چپتر 2752: غیبتِ طنینانداز
0سانی تنها در کسریسایهاش از ثانیه تمامِ جزئیاتِ محیطِدلیلی اطرافش را از نظر گذراند.
دنیا در آغوشِ نرمِ شب غرق بود و تاریکیِ پیشرونده آن را درآرامبخشِ بر میگرفت. گرمای تابستانِ رو به پایان، پیشتر تسلیمِ بیتفاوتیِ خنکِ پاییز شده بود.میانشان ستارهها که از درخششِ خیرهکنندهٔ چراغهای الکتریکی عقب نشسته بودند، تقریباً به چشم نمیآمدند.
ماهی نقرهای ازبیحرکت پهنهٔ مخملیِ آسمانِهنوز تاریک بالا میرفت.
چراغهایی که باید خیابانِ متروک راکیپتاکیپِ روشن میکردند همگی خاموش بودند، اماآسمان خیابان غرق در نورِ مهتاب بود.
خانههای اینجا کوچک بودند و کیپتاکیپِ هم ساخته شده بودند؛ با خانههای جادارِ محلههای مرفهتر زمین تا آسمان فرقشعلههایش داشتند، اما باز هم یک پله از واحدهای خانوادگیِ استاندارد در برجهای مسکونی بالاتر بودند. از آن دست خانههاییزانو بودند که خانوادههای متوسط، اگر سخت کار میکردند و حسابِ دخلوخرجشان را نگه میداشتند، گاهی از پسِ خریدشان برمیآمدند.
یکی از همین خانههای دنج حالا ویرانه شده بود و فضای داخلیِ نابودشدهاش از میانِ دیواری درهمشکسته به چشم میخورد. ردِ سرخیآنقدر از آنجا تا وسطِ خیابان کشیده شده بود؛ همانجا که کاسی بیحرکت و غرق در خون افتاده بود. هنوز نفس میکشید وآنها سایهاش همچنان سایهٔ انسانی زنده بود... اما به دلیلی نامعلوم، زخمهایش التیام نمییافت؛ انگار نفیس نمیتوانست با برکتِ آرامبخشِ شعلههایش به او برسد.
زنی میانسال با موهای بلوند و زیباییِ دلنشینی که آنقدر آشناسایهٔ میزد تا بتوان ارتباطی میانشان پیدا کرد، در گودالِ خونِ نزدیکِ کاسیآرامبخشِ زانو زده بود و لبخندی عجیب و سعادتمندانه روی لبهایش بازی میکرد.
و پشتِ سرِ آنها...
سانی هیسِ خفهای کشید.
دروازهٔ رؤیایِ عظیمی تازه بافتِ آسمانِ سیاه را همچون تیغی برنده شکافتهبرکتِ بود، در سطحِ خیابان فرو رفته بود و با حرص نورِ مهتابمیزد را میبلعید. درونش، تاریکیای بسیار هولناکتر از شب همچون شکارچی پنهان شده بود.
آن ورطهٔ گرسنه چنان بیکران و سیریناپذیر بهمیکشید نظر میرسید که سانی برای لحظهای شک کردزخمهایش نکند دارد به یک دروازهٔ کابوس نگاه میکند.
مردی قدبلند با پوستِ برنزه و موهای سیاهجادارِ جلوی دروازه ایستاده بود. لحظهای نگاهِ چشمانِ طلایی وواحدهای درخشانش را به سانی دوخت و لبخندِ محوی زد.
سپس با تعظیمِ کوتاهی،سایهاش یک قدم عقب رفتزنده و درونِ دروازه ناپدید شد.
همهچیز چنان سریع رخ داد که سانی نتوانست هیچ واکنشی نشان دهدبرکتِ و تنها با خشمی تاریک و مرگبار به جوشوخروش افتاد. نیتِ قتلِ اوبتوان چنان کوبنده بود که علفهای اطرافش پژمردند و برگهای زردِ درختان فرو ریختند.
در آن لحظه، فهمید مردیافتاده که چشمانِ طلایی داشت کسیهمچنان نیست جز خودِ آستریون؛ رؤیازاد.
آن حرامزادهمهتاب بالاخره ازاینجا ماه گریخته بود.
سانی لحظهای به دروازهٔ رؤیایِهمچنان ژرف خیره ماند، سپس آرام نگاهشزخمهایش را گرفت و به کاسی دوخت.
اتفاقاتِ بیشماری همزمان رخدلیلی میداد، اما این یکینمییافت از همه مهمتر بود.
با یک قدم، کنارِ پیکرِ بیهوشِ او ظاهرمیکشید شد و زانو زد. دست دراز کرد، بازخمهایش احتیاط کاسی را برگرداند و زخمهایش را بررسی کرد.
لحظهای نفسمهتاب در سینهاشاینجا حبس شد.
بدنِ کاسی خونین و درهمکوبیده بود، پر از بریدگی و پارگی. این زخمها بهتنهایی برای از پایبرکتِ درآوردنِ یک قدیس کافی نبودند، اما... چیزی که او را در بهت فرو برد، شدتِ نقصعضوِ وحشتناکِکرد کاسی بود؛ یک چشمش را از دست داده بود و تمامِ سمتِ چپِ صورتش غرق در خون بود.
آمیزهٔ دردناکی اززنده خشم و درماندگیزخمهایش قلبش را فشرد.
«الان... وقتِ این کارا نیست.»
واقعاً هم وقتِ احساساتبهخرجدادن نبود. آستریون تازه خودش را نشان داده بود و بدتر از آن، یکواحدهای دروازهٔ رؤیا وسطِ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی باز کرده بود. همین بهتنهایی کافی بود تا به بشریت بفهماندپسِ که یک مطلقِ ناشناس آن بیرون پرسه میزند، اما سانی خوب میدانست که این تنها نیمی از ماجراست.
رؤیازاد میتوانست به هر جایی درسایهٔ عالمِ رؤیا عقبنشینی کند و پیداالتیام کردنِ دوبارهاش را تقریباً غیرممکن سازد.
با این حال،زنده سانی دقیقاً میدانست اوالتیام به کجا رفته است.
این خوبکاسی نیست... اصلاًخون خوب نیست.
درست یک دقیقه پیش، تجسمِ او در حصار به دنبالِ نفیس بود که داشت به آتشبانانپله دستور میداد زنجیرشکن را به دروازهٔ رود ببرند. کشتیِ پرنده از دریاچهٔ آرامِ جزیرهٔ عاج برخاستنگه و به سمتِ قلعه شیرجه رفت؛ همانجا که افی داشت زرهش را میپوشید و نیزهاش را برمیداشت.
«یکی ازنفس ما بایدسایهاش باهاش بره؟»
صدای سانی برخلافِ معمول نامطمئن بود. دلیلش این بود که حتینمیتوانست وقتی یکی از تجسمهایش در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی دنبالِ سایهٔآنقدر آشنای کاسی میگشت، داشت به تکتکِ افکار و تصمیماتِ خودش شک میکرد.
چه کسی میدانستبیحرکت آستریون تا الان کدامیکنفس را دستکاری کرده است؟
نفیس نگاهِمهتاب کوتاهی بهاینجا او انداخت.
«افی برای مقابله با اون تهدید کاملاً آمادهست. زیاد بهش فکر نکن —نمییافت رؤیازاد ذهنِ ما رو دستکاری کرد، اما اونقدر قوی نیست که یه تایتانِ مطلقآنقدر رو دربند کنه. حالا که میدونیم باید مراقبِ چی باشیم، دستکاریِ بیشتر سخت میشه.»
سانی چهره در هم کشید.
سخت به معنیِ غیرممکن نبود.
جنونِ کاناخت نتوانسته بود ذهنِ نف را ببلعد و آستریون هم احتمالاً موفق نمیشد.داشتند البته قدرتِ او نامحسوستر و موذیانهتر به نظر میرسید؛ بیشتر از هر چیزی شبیهِسخت نفرینِ رؤیای کابوس بود که رفتهرفته روی هم انباشته میشد و قربانیانش را مسموم میکرد.
سانی و نفیس هر دو نامِ او را میدانستند، به این معنی که همین حالا هم حاملِ ایدهٔآرامبخشِ آستریون بودند. با این حال، معنایش این نبود که او میتواند کنترلشان کند؛ در بهترین حالت، میتوانست دستخونِ به دستکاریِ نامحسوسی بزند یا آنها را وادار کند بیآنکه متوجه شوند نامش را بلند به زبان بیاورند.
آستریون پیش از این سعی کرده بود حملهٔ ذهنیِ تمامعیاری به نفیس و سانی ترتیب دهد، و تنهاموهای دستاوردش چند ده ثانیه سردرگمیِ آنها بود. ماهیتِ قدرتهایش نیز به این معنی بود که چنین حملهای درعجیب دفعهٔ دوم اثرِ کمتری خواهد داشت... جای امیدواری بود... پس دلیلی برای نگرانیِ بیش از حد وجود نداشت.
دستکم درکاسی موردِ این جنبهافتاده از تهدیدِ رؤیازاد.
«وضعیت چطوره؟»
بدونِ کاسی، سریعترین راهِ دریافتِ اطلاعاتِ مهم از دست رفته بود.زخمهایش راهِ آشنای ارتباط با اعضای دسته نیز قطع شده بود. البتهمیانسال جایگزینهایی وجود داشت، اما هیچکدام به آن اندازه سریع یا کارآمد نبودند.
جای تعجب نبود که سانی وزخمهایش نفیس تا این حد به پیشگویبرکتِ نابینای ساکت و بیادعا وابسته شده بودند.
در غیابِ سنگینِ او، هفت تجسمِهنوز سانی که در سراسرِ جهان پراکندهانسانی بودند، بهترین جایگزینِ ممکن به حساب میآمدند.
نفیس که به سمتِ بالکن میرفتکیپتاکیپِ و زره و برکت را احضار میکرد،فرق سانی با چهرهای درهم به دنبالش رفت.
«همین الان دارم به پژواکهای اردوگاهِ اسرا رسیدگی میکنم. اون یکی کارِ راحتیه. مورگان شکافِ روی شیبِبرکتِ آتشفشان رو بسته و کای داره اقداماتِ بعدی رو هدایت میکنه. هیچ آسیبی به قلبِ زاغ نمیرسه.کرد باید دربارهٔ حملاتِ جزئی تو مناطقِ دیگه بیشتر خبر بگیریم، اما فعلاً به نظر میرسه همهچیز تحتِ کنترله.»
اخمِ کمرنگیانسانی روی پیشانیِدلیلی نفیس نشست.
«کاسی چطور؟»
سانی لحظهای مکث کرد.
«کاسی...»
چشمانش راانسانی ریز کرد، سپسنامعلوم آهِ آسودگی کشید.
«پیداش کردم. زخمیبیحرکت شده، اما زندهست. مردینفس که بهش حمله کرد...»
اما سانیمهتاب فرصت نکرد جملهاشکوچک را تمام کند.
چون درست در همانسایهاش لحظه، آستریون دروازهٔ رؤیایشزنده را باز کرده بود.
ورودیِ آن در خیابانی متروکنامعلوم در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالینفیس باز شد. در حالی که خروجیاش...
وقتی نفیس پا بهخون بالکنِ برجِ عاج گذاشت، میتوانستسایهاش خروجی را کاملاً واضح ببیند.
دروازهٔ رؤیایمهتاب آستریون همانجااینجا بود، پایینِ پایشان.
بر فرازِ دریاچهٔمیکشید آینه در قلبِسایهٔ حصار قد برافراشته بود.