چپتر 3037: مصیبتی پس از دیگری

انقلابِ زمستانی و هفته‌های پس از آن،‌کهنه‌کاران​ معمولاً پرتنش‌ترین و در عین حال سودمندترین‌سالِ​ زمان برای بشریتِ بحران‌زده به شمار می‌رفت.

دلیلش طبیعتاً این بود که‌چالش‌ها​ خفتگان در آن روز برای نخستین‌حرکت​ بار پا به عالمِ رؤیا می‌گذاشتند.

جنگجویانِ بیدارشده که نگهبانِ دژها بودند، به دلِ وحش می‌زدند تا به آن‌ها کمک کنند به جای امن برسند؛ کاری که‌سالم​ گاه به تلفات در میانِ گروه‌های نجات و افزایشِ فشار بر نیروهای تضعیف‌شدهٔ پادگان می‌انجامید. اما در عوض، شمارِ بیدارشدگانی که‌نسبت​ توانِ دفاع از بشریت را داشتند فزونی می‌یافت؛ نیروهای تازه‌نفس به کهنه‌کاران می‌پیوستند و قدرتشان را در خدمتِ این وظیفهٔ خطیر می‌گذاشتند.

در چند سالِ گذشته رویه‌های آشنا رفته‌رفته در حالِ تغییر بود، چرا که خفتگانِ بیشتری از درونِ عالمِ رؤیا به‌مواجه​ مصافِ کابوسِ اول می‌رفتند، و خفتگانی که آن را در جهانِ بیداری فتح کرده بودند راه‌های بیشتری داشتند تا واردِ‌پیش​ عالمِ رؤیا شوند و پیشاپیش خود را به دژی پیوند بزنند؛ با این حال، چالش‌های قدیمیِ انقلابِ زمستانی همچنان پابرجا بود.

در واقع امسال، این چالش‌ها از همیشه وخیم‌تر بود. موجوداتِ کابوس در سراسرِ عالمِ‌سالِ​ رؤیا در حرکت بودند و به سوی شهرهای دژ سرازیر می‌شدند؛ از این رو، سفری‌خفتگانی​ به‌مراتب پرخطرتر در انتظارِ خفتگانی بود که در جهانِ بیداری به استقبالِ انقلابِ زمستانی می‌رفتند.

حتی اگر از این سفر جانِ سالم به در می‌بردند و خود را به دیوارهای نزدیک‌ترین شهرِ دژ می‌رساندند، احتمالِ زیادی‌حتی​ وجود داشت که با انبوهی از پلیدها مواجه شوند که آنجا را محاصره کرده‌اند، و خود را در میانهٔ نبردی سهمگین‌نبردی​ بیابند. به همین نسبت، بیدارشدگانی که برای حمایت از خفتگان به دلِ وحش زده بودند نیز با خطری به‌مراتب بیشتر روبه‌رو می‌شدند.

و این تمامِ ماجرا نبود.

در روزهای پیش از انقلابِ زمستانی، چند‌جانِ​ فاجعهٔ پی‌درپی بر سرِ بشریت آوار شد‌احتمالِ​ و هر دو جهان را به لرزه درآورد.

نخست، چند دروازهٔ کابوسِ ردهٔ ۴ در سراسرِ ربع‌ها باز شد و دسته‌های انبوهی از‌گذشته​ پلیدهای قدرتمند را در جهانِ بیداری رها کرد. این اتفاق در دم نیروهای بشریت را‌جهانِ​ که همین حالا هم برای حفظِ کنترلِ انسان بر زمین دست‌وپا می‌زدند، دچارِ آشفتگی کرد.

تقریباً هم‌زمان، اوضاع در عالمِ رؤیا از بد به بدتر گرایید؛ موجوداتِ کابوسِ به‌مراتب قدرتمندتری هم در خشکی و هم در دریا پدیدار شدند. چند شهرِ دژ ناگهان در معرضِ تهدیدی عظیم قرار‌وجود​ گرفتند و سانی و نفیس را واداشتند تا برای محافظت از آن‌ها و به حداقل رساندنِ تلفاتِ پادگان‌های محلی به تکاپو بیفتند. هرچند هنوز تأیید نشده بود، اما به احتمالِ زیاد این پیامدِ‌دروازهٔ​ زوالِ ادامه‌دارِ مرزِ عالم بود؛ تکه‌هایی از آمریکا و اقیانوس‌های زمین داشتند در عالمِ رؤیا ادغام می‌شدند و در نتیجه، موجوداتِ کابوسی را که در آن‌ها ساکن بودند با خود به عقب می‌کشیدند.

اما بدترین بحران در مناطقِ شرقیِ عالمِ رؤیا رخ داد؛ جایی که به‌تازگی چند دژ‌انتظارِ​ در جریانِ لشکرکشیِ انقیادِ قلمروِ انسان فتح شده بودند. در آنجا، پدیده‌ای وهم‌آور و غیرقابل‌توضیح پدیدار‌انبوهی​ شد که یکی از آن دژها را بلعید و بقیه را در معرضِ خطر قرار داد.

آن پدیده دیواری از تاریکیِ غیرطبیعی بود که جهان را می‌بلعید؛ دیواری که‌می‌رساندند​ تا آسمان قد کشیده بود و صدها کیلومتر پهنا داشت. بدتر از همه‌سهمگین​ اینکه تاریکی داشت به‌آرامی گسترش می‌یافت و هر روز زمین‌های بیشتری را می‌بلعید.

شرقی‌ترین دژ در تاریکی فرو رفته بود و تمامِ پادگانش جان باخته بودند؛ همهٔ بیدارشدگانی که آنجا مستقر بودند‌حالِ​ در خواب تهی شدند و استادهایی که از دژ محافظت می‌کردند به همراه قدیسی که بر آن فرمان می‌راند،‌خود​ بی‌هیچ ردی ناپدید شدند. حالا، تاریکی داشت به‌آرامی در تمامِ جهات گسترش می‌یافت و دژهای مجاور را هم تهدید می‌کرد.

سانی و نفیس به دلِ تاریکی زده بودند و به امیدِ فهمیدنِ آنچه‌شهرهای​ آنجا رخ داده بود، خود را به دژِ گمشده رساندند. با این حال،‌می‌بردند​ هیچ‌چیز پیدا نکردند؛ نه جسدی، نه ردی از محاصره و نه نشانه‌ای از درگیری.

فقط سکوتی وهم‌انگیز و دلهره‌آور.

نمی‌توانستند تشخیص دهند آن تاریکیِ مرموز چیست و از کجا آمده است؛ حتی کاسی هم نتوانست ماهیتِ واقعی‌اش را ببیند. تنها چیزی که حس می‌کرد این بود که‌همین​ پیشروی در عمقِ آن، حتی برای افرادِ قدرتمندی مثلِ سانی و نفیس هم تهدیدی هولناک و حیاتی به شمار می‌رفت. با این سوءظن که این پدیدهٔ وهم‌انگیز تجلیِ‌رها​ نفوذِ یک موجودِ کابوسِ نفرین‌شدهٔ قدرتمند است، یا شاید حتی موجودی نامقدس، تنها کاری که از دستشان برمی‌آمد عقب‌نشینی با یأسی تلخ و آماده‌سازیِ دژهای مجاور برای تخلیه بود.

در پیِ انقلابِ زمستانی، هر دو جهان در توازنی شکننده معلق بودند.‌خطیر​ نفیس جنگجویانِ بشریت را به سوی نبرد رهبری می‌کرد و همچون فانوسی از‌مصافِ​ نور می‌درخشید... در این میان، سانی از دلِ سایه‌ها به بشر یاری می‌رساند.

سایه‌های او برای دفاع از پایگاه‌های کلیدیِ بشریت پراکنده شده بودند. کابوس در حصار بود‌می‌شدند​ و از رؤیاشهر و خودِ شهر دفاع می‌کرد، دیو در قلبِ زاغ بود و در‌می‌رساندند​ نبرد با پلیدهای هولناکی که از برهوتِ یخ‌زدهٔ غرب می‌آمدند، قدرتِ خود را به کار می‌گرفت.

مار در دریای توفان بود و از وب و شهرِ پهناوری که در مصبِ رودِ‌انتظارِ​ اشک رشد کرده بود، محافظت می‌کرد. قدیس و کُشنده با استفاده از مقلد به‌عنوانِ پایگاهِ‌داشت​ متحرکشان، جنگجویانِ سپاهِ سایه را در نبرد با شبح‌های گورتپه رهبری می‌کردند. در این میان، پست...

سانی آن‌قدر بی‌پروا نبود که پست را از جلوی چشمانش دور کند،‌شهرِ​ برای همین این زادهٔ شوم را کنارِ خودش نگه داشته بود تا‌میانهٔ​ از قدرت‌هایش برای یاری رساندن به خود در نبردهای وخیم‌تر استفاده کند.

حتی در آن زمان هم‌می‌یافت​ هیچ امیدی به بهبودِ اوضاع‌خدمتِ​ در آینده‌ای نزدیک به چشم نمی‌خورد.

اما بعد،‌پابرجا​ در کمالِ تعجب...‌چالش‌ها​ اوضاع بهتر شد.

درست زمانی که به نظر می‌رسید فاجعهٔ در حالِ وقوع دارد به‌سفری​ نقطهٔ بحرانی می‌رسد، کمک از سویی غیرمنتظره از راه رسید؛ از طرفِ‌نزدیک‌ترین​ موردرت، که از زمانِ مهروموم شدنِ رؤیازاد، بیشتر در انزوا مانده بود.

پادشاهِ هیچ از تبعیدِ خودخواسته‌اش در مه‌های‌جانِ​ کوه‌های تهی بیرون نیامد، اما فرستاده‌ای فرستاد‌احتمالِ​ تا در زمانِ نیاز به بشریت کمک کند.

آن فرستاده بازتابی بی‌نهایت قدرتمند بود؛ یک ترورِ مطلق که قدرتِ بیشتری در دست داشت و‌رویه‌های​ ظاهراً از خردِ بیشتری نسبت به بازتاب‌هایی که موردرتِ اصلی می‌ساخت برخوردار بود، و این به او‌کرده​ اجازه می‌داد تا با حدی از استقلال عمل کند و با پلیدهای رتبه‌های بالاتر به‌شکلی مؤثرتر بجنگد.

از آنچه سانی می‌دانست، طبقِ گفته‌های کاسی، آن‌موجوداتِ​ بازتاب از همان تکه‌آینه‌ای متولد شده بود که‌سفری​ موردرت برای کشتنِ خودِ دیگرش به کار برده بود.

با افزوده شدنِ قدرتِ این موجودِ قدرتمند به‌سوی​ نیروهای بشریت، سیلِ فجایع تا حدودی مهار شد. و‌حتی​ اندکی پس از آن، تسکینِ واقعی از راه رسید.

آن تسکین، آتش‌بانان‌استقبالِ​ بودند که پس از‌جانِ​ فتحِ کابوس‌هایشان پیروزمندانه بازمی‌گشتند.

قبلی

بعدی