چپتر 2357: قربانگاهِ دوم
0کُشنده همانجایی بود که سانی او را گذاشته بود؛ بیصدا در تاریکیِ معبد ایستاده بود. حالا کهبرود خورشید بالا آمده بود، باریکهای از نور از شکافِ سقف و درزِ بلندِ دروازهها به تالارِ خالیِ معبدِسرسختانهاش سوخته میتابید. با این حال، سایهها بیشترِ تالار را بلعیده بودند و پیکرِ بیحرکتش اصلاً به چشم نمیآمد.
البته سانی در تاریکیتهماندهٔ میدید، برای همین کُشندهکرده نمیتوانست از او پنهان شود.
آهی کشید.
کُشنده... سایهٔ عجیبی بود.
زمانی سایهٔ زنی فانی بود. زن مُرد و سایهاش مثلِ همهٔ سایهها به عالمِ سایه رفت... امابرود وقتی به آنجا رسید، حاضر نشد مثلِ بقیه از بین برود. مقاومت کرد و برای زنده ماندن، سایههایسرسختانهاش دیگر را شکار کرد. سانی نمیدانست این به خاطرِ حسِ خویشتنِ بسیار قویاش بود یا دلیلی دیگر داشت.
در هر صورت، مقاومتِ سرسختانهاش در برابرِ تسلیم شدن سرانجام به ثمر نشست. کُشنده دیگر فقط یک سایه نبود و این بار بهکشته شکلِ یک موجودِ سایه دوباره متولد شد. گذرِ زمان همان تهماندهٔ خودِ واقعیاش را هم پاک کرده و او را به همان شکارچیِ وحشیسرشار و بیرحمی تبدیل کرده بود که سانی دید؛ تا آن موقع دیگر حتی نامِ خودش را هم به یاد نمیآورد، چه رسد به گذشتهاش.
یک بارِ دیگر کشته شدنمیآورد و دوباره متولد شد... اینعنوانِ بار، به عنوانِ سایهٔ سانی.
پس کُشنده نه انسان بود و نه یک موجود، بلکه چیزیباهوشتر این میان بود. مثلِ انسانها سرشت نداشت، اما از طرفی بسیار باهوشترهوشِ و مرگبارتر از آن چیزی بود که از یک جانور انتظار میرفت.
به عبارتی هیچ قدرتِ خاصی نداشت. تمامِ داراییاش مهارتها، هوشِ سرشار، نیتِ قتلِ ترسناک و ارادهٔ سرسختشبرود بود. با همین ابزارها بود که هزاران سال در عالمِ سایه دوام آورده بود؛ از تکههای ابسیدینمقاومتِ سلاح و تیر میساخت، برای دشمنانش تله میگذاشت و وقتی توفانِ جوهر از آن حوالی میگذشت، پنهان میشد.
البته شاید همیشه هم اینطور نبود. هر چه بود، او سایهٔ عجیبی بود که به جای جوهرِ سایه،یاد سرشار از جوهرِ روح بود؛ نه دقیقاً متعالی و نه دقیقاً مطلق. شاید کُشنده پیش از آنکه روحِ درخشانشانتظار تحلیل برود و شکلِ اولیهاش را از دست بدهد، واقعاً قدرتِ خاصی یا حتی یک سرشت در اختیار داشت.
شاید روزینامِ میشد سرشتشیاد را بازیابی کرد.
در هر صورت، سانی قصد نداشت فقط به این دلیل که کُشنده قدرتِ خاصیانتظار نداشت، او را دستکم بگیرد یا خطرش را کمتر بداند. هر چه بود، حتیارادهٔ بدونِ آن قدرتها هم بهشدت تهدیدآمیز بود و سانی میتوانست شخصاً این را تأیید کند.
با این حال، خیلیمثلِ کنجکاو بود ببیند معبدِ حقیقتاما چطور او را قویتر میکند.
در موردِ کای هم همینطور بود... در واقع، سانی اصلاً نمیدانست معبدِ حقیقت قرار استحتی چطور کار کند. تنها چیزی که میدانست، همان حرفی بود که سیشان به آنها زدهانسانها بود؛ اینکه کشتنِ مهرهٔ دشمن در این خانه، قرار بود به نحوی قاتل را قدرتمندتر کند.
همهٔ آنها بهشدت نیاز داشتند قدرتمندتر شوند، پسبارِ این واقعاً یک خوششانسی بود. اینکه مجسمههای یشمیانسانها ظاهراً میتوانستند جایگزینِ کشتن شوند هم شانسِ دیگری بود.
یعنی بازیِانسان آریل قرارهبلکه چیکار کنه؟
بهشون یه موهبتِ جادویی میده؟ مهرهعالمِ رو به طبقهٔ بالاتری تکامل میده؟رسید سلاح و تجهیزاتِ جادویی بهشون میبخشه؟
آیا این موهبتهاهمان دائمی بودند، یا بهمحضِپاک ترکِ صفحه ناپدید میشدند؟
بهزودی میفهمید.
سانی تازه داشت به سمتِ مرکزِمیان معبد میرفت که کای از بالا پایینجانور آمد، کنارش فرود آمد و لبخند زد.
«سانی... کارتمُرد با اونمثلِ جادو تموم شد؟»
سانی سر تکان داد وخودِ با صدایی که هم خستهوحشی بود و هم راضی، گفت:
«آره. با وجودِ سختیش خوب از آب دراومد.بارِ آه، مگه من نابغه نیستم؟ کی دیگه میتونستانسانها یه چیزِ به این تکاندهندهای اختراع کنه، هان؟»
با کمی انتظار بهبلکه کای نگاه کرد، لحظهایسرشت ساکت ماند و بعد افزود:
«تکاندهنده. گرفتی؟»
کای ناگهان سرفه کرد.
«اوه... آره. آتشفشانخودش حسابی داشت میلرزید. ترسیدمگذشتهاش نکنه بخواد فوران کنه.»
سانی خندید.
«اون فقط من بودم که داشتمعالمِ کوه رو حفر میکردم. بیا، بعداًرسید با جزئیات برات توضیح میدم چیکار کردم.»
به سمتِ دو قربانگاه راه افتادندواقعیاش و کُشنده بیصدا از پیشان میآمد. سانیدید نگاهِ کنجکاوی به کای انداخت و پرسید:
«از دیدزنیِ دشمنخودش برگشتی، درسته؟ خب،رسد مهمونِ شمالیمون کیه؟»
کای کمی اخم کرد.
«خب... یه جانوره.سایهاش با این حال،عالمِ فقط یه جانور نیست.»
سانی لحظهایزمان ایستاد و چندخودِ بار پلک زد.
«نگو کهنامِ بازم صدتایاد ازشون هست؟»
کای آرام سر تکان داد.
«نه. به نظر میرسه حدودِ دوازدهعالمِ تا باشن؛ یه گله. شبیه گرگهایرسید شبحواری هستن که از برف ساخته شدن.»
سانی پوزخند زد.
«یه گله؟نامِ بالاخره یهیاد خبرِ خوب!»
در واقع این میتوانست خبرِ وحشتناکی باشد، اما سانی نظرِطرفی دیگری داشت. فکر نمیکرد تعدادِ نفرینشدهها آنقدر زیاد باشد کهتمامِ گلهای سفر کنند... پس، گرگهای برف باید جانورانِ اعظم میبودند.
و این یعنی مجبورمثلِ نبود همزمان با سهرفت موجودِ کابوسِ نفرینشده بجنگد.
«عالیه، عالیه...زمان هر چیتهماندهٔ بیشتر، بهتر!»
با لبخندی درخشان بهیاد دو قربانگاه نزدیک شدبارِ و با دقت بررسیشان کرد.
قربانگاهِ سمتِ راست تقریباً شبیهِ قربانگاهِمیان قلعهٔ خاکستر بود. اما قربانگاهی که درجانور سمتِ چپ قرار داشت، کاملاً متفاوت بود.
شاید زمانی رونها و حکاکیهایی رویش کنده شده بود،اما اما گذشتِ زمان همهچیز را صاف و پاک کردهمقاومت بود. حالا، قربانگاه فقط با دوده پوشیده شده بود.
با این حال، سانی هنوز میتوانستواقعیاش فرورفتگیِ مرکزِ قربانگاه را ببیند کهتبدیل دقیقاً بهاندازهٔ یک پیکرهٔ یشمی بود.
آهی کشید.
«فرصتم برایانسان فهمیدنِ دوبلکه حقیقتِ وسوسهانگیز پرید...»
واقعاً خندهدار بود. انتظار داشت معبدِ حقیقت جایی باشد کهوقتی آدم در آن حقایقی را میفهمد، اما در عوض، قرارزنده بود حقایق را فدا کند تا قدرت به دست آورد.
«بیا، اینو بگیر.»
یک پیکرهٔ یشمی رایاد به کای داد وبارِ دیگری را به کُشنده.
کای ابرویی بالا انداخت.
«من؟ فکر میکردمسایهاش سعی میکنی خودتعالمِ رو قویتر کنی.»
سانی بازمان بیاعتنایی سرتهماندهٔ تکان داد.
«من همین الانش هم بهاندازهٔ کافیرسد قوی هستم؛ پس، شاید بعداً. ولیموجود شما دوتا الان باید مفیدتر بشین.»
یک قدم عقبموجود رفت و بهمیان قربانگاه اشاره کرد.
«یالا. پیکرهٔمُرد جانورِ برفمثلِ رو بذار روش.»
کای کمی تردید کرد.
«پس... اِ... اگهخودش این کار رورسد بکنم چی میشه؟»
سانی نیشخند زد.
«هیچ ایدهایمُرد ندارم! بهزودیمثلِ میفهمیم، نه؟»
کای کمی اخم کرد.
«نکنه... گذاشتی من اول برم تارسد قبل از اینکه خودت امتحانش کنیموجود ببینی اتفاقِ وحشتناکی میافته یا نه؟»
سانی باانسان سرزنش بهبلکه او نگاه کرد.
«معلومه که نه.»
لبخندش برگشت.
«اگه هدفم اینخودش بود که میذاشتمرسد کُشنده اول بره!»
نگاهی به کُشندهموجود انداخت، پشتِ سرش راانسانها خاراند و آرام افزود:
«این قضیه قطعاً هیچ ربطی بهعالمِ این نداره که اون بهعنوانِ یهرسید سایه، نمونهٔ آزمایشیِ نامطمئنی میشه... باور کن...»