چپتر 2668: مشکلِ پل
0با دریای پهناورِ سایههای خاموش که در سراسرِ باغِ شب پراکنده شده بودند، کشتی تقریباً شلوغخود به نظر میرسید. البته افرادِ بسیار بیشتری اینجا زندگی میکردند، اما آدمها اندازهٔ انسان بودند، دربروز حالی که بسیاری از جنگجویانِ سپاهِ سایه اینطور نبودند—بنابراین، انگار عرشهٔ اصلی در تاریکی غرق شده بود.
پیکرهای تاریکِ اشباح در برابرِ آن نورِ نقرهای و خالصِ ستارگان تضادِ شدیدی ایجاد میکردندمیخواست و باغِ شب تقریباً شبیهِ گراورِ سیاهوسفیدِ وهمآوری شده بود. کشتیِ زنده شبیهِ قایقِ کارون،میرسید—اما راهنمای ارواح، بود که روی آبهای تاریک شناور است تا سایههای مردگان را به جهنم برساند.
پس طعنهٔ روزگار بود که در عوض، خیابانهای غرقشدهٔمالِ شهرِ جاودان احاطهشان کرده بود؛ مکانی عاری از مرگ، جاییرویهمرفته که قرار بود بهشت باشد اما دستکمی از جهنم نداشت.
«هی، سرورم... چراقایقِ یه بیدِ غولپیکرارواح روی کشتیِ من نشسته؟»
صدای شبگرد کمی گرفته بود.
سانی نگاهِآواره معنادار و طولانیایدژِ به او کرد.
«...کشتیِ تو نیست. کشتیِ جته.»
از پیدا کردنِ شبگرد، چهرهای افسانهای در میانِ بیدارشدگانِ مخوفِ نسلِ اول، بسیار خوشحال بود... اما قرار نبود بگذارد جتشهرِ به این خاطر آواره شود. خاندانِ شب دژِ خود را به موردرت باخته بودند و موردرت آن را به دروگرِکمی روح باخت؛ پس تا جایی که به سانی مربوط میشد، کشتی تا هر وقت که جت میخواست مالِ او بود.
شبگرد نشانهای مبنی بر تمایل به پسگرفتنِ دژِ پیشینِ خود بروزخاطر نداده بود—در واقع، رویهمرفته بیتفاوت و عاری از هرگونه میلِ شدیدیمربوط به نظر میرسید—اما بهتر بود از همان اول تکلیف را روشن کند.
در واقع... قطعاً به این دلیل نبود که سانی از جسارتِ این پیرمردِ علافوقت و بیمصرف برای لاسزدن با جت خشمگین و مبهوت شده بود؛ جتی که از هرمیلِ نظر آنقدر از او سرتر بود که اصلاً جای خنده نداشت... نه، قطعاً اینطور نبود.
شبگرد گلویش را صاف کرد.
«درسته. معلومه.»
سانی با پوزخندیبیدارشدگانِ حاکی از رضایتاول نگاهش را گرفت.
«و این بید همخاندانِ اینجاست چون خیلی بهباخته درد میخوره. شکی توش نیست.»
به روبهرو نگاه کرد.
«بههرحال، باید به راهمونکارون ادامه بدیم—مگه اینکه بخوایمآبهای اون پلیدها بهمون برسن.»
شبگرد چند لحظه بهمخوفِ پشتِ او خیره ماندنبود و بعد شانه بالا انداخت.
«پس بهترهآواره اون توپهاخاندانِ رو پر کنی.»
جاودانانِ بیشتری به سیلِ دیوانهوارِ گوشتِ شنیعی میپیوستند که از روی شکافِ کانالپسگرفتنِ به سمتِ باغِ شب کشیده میشد. انگار جنگلِ سرخِ چندشآوری روی لبهٔ جزیرهتکلیف رشد میکرد؛ میپیچید و میخزید، در حالی که تکتکِ پلیدها به آن سو میپریدند.
سانی با دیدنِ آن منظرهٔ کابوسوار، بیاختیار هزارتوی مرجانهای زرشکی را به یاد آورد که زمانیروزگار ساحلِ فراموششده را پوشانده بود. هرچند آن هزارتوی مرگبار حالا دیگر تهدیدِ چندانی برایش به حسابنداشت نمیآمد، اما وقتی سرمای ناخوشایندی قلبش را فشرد، بیاختیار لرزید. آن ترس در وجودش ریشه دوانده بود.
«...لازم نیست نگرانِ اون باشی.»
جاودانانِ سقوطکرده با برخوردِ گلولههای توپ تکهتکه میشدند، با حملاتِ دوربردِ سپاهِ سایه از صفحهٔ روزگار محونشانهای میگشتند و با پرتوهای کشندهٔ نورِ نقرهایِ ستارگان ریزریز میشدند. غبارِ خونینی در هوا پیچید و سیلابهایروشن خون به درونِ آبِ خروشانِ پایین ریخت؛ جایی که هزاران پلیدِ کوچک با ولع آنها را مینوشیدند.
هنوز هیچ دشمنی به عرشهٔ باغِ شب نرسیدهمیخواست بود، اما اگر کشتیِ زنده همانجا بیحرکت میماندنداده و ازدحامِ دشمن بیشتر میشد، اوضاع میتوانست تغییر کند.
با این حال، کشتیِ زنده پیشتر به حرکتآبهای درآمده بود. باغِ شب، ابتدا آرام و سپسروزگار هر لحظه سریعتر، در کانالِ باریک به پیش میراند.
اما متأسفانهمیانِ با مشکلِمخوفِ عجیبی روبهرو بودند...
عرضِ کانال فقط در حدی بود که یک سکاندارِ بینهایت ماهر بتواند کشتیِ غولپیکروقت را از آن عبور دهد و سطحِ جزیرهها تقریباً همسطحِ عرشهاش بود. با این حال،میلِ دکلهای بلندِ باغِ شب تا اوجِ آسمان بالا رفته بودند؛ درست به بلندیِ منارههای دوردست.
و از این رو، پلیمربوط که دو جزیره را بهنشانهای هم وصل میکرد، سرِ راهشان بود.
«یک دقیقه وقت داری!»
صدای شبگرد کمی مضطرب بود.
سانی بیآنکه زحمتِ جواب دادن بهخود این هشدار را به خود بدهد،مربوط با سردی به روبهرو چشم دوخت.
شش توپی که روی سینهٔ کشتیِ زنده نصب شده و پشتِمبنی هیکلِ عظیمِ قلعهٔ تاریک از دید پنهان بودند، یکی پس ازمیلِ دیگری غریدند و با شلیکِ شش گلولهٔ ویرانگر، به عقب پس زدند.
اما این بار، هدفِکارون سانی پلیدهایی نبودند کهآبهای داشتند از روی پل میگذشتند.
او خودِمیانِ پل رامخوفِ هدف گرفته بود.
اولین گلولهٔ توپ همچون شهابسنگی فرود آمد، پل را مثل طنابی بهمربوط لرزه انداخت و شبکهای از ترکها را در پیکرهٔ عظیمش دواند. تکهسنگهایبود—در غولپیکر همچون ترکش به اطراف پرتاب شدند و مثل تگرگ فرو ریختند.
البته که پل خودش را ترمیم میکرد... اما تنها کسرینشانهای از ثانیه بعد، دومین گلوله به همان نقطه اصابت کردبیتفاوت و آسیبِ سنگینِ واردشده به ساختارِ پل را تشدید کرد.
و بعد، یکی دیگر...
هر شش گلوله با دقتی غیرعادی به هدف نشستند و پیاپی، اماآواره در عرضِ تنها یک ثانیه، به پل کوبیده شدند. غرشِ کرکنندهٔ اینوقت شش اصابت به هم آمیخت و به یک «بوووم!» وحشتناکِ واحد تبدیل شد.
این سطحی از هماهنگی و دقت بود که شش خدمهٔ توپخانه هرگزمربوط نمیتوانستند به آن دست یابند، اما از آنجا که سانی شخصاً توپها راواقع هدایت میکرد، خودش بهتنهایی از پسِ این توالیِ شلیکِ دور از ذهن برآمد.
شلیکهای اولش بیدلیل هدر نرفتهمربوط بودند؛ آنها به او اجازه دادهمبنی بودند تا نشانهگیریاش را اصلاح کند.
پلِ عظیم، خردقایقِ و درهمشکسته، غرشِ بمروی و نالهمانندی سر داد...
و فروریخت.
تُنها سنگِ بیشمار به داخلِدژِ کانال سرازیر شد و دههاروح بیمرگِ سقوطکرده را با خود برد.
پیش از آنکه جادوی شهرِ جاودان بتواند این ویرانی را خنثی کند و تکهها را دوباره به هم بچسباند، ناگهانبیتفاوت پیچکهای غولپیکری از جنسِ سایه از سینهٔ باغِ شب سر برآوردند و دورِ بزرگترین تکهسنگهای خردشده پیچیدند تا آنها را سرِسرتر جایشان نگه دارند. گویی کشتیِ زنده تنها پوستهای بود که بدنِ هیولایی عظیم، بیشکل و تاریک را در خود پنهان میکرد.
سانی زیرِ لب غرید.
«اوه، این...»
خیلی سختترآواره از چیزی بوددژِ که انتظار داشت.
قدرتی که شهرِ جاودان با آن تکههای پلِ شکسته را بهمبنی هم برمیگرداند، واقعاً هولناک بود. از این رو، مقاومت در برابرِمیلِ آن، حتی برای مدتی کوتاه، به همان اندازه طاقتفرسا به نظر میرسید.
پیچکهای سایه در باغِ شب ریشهارواح دواندند و در نتیجه، کشتیِ زنده عملاًجهنم چند متر بالاتر از سطحِ آب آمد.
«یـ... یکم سرعت بگیر، لعنتی!»
دانههای عرقِآواره سرد رویخاندانِ صورتِ سانی نشست.
اما مجبوردروگرِ نبود زیادباخت تحمل کند.
خیلی زود، باغِ شب از زیرِارواح پلِ درهمشکسته گذشت و دکلهایش آزادانهمردگان از میانِ قطعاتِ معلق عبور کردند.
سانی پیچکهای سایه را رها کرد، آهِ آسودگی کشیدبگذارد و سنگین به ستون تکیه داد. پشتِ سرش، پلباخته داشت خودش را ترمیم میکرد... اما دیگر مهم نبود.
باغِ شب باشود عبور از آن،خود به پیش تاخت.
سفرِ جسورانهشان بهروح قلبِ شهرِ جاودانمیشد آغاز شده بود.