چپتر 2852: سپیدهدمِ دوردست
0شفادادنِ یک موجودِ مقدس کارِ آسانی نبود. بهخصوص شفادادنِ موجودی به بیکرانی و عظمتِ فراوانی، پس نفیس باید تمامِپایش تمرکزش را میگذاشت تا شعلههای التیامبخشِ خود را به درونِ کرمِ عظیم جاری کند. او که روی پشتِ سایهٔمیزند غولپیکر زانو زده و هر دو دستش را به پوستِ سیاهِ آن چسبانده بود، کاملاً بیحفاظ و بیدفاع بود.
خوشبختانه سانی و سپاهِ سایه بهخوبی از فراوانیلعنتی محافظت میکردند، بنابراین نفیس حتی در حینِ ترمیمِچنگ کرمِ ایزدیِ مجروح نیز با خطرِ فوری روبهرو نبود.
با این حال، دیگر نمیتوانست بارانی از ویرانیِ آتشین بربارانی سرِ بیمرگها بباراند. در نتیجه، فشار روی سپاهِ سایه رفتهرفتهگذشتِ بیشتر شد و با گذشتِ ثانیهها و دقیقهها همچنان افزایش مییافت.
جناحینِ آرایشِ سهشاخه در سیلابِ مردگانِ متحرک داشتویرانیِ بهآرامی تحلیل میرفت. سانی و سایههایش هم بهشدتبیشتر هدفِ حمله و توجهِ دشمن قرار گرفته بودند.
آه...
سانی با چوبدستیاش جمجمهٔ یک جنگجوی اسکلتی را که بقایای زرهی زمانیدرخشان به تن داشت، خرد کرد. با این حال، بیمرگهیولاهای هیچ نشانهای از کند شدن نشان نداد و شمشیرِ زنگزدهاش را از زاویهای غافلگیرکننده به جلو سیخ زد. در همان حال،پودِ اسکلتی که هر دو پایش قطع شده بود به جلو خزید و با انگشتانِ تیز و استخوانیاش ساقِ پای سانی را چسبید.
لـ... لعنتی!
برای یک لحظه، سانی فکردیگر کرد این یوریس است کهسرِ دارد به مچِ پایش چنگ میزند.
خوشبختانه یوریس یک اسکلتِ معمولیِکرد استخوانیرنگ بود، نه از آننشان هیولاهای سیاهشده و وحشتناکِ بیابانِ کابوس.
سانی ارادهاش را استوار کرد، بالاتنهاش را غیرمادی ساخت و گذاشت شمشیرِ زنگزده بدونِ هیچ مانعی از بدنش رد شود. با اینسیاهشده حال، حس کرد که نیتِ قتلِ بیمرگ تلاش میکند تار و پودِ وجودش را بشکافد، اما پس زده میشود؛ دلیلش این بودبشکافد که ارادهٔ سانی، هم بهطور ذاتی و هم به لطفِ بافتِ ذات، بسیار مستبدانهتر و بیباکانهتر از ارادهٔ جنگجوی مردهٔ متحرک بود.
اسکلتِ بیسر را گرفت و به کناری پرتدیگر کرد، سپس چوبدستیاش را فرود آورد و دستینتیجه را که ساقِ پایش را چسبیده بود، متلاشی کرد.
ولی واقعاً برام سؤاله...
آخه چرا یوریس و اون یکی اسکلتی که نفیسشدن بهش برخورده بود عقلشون رو از دست نداده بودن،همان در حالی که بقیهٔ بیمرگها همگی دیوانه شده بودن؟
در واقع، جواب را میدانست. یوریس وقتی از سانی خواست تا او را بکشد، کوتاه به آنمیزند اشاره کرده بود؛ اصلاً دلیلِ سفرش به عالمِ سایه این بود که امیدوار بود پیش از آنکهمانعی جنونِ بقیهٔ بیمرگها گریبانگیرش شود، بمیرد... یا دستکم شبیهترین حالت به یک مرگِ واقعی را پیدا کند.
البته اگرنیز میشد حرفهای یوریسروبهرو را باور کرد.
سانی حدس میزد که هم یوریس و هم آزاراکس از سربازانِ سپاهِ دیوها بودهاند و در بیابانِ کابوس جنگیدهاند. در مقطعی، لشکرِ ایزدیجناحینِ آنها را اسیر کرده و بهعنوان مجازات روی یک درخت به صلیب کشیده بود؛ نمیدانست چه گناهانی مرتکب شدهاند، اما با توجه بهبقایای اینکه به نظر نمیرسید هیچکسِ دیگری به چنین اعدامِ بیرحمانهای محکوم شده باشد، جنگجویانِ ایزدان باید واقعاً از این دو نفر متنفر بوده باشند.
با این حال، جلادان برای به دار کشیدنِ یوریس دقیقاً ازنداد یکی از درختانِ مقدسِ ایزدِ دل استفاده کرده بودند. و از طعنهٔانگشتانِ روزگار، مدتِ کوتاهی پس از آن همگی گرفتارِ نفرینِ ایزدِ سایه شدند.
ارادهٔ خودشان یا ماهیتِ خاصشان نبود که یوریس وبرای آزاراکس را عاقل نگه داشته بود. بلکه کارِ درخت بود؛معمولیِ همان درختِ مقدسی که رویش به صلیب کشیده شده بودند.
و وقتی نفیس یوریس را از درخت پاییندیگر آورد، فقط مسئلهٔ زمان بود تا او همنتیجه مثل بقیهٔ بیمرگها عقلش را از دست بدهد.
یعنی میتونمروبهرو قبل ازحال اون موقع بکشمش...
یوریس سزاوارِ مرگِ رحیمانهای نبود؛ در واقع، با توجه به کارهایی که کرده بود، حقش خیلی بدترسیخ از بلایی بود که به سرش آمد. اما قول، قول بود. سانی قول داده بود تمامِ تلاششاست را برای کشتنِ اسکلتِ باستانی به کار بگیرد، پس احساس میکرد موظف است دقیقاً همین کار را بکند.
«نمیدونم اصلاً اونقدر زندهاستخوانیاش میمونم که بتونم اونولعنتی هم بکشم یا نه.»
سانی مشتش را روی اسکلتی که پایش را گرفته بود فرود آورد. غرشِ کرکنندهای بهبباراند گوش رسید و موجِ ضربهٔ ویرانگری از نقطهای که مشتش استخوانهای باستانی را خرد کرد ومتحرک به شن خورد، به بیرون غلتید. زمین لرزید و تپههای شنیِ بیشماری مانند امواجِ روان فروریختند.
جنگجوی مرده متلاشی شد.
انگشتانِ تنها دستِ باقیماندهاش هنوز ضعیفبیمرگ تکان میخوردند، اما دیگر در وضعیتی نبودزنگزدهاش که بتواند سپاهِ سایه را تهدید کند.
سانی در همان حال داشتساقِ در سایهها عقب میکشید و میشتافتفکر تا با دشمنِ دیگری روبهرو شود.
قدیس، کُشنده و مار داشتند سهمِ خود را ادا میکردند... اما حتی آنها هم رفتهرفتهبباراند در امواجِ بیرحمِ بیمرگها غرق میشدند. او چند سایهٔ قویتر را فراخواند تا جلو بروندمردگانِ و از آنها پشتیبانی کنند، که همین کار زمانِ بیشتری برای نفیس و فراوانی خرید.
سرانجام، کرمِ مقدس آنقدر ترمیم شد کهبارانی بتواند مدتی بدونِ شعلههای شفابخشِ او دوامفشار بیاورد، پس نفیس دوباره به آسمان اوج گرفت.
فراوانی به جلو خزید و بیمرگها را بلعید.نشانهای پس از مدتی، دوباره بهشدت مجروح شد و نفیسسیخ روی پشتش فرود آمد تا او را شفا دهد.
این چرخه چندین باراستخوانیاش تکرار شد و سانیلعنتی را نگرانِ او کرد.
سرشتِ نفیس قدرتمند بود، اما استفادهٔ بیش از حد از آن برایش گران تمامبیمرگها میشد. حالا داشت قدرتهایش را هم صرفِ پاکسازیِ دستههای عظیمی از بیمرگهای ضعیفتر میکردسهشاخه و هم صرفِ شفایِ فراوانی؛ یعنی داشت بدونِ یک لحظه استراحت از سرشتش کار میکشید.
تماشایش طاقتفرسا بود.
خودِ سانی هنوز کاملاًخرد از پا نیفتاده بود، اماشدن او هم احساسِ خستگی میکرد.
مهمتر از همه، جناحینِ سپاهِ سایه درهمکوبیدهچسبید و شکسته بودند و سایههای بیشماری پیش ازمچِ این به تاریکیِ آرامبخشِ روحش بازگردانده شده بودند.
آنها دیگر نمیتوانستند با اطمینان جلوی رسیدنِ بیمرگها به هستهٔ آرایشِویرانیِ نظامی را بگیرند، بنابراین قویترین سایههایی که سانی آنجا در حالتِدقیقهها آمادهباش نگه داشته بود نیز مجبور شدند با وحشتهای مرده درگیر شوند.
با این حال، آنها تا عمقِ بیابان پیش رفتهآتشین بودند. فراوانی بهعنوانِ موجودی مقدس با سرعتِ شگفتانگیزی حرکتثانیهها میکرد، بنابراین نهتنها بیمرگها، بلکه فاصلهها را نیز میبلعید.
«ولی جناحینزرهی بهزودی کاملاًخرد از هم میپاشن.»
سانی وضعیت را ارزیابی کرد و باچسبید خود اندیشید که آیا باید استراتژیِ متفاوتی بهمچِ کار بگیرد یا چیزِ دیگری را فدا کند.
اما در آن لحظهفوری متوجهِ چیزی شد کهدیگر باعث شد لحظهای درنگ کند.
آن بیرون، در شرق...
خطِ باریکی بهزمانیدرخشان رنگِ یاسیِ رنگپریده بالایهیچ افق پدیدار شده بود.
شبِ بیپایان سرانجامتیز داشت به پایان میرسید.چسبید سپیدهدم در راه بود.
انگار بیمرگها نیز آن را حس کرده بودند، چرا که حملهای بهشدتآتشین وحشیانه به سپاهِ سایه ترتیب دادند. سایههای سانی حتی در حالی کهافزایش نابود میشدند، سرِ جای خود ایستادگی کردند و نگذاشتند دشمن به فراوانی برسد.
و سرانجام، بیمرگها عقبنشینی کردند.
انبوهِ بیپایانِ مردگانِ سیاهشده از حرکت ایستادند؛هیچ همگی بیحرکت ماندند و با کینهای سنگین وغافلگیرکننده وهمانگیز در حدقههای خالیشان به مهاجمان خیره شدند.
سپس، بیمرگها بهآرامی دراستخوانیاش شن فرو رفتند ولعنتی بیهیچ ردی ناپدید شدند.
سانی آهِ بلندی کشیدفوری و در حالی که بهسختینمیتوانست نفس میکشید، روی زانوهایش افتاد.
«این... تازه شبِ اول بود.»
نورِ خورشید بر افق پاشید وبیمرگ بیابانِ کابوس را به ترکیبِ زیباییشمشیرِ از صورتی و طلاییِ درخشان رنگآمیزی کرد.
بادِ گرمی صورتش را نوازشساقِ کرد که نویدِ روزی طولانیلحظه با گرمایی طاقتفرسا را میداد.
نفیس بهنرمی نزدیکشخطرِ فرود آمد؛ موهای نقرهایاشحال در نورِ سپیدهدم میدرخشید.
سانی به او نگاه کرد.
«خیالاتی که نشدم، نه؟ نزدیکتره؟»
البته کهانگشتانِ منظورش مقبرهٔاستخوانیاش آریل بود.
اما در کمالِ تعجبش، نفیس به شبحِحال دوردستِ هرمِ سیاه نگاه نمیکرد. در عوض،بیمرگها نگاهِ عبوسش به چیزِ دیگری دوخته شده بود.
سانی با دنبالاین کردنِ نگاهِ او،نمیتوانست چیزِ غیرمنتظرهای دید.
آن بیرون در دوردست، در تقابلبیمرگ با خورشیدِ در حالِ طلوع، شاخههای درختیزنگزدهاش بلند بر فرازِ شنهای درخشان تکان میخوردند.