چپتر 2622: خیره به درونِ تو
0با اینکه سانی نمی‌خواست به‌توفان روی خودش بیاورد، مرگِ تامِ‌بیشترِ پیر حسابی آشفته‌اش کرده بود.
دلیلش فقط این نبود که بقایای آن وحشتِ باستانیِ‌برمی‌آید اعماق تا چه حد پهناور و هولناک به نظر‌جلوتر می‌رسید، و حتی به خاطرِ کشته شدنش هم نبود.
بیشتر از همه،هولناکی نحوهٔ مرگِ تامِ‌مغاکی پیر آشفته‌اش کرده بود.
سانی کاملاً مطمئن نبود که خودش می‌توانست آن‌توفان موجودِ عظیم را بکشد. اما از یک چیز اطمینان‌کشتیِ داشت: هرگز نمی‌توانست با یک ضربه از پای درآوردش.
اما با‌پهنهٔ یک ضربه از‌توفان پای درآمده بود.
تامِ پیر‌فکر مثلِ حشره‌ای مزاحم‌هست لِه شده بود.
این فکر که چیزی آن بیرون هست که از پسِ چنین کاری برمی‌آید،جسدِ مضطربش می‌کرد. آن موجود، هر چه که بود، در مسیرِ رسیدن به شهرِ‌موجودی جاودان از آن‌ها جلوتر بود؛ پس در نهایت گریزونازیری با آن روبه‌رو می‌شدند.
سانی بی‌اختیار از خود می‌پرسید آیا‌بی‌کرانِ می‌تواند تابِ چنین ضربه‌ای را بیاورد. پاسخی‌بیشترِ که به ذهنش رسید... چندان دلگرم‌کننده نبود.
باغِ شب همچنان پایین می‌رفت.
در اعماقِ تاریک فرو‌بیرون می‌رفت... و بعد پایین‌تر،کاری پایین‌تر و باز هم پایین‌تر.
خیلی وقت بود که رفتارِ آب عجیب شده بود و خودِ جهان هم دست‌کمی از‌مضحکِ آن نداشت. گاهی حس می‌کرد فضا زیرِ فشارِ وحشتناکِ پهنهٔ بی‌کرانِ دریای توفان دارد خم می‌شود‌غرق و ترک برمی‌دارد. اما بیشترِ اوقات، همه‌چیز در اطرافِ کشتیِ زنده به طرزِ هولناکی ساکن بود.
سانی شک داشت که در‌پهنهٔ این عمقِ مغاکی، حتی کالبدِ‌می‌شود مطلقش هم بتواند دوام بیاورد.
پس از عبور از کنارِ جسدِ غول‌پیکر و مضحکِ تامِ پیر، دیگر به هیچ موجودِ کابوسی برنخوردند؛ نه‌ساکن مرده و نه زنده. شاید حتی در میانِ وحشت‌های شنیعِ اعماق هم کمتر موجودی در این ژرفای درک‌ناپذیر می‌زیست...وحشت‌های یا شاید منطقه‌ای که شهرِ جاودان در آن غرق شده بود ویژگیِ خاصی داشت که پلیدها را پس می‌زد.
در هر حال، پایین رفتنِ باغِ شب سکوتی مورمورکننده داشت. کار به جایی رسید که سانی‌جاودان و جت فقط برای شنیدنِ صدای انسان با هم حرف می‌زدند. سانی دانسته‌هایش از حقایقِ ناشناختهٔ‌رسید عالمِ رؤیا را می‌گفت و جت از روزهای خدمتش به‌عنوانِ مأمورِ حکومت خاطره و داستان تعریف می‌کرد.
اما سرانجام، حتی‌هولناکی صدایشان هم حریفِ‌مغاکی آن سکوتِ خفه‌کننده نشد.
ساعت‌ها گذشت و رفته‌رفته به روزها پیوست. محال به نظر می‌رسید پهنه‌ای از‌بیشترِ آب بتواند تا این حد عمیق باشد، با این حال باغِ شب با‌بتواند سرعتِ تمام پایین می‌رفت و هیچ اثری از بسترِ دریا به چشم نمی‌خورد.
سربازان و غیرنظامیان در امنیتِ کامل زیرِ عرشه پنهان بودند؛ پس تنها کسانی که باید با سکوتِ مطلقِ این‌عمقِ مغاکِ سیاه روبه‌رو می‌شدند، سانی، جت و قدیس‌های شب بودند. اگر خش‌خشِ برگ‌ها و نورِ فانوس‌هایی که باغِ شب‌شنیعِ را روشن می‌کردند نبود، احتمالاً خیلی وقت پیش به خاطرِ فقدانِ غیرطبیعیِ... همه‌چیز، در تاریکیِ اطرافشان، روانشان به هم می‌ریخت.
راحت می‌شد تصور کرد‌بیرون که آدم‌ها صرفاً از‌کاری این خلأِ مورمورکننده دیوانه شوند.
خوشبختانه آن‌قدر سرشان‌هولناکی شلوغ بود که‌مغاکی فرصتِ دیوانه‌شدن نداشتند.
با وجودِ یکنواختیِ فرسایندهٔ این نزولِ بی‌پایان، سانی و همراهانش‌می‌شود کارهای زیادی داشتند. باید وضعیتِ کشتی را مدام بررسی می‌کردند و‌ساکن با اقداماتی دیگر مطمئن می‌شدند که همه‌چیز طبقِ برنامه پیش می‌رود.
سانی که از تجربهٔ تلخِ دو سفرِ اکتشافیِ قبلی‌اش درس گرفته بود، مرتب‌اطرافِ ارتباطِ میانِ خودش و دیگر تجسم‌هایش را می‌سنجید. همچنین در فواصلِ زمانیِ معین‌کنارِ پیام‌هایی ذهنی برای کاسی می‌فرستاد تا مطمئن شود چیزی در پیوندشان اختلال ایجاد نمی‌کند.
با پایین رفتنِ باغِ شب در این ژرفای‌کاری درک‌ناپذیر، صدای کاسی رفته‌رفته در ذهنش دورتر می‌شد.جاودان با این حال، هرگز به‌کلی از بین نرفت.
یکی از پیچیده‌ترین کارهایشان این بود که مطمئن شوند نفیس با وجودِ حجمِ عظیمِ آبی که بینشان فاصله‌کابوسی انداخته، هنوز هم می‌تواند دروازهٔ رؤیایش را در نزدیکیِ باغِ شب باز کند. از این بابت همه‌چیز روبه‌راه به‌رفتنِ نظر می‌رسید؛ هرچند هماهنگ کردنِ این آزمایش‌ها رفته‌رفته سخت‌تر می‌شد، چون خودِ نفیس هم در میانهٔ سفری خطرناک بود.
تا اینجای کار،فشارِ سرسخت‌ترین تهدید برای‌بی‌کرانِ سانی... بی‌حوصلگی بود.
در حالی که به یکی از‌دارد طاق‌های تالارِ رونی تکیه داده بود، نفسش‌اطرافِ را آرام بیرون داد و متفکرانه پرسید:
«به نظرت اگه نفیس یه دروازهٔ رؤیا بینِ‌کاری دریای توفان و جایی مثل بیابانِ کابوس باز‌جاودان کنه و بعد آب رو بکشه توش، چی می‌شه؟»
در آن لحظه ایتر داشت کشتیِ زنده را‌مطلقش هدایت می‌کرد و جت روی زمین نشسته و به‌هیچ ستونی تکیه داده بود. جت با تفریح نگاهش کرد.
«عجب ایدهٔ عالی‌ایه. راستش می‌شه‌پهنهٔ ازش به‌عنوان سلاحِ کشتارجمعی استفاده‌می‌شود کرد. خب... دست‌کم آبیاریِ گسترده.»
چند لحظه ساکت‌بی‌کرانِ شد و بعد‌دارد شانه‌ای بالا انداخت.
«فکر کنم با وجودِ مطلق بودنش، خیلی زود جوهرش تموم می‌شه؛ با در نظر‌رسیدن گرفتنِ حجمِ عظیمِ آبی که قراره از دروازه‌ش رد بشه. هرچند بازم ممکنه توی‌تابِ اون منطقه‌ای که تصمیم می‌گیره زیرِ آب ببره، یه دریای جدید به وجود بیاد.»
سانی سوتی کشید؛ از همین‌عمقِ حالا داشت تصور می‌کرد دریای‌دوام جدید را کجا راه بیندازد.
در همین‌زیرِ حین، جت‌وحشتناکِ آهی کشید.
«اما فایدهٔ عملیِ چندانی نداره، چون همه‌ش آبِ‌ترک دریاست. وگرنه تا الان می‌تونستیم کشاورزی رو توی‌طرزِ چندتا از مناطقِ متروکِ عالمِ رؤیا رونق بدیم.»
ایتر که تا‌چیزی آن موقع ساکت بود،چنین ناگهان به حرف آمد:
«یا می‌تونه‌طرزِ بریزدش توی‌ساکن یه آتشفشان.»
جت و سانی‌فشارِ هر دو با تعجب‌دریای به او نگاه کردند.
«چی؟ چرا؟»
ایتر از‌فکر روی خجالت‌بیرون سرفه‌ای کرد.
«اوه، فقط اینکه... انفجارش خیلی‌عمقِ تماشایی می‌شه. خوندم که تمدنِ‌دوام مینوسی‌ها این‌طوری از بین رفته.»
سانی چند بار پلک زد.
نمی‌دانست تمدنِ مینوسی‌ها چیست و چرا مطلقِ‌می‌شود آن‌ها تصمیم گرفته بود یک دریا را‌کشتیِ در آتشفشان بریزد. اما مهم‌تر از آن...
«واقعاً فکر می‌کنی نفیس‌بیرون برای درست کردنِ انفجارهای تماشایی‌برمی‌آید به روش‌های جدید نیاز داره؟»
ایتر سرخ شد.
«آه... به‌زیرِ اینجاش فکر‌وحشتناکِ نکرده بودم.»
می‌خواست چیزِ دیگری بگوید،دریای اما در آن لحظه،ترک حالتِ چهرهٔ سانی عوض شد.
«کشتی رو نگه‌چیزی دار. سرعتش رو‌پسِ کم کن، زود باش!»
بدنِ جت سفت شد‌ساکن و ایتر با تعجب‌مطلقش به او نگاه کرد.
سپس، حلقهٔ رونی کمی سوسو‌پهنهٔ زد و سرعتِ پایین رفتنِ‌می‌شود باغِ شب رفته‌رفته کم شد.
سیلاب‌های آب از مخزن بیرون ریخت و برای چند لحظهٔ کوتاه،اوقات کشتیِ زنده در محاصرهٔ جرقه‌های کوچک و گذرای نور قرار گرفت‌مطلقش — آن‌ها حباب‌های هوایی بودند که بر اثرِ فشارِ ویرانگر می‌ترکیدند.
جت از‌فکر جا پرید‌بیرون و ایستاد.
«چیزی حس کردی؟»
سانی مدتی ساکت‌فشارِ ماند و بعد‌بی‌کرانِ سر تکان داد.
«آره. فکر کنم...بی‌کرانِ دارم کفِ دریا‌دارد رو حس می‌کنم.»
در واقع، حسِ سایه‌اش چیزِ جامدی را در اعماق،برمی‌آید بسیار پایین‌تر از باغِ شب درک کرده بود —جلوتر در حقیقت، یک دشتِ پهناور و بی‌پایان از زمینِ جامد.
انگار دریای‌طرزِ توفان بالاخره‌ساکن کف داشت.
و آن‌ها‌زیرِ داشتند به‌وحشتناکِ آن می‌رسیدند.
خیلی زود، باغِ شب از حرکت ایستاد و درست چند صد متر بالاتر از‌کشتیِ زمین شناور ماند. تا آن موقع نیو و موجِ خون هم در پلِ فرماندهی‌غول‌پیکر به آن‌ها ملحق شده بودند و همگی با چهره‌هایی بهت‌زده به پایین خیره شده بودند.
سرانجام، این نیو‌چیزی بود که اول‌پسِ به حرف آمد:
«این... این تخته.»
سانی آرام سر تکان‌وحشتناکِ داد و تأیید کرد‌توفان که واقعاً همین‌طور است.
زیرِ پایشان، سطحی کاملاً تخت در تمامِ جهات امتداد داشت و هیچ‌چیز حتی‌اطرافِ یک سانتی‌متر هم از آن بالاتر نیامده بود. نه جلبکی در کار بود نه‌جسدِ مرجانی، نه خاکی، نه... هیچ‌چیز. فقط گستره‌ای بی‌پایان از شیشه‌ای بی‌نقص، صاف و درخشان.
یا دست‌کم‌فکر چیزی که‌بیرون شبیهِ شیشه بود.
انگار به‌نوعی به داخلِ یک بازیِ ویدیویی کشیده شده بودند که در آن یکی از‌مضحکِ مراحل رندر نشده بود، یا شاید از نقشه بیرون افتاده بودند. کفِ دریای توفان شبیهِ‌منطقه‌ای بهانه‌ای موقت برای یک هندسهٔ درست‌وحسابی بود... خطایی فاحش در دلِ آشفتگیِ معمولِ دنیای طبیعی.
سانی دقیق‌تر نگاه کرد و متوجه شد که کفِ این دریای پهناور‌برمی‌دارد در واقع سیاه نیست. بلکه کاملاً شفاف بود — اما این مادهٔ عجیبِ‌مطلقش شیشه‌مانند آن‌قدر به پایین امتداد داشت که زیرش چیزی جز فقدانِ نور نبود.
«این دیگه چیه؟»
صدایش پر از سردرگمی بود.
پس از سکوتی‌هولناکی طولانی، ایتر با‌مغاکی لحنی آرام جواب داد:
«آبه.»
همه به او‌بی‌کرانِ نگاه کردند، اما‌دارد نفهمیدند منظورش چیست.
ایتر لحظه‌ای‌فکر مکث کرد و‌هست بعد توضیح داد:
«تحتِ فشارِ شدید، آب از حالتِ مایع به جامد تبدیل می‌شه... و حالتِ جامدِ آب همون یخه. فقط اینجا نمی‌تونه به‌شاید یخِ معمولی تبدیل بشه، چون به‌خاطرِ فشار نمی‌تونه منبسط بشه تا ساختارِ مولکولی‌ش رو شکل بده. بنابراین، فقط می‌تونه به جامدی‌برای با شبکهٔ بلوریِ متراکم‌تر تبدیل بشه — نوعی بلور که از نظرِ سختی با الماس قابل‌مقایسه‌ست. چیزی که داریم می‌بینیم همینه.»
لبخندِ محوی زد.
«پس دریای توفان در واقع‌توفان کف نداره. فقط آب‌هاش اینجا‌بیشترِ زیرِ وزنِ خودشون جامد شدن.»
سانی چند لحظه به ایتر خیره ماند‌چنین و بعد دوباره به دشتِ کاملاً تختِ‌رسیدن آن سطحِ شیشه‌مانند در زیرِ پایشان نگاه کرد.
سرانجام، سرش را تکان داد.
«مورمورکننده‌ست. دستِ خودم نیست، ولی حس می‌کنم قراره‌توفان یه چیزی از زیرِ این مُهرِ بلورینِ بی‌نهایت‌اطرافِ پهناور، بی‌نهایت ضخیم و کاملاً شفاف بهمون خیره بشه...»
در آن لحظه،بی‌کرانِ دستِ جت محکم‌دارد جلوی دهانش را گرفت.
با استیصال به او‌بیرون نگاه کرد و با‌کاری صدای بلندی زمزمه کرد:
«سانی! لطفاً، خواهش‌هولناکی می‌کنم دیگه این چیزا‌کالبدِ رو به زبون نیار!»
سانی لحظه‌ای به او‌وحشتناکِ خیره شد و بعد‌توفان آرام سر تکان داد.
وقتی جت‌پهنهٔ دستش را‌دریای برداشت، لبخندی زد.
«چرا؟ اگه ورطه خیلی‌بیرون بهمون خیره بشه... شاید‌کاری منم بهش خیره بشم.»
بعد، سانی شانه‌ای بالا انداخت.
«اما نگران نباش.فشارِ کاملاً مطمئنم که‌بی‌کرانِ اونجا هیچ‌چیزی نیست.»
جت به‌جای‌پهنهٔ جواب دادن، فقط‌توفان ناله‌ای سر داد.