چپتر 3076: وحشت‌های باستانی

نفیس می‌توانست تقریباً از هر زخمی جان به در ببرد، و تا زمانی که زنده بود، سانی‌امیال​ هم قرار نبود بمیرد. مهم نبود چه جراحتِ هولناکی برمی‌داشت، نفیس می‌توانست در عرضِ چند دقیقه درمانش کند‌خطرناک​ — حتی برای زخم‌هایی که کارِ دشمنانِ فوق‌العاده ترسناک بود، چند روز کفایت می‌کرد تا کاملاً محو شوند.

این فقط بدان معنا نبود که کشتنشان در نبرد دشوار‌برگردانند​ است؛ بلکه یعنی زخم‌هایشان روی هم تلنبار نمی‌شد تا با طولانی‌روبه‌رو​ شدنِ سفر رفته‌رفته ضعیفشان کند. دوامشان در مقامِ مبارز بی‌نظیر بود.

با این حال، اینجا در جهانِ‌وصف​ زیرین، برتریِ شعله‌های معجزه‌آسای نفیس آن‌قدرها‌فرو​ هم که به نظر می‌رسید چشمگیر نبود.

چون مرگ اصلاً‌حال​ بدترین چیزی نبود‌زیرین​ که پیشِ رو داشتند.

هرچه دشمن قوی‌تر بود، قدرت‌هایش موذیانه‌تر می‌شد. پلیدهایی چنین قدرتمند‌نمی‌گنجید​ و چنین باستانی — راه‌هایی که می‌توانستند فارغ از حملاتِ‌ذهن​ فیزیکیِ پیش‌پاافتاده سانی و نفیس را تهدید کنند، پایانی نداشت.

حملاتِ روح، حملاتِ ذهنی... حتی حملاتی که ذاتِ دشمن را هدف می‌گرفتند، و همین‌طور روش‌های وهم‌انگیزی برای شکارِ طعمه‌پیش‌تر​ که در وصف نمی‌گنجید. وحشت‌های جهانِ زیرین می‌توانستند آدم را به خوابی بی‌‌پایان فرو ببرند، امیال و احساسات را تحریف‌پایین‌تری​ کنند، ذهن را با توهماتِ مخوف مسموم کنند، قدرت‌های خودِ شخص را علیهش برگردانند و هزاران بلای دیگر سرش بیاورند.

هر نبرد مصیبتی خطرناک بود. اگر سانی و نفیس پیش‌تر با وحشت‌های بی‌شماری‌ببرند​ روبه‌رو نشده بودند، ذهنشان تابِ تحملِ وحشتِ محضی را که در تاریکی گرفتارش‌هزاران​ بودند نداشت؛ در هم می‌شکست و آن‌ها را به دیوانگانی هذیان‌گو بدل می‌کرد.

در واقع، کسی که رتبهٔ پایین‌تری داشت‌برتریِ​ صرفاً با دیدنِ موجوداتِ هولناکی که در‌چون​ جهانِ زیرین می‌زیستند، کارش به جنون می‌کشید.

اینجا بود که سازگاریِ استثناییِ سانی و تسلطِ نفیس بر شکل‌دهی‌وحشت‌های​ خود را نشان می‌داد. قدرت‌هایشان نه‌تنها مهیب، بلکه به‌شدت همه‌کاره بود‌مخوف​ — و با کمکِ کاسی، خطرناک‌ترین سلاحِ ممکن را در دست داشتند.

آن‌ها دانش‌ذهن​ را در‌مخوف​ دست داشتند.

صرفاً با دانستنِ‌وهم‌انگیزی​ ماهیتِ دشمنانشان، یک قدم‌نمی‌گنجید​ از آن‌ها جلوتر بودند.

از این رو، زنده‌اینجا​ ماندن در جهانِ زیرین‌شعله‌های​ نیازمندِ قدرتِ سه مطلق بود.

رفته‌رفته با گذشتِ روزها، سانی بیشتر از این واقعیت شگفت‌زده می‌شد که شمشیرِ شکسته و دسته‌اش در مقامِ چند قدیسِ ساده اینجا‌مخوف​ زنده مانده بودند. کاملاً مشخص نبود چطور واردِ جهانِ زیرین شده‌اند — با قدم گذاشتن در کوه‌های تهی یا صرفاً با استفاده از‌وحشتِ​ یک دروازهٔ کابوس برای پیروی از ندا — اما حتی در صورتِ دوم هم، باز باید برای یافتنِ بذر مسافتی را طی می‌کردند.

و تازه راهِ برگشت هم بود. این شاهکارِ باورنکردنی مایهٔ امیدواریِ سانی می‌شد.‌دیگر​ گذشته از این، اگر فرمانروایانِ اصلی در جهانِ زیرین زنده مانده بودند، مگر‌تحملِ​ به این معنا نبود که او و نفیس هم می‌توانند جان به در ببرند؟

پس بی‌باکانه‌روش‌های​ به راهشان‌شکارِ​ ادامه دادند.

حدود یک هفته طول کشید تا به یکی از سه رودِ بزرگِ جهانِ زیرین برسند. آنجا عمقِ آب‌چیزی​ بسیار بیشتر بود، در نتیجه سانی دیگر نمی‌توانست دور از ساحل و در دلِ جریان قدم بردارد. حتی نزدیکِ‌تهدید​ ساحل هم آب تا سینه‌اش می‌رسید. نفیس که روی شانه‌اش ایستاده بود، می‌توانست جوششِ کف‌ها را در پایین ببیند.

قدیس همچنان جلوتر حرکت می‌کرد و با سرعتی سرسام‌آور‌وصف​ روی آبِ روان سُر می‌خورد تا به پایِ پیکرِ عظیمِ‌تحریف​ سانی برسد. تاریکی همچون ردایی پهناور در اطرافش موج می‌زد.

دشمنانی که با آن‌ها روبه‌رو می‌شدند، پس‌خودِ​ از رسیدن به رودِ بزرگ تنها هولناک‌تر‌سرش​ شدند. با این حال، سرعتشان چندان کاهش نیافت.

دلیلش این بود که سانی و نفیس توانستند قدرتشان‌آدم​ را حفظ کنند، نه اینکه با گذشتِ روزها ضعیف‌توهماتِ​ و ضعیف‌تر شوند. آن‌ها در واقع داشتند قوی‌تر می‌شدند.

بخشی از آن به این دلیل بود که داشتند با جهانِ زیرین‌می‌رسید​ سازگار می‌شدند و به‌سرعت یاد می‌گرفتند چطور بهتر در آن سفر کنند.‌قدرت‌هایش​ اما دلیلِ دیگرش این بود که سانی مدام سایه‌های جدیدی به دست می‌آورد.

حالا دو نوع‌می‌گرفتند​ سایه بود که‌وهم‌انگیزی​ می‌توانست احضار کند.

نوعِ اول، پلیدهای اعظمی بودند که او یا قدیس کشته بودند. همهٔ آن‌ها راهی‌سرش​ برای مقاومت در برابرِ تاریکیِ عنصری داشتند، بنابراین وقتی موجوداتِ تاریکی حمله می‌کردند، فوراً‌محضی​ نابود نمی‌شدند؛ برخلافِ سایه‌های قدیمی‌ترش که ثابت شده بود در جهانِ زیرین به‌شدت آسیب‌پذیرند.

تاریکان فقط سایه‌ها را شکست نمی‌دادند؛ بلکه آن‌ها را‌آدم​ کاملاً می‌بلعیدند و برای همیشه نابودشان می‌کردند. از این‌توهماتِ​ رو، سانی در فراخواندنِ کهنه‌کارانِ سپاهِ سایه تردید داشت.

سایه‌های موجوداتِ کابوسِ اعظمی که در جهانِ زیرین به دست‌آن‌قدرها​ آورده بود مقاوم‌تر بودند، اما آن‌ها هم زیاد دوام نمی‌آوردند؛ آن‌ها‌هرچه​ به‌عنوانِ سپری موقت میانِ نیروی کوچکِ اکتشافی و تاریکان عمل می‌کردند.

با این حال، نوعِ دومِ‌روش‌های​ سایه‌هایی که می‌توانست در جهانِ‌نمی‌گنجید​ زیرین احضار کند، بسیار سرسخت‌تر بودند.

آن‌ها سایه‌های‌ذهن​ قدیس‌های سنگیِ‌مخوف​ سقوط‌کرده بودند.

هفت سایهٔ مطلق از آن سکونتگاهِ در حالِ فروپاشی همچنان به دنبالِ قدیس می‌آمدند. فراتر از آن، با گذشتِ زمان تعدادِ بیشتری از‌شخص​ هم‌نوعانش زیرِ پرچمِ او جمع شده بودند. در گذشته‌های باستانی، قدیس‌های سنگیِ زیادی وجود نداشتند. نسلِ اولِ آن‌ها را نِتِر خلق کرده بود‌می‌شکست​ و بعدها، با افزایشِ تعدادشان، به نظر می‌رسید تمدنشان در امتدادِ رودهای بزرگِ زیرزمینی که در جهانِ زیرین جریان داشتند، گسترش یافته است.

کوهی که سانی و نفیس برای پایین رفتن به درونِ تاریکی از آن استفاده کرده بودند، یکی از ورودی‌های پادشاهیِ تاریکشان را در خود جای‌موذیانه‌تر​ داده بود؛ بنابراین حتی اگر هیچ سکونتگاهِ دیگری در امتدادِ شاخه‌ای از رود که دنبال می‌کردند وجود نداشت، ایستگاه‌های بین‌راهیِ کوچکی به چشم می‌خورد؛ هر‌شکارِ​ کدام از آن‌ها به سبکِ پیچیده و زیبای قدیس‌های سنگی ساخته شده بودند، اما در عین حال مستحکم شده بودند تا به‌عنوانِ دژ عمل کنند.

و هنوز هم فرزندانِ نِتِر بودند که از این ایستگاه‌ها برای‌وحشت‌های​ نگهبانی در برابرِ وحشت‌هایی که در تاریکی می‌زیستند استفاده می‌کردند، حتی اگر‌مسموم​ خودشان هم تسلیمِ تباهی شده و به همان وحشت‌ها تبدیل شده بودند.

این پلیدها ضعیف‌تر از آن هفت اعظم بودند که از سکونتگاه‌ها محافظت می‌کردند و تنها در رتبهٔ فاسد‌شده قرار داشتند، اما تعدادشان‌نشده​ بیشتر بود. ضعیف‌تر بودن به معنای ضعیف بودنشان هم نبود. همین که با وجودِ داشتنِ یک رتبهٔ کامل پایین‌تر از ضعیف‌ترین موجوداتِ‌می‌زیستند​ کابوسی که سانی و نفیس در این عالمِ بی‌نور دیده بودند، در تاریکیِ جهانِ زیرین زنده مانده بودند، گواهی بر قدرتِ شگرفشان بود.

فرزندانِ سقوط‌کردهٔ نِتِر از امواجِ بی‌پایانِ تاریکی جانِ‌وحشت‌های​ سالم به در برده بودند، اما از دستِ‌تحریف​ سانی، نفیس و قدیس جانِ سالم به در نبردند.

آن چهار تن ایستگاه‌های باستانی را درنوردیدند و یکی‌یکی فتحشان کردند. قدیس که با هر دو‌اصلاً​ تجسمِ سانی تقویت شده بود، پیشگامِ حمله بود؛ آن هفت قدیسِ آلوده و نفیس هم به دنبالش‌فارغ​ می‌رفتند و هیچ شانسی برای زنده ماندنِ پلیدهای استوار باقی نمی‌گذاشتند. این‌گونه، ارتشِ قدیس به‌آرامی بزرگ‌تر شد.

تا زمانی که به رودِ بزرگ رسیدند،‌شکارِ​ او فرماندهیِ نزدیک به صد سایه از‌بی‌‌پایان​ قدیس‌های سنگیِ سقوط‌کرده را بر عهده داشت.

و این‌ذهن​ تعداد همچنان رو‌مسموم​ به افزایش بود.