چپتر 2622: خیره به درونِ تو
0با اینکه سانی نمیخواست بهفکر روی خودش بیاورد، مرگِ تامِچنین پیر حسابی آشفتهاش کرده بود.
دلیلش فقط این نبود که بقایای آن وحشتِ باستانیِرسیدن اعماق تا چه حد پهناور و هولناک به نظربیاختیار میرسید، و حتی به خاطرِ کشته شدنش هم نبود.
بیشتر از همه،چنین نحوهٔ مرگِ تامِمضطربش پیر آشفتهاش کرده بود.
سانی کاملاً مطمئن نبود که خودش میتوانست آنکالبدِ موجودِ عظیم را بکشد. اما از یک چیز اطمیناندیگر داشت: هرگز نمیتوانست با یک ضربه از پای درآوردش.
اما بامزاحم یک ضربه ازفکر پای درآمده بود.
تامِ پیرچنین مثلِ حشرهای مزاحممضطربش لِه شده بود.
این فکر که چیزی آن بیرون هست که از پسِ چنین کاری برمیآید،آنها مضطربش میکرد. آن موجود، هر چه که بود، در مسیرِ رسیدن به شهرِپاسخی جاودان از آنها جلوتر بود؛ پس در نهایت گریزونازیری با آن روبهرو میشدند.
سانی بیاختیار از خود میپرسید آیاعمقِ میتواند تابِ چنین ضربهای را بیاورد. پاسخیکنارِ که به ذهنش رسید... چندان دلگرمکننده نبود.
باغِ شب همچنان پایین میرفت.
در اعماقِ تاریک فروبرمیآید میرفت... و بعد پایینتر،مسیرِ پایینتر و باز هم پایینتر.
خیلی وقت بود که رفتارِ آب عجیب شده بود و خودِ جهان هم دستکمی ازنهایت آن نداشت. گاهی حس میکرد فضا زیرِ فشارِ وحشتناکِ پهنهٔ بیکرانِ دریای توفان دارد خم میشودباغِ و ترک برمیدارد. اما بیشترِ اوقات، همهچیز در اطرافِ کشتیِ زنده به طرزِ هولناکی ساکن بود.
سانی شک داشت که درساکن این عمقِ مغاکی، حتی کالبدِبتواند مطلقش هم بتواند دوام بیاورد.
پس از عبور از کنارِ جسدِ غولپیکر و مضحکِ تامِ پیر، دیگر به هیچ موجودِ کابوسی برنخوردند؛ نهشهرِ مرده و نه زنده. شاید حتی در میانِ وحشتهای شنیعِ اعماق هم کمتر موجودی در این ژرفای درکناپذیر میزیست...دلگرمکننده یا شاید منطقهای که شهرِ جاودان در آن غرق شده بود ویژگیِ خاصی داشت که پلیدها را پس میزد.
در هر حال، پایین رفتنِ باغِ شب سکوتی مورمورکننده داشت. کار به جایی رسید که سانیروبهرو و جت فقط برای شنیدنِ صدای انسان با هم حرف میزدند. سانی دانستههایش از حقایقِ ناشناختهٔپایین عالمِ رؤیا را میگفت و جت از روزهای خدمتش بهعنوانِ مأمورِ حکومت خاطره و داستان تعریف میکرد.
اما سرانجام، حتیچنین صدایشان هم حریفِمضطربش آن سکوتِ خفهکننده نشد.
ساعتها گذشت و رفتهرفته به روزها پیوست. محال به نظر میرسید پهنهای ازکنارِ آب بتواند تا این حد عمیق باشد، با این حال باغِ شب باکمتر سرعتِ تمام پایین میرفت و هیچ اثری از بسترِ دریا به چشم نمیخورد.
سربازان و غیرنظامیان در امنیتِ کامل زیرِ عرشه پنهان بودند؛ پس تنها کسانی که باید با سکوتِ مطلقِ اینجاودان مغاکِ سیاه روبهرو میشدند، سانی، جت و قدیسهای شب بودند. اگر خشخشِ برگها و نورِ فانوسهایی که باغِ شبباغِ را روشن میکردند نبود، احتمالاً خیلی وقت پیش به خاطرِ فقدانِ غیرطبیعیِ... همهچیز، در تاریکیِ اطرافشان، روانشان به هم میریخت.
راحت میشد تصور کردبرمیآید که آدمها صرفاً ازمسیرِ این خلأِ مورمورکننده دیوانه شوند.
خوشبختانه آنقدر سرشانچنین شلوغ بود کهمضطربش فرصتِ دیوانهشدن نداشتند.
با وجودِ یکنواختیِ فرسایندهٔ این نزولِ بیپایان، سانی و همراهانشبتواند کارهای زیادی داشتند. باید وضعیتِ کشتی را مدام بررسی میکردند ومرده با اقداماتی دیگر مطمئن میشدند که همهچیز طبقِ برنامه پیش میرود.
سانی که از تجربهٔ تلخِ دو سفرِ اکتشافیِ قبلیاش درس گرفته بود، مرتبمضطربش ارتباطِ میانِ خودش و دیگر تجسمهایش را میسنجید. همچنین در فواصلِ زمانیِ معینبیاختیار پیامهایی ذهنی برای کاسی میفرستاد تا مطمئن شود چیزی در پیوندشان اختلال ایجاد نمیکند.
با پایین رفتنِ باغِ شب در این ژرفایمسیرِ درکناپذیر، صدای کاسی رفتهرفته در ذهنش دورتر میشد.روبهرو با این حال، هرگز بهکلی از بین نرفت.
یکی از پیچیدهترین کارهایشان این بود که مطمئن شوند نفیس با وجودِ حجمِ عظیمِ آبی که بینشان فاصلهمیشدند انداخته، هنوز هم میتواند دروازهٔ رؤیایش را در نزدیکیِ باغِ شب باز کند. از این بابت همهچیز روبهراه بهفرو نظر میرسید؛ هرچند هماهنگ کردنِ این آزمایشها رفتهرفته سختتر میشد، چون خودِ نفیس هم در میانهٔ سفری خطرناک بود.
تا اینجای کار،طرزِ سرسختترین تهدید برایعمقِ سانی... بیحوصلگی بود.
در حالی که به یکی ازچیزی طاقهای تالارِ رونی تکیه داده بود، نفسشمضطربش را آرام بیرون داد و متفکرانه پرسید:
«به نظرت اگه نفیس یه دروازهٔ رؤیا بینِمسیرِ دریای توفان و جایی مثل بیابانِ کابوس بازروبهرو کنه و بعد آب رو بکشه توش، چی میشه؟»
در آن لحظه ایتر داشت کشتیِ زنده راموجود هدایت میکرد و جت روی زمین نشسته و بهروبهرو ستونی تکیه داده بود. جت با تفریح نگاهش کرد.
«عجب ایدهٔ عالیایه. راستش میشهساکن ازش بهعنوان سلاحِ کشتارجمعی استفادهبتواند کرد. خب... دستکم آبیاریِ گسترده.»
چند لحظه ساکتلِه شد و بعدچیزی شانهای بالا انداخت.
«فکر کنم با وجودِ مطلق بودنش، خیلی زود جوهرش تموم میشه؛ با در نظرنهایت گرفتنِ حجمِ عظیمِ آبی که قراره از دروازهش رد بشه. هرچند بازم ممکنه تویچندان اون منطقهای که تصمیم میگیره زیرِ آب ببره، یه دریای جدید به وجود بیاد.»
سانی سوتی کشید؛ از همینبرمیآید حالا داشت تصور میکرد دریایرسیدن جدید را کجا راه بیندازد.
در همینزنده حین، جتهولناکی آهی کشید.
«اما فایدهٔ عملیِ چندانی نداره، چون همهش آبِهست دریاست. وگرنه تا الان میتونستیم کشاورزی رو تویمسیرِ چندتا از مناطقِ متروکِ عالمِ رؤیا رونق بدیم.»
ایتر که تاکاری آن موقع ساکت بود،موجود ناگهان به حرف آمد:
«یا میتونهپسِ بریزدش تویکاری یه آتشفشان.»
جت و سانیطرزِ هر دو با تعجبمغاکی به او نگاه کردند.
«چی؟ چرا؟»
ایتر ازچنین روی خجالتبرمیآید سرفهای کرد.
«اوه، فقط اینکه... انفجارش خیلیبرمیآید تماشایی میشه. خوندم که تمدنِرسیدن مینوسیها اینطوری از بین رفته.»
سانی چند بار پلک زد.
نمیدانست تمدنِ مینوسیها چیست و چرا مطلقِبیرون آنها تصمیم گرفته بود یک دریا رامیکرد در آتشفشان بریزد. اما مهمتر از آن...
«واقعاً فکر میکنی نفیسبرمیآید برای درست کردنِ انفجارهای تماشاییرسیدن به روشهای جدید نیاز داره؟»
ایتر سرخ شد.
«آه... بهزنده اینجاش فکرهولناکی نکرده بودم.»
میخواست چیزِ دیگری بگوید،شده اما در آن لحظه،هست حالتِ چهرهٔ سانی عوض شد.
«کشتی رو نگهکاری دار. سرعتش رومیکرد کم کن، زود باش!»
بدنِ جت سفت شدکاری و ایتر با تعجبموجود به او نگاه کرد.
سپس، حلقهٔ رونی کمی سوسوساکن زد و سرعتِ پایین رفتنِبتواند باغِ شب رفتهرفته کم شد.
سیلابهای آب از مخزن بیرون ریخت و برای چند لحظهٔ کوتاه،کاری کشتیِ زنده در محاصرهٔ جرقههای کوچک و گذرای نور قرار گرفتنهایت — آنها حبابهای هوایی بودند که بر اثرِ فشارِ ویرانگر میترکیدند.
جت ازچنین جا پریدبرمیآید و ایستاد.
«چیزی حس کردی؟»
سانی مدتی ساکتطرزِ ماند و بعدعمقِ سر تکان داد.
«آره. فکر کنم...لِه دارم کفِ دریاچیزی رو حس میکنم.»
در واقع، حسِ سایهاش چیزِ جامدی را در اعماق،رسیدن بسیار پایینتر از باغِ شب درک کرده بود —بیاختیار در حقیقت، یک دشتِ پهناور و بیپایان از زمینِ جامد.
انگار دریایپسِ توفان بالاخرهکاری کف داشت.
و آنهازنده داشتند بههولناکی آن میرسیدند.
خیلی زود، باغِ شب از حرکت ایستاد و درست چند صد متر بالاتر ازمیکرد زمین شناور ماند. تا آن موقع نیو و موجِ خون هم در پلِ فرماندهیمیپرسید به آنها ملحق شده بودند و همگی با چهرههایی بهتزده به پایین خیره شده بودند.
سرانجام، این نیوکاری بود که اولمیکرد به حرف آمد:
«این... این تخته.»
سانی آرام سر تکانهولناکی داد و تأیید کردکالبدِ که واقعاً همینطور است.
زیرِ پایشان، سطحی کاملاً تخت در تمامِ جهات امتداد داشت و هیچچیز حتیمضطربش یک سانتیمتر هم از آن بالاتر نیامده بود. نه جلبکی در کار بود نهخود مرجانی، نه خاکی، نه... هیچچیز. فقط گسترهای بیپایان از شیشهای بینقص، صاف و درخشان.
یا دستکمچنین چیزی کهبرمیآید شبیهِ شیشه بود.
انگار بهنوعی به داخلِ یک بازیِ ویدیویی کشیده شده بودند که در آن یکی ازنهایت مراحل رندر نشده بود، یا شاید از نقشه بیرون افتاده بودند. کفِ دریای توفان شبیهِدلگرمکننده بهانهای موقت برای یک هندسهٔ درستوحسابی بود... خطایی فاحش در دلِ آشفتگیِ معمولِ دنیای طبیعی.
سانی دقیقتر نگاه کرد و متوجه شد که کفِ این دریای پهناورعبور در واقع سیاه نیست. بلکه کاملاً شفاف بود — اما این مادهٔ عجیبِشنیعِ شیشهمانند آنقدر به پایین امتداد داشت که زیرش چیزی جز فقدانِ نور نبود.
«این دیگه چیه؟»
صدایش پر از سردرگمی بود.
پس از سکوتیچنین طولانی، ایتر بامضطربش لحنی آرام جواب داد:
«آبه.»
همه به اولِه نگاه کردند، اماچیزی نفهمیدند منظورش چیست.
ایتر لحظهایچنین مکث کرد ومضطربش بعد توضیح داد:
«تحتِ فشارِ شدید، آب از حالتِ مایع به جامد تبدیل میشه... و حالتِ جامدِ آب همون یخه. فقط اینجا نمیتونه بهمیپرسید یخِ معمولی تبدیل بشه، چون بهخاطرِ فشار نمیتونه منبسط بشه تا ساختارِ مولکولیش رو شکل بده. بنابراین، فقط میتونه به جامدیوقت با شبکهٔ بلوریِ متراکمتر تبدیل بشه — نوعی بلور که از نظرِ سختی با الماس قابلمقایسهست. چیزی که داریم میبینیم همینه.»
لبخندِ محوی زد.
«پس دریای توفان در واقعفکر کف نداره. فقط آبهاش اینجاچنین زیرِ وزنِ خودشون جامد شدن.»
سانی چند لحظه به ایتر خیره ماندموجود و بعد دوباره به دشتِ کاملاً تختِنهایت آن سطحِ شیشهمانند در زیرِ پایشان نگاه کرد.
سرانجام، سرش را تکان داد.
«مورمورکنندهست. دستِ خودم نیست، ولی حس میکنم قرارهکالبدِ یه چیزی از زیرِ این مُهرِ بلورینِ بینهایتمضحکِ پهناور، بینهایت ضخیم و کاملاً شفاف بهمون خیره بشه...»
در آن لحظه،لِه دستِ جت محکمچیزی جلوی دهانش را گرفت.
با استیصال به اوبرمیآید نگاه کرد و بامسیرِ صدای بلندی زمزمه کرد:
«سانی! لطفاً، خواهشچنین میکنم دیگه این چیزامیکرد رو به زبون نیار!»
سانی لحظهای به اوهولناکی خیره شد و بعدکالبدِ آرام سر تکان داد.
وقتی جتمزاحم دستش راشده برداشت، لبخندی زد.
«چرا؟ اگه ورطه خیلیبرمیآید بهمون خیره بشه... شایدمسیرِ منم بهش خیره بشم.»
بعد، سانی شانهای بالا انداخت.
«اما نگران نباش.طرزِ کاملاً مطمئنم کهعمقِ اونجا هیچچیزی نیست.»
جت بهجایمزاحم جواب دادن، فقطفکر نالهای سر داد.