چپتر 2668: مشکلِ پل
0با دریای پهناورِ سایه‌های خاموش که در سراسرِ باغِ شب پراکنده شده بودند، کشتی تقریباً شلوغ‌پس‌گرفتنِ به نظر می‌رسید. البته افرادِ بسیار بیشتری اینجا زندگی می‌کردند، اما آدم‌ها اندازهٔ انسان بودند، در‌قطعاً حالی که بسیاری از جنگجویانِ سپاهِ سایه این‌طور نبودند—بنابراین، انگار عرشهٔ اصلی در تاریکی غرق شده بود.
پیکرهای تاریکِ اشباح در برابرِ آن نورِ نقره‌ای و خالصِ ستارگان تضادِ شدیدی ایجاد می‌کردند‌جهنم و باغِ شب تقریباً شبیهِ گراورِ سیاه‌وسفیدِ وهم‌آوری شده بود. کشتیِ زنده شبیهِ قایقِ کارون،قرار راهنمای ارواح، بود که روی آب‌های تاریک شناور است تا سایه‌های مردگان را به جهنم برساند.
پس طعنهٔ روزگار بود که در عوض، خیابان‌های غرق‌شدهٔ‌باخت شهرِ جاودان احاطه‌شان کرده بود؛ مکانی عاری از مرگ، جایی‌پیشینِ که قرار بود بهشت باشد اما دست‌کمی از جهنم نداشت.
«هی، سرورم... چرا‌جته یه بیدِ غول‌پیکر‌چهره‌ای روی کشتیِ من نشسته؟»
صدای شبگرد کمی گرفته بود.
سانی نگاهِ‌وهم‌آوری معنادار و طولانی‌ای‌قایقِ به او کرد.
«...کشتیِ تو نیست. کشتیِ جته.»
از پیدا کردنِ شبگرد، چهره‌ای افسانه‌ای در میانِ بیدارشدگانِ مخوفِ نسلِ اول، بسیار خوشحال بود... اما قرار نبود بگذارد جت‌خاندانِ به این خاطر آواره شود. خاندانِ شب دژِ خود را به موردرت باخته بودند و موردرت آن را به دروگرِ‌بود—در روح باخت؛ پس تا جایی که به سانی مربوط می‌شد، کشتی تا هر وقت که جت می‌خواست مالِ او بود.
شبگرد نشانه‌ای مبنی بر تمایل به پس‌گرفتنِ دژِ پیشینِ خود بروز‌می‌خواست نداده بود—در واقع، روی‌هم‌رفته بی‌تفاوت و عاری از هرگونه میلِ شدیدی‌روی‌هم‌رفته به نظر می‌رسید—اما بهتر بود از همان اول تکلیف را روشن کند.
در واقع... قطعاً به این دلیل نبود که سانی از جسارتِ این پیرمردِ علاف‌مردگان و بی‌مصرف برای لاس‌زدن با جت خشمگین و مبهوت شده بود؛ جتی که از هر‌جایی نظر آن‌قدر از او سرتر بود که اصلاً جای خنده نداشت... نه، قطعاً این‌طور نبود.
شبگرد گلویش را صاف کرد.
«درسته. معلومه.»
سانی با پوزخندی‌موردرت حاکی از رضایت‌روح نگاهش را گرفت.
«و این بید هم‌زنده اینجاست چون خیلی به‌ارواح درد می‌خوره. شکی توش نیست.»
به روبه‌رو نگاه کرد.
«به‌هرحال، باید به راهمون‌پیدا ادامه بدیم—مگه اینکه بخوایم‌میانِ اون پلیدها بهمون برسن.»
شبگرد چند لحظه به‌باخته پشتِ او خیره ماند‌مربوط و بعد شانه بالا انداخت.
«پس بهتره‌وهم‌آوری اون توپ‌ها‌زنده رو پر کنی.»
جاودانانِ بیشتری به سیلِ دیوانه‌وارِ گوشتِ شنیعی می‌پیوستند که از روی شکافِ کانال‌می‌خواست به سمتِ باغِ شب کشیده می‌شد. انگار جنگلِ سرخِ چندش‌آوری روی لبهٔ جزیره‌هرگونه رشد می‌کرد؛ می‌پیچید و می‌خزید، در حالی که تک‌تکِ پلیدها به آن سو می‌پریدند.
سانی با دیدنِ آن منظرهٔ کابوس‌وار، بی‌اختیار هزارتوی مرجان‌های زرشکی را به یاد آورد که زمانی‌این ساحلِ فراموش‌شده را پوشانده بود. هرچند آن هزارتوی مرگبار حالا دیگر تهدیدِ چندانی برایش به حساب‌مالِ نمی‌آمد، اما وقتی سرمای ناخوشایندی قلبش را فشرد، بی‌اختیار لرزید. آن ترس در وجودش ریشه دوانده بود.
«...لازم نیست نگرانِ اون باشی.»
جاودانانِ سقوط‌کرده با برخوردِ گلوله‌های توپ تکه‌تکه می‌شدند، با حملاتِ دوربردِ سپاهِ سایه از صفحهٔ روزگار محو‌طعنهٔ می‌گشتند و با پرتوهای کشندهٔ نورِ نقره‌ایِ ستارگان ریزریز می‌شدند. غبارِ خونینی در هوا پیچید و سیلاب‌های‌نداشت خون به درونِ آبِ خروشانِ پایین ریخت؛ جایی که هزاران پلیدِ کوچک با ولع آن‌ها را می‌نوشیدند.
هنوز هیچ دشمنی به عرشهٔ باغِ شب نرسیده‌روح بود، اما اگر کشتیِ زنده همان‌جا بی‌حرکت می‌ماند‌مبنی و ازدحامِ دشمن بیشتر می‌شد، اوضاع می‌توانست تغییر کند.
با این حال، کشتیِ زنده پیش‌تر به حرکت‌میانِ درآمده بود. باغِ شب، ابتدا آرام و سپس‌این هر لحظه سریع‌تر، در کانالِ باریک به پیش می‌راند.
اما متأسفانه‌خود با مشکلِ‌باخته عجیبی روبه‌رو بودند...
عرضِ کانال فقط در حدی بود که یک سکاندارِ بی‌نهایت ماهر بتواند کشتیِ غول‌پیکر‌مردگان را از آن عبور دهد و سطحِ جزیره‌ها تقریباً هم‌سطحِ عرشه‌اش بود. با این حال،جایی دکل‌های بلندِ باغِ شب تا اوجِ آسمان بالا رفته بودند؛ درست به بلندیِ مناره‌های دوردست.
و از این رو، پلی‌موردرت که دو جزیره را به‌مربوط هم وصل می‌کرد، سرِ راهشان بود.
«یک دقیقه وقت داری!»
صدای شبگرد کمی مضطرب بود.
سانی بی‌آنکه زحمتِ جواب دادن به‌کارون این هشدار را به خود بدهد،شناور با سردی به روبه‌رو چشم دوخت.
شش توپی که روی سینهٔ کشتیِ زنده نصب شده و پشتِ‌می‌شد هیکلِ عظیمِ قلعهٔ تاریک از دید پنهان بودند، یکی پس از‌بود—در دیگری غریدند و با شلیکِ شش گلولهٔ ویرانگر، به عقب پس زدند.
اما این بار، هدفِ‌پیدا سانی پلیدهایی نبودند که‌میانِ داشتند از روی پل می‌گذشتند.
او خودِ‌خود پل را‌باخته هدف گرفته بود.
اولین گلولهٔ توپ همچون شهاب‌سنگی فرود آمد، پل را مثل طنابی به‌شناور لرزه انداخت و شبکه‌ای از ترک‌ها را در پیکرهٔ عظیمش دواند. تکه‌سنگ‌های‌احاطه‌شان غول‌پیکر همچون ترکش به اطراف پرتاب شدند و مثل تگرگ فرو ریختند.
البته که پل خودش را ترمیم می‌کرد... اما تنها کسری‌مربوط از ثانیه بعد، دومین گلوله به همان نقطه اصابت کرد‌بروز و آسیبِ سنگینِ واردشده به ساختارِ پل را تشدید کرد.
و بعد، یکی دیگر...
هر شش گلوله با دقتی غیرعادی به هدف نشستند و پیاپی، اما‌مالِ در عرضِ تنها یک ثانیه، به پل کوبیده شدند. غرشِ کرکنندهٔ این‌هرگونه شش اصابت به هم آمیخت و به یک «بوووم!» وحشتناکِ واحد تبدیل شد.
این سطحی از هماهنگی و دقت بود که شش خدمهٔ توپخانه هرگز‌شناور نمی‌توانستند به آن دست یابند، اما از آنجا که سانی شخصاً توپ‌ها را‌کرده هدایت می‌کرد، خودش به‌تنهایی از پسِ این توالیِ شلیکِ دور از ذهن برآمد.
شلیک‌های اولش بی‌دلیل هدر نرفته‌موردرت بودند؛ آن‌ها به او اجازه داده‌می‌شد بودند تا نشانه‌گیری‌اش را اصلاح کند.
پلِ عظیم، خرد‌جته و درهم‌شکسته، غرشِ بم‌افسانه‌ای و ناله‌مانندی سر داد...
و فروریخت.
تُن‌ها سنگِ بی‌شمار به داخلِ‌قایقِ کانال سرازیر شد و ده‌ها‌آب‌های بی‌مرگِ سقوط‌کرده را با خود برد.
پیش از آنکه جادوی شهرِ جاودان بتواند این ویرانی را خنثی کند و تکه‌ها را دوباره به هم بچسباند، ناگهان‌بروز پیچک‌های غول‌پیکری از جنسِ سایه از سینهٔ باغِ شب سر برآوردند و دورِ بزرگ‌ترین تکه‌سنگ‌های خردشده پیچیدند تا آن‌ها را سرِ‌لاس‌زدن جایشان نگه دارند. گویی کشتیِ زنده تنها پوسته‌ای بود که بدنِ هیولایی عظیم، بی‌شکل و تاریک را در خود پنهان می‌کرد.
سانی زیرِ لب غرید.
«اوه، این...»
خیلی سخت‌تر‌وهم‌آوری از چیزی بود‌قایقِ که انتظار داشت.
قدرتی که شهرِ جاودان با آن تکه‌های پلِ شکسته را به‌می‌شد هم برمی‌گرداند، واقعاً هولناک بود. از این رو، مقاومت در برابرِ‌بود—در آن، حتی برای مدتی کوتاه، به همان اندازه طاقت‌فرسا به نظر می‌رسید.
پیچک‌های سایه در باغِ شب ریشه‌چهره‌ای دواندند و در نتیجه، کشتیِ زنده عملاً‌خوشحال چند متر بالاتر از سطحِ آب آمد.
«یـ... یکم سرعت بگیر، لعنتی!»
دانه‌های عرقِ‌وهم‌آوری سرد روی‌زنده صورتِ سانی نشست.
اما مجبور‌خاندانِ نبود زیاد‌خود تحمل کند.
خیلی زود، باغِ شب از زیرِ‌چهره‌ای پلِ درهم‌شکسته گذشت و دکل‌هایش آزادانه‌اول از میانِ قطعاتِ معلق عبور کردند.
سانی پیچک‌های سایه را رها کرد، آهِ آسودگی کشید‌می‌شد و سنگین به ستون تکیه داد. پشتِ سرش، پل‌بروز داشت خودش را ترمیم می‌کرد... اما دیگر مهم نبود.
باغِ شب با‌کشتیِ عبور از آن،کارون به پیش تاخت.
سفرِ جسورانه‌شان به‌دژِ قلبِ شهرِ جاودان‌باخته آغاز شده بود.