی نبود.
نه اینکه سقوط بتواند به موجوداتی در سطحِ حاضرانِ شهرِ جاودان آسیبِ شدیدی بزند‌این یا راهی برای بالا کشیدنِ خود نداشته باشند؛ بلکه اختلافِ ارتفاع به دشمنانشان برتریِ‌عقب‌نشینی‌های مرگباری می‌داد. گذشته از آن، می‌توانست به‌طور مبهم حرکتی را در آب حس کند.
حتماً موجوداتِ شنیعی در کفِ شهرِ جاودان سکونت داشتند، و از قرارِ معلوم،خشونتِ با نامیراهای فاسدشده تفاوت داشتند؛ دست‌کم جوانانِ زیبا از لبه‌های جزیره‌ها پرهیز می‌کردند.بیشتری همین باعث می‌شد خودش هم هیچ تمایلی به پریدن در آب‌های تاریک نداشته باشد.
«جالبه.»
آخه این‌مهلتی دیوهای نامیرا از‌هولناکِ چی می‌تونستن بترسن؟
سانی امیدوار‌درخشانی بود که‌وقتی هرگز نفهمد.
در هر صورت،دیگر در حالِ حاضر‌شود این موضوع اهمیتی نداشت.
خودِ شکلِ پل ماهیتِ نبرد را تعیین می‌کرد. از آنجا که قوسی‌شکل بود، جناحی که تاجِ آن را در‌لشکرکشی‌اش دست می‌گرفت برتریِ جزئی‌ای به دست می‌آورد؛ از موضعی مرتفع با دشمن روبه‌رو می‌شد، در حالی که دشمن مجبور‌می‌کرد بود در شیبی رو به بالا بجنگد. بنابراین، قدیس و سربازانش باید هر چه زودتر تاجِ پل را اشغال می‌کردند.
انجامِ این‌مهلتی کار چندان‌خشونتِ سخت نبود.
با هجومِ اولین نامیراها به روی پل، هیکلِ عظیمِ دیو در سایه‌ها شیرجه زد. معمولاً استفاده از گامِ‌سوخته سایه کارِ سریعی بود؛ فقط کافی بود واردِ سایه‌ها شوی و از آن‌ها بیرون بیایی. با این حال،سایه‌های به دلیلِ جثهٔ غول‌پیکرِ دیو، همین کارِ سادهٔ فرو بردنِ بدنِ بلندقامتش در آغوشِ سایه‌ها کمی زمان برد.
با این حال، پیش از رسیدنِ نامیراها از سایه‌های روی تاجِ پل بیرون آمد. غولِ جهنمیِ ساخته از‌همه‌چیز فولادِ سیاه با سیلابی از شعله‌ها به استقبالشان رفت و بدن‌های شنیعشان را خاکستر کرد؛ تا بخواهند احیا‌واقعاً شوند، قدیس و سایه‌هایش به او رسیده بودند، آرایشی منظم شکل داده و با گامی استوار پیش می‌رفتند.
در خطِ مقدمِ ارتشِ قدیس، سایه‌های گورِ خدا و‌کنند شمارِ زیادی هزارپای هیولایی قرار داشتند که بدن‌های درازشان‌نیست در پوششی از کیتینِ سیاه و نفوذناپذیر قرار داشت.
با تسلطِ قدیس بر تاجِ پلِ پهن، استراتژیِ‌اینکه ارتشش ساده شد: سدی نفوذناپذیر ساخت و گذاشت‌متحرکِ دشمنان خود را به آن بکوبند و خرد شوند.
قدیس جلوی سربازانش ایستاد، پوشیده در زرهِ یشمیِ ترسناک و سپرِ گردِ همیشگی در دست؛ دیو‌شبیهِ نیز با بدنِ فولادی و تخریب‌ناپذیرش در کنارش بود. پشتِ سرشان دیواری از کیتینِ سیاه قرار‌آرامشِ داشت و سایه‌های هیولاییِ گورِ خدا نقشِ دندان‌های نیشِ این آرایشِ عمدتاً تدافعی را ایفا می‌کردند.
قدیس با همان بی‌تفاوتیِ همیشگی به‌شود نامیراهایی که نزدیک می‌شدند نگاه کرد و‌خشونتِ بعد دو بار به لبهٔ سپرش کوبید.
دیو غرشِ رعدآسایی سر داد و پشتِ‌سمتِ سرش، هزارپاهای بی‌شمار آرواره‌هایشان را به هم‌اصلاً زدند؛ صدای غرشِ بلندی در سراسرِ پل پیچید.
لحظه‌ای بعد، بهمنی از گوشتِ‌هولناکِ نفرت‌انگیز به آرایشِ ارتشِ قدیس برخورد‌شکل کرد و جهنم به پا شد.