چپتر 3076: وحشت‌های باستانی

نفیس می‌توانست تقریباً از هر زخمی جان به در ببرد، و تا زمانی که زنده بود، سانی‌پیش‌تر​ هم قرار نبود بمیرد. مهم نبود چه جراحتِ هولناکی برمی‌داشت، نفیس می‌توانست در عرضِ چند دقیقه درمانش کند‌کسی​ — حتی برای زخم‌هایی که کارِ دشمنانِ فوق‌العاده ترسناک بود، چند روز کفایت می‌کرد تا کاملاً محو شوند.

این فقط بدان معنا نبود که کشتنشان در نبرد دشوار‌تحریف​ است؛ بلکه یعنی زخم‌هایشان روی هم تلنبار نمی‌شد تا با طولانی‌بلای​ شدنِ سفر رفته‌رفته ضعیفشان کند. دوامشان در مقامِ مبارز بی‌نظیر بود.

با این حال، اینجا در جهانِ‌مخوف​ زیرین، برتریِ شعله‌های معجزه‌آسای نفیس آن‌قدرها‌برگردانند​ هم که به نظر می‌رسید چشمگیر نبود.

چون مرگ اصلاً‌ذهن​ بدترین چیزی نبود‌مسموم​ که پیشِ رو داشتند.

هرچه دشمن قوی‌تر بود، قدرت‌هایش موذیانه‌تر می‌شد. پلیدهایی چنین قدرتمند‌بلای​ و چنین باستانی — راه‌هایی که می‌توانستند فارغ از حملاتِ‌نشده​ فیزیکیِ پیش‌پاافتاده سانی و نفیس را تهدید کنند، پایانی نداشت.

حملاتِ روح، حملاتِ ذهنی... حتی حملاتی که ذاتِ دشمن را هدف می‌گرفتند، و همین‌طور روش‌های وهم‌انگیزی برای شکارِ طعمه‌برگردانند​ که در وصف نمی‌گنجید. وحشت‌های جهانِ زیرین می‌توانستند آدم را به خوابی بی‌‌پایان فرو ببرند، امیال و احساسات را تحریف‌گرفتارش​ کنند، ذهن را با توهماتِ مخوف مسموم کنند، قدرت‌های خودِ شخص را علیهش برگردانند و هزاران بلای دیگر سرش بیاورند.

هر نبرد مصیبتی خطرناک بود. اگر سانی و نفیس پیش‌تر با وحشت‌های بی‌شماری‌هزاران​ روبه‌رو نشده بودند، ذهنشان تابِ تحملِ وحشتِ محضی را که در تاریکی گرفتارش‌ذهنشان​ بودند نداشت؛ در هم می‌شکست و آن‌ها را به دیوانگانی هذیان‌گو بدل می‌کرد.

در واقع، کسی که رتبهٔ پایین‌تری داشت‌قدرت‌های​ صرفاً با دیدنِ موجوداتِ هولناکی که در‌دیگر​ جهانِ زیرین می‌زیستند، کارش به جنون می‌کشید.

اینجا بود که سازگاریِ استثناییِ سانی و تسلطِ نفیس بر شکل‌دهی‌دیگر​ خود را نشان می‌داد. قدرت‌هایشان نه‌تنها مهیب، بلکه به‌شدت همه‌کاره بود‌ذهنشان​ — و با کمکِ کاسی، خطرناک‌ترین سلاحِ ممکن را در دست داشتند.

آن‌ها دانش‌وحشت‌های​ را در‌خوابی​ دست داشتند.

صرفاً با دانستنِ‌تحریف​ ماهیتِ دشمنانشان، یک قدم‌مسموم​ از آن‌ها جلوتر بودند.

از این رو، زنده‌توهماتِ​ ماندن در جهانِ زیرین‌خودِ​ نیازمندِ قدرتِ سه مطلق بود.

رفته‌رفته با گذشتِ روزها، سانی بیشتر از این واقعیت شگفت‌زده می‌شد که شمشیرِ شکسته و دسته‌اش در مقامِ چند قدیسِ ساده اینجا‌ذهنشان​ زنده مانده بودند. کاملاً مشخص نبود چطور واردِ جهانِ زیرین شده‌اند — با قدم گذاشتن در کوه‌های تهی یا صرفاً با استفاده از‌می‌کشید​ یک دروازهٔ کابوس برای پیروی از ندا — اما حتی در صورتِ دوم هم، باز باید برای یافتنِ بذر مسافتی را طی می‌کردند.

و تازه راهِ برگشت هم بود. این شاهکارِ باورنکردنی مایهٔ امیدواریِ سانی می‌شد.‌مخوف​ گذشته از این، اگر فرمانروایانِ اصلی در جهانِ زیرین زنده مانده بودند، مگر‌خطرناک​ به این معنا نبود که او و نفیس هم می‌توانند جان به در ببرند؟

پس بی‌باکانه‌احساسات​ به راهشان‌ذهن​ ادامه دادند.

حدود یک هفته طول کشید تا به یکی از سه رودِ بزرگِ جهانِ زیرین برسند. آنجا عمقِ آب‌خطرناک​ بسیار بیشتر بود، در نتیجه سانی دیگر نمی‌توانست دور از ساحل و در دلِ جریان قدم بردارد. حتی نزدیکِ‌واقع​ ساحل هم آب تا سینه‌اش می‌رسید. نفیس که روی شانه‌اش ایستاده بود، می‌توانست جوششِ کف‌ها را در پایین ببیند.

قدیس همچنان جلوتر حرکت می‌کرد و با سرعتی سرسام‌آور‌هزاران​ روی آبِ روان سُر می‌خورد تا به پایِ پیکرِ عظیمِ‌روبه‌رو​ سانی برسد. تاریکی همچون ردایی پهناور در اطرافش موج می‌زد.

دشمنانی که با آن‌ها روبه‌رو می‌شدند، پس‌ببرند​ از رسیدن به رودِ بزرگ تنها هولناک‌تر‌مسموم​ شدند. با این حال، سرعتشان چندان کاهش نیافت.

دلیلش این بود که سانی و نفیس توانستند قدرتشان‌خودِ​ را حفظ کنند، نه اینکه با گذشتِ روزها ضعیف‌مصیبتی​ و ضعیف‌تر شوند. آن‌ها در واقع داشتند قوی‌تر می‌شدند.

بخشی از آن به این دلیل بود که داشتند با جهانِ زیرین‌هزاران​ سازگار می‌شدند و به‌سرعت یاد می‌گرفتند چطور بهتر در آن سفر کنند.‌بودند​ اما دلیلِ دیگرش این بود که سانی مدام سایه‌های جدیدی به دست می‌آورد.

حالا دو نوع‌مسموم​ سایه بود که‌شخص​ می‌توانست احضار کند.

نوعِ اول، پلیدهای اعظمی بودند که او یا قدیس کشته بودند. همهٔ آن‌ها راهی‌مسموم​ برای مقاومت در برابرِ تاریکیِ عنصری داشتند، بنابراین وقتی موجوداتِ تاریکی حمله می‌کردند، فوراً‌پیش‌تر​ نابود نمی‌شدند؛ برخلافِ سایه‌های قدیمی‌ترش که ثابت شده بود در جهانِ زیرین به‌شدت آسیب‌پذیرند.

تاریکان فقط سایه‌ها را شکست نمی‌دادند؛ بلکه آن‌ها را‌خودِ​ کاملاً می‌بلعیدند و برای همیشه نابودشان می‌کردند. از این‌مصیبتی​ رو، سانی در فراخواندنِ کهنه‌کارانِ سپاهِ سایه تردید داشت.

سایه‌های موجوداتِ کابوسِ اعظمی که در جهانِ زیرین به دست‌علیهش​ آورده بود مقاوم‌تر بودند، اما آن‌ها هم زیاد دوام نمی‌آوردند؛ آن‌ها‌بی‌شماری​ به‌عنوانِ سپری موقت میانِ نیروی کوچکِ اکتشافی و تاریکان عمل می‌کردند.

با این حال، نوعِ دومِ‌خودِ​ سایه‌هایی که می‌توانست در جهانِ‌بلای​ زیرین احضار کند، بسیار سرسخت‌تر بودند.

آن‌ها سایه‌های‌وحشت‌های​ قدیس‌های سنگیِ‌خوابی​ سقوط‌کرده بودند.

هفت سایهٔ مطلق از آن سکونتگاهِ در حالِ فروپاشی همچنان به دنبالِ قدیس می‌آمدند. فراتر از آن، با گذشتِ زمان تعدادِ بیشتری از‌روبه‌رو​ هم‌نوعانش زیرِ پرچمِ او جمع شده بودند. در گذشته‌های باستانی، قدیس‌های سنگیِ زیادی وجود نداشتند. نسلِ اولِ آن‌ها را نِتِر خلق کرده بود‌می‌زیستند​ و بعدها، با افزایشِ تعدادشان، به نظر می‌رسید تمدنشان در امتدادِ رودهای بزرگِ زیرزمینی که در جهانِ زیرین جریان داشتند، گسترش یافته است.

کوهی که سانی و نفیس برای پایین رفتن به درونِ تاریکی از آن استفاده کرده بودند، یکی از ورودی‌های پادشاهیِ تاریکشان را در خود جای‌ذهنشان​ داده بود؛ بنابراین حتی اگر هیچ سکونتگاهِ دیگری در امتدادِ شاخه‌ای از رود که دنبال می‌کردند وجود نداشت، ایستگاه‌های بین‌راهیِ کوچکی به چشم می‌خورد؛ هر‌استثناییِ​ کدام از آن‌ها به سبکِ پیچیده و زیبای قدیس‌های سنگی ساخته شده بودند، اما در عین حال مستحکم شده بودند تا به‌عنوانِ دژ عمل کنند.

و هنوز هم فرزندانِ نِتِر بودند که از این ایستگاه‌ها برای‌دیگر​ نگهبانی در برابرِ وحشت‌هایی که در تاریکی می‌زیستند استفاده می‌کردند، حتی اگر‌تابِ​ خودشان هم تسلیمِ تباهی شده و به همان وحشت‌ها تبدیل شده بودند.

این پلیدها ضعیف‌تر از آن هفت اعظم بودند که از سکونتگاه‌ها محافظت می‌کردند و تنها در رتبهٔ فاسد‌شده قرار داشتند، اما تعدادشان‌دیگر​ بیشتر بود. ضعیف‌تر بودن به معنای ضعیف بودنشان هم نبود. همین که با وجودِ داشتنِ یک رتبهٔ کامل پایین‌تر از ضعیف‌ترین موجوداتِ‌بدل​ کابوسی که سانی و نفیس در این عالمِ بی‌نور دیده بودند، در تاریکیِ جهانِ زیرین زنده مانده بودند، گواهی بر قدرتِ شگرفشان بود.

فرزندانِ سقوط‌کردهٔ نِتِر از امواجِ بی‌پایانِ تاریکی جانِ‌قدرت‌های​ سالم به در برده بودند، اما از دستِ‌سرش​ سانی، نفیس و قدیس جانِ سالم به در نبردند.

آن چهار تن ایستگاه‌های باستانی را درنوردیدند و یکی‌یکی فتحشان کردند. قدیس که با هر دو‌بیاورند​ تجسمِ سانی تقویت شده بود، پیشگامِ حمله بود؛ آن هفت قدیسِ آلوده و نفیس هم به دنبالش‌آن‌ها​ می‌رفتند و هیچ شانسی برای زنده ماندنِ پلیدهای استوار باقی نمی‌گذاشتند. این‌گونه، ارتشِ قدیس به‌آرامی بزرگ‌تر شد.

تا زمانی که به رودِ بزرگ رسیدند،‌علیهش​ او فرماندهیِ نزدیک به صد سایه از‌مصیبتی​ قدیس‌های سنگیِ سقوط‌کرده را بر عهده داشت.

و این‌وحشت‌های​ تعداد همچنان رو‌بی‌‌پایان​ به افزایش بود.