چپتر 2791: تنها یک لکه
0پنهان در تاریکی، سانی دستبهسینه بهکافی دیوار تکیه داده بود. صورتش دربیندازد هم رفته بود، انگار دنداندرد داشت.
که البته محال بود؛ همهبینقصِ میدانستند دندانهایش نابودنشدنیاند، و تازهخراشی از بیشترِ سلاحهای افسونشده هم مرگبارتر.
کمتر پیش میآمد به پلیدهایی بربخورد که نتواند پوستشانسؤال را با دندان بدرد. با این حال، دندان فرومیکند کردن در یک «ایده» حتی برای سانی هم دشوار بود.
«آه، اون مرد... بدجوری اعصابخردکنه.»
آهِ تلخیچقدر از لبانشباشد خارج شد.
آستریون ناخوانده به عمارتِ شعلهٔ جاودان آمده بود؛ اتفاقی ناگوار، اما نهمیتوانست کاملاً دور از انتظار. بعد هم اقتدارِ صاحبِ عمارت را زیر سؤال برددست و مدعی شد که خودش در فرمانروایی بر بشریت بسیار بهتر عمل میکند.
عالی میشد اگر هدفِ واقعیاش فقط این بود که همه را قانعخودش کند فرمانروای بهتری است. اما آستریون هرگز قصد نداشت خودش را گزینهایفقط بهتر از ستارهٔ دگرگون برای تاجوتخت نشان دهد؛ دستکم در این شورا نه.
تنها هدفش درهمشکستنِ نفیس بود.
میخواست به «ایدهٔ» نفیس، آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، لطمهبینقصِ بزند. اصلاً مهم نبود این لطمه چقدر کاری باشد؛ دربدل واقع، فقط کافی بود تکلکهای روی سطحِ بینقصِ اعتبارِ او بیندازد.
همان لکه، حتی اگر خراشی کوچک بود، میتوانست به زخمی چرکین بدل شود که بذرهای شک ازبذرهای آن جوانه بزنند. نیازی نداشت قهرمانانِ قلمروِ انسان ایمانشان را به نفیس از دست بدهند... فقط کافیموذیاش بود عمارت را با هالهای مبهم از تردید در دلهایشان ترک کنند. سرشتِ موذیاش بقیهٔ کار را میکرد.
گذشته از این، آستریون قصد نداشت کسی را قانعسؤال کند؛ فقط میخواست آنها را به زانو درآورد. اما برایعالی رسیدن به این هدف، ابتدا باید باورِ آنها خدشهدار میشد.
«واقعاً یهکم خندهداره.»
خیلی وقت پیش، نفیس به سانی گفته بود وقتی میتواند وفاداریِ کسیبیندازد را داشته باشد، دلیلی ندارد به تسلیمشدنش رضایت دهد. آستریون دقیقاً نقطهٔبزنند مقابلِ او بود؛ فقط تسلیم میخواست و پشیزی برای وفاداری ارزش قائل نبود.
به همین دلیل به گذشته و کارهای نفیس حمله کرده بود. به سخره گرفتنِ دستاوردهایش، پیششود کشیدنِ آمارِ تلفاتِ خفتههای شهرِ تاریک، مقایسه کردنش با فرمانروایانِ نخستین، و افشای دلیلِ واقعیِ پیوستنش بهسرشتِ دلاوری؛ هیچکدام از این حملات استدلالهایی نبودند که واقعاً با هدفِ بیاعتبار کردنِ نفیس مطرح شده باشند.
اینها فقط تحریکانتظار بودند... ردگمکنیهایی برایصاحبِ پنهان کردنِ ضربهٔ اصلی.
ضربهٔ اصلی این بود که نفیس و سانی قصد داشتند پیش از رسیدنمهم به مقامِ مطلق، فرمانروایان را بکشند. آنها واقعاً با جانِ بیشمار انسان قمارهمان کرده بودند و چیزی نمانده بود صدها میلیون نفر را به کابوسِ اول بفرستند.
البته شرایطِ خاصی در میان بود. دلایلِ موجهی برای این تصمیماعتبارِ داشتند... و در نهایت هم موفق شدند. از همان ابتدا، شانسشانبذرهای برای شکست دادنِ فرمانروایان بدون رسیدن به رتبهٔ مطلق، بینهایت ناچیز بود.
اما این موضوعروی اهمیتی نداشت. چوناعتبارِ انسانها موجوداتی منطقی نبودند.
انسانها پیش از هر چیز، موجوداتی احساسی بودند. و از نظرِ احساسی، این حقیقت کهبسیار ستارهٔ دگرگون — نمادِ خیرخواهی و عدالت، دستکم در ذهنِ شمارِ بینهایتی از مردم — درقصد واقع تصمیمی بیرحمانه گرفته بود که احتمال داشت جانهای بیشماری را فدا کند... حسِ خیانت میداد.
این موضوع قطعاًدرهمشکستنِ چهرهٔ متفاوتی ازایدهٔ او به نمایش میگذاشت.
با این حال، سانیباشد نگرانِ افرادِ جمعشده درروی عمارتِ شعلهٔ جاودان نبود.
قدیسها، استادهای برجسته، مقاماتِ کهنهکارِ حکومت — آنها حرفهایهای تمامعیاری بودند کهمیتوانست چرخِ دنیا را میچرخاندند. بیشترشان با کابوسِ طلسم روبهرو شده و تجربهٔایمانشان جنگیِ گستردهای اندوخته بودند. خونسرد بودند و میدانستند چطور منطقشان را حفظ کنند.
همچنین آنها کسانی بودند که نفیس را شخصاً میشناختندسؤال و بهتر از هر کسی میفهمیدند که حضورِ اومیکند در میدانِ نبرد و مراقبتش از آنها چه نعمتی است.
بنابراین، حتی اگر برای مدتی کوتاه اجازه میدادند حرفهای آستریون آنها رااصلاً متزلزل کند، وقتی نفیس شروع به صحبت میکرد، بهسرعت خونسردیِ خود را بازمییافتند.بیندازد ایمان و وفاداریشان به ستارهٔ دگرگون قرار نبود به این سادگیها ویران شود.
...اما آنهاچقدر هدفِ واقعیِباشد آستریون هم نبودند.
سانی آهی کشید؛ برای نخستین بار واقعاً احساس میکرد نیاز به پنهان کردنِ وجودش از دنیا،شود او را محدود کرده است. ای کاش میتوانست شخصاً خودش را در این نبردِ افکارِ عمومیکنند دخالت دهد... ای کاش میتوانست آشکارا با آستریون روبهرو شود و استدلالهایش را در هم بشکند.
اما نمیتوانست.
«یعنی کدوم یکی ازنفیس مهمونهای نف از همیندخترِ الان تحتِ کنترلِ آستریون هستن؟»
بیشک باید چند نفری میبودند.
امید به مخفی نگهداشتنِ هر چیزی وقتی اینهمه آدم درگیر بودند، کاری احمقانه بود. و با توجهبذرهای به اینکه دشمن فعالانه میخواست این اطلاعات را تا جای ممکن در همهجا پخش کند، شکی نبودموذیاش که آنچه امروز در عمارتِ شعلهٔ جاودان مورد بحث قرار گرفته بود، بهزودی در سراسرِ جهان میپیچید.
تازه وقتی حرفهای آستریونبعد به گوشِ تودههای مردمزیر میرسید، مشکلاتِ واقعی شروع میشد.
هر چه باشد، عمومِ مردم نفیس را شخصاً نمیشناختند. آنها در نبردهای بیشمار آبدیده نشده بودندکاری و منطقِ خونسردانهٔ بهترین و درخشانترین افرادِ قلمروِ انسان را نداشتند. آنها در تالارِ شورا نبودند تابدل درگیریِ لفظیِ میان آستریون و نفیس را بشنوند، و در نتیجه نمیتوانستند تمامِ ظرایفش را درک کنند.
آنها فقطچقدر دو چیزباشد را میشنیدند.
اول اینکه ستارهٔ دگرگون شمارِ زیادی از مسائلِ بسیار مهم را از آنها پنهان کرده بود — مانند این حقیقت که اولین انسانهایانسان مطلق دههها پیش ظهور کرده بودند، نه چند سالِ پیش، و اینکه خاندانهای بزرگ شمشیرِ شکسته را به قتل رسانده بودند. این کاملاً کافیباورِ نبود تا نفیس را دروغگو بخوانند، اما برای خیلیها کافی بود تا به این شک کنند که آیا اصلاً میشود به او اعتماد کرد.
دوم... اینکه ستارهٔ دگرگون در مسیرِصاحبِ انتقامش، چیزی نمانده بود صدها میلیونخودش انسانِ بیگناه را به کامِ مرگ بفرستد.
و همین حقیقتِ آخر بودمیخواست که زخمِ عمیقی بر تصویرِ اوبزند در ذهنِ مردم به جا میگذاشت.
سانی لبخندِ تلخی زد.
«چقدر کنایهآمیزه.»
اغلب ادعا میکرد کهبعد صادقترین آدمِ دنیاست، اما حالا،سؤال داشت از حقیقت زخم میخورد.
سانی آهی کشید.
«چه وحشتناک.»