چپتر 2752: غیبتِ طنین‌انداز
0سانی تنها در کسری‌میانِ از ثانیه تمامِ جزئیاتِ محیطِ‌سرخی اطرافش را از نظر گذراند.
دنیا در آغوشِ نرمِ شب غرق بود و تاریکیِ پیش‌رونده آن را در‌جادارِ بر می‌گرفت. گرمای تابستانِ رو به پایان، پیش‌تر تسلیمِ بی‌تفاوتیِ خنکِ پاییز شده بود.بالاتر ستاره‌ها که از درخششِ خیره‌کنندهٔ چراغ‌های الکتریکی عقب نشسته بودند، تقریباً به چشم نمی‌آمدند.
ماهی نقره‌ای از‌زنده پهنهٔ مخملیِ آسمانِ‌زخم‌هایش تاریک بالا می‌رفت.
چراغ‌هایی که باید خیابانِ متروک را‌التیام روشن می‌کردند همگی خاموش بودند، اما‌آرام‌بخشِ خیابان غرق در نورِ مهتاب بود.
خانه‌های اینجا کوچک بودند و کیپ‌تاکیپِ هم ساخته شده بودند؛ با خانه‌های جادارِ محله‌های مرفه‌تر زمین تا آسمان فرق‌نفس داشتند، اما باز هم یک پله از واحدهای خانوادگیِ استاندارد در برج‌های مسکونی بالاتر بودند. از آن دست خانه‌هایی‌زنی بودند که خانواده‌های متوسط، اگر سخت کار می‌کردند و حسابِ دخل‌وخرجشان را نگه می‌داشتند، گاهی از پسِ خریدشان برمی‌آمدند.
یکی از همین خانه‌های دنج حالا ویرانه شده بود و فضای داخلیِ نابودشده‌اش از میانِ دیواری درهم‌شکسته به چشم می‌خورد. ردِ سرخی‌واحدهای از آنجا تا وسطِ خیابان کشیده شده بود؛ همان‌جا که کاسی بی‌حرکت و غرق در خون افتاده بود. هنوز نفس می‌کشید و‌همین سایه‌اش همچنان سایهٔ انسانی زنده بود... اما به دلیلی نامعلوم، زخم‌هایش التیام نمی‌یافت؛ انگار نفیس نمی‌توانست با برکتِ آرام‌بخشِ شعله‌هایش به او برسد.
زنی میان‌سال با موهای بلوند و زیباییِ دلنشینی که آن‌قدر آشنا‌نمی‌توانست می‌زد تا بتوان ارتباطی میانشان پیدا کرد، در گودالِ خونِ نزدیکِ کاسی‌آشنا زانو زده بود و لبخندی عجیب و سعادتمندانه روی لب‌هایش بازی می‌کرد.
و پشتِ سرِ آن‌ها...
سانی هیسِ خفه‌ای کشید.
دروازهٔ رؤیایِ عظیمی تازه بافتِ آسمانِ سیاه را همچون تیغی برنده شکافته‌ساخته بود، در سطحِ خیابان فرو رفته بود و با حرص نورِ مهتاب‌استاندارد را می‌بلعید. درونش، تاریکی‌ای بسیار هولناک‌تر از شب همچون شکارچی پنهان شده بود.
آن ورطهٔ گرسنه چنان بی‌کران و سیری‌ناپذیر به‌نمی‌یافت نظر می‌رسید که سانی برای لحظه‌ای شک کرد‌زنی نکند دارد به یک دروازهٔ کابوس نگاه می‌کند.
مردی قدبلند با پوستِ برنزه و موهای سیاه‌انگار جلوی دروازه ایستاده بود. لحظه‌ای نگاهِ چشمانِ طلایی و‌موهای درخشانش را به سانی دوخت و لبخندِ محوی زد.
سپس با تعظیمِ کوتاهی،میانِ یک قدم عقب رفت‌ردِ و درونِ دروازه ناپدید شد.
همه‌چیز چنان سریع رخ داد که سانی نتوانست هیچ واکنشی نشان دهد‌ساخته و تنها با خشمی تاریک و مرگبار به جوش‌وخروش افتاد. نیتِ قتلِ او‌برج‌های چنان کوبنده بود که علف‌های اطرافش پژمردند و برگ‌های زردِ درختان فرو ریختند.
در آن لحظه، فهمید مردی‌نامعلوم که چشمانِ طلایی داشت کسی‌نفیس نیست جز خودِ آستریون؛ رؤیازاد.
آن حرام‌زاده‌زنده بالاخره از‌نامعلوم ماه گریخته بود.
سانی لحظه‌ای به دروازهٔ رؤیایِ‌دیواری ژرف خیره ماند، سپس آرام نگاهش‌وسطِ را گرفت و به کاسی دوخت.
اتفاقاتِ بی‌شماری هم‌زمان رخ‌اما می‌داد، اما این یکی‌خانه‌های از همه مهم‌تر بود.
با یک قدم، کنارِ پیکرِ بی‌هوشِ او ظاهر‌نمی‌یافت شد و زانو زد. دست دراز کرد، با‌زنی احتیاط کاسی را برگرداند و زخم‌هایش را بررسی کرد.
لحظه‌ای نفس‌زنده در سینه‌اش‌نامعلوم حبس شد.
بدنِ کاسی خونین و درهم‌کوبیده بود، پر از بریدگی و پارگی. این زخم‌ها به‌تنهایی برای از پای‌افتاده درآوردنِ یک قدیس کافی نبودند، اما... چیزی که او را در بهت فرو برد، شدتِ نقص‌عضوِ وحشتناکِ‌برکتِ کاسی بود؛ یک چشمش را از دست داده بود و تمامِ سمتِ چپِ صورتش غرق در خون بود.
آمیزهٔ دردناکی از‌خاموش خشم و درماندگی‌نورِ قلبش را فشرد.
«الان... وقتِ این کارا نیست.»
واقعاً هم وقتِ احساسات‌به‌خرج‌دادن نبود. آستریون تازه خودش را نشان داده بود و بدتر از آن، یک‌موهای دروازهٔ رؤیا وسطِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی باز کرده بود. همین به‌تنهایی کافی بود تا به بشریت بفهماند‌عجیب که یک مطلقِ ناشناس آن بیرون پرسه می‌زند، اما سانی خوب می‌دانست که این تنها نیمی از ماجراست.
رؤیازاد می‌توانست به هر جایی در‌درهم‌شکسته عالمِ رؤیا عقب‌نشینی کند و پیدا‌کشیده کردنِ دوباره‌اش را تقریباً غیرممکن سازد.
با این حال،خاموش سانی دقیقاً می‌دانست او‌مهتاب به کجا رفته است.
این خوب‌انسانی نیست... اصلاً‌دلیلی خوب نیست.
درست یک دقیقه پیش، تجسمِ او در حصار به دنبالِ نفیس بود که داشت به آتش‌بانان‌میان‌سال دستور می‌داد زنجیرشکن را به دروازهٔ رود ببرند. کشتیِ پرنده از دریاچهٔ آرامِ جزیرهٔ عاج برخاست‌زانو و به سمتِ قلعه شیرجه رفت؛ همان‌جا که افی داشت زرهش را می‌پوشید و نیزه‌اش را برمی‌داشت.
«یکی از‌داخلیِ ما باید‌میانِ باهاش بره؟»
صدای سانی برخلافِ معمول نامطمئن بود. دلیلش این بود که حتی‌کیپ‌تاکیپِ وقتی یکی از تجسم‌هایش در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی دنبالِ سایهٔ‌واحدهای آشنای کاسی می‌گشت، داشت به تک‌تکِ افکار و تصمیماتِ خودش شک می‌کرد.
چه کسی می‌دانست‌زنده آستریون تا الان کدام‌یک‌التیام را دستکاری کرده است؟
نفیس نگاهِ‌زنده کوتاهی به‌نامعلوم او انداخت.
«افی برای مقابله با اون تهدید کاملاً آماده‌ست. زیاد بهش فکر نکن —همان‌جا رؤیازاد ذهنِ ما رو دستکاری کرد، اما اون‌قدر قوی نیست که یه تایتانِ مطلق‌نامعلوم رو دربند کنه. حالا که می‌دونیم باید مراقبِ چی باشیم، دستکاریِ بیشتر سخت می‌شه.»
سانی چهره در هم کشید.
سخت به معنیِ غیرممکن نبود.
جنونِ کاناخت نتوانسته بود ذهنِ نف را ببلعد و آستریون هم احتمالاً موفق نمی‌شد.برسد البته قدرتِ او نامحسوس‌تر و موذیانه‌تر به نظر می‌رسید؛ بیشتر از هر چیزی شبیهِ‌کرد نفرینِ رؤیای کابوس بود که رفته‌رفته روی هم انباشته می‌شد و قربانیانش را مسموم می‌کرد.
سانی و نفیس هر دو نامِ او را می‌دانستند، به این معنی که همین حالا هم حاملِ ایدهٔ‌هنوز آستریون بودند. با این حال، معنایش این نبود که او می‌تواند کنترلشان کند؛ در بهترین حالت، می‌توانست دست‌شعله‌هایش به دستکاریِ نامحسوسی بزند یا آن‌ها را وادار کند بی‌آنکه متوجه شوند نامش را بلند به زبان بیاورند.
آستریون پیش از این سعی کرده بود حملهٔ ذهنیِ تمام‌عیاری به نفیس و سانی ترتیب دهد، و تنها‌فرق دستاوردش چند ده ثانیه سردرگمیِ آن‌ها بود. ماهیتِ قدرت‌هایش نیز به این معنی بود که چنین حمله‌ای در‌دخل‌وخرجشان دفعهٔ دوم اثرِ کمتری خواهد داشت... جای امیدواری بود... پس دلیلی برای نگرانیِ بیش از حد وجود نداشت.
دست‌کم در‌انسانی موردِ این جنبه‌نامعلوم از تهدیدِ رؤیازاد.
«وضعیت چطوره؟»
بدونِ کاسی، سریع‌ترین راهِ دریافتِ اطلاعاتِ مهم از دست رفته بود.وسطِ راهِ آشنای ارتباط با اعضای دسته نیز قطع شده بود. البته‌همچنان جایگزین‌هایی وجود داشت، اما هیچ‌کدام به آن اندازه سریع یا کارآمد نبودند.
جای تعجب نبود که سانی و‌نورِ نفیس تا این حد به پیشگوی‌ساخته نابینای ساکت و بی‌ادعا وابسته شده بودند.
در غیابِ سنگینِ او، هفت تجسمِ‌زخم‌هایش سانی که در سراسرِ جهان پراکنده‌برکتِ بودند، بهترین جایگزینِ ممکن به حساب می‌آمدند.
نفیس که به سمتِ بالکن می‌رفت‌التیام و زره و برکت را احضار می‌کرد،شعله‌هایش سانی با چهره‌ای درهم به دنبالش رفت.
«همین الان دارم به پژواک‌های اردوگاهِ اسرا رسیدگی می‌کنم. اون یکی کارِ راحتیه. مورگان شکافِ روی شیبِ‌افتاده آتشفشان رو بسته و کای داره اقداماتِ بعدی رو هدایت می‌کنه. هیچ آسیبی به قلبِ زاغ نمی‌رسه.برکتِ باید دربارهٔ حملاتِ جزئی تو مناطقِ دیگه بیشتر خبر بگیریم، اما فعلاً به نظر می‌رسه همه‌چیز تحتِ کنترله.»
اخمِ کمرنگی‌همگی روی پیشانیِ‌اما نفیس نشست.
«کاسی چطور؟»
سانی لحظه‌ای مکث کرد.
«کاسی...»
چشمانش را‌همگی ریز کرد، سپس‌خیابان آهِ آسودگی کشید.
«پیداش کردم. زخمی‌زنده شده، اما زنده‌ست. مردی‌التیام که بهش حمله کرد...»
اما سانی‌زنده فرصت نکرد جمله‌اش‌زخم‌هایش را تمام کند.
چون درست در همان‌میانِ لحظه، آستریون دروازهٔ رؤیایش‌ردِ را باز کرده بود.
ورودیِ آن در خیابانی متروک‌خیابان در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی‌کوچک باز شد. در حالی که خروجی‌اش...
وقتی نفیس پا به‌دلیلی بالکنِ برجِ عاج گذاشت، می‌توانست‌انگار خروجی را کاملاً واضح ببیند.
دروازهٔ رؤیای‌زنده آستریون همان‌جا‌نامعلوم بود، پایینِ پایشان.
بر فرازِ دریاچهٔ‌نابودشده‌اش آینه در قلبِ‌درهم‌شکسته حصار قد برافراشته بود.