چپتر 2791: تنها یک لکه
0پنهان در تاریکی، سانی دست‌به‌سینه به‌روی دیوار تکیه داده بود. صورتش در‌لکه هم رفته بود، انگار دندان‌درد داشت.
که البته محال بود؛ همه‌جاودان می‌دانستند دندان‌هایش نابودنشدنی‌اند، و تازه‌کاملاً از بیشترِ سلاح‌های افسون‌شده هم مرگبارتر.
کمتر پیش می‌آمد به پلیدهایی بربخورد که نتواند پوستشان‌خاندانِ را با دندان بدرد. با این حال، دندان فرو‌واقع کردن در یک «ایده» حتی برای سانی هم دشوار بود.
«آه، اون مرد... بدجوری اعصاب‌خردکنه.»
آهِ تلخی‌باشد از لبانش‌کافی خارج شد.
آستریون ناخوانده به عمارتِ شعلهٔ جاودان آمده بود؛ اتفاقی ناگوار، اما نه‌انتظار کاملاً دور از انتظار. بعد هم اقتدارِ صاحبِ عمارت را زیر سؤال برد‌بهتر و مدعی شد که خودش در فرمانروایی بر بشریت بسیار بهتر عمل می‌کند.
عالی می‌شد اگر هدفِ واقعی‌اش فقط این بود که همه را قانع‌اصلاً کند فرمانروای بهتری است. اما آستریون هرگز قصد نداشت خودش را گزینه‌ای‌اعتبارِ بهتر از ستارهٔ دگرگون برای تاج‌وتخت نشان دهد؛ دست‌کم در این شورا نه.
تنها هدفش درهم‌شکستنِ نفیس بود.
می‌خواست به «ایدهٔ» نفیس، آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان، لطمه‌بیندازد بزند. اصلاً مهم نبود این لطمه چقدر کاری باشد؛ در‌بذرهای واقع، فقط کافی بود تک‌لکه‌ای روی سطحِ بی‌نقصِ اعتبارِ او بیندازد.
همان لکه، حتی اگر خراشی کوچک بود، می‌توانست به زخمی چرکین بدل شود که بذرهای شک از‌زیر آن جوانه بزنند. نیازی نداشت قهرمانانِ قلمروِ انسان ایمانشان را به نفیس از دست بدهند... فقط کافی‌قانع بود عمارت را با هاله‌ای مبهم از تردید در دل‌هایشان ترک کنند. سرشتِ موذی‌اش بقیهٔ کار را می‌کرد.
گذشته از این، آستریون قصد نداشت کسی را قانع‌خاندانِ کند؛ فقط می‌خواست آن‌ها را به زانو درآورد. اما برای‌کافی رسیدن به این هدف، ابتدا باید باورِ آن‌ها خدشه‌دار می‌شد.
«واقعاً یه‌کم خنده‌داره.»
خیلی وقت پیش، نفیس به سانی گفته بود وقتی می‌تواند وفاداریِ کسی‌لکه را داشته باشد، دلیلی ندارد به تسلیم‌شدنش رضایت دهد. آستریون دقیقاً نقطهٔ‌قهرمانانِ مقابلِ او بود؛ فقط تسلیم می‌خواست و پشیزی برای وفاداری ارزش قائل نبود.
به همین دلیل به گذشته و کارهای نفیس حمله کرده بود. به سخره گرفتنِ دستاوردهایش، پیش‌عمارت کشیدنِ آمارِ تلفاتِ خفته‌های شهرِ تاریک، مقایسه کردنش با فرمانروایانِ نخستین، و افشای دلیلِ واقعیِ پیوستنش به‌فقط دلاوری؛ هیچ‌کدام از این حملات استدلال‌هایی نبودند که واقعاً با هدفِ بی‌اعتبار کردنِ نفیس مطرح شده باشند.
این‌ها فقط تحریک‌درهم‌شکستنِ بودند... ردگم‌کنی‌هایی برای‌ایدهٔ پنهان کردنِ ضربهٔ اصلی.
ضربهٔ اصلی این بود که نفیس و سانی قصد داشتند پیش از رسیدن‌چرکین به مقامِ مطلق، فرمانروایان را بکشند. آن‌ها واقعاً با جانِ بی‌شمار انسان قمار‌هاله‌ای کرده بودند و چیزی نمانده بود صدها میلیون نفر را به کابوسِ اول بفرستند.
البته شرایطِ خاصی در میان بود. دلایلِ موجهی برای این تصمیم‌همان داشتند... و در نهایت هم موفق شدند. از همان ابتدا، شانسشان‌بزنند برای شکست دادنِ فرمانروایان بدون رسیدن به رتبهٔ مطلق، بی‌نهایت ناچیز بود.
اما این موضوع‌عمارتِ اهمیتی نداشت. چون‌آمده انسان‌ها موجوداتی منطقی نبودند.
انسان‌ها پیش از هر چیز، موجوداتی احساسی بودند. و از نظرِ احساسی، این حقیقت که‌چقدر ستارهٔ دگرگون — نمادِ خیرخواهی و عدالت، دست‌کم در ذهنِ شمارِ بی‌نهایتی از مردم — در‌زخمی واقع تصمیمی بی‌رحمانه گرفته بود که احتمال داشت جان‌های بی‌شماری را فدا کند... حسِ خیانت می‌داد.
این موضوع قطعاً‌سطحِ چهرهٔ متفاوتی از‌بیندازد او به نمایش می‌گذاشت.
با این حال، سانی‌کافی نگرانِ افرادِ جمع‌شده در‌بی‌نقصِ عمارتِ شعلهٔ جاودان نبود.
قدیس‌ها، استادهای برجسته، مقاماتِ کهنه‌کارِ حکومت — آن‌ها حرفه‌ای‌های تمام‌عیاری بودند که‌انتظار چرخِ دنیا را می‌چرخاندند. بیشترشان با کابوسِ طلسم روبه‌رو شده و تجربهٔ‌بسیار جنگیِ گسترده‌ای اندوخته بودند. خونسرد بودند و می‌دانستند چطور منطقشان را حفظ کنند.
همچنین آن‌ها کسانی بودند که نفیس را شخصاً می‌شناختند‌خاندانِ و بهتر از هر کسی می‌فهمیدند که حضورِ او‌واقع در میدانِ نبرد و مراقبتش از آن‌ها چه نعمتی است.
بنابراین، حتی اگر برای مدتی کوتاه اجازه می‌دادند حرف‌های آستریون آن‌ها را‌زخمی متزلزل کند، وقتی نفیس شروع به صحبت می‌کرد، به‌سرعت خونسردیِ خود را بازمی‌یافتند.بدهند ایمان و وفاداری‌شان به ستارهٔ دگرگون قرار نبود به این سادگی‌ها ویران شود.
...اما آن‌ها‌باشد هدفِ واقعیِ‌کافی آستریون هم نبودند.
سانی آهی کشید؛ برای نخستین بار واقعاً احساس می‌کرد نیاز به پنهان کردنِ وجودش از دنیا،عمارت او را محدود کرده است. ای کاش می‌توانست شخصاً خودش را در این نبردِ افکارِ عمومی‌واقعی‌اش دخالت دهد... ای کاش می‌توانست آشکارا با آستریون روبه‌رو شود و استدلال‌هایش را در هم بشکند.
اما نمی‌توانست.
«یعنی کدوم یکی از‌بی‌نقصِ مهمون‌های نف از همین‌لکه الان تحتِ کنترلِ آستریون هستن؟»
بی‌شک باید چند نفری می‌بودند.
امید به مخفی نگه‌داشتنِ هر چیزی وقتی این‌همه آدم درگیر بودند، کاری احمقانه بود. و با توجه‌زیر به اینکه دشمن فعالانه می‌خواست این اطلاعات را تا جای ممکن در همه‌جا پخش کند، شکی نبود‌قانع که آنچه امروز در عمارتِ شعلهٔ جاودان مورد بحث قرار گرفته بود، به‌زودی در سراسرِ جهان می‌پیچید.
تازه وقتی حرف‌های آستریون‌نفیس به گوشِ توده‌های مردم‌دخترِ می‌رسید، مشکلاتِ واقعی شروع می‌شد.
هر چه باشد، عمومِ مردم نفیس را شخصاً نمی‌شناختند. آن‌ها در نبردهای بی‌شمار آب‌دیده نشده بودند‌بذرهای و منطقِ خونسردانهٔ بهترین و درخشان‌ترین افرادِ قلمروِ انسان را نداشتند. آن‌ها در تالارِ شورا نبودند تا‌موذی‌اش درگیریِ لفظیِ میان آستریون و نفیس را بشنوند، و در نتیجه نمی‌توانستند تمامِ ظرایفش را درک کنند.
آن‌ها فقط‌باشد دو چیز‌کافی را می‌شنیدند.
اول اینکه ستارهٔ دگرگون شمارِ زیادی از مسائلِ بسیار مهم را از آن‌ها پنهان کرده بود — مانند این حقیقت که اولین انسان‌های‌بشریت مطلق دهه‌ها پیش ظهور کرده بودند، نه چند سالِ پیش، و اینکه خاندان‌های بزرگ شمشیرِ شکسته را به قتل رسانده بودند. این کاملاً کافی‌دهد نبود تا نفیس را دروغگو بخوانند، اما برای خیلی‌ها کافی بود تا به این شک کنند که آیا اصلاً می‌شود به او اعتماد کرد.
دوم... اینکه ستارهٔ دگرگون در مسیرِ‌ایدهٔ انتقامش، چیزی نمانده بود صدها میلیون‌اصلاً انسانِ بی‌گناه را به کامِ مرگ بفرستد.
و همین حقیقتِ آخر بود‌اعتبارِ که زخمِ عمیقی بر تصویرِ او‌می‌توانست در ذهنِ مردم به جا می‌گذاشت.
سانی لبخندِ تلخی زد.
«چقدر کنایه‌آمیزه.»
اغلب ادعا می‌کرد که‌نفیس صادق‌ترین آدمِ دنیاست، اما حالا،خاندانِ داشت از حقیقت زخم می‌خورد.
سانی آهی کشید.
«چه وحشتناک.»