چپتر 2357: قربانگاهِ دوم
0کُشنده همان‌جایی بود که سانی او را گذاشته بود؛ بی‌صدا در تاریکیِ معبد ایستاده بود. حالا که‌باهوش‌تر خورشید بالا آمده بود، باریکه‌ای از نور از شکافِ سقف و درزِ بلندِ دروازه‌ها به تالارِ خالیِ معبدِ‌سرسختش سوخته می‌تابید. با این حال، سایه‌ها بیشترِ تالار را بلعیده بودند و پیکرِ بی‌حرکتش اصلاً به چشم نمی‌آمد.
البته سانی در تاریکی‌پاک می‌دید، برای همین کُشنده‌بی‌رحمی نمی‌توانست از او پنهان شود.
آهی کشید.
کُشنده... سایهٔ عجیبی بود.
زمانی سایهٔ زنی فانی بود. زن مُرد و سایه‌اش مثلِ همهٔ سایه‌ها به عالمِ سایه رفت... اما‌باهوش‌تر وقتی به آنجا رسید، حاضر نشد مثلِ بقیه از بین برود. مقاومت کرد و برای زنده ماندن، سایه‌های‌سرسختش دیگر را شکار کرد. سانی نمی‌دانست این به خاطرِ حسِ خویشتنِ بسیار قوی‌اش بود یا دلیلی دیگر داشت.
در هر صورت، مقاومتِ سرسختانه‌اش در برابرِ تسلیم شدن سرانجام به ثمر نشست. کُشنده دیگر فقط یک سایه نبود و این بار به‌موجود شکلِ یک موجودِ سایه دوباره متولد شد. گذرِ زمان همان ته‌ماندهٔ خودِ واقعی‌اش را هم پاک کرده و او را به همان شکارچیِ وحشی‌ترسناک و بی‌رحمی تبدیل کرده بود که سانی دید؛ تا آن موقع دیگر حتی نامِ خودش را هم به یاد نمی‌آورد، چه رسد به گذشته‌اش.
یک بارِ دیگر کشته شد‌میان و دوباره متولد شد... این‌باهوش‌تر بار، به عنوانِ سایهٔ سانی.
پس کُشنده نه انسان بود و نه یک موجود، بلکه چیزی‌باهوش‌تر این میان بود. مثلِ انسان‌ها سرشت نداشت، اما از طرفی بسیار باهوش‌تر‌هوشِ و مرگبارتر از آن چیزی بود که از یک جانور انتظار می‌رفت.
به عبارتی هیچ قدرتِ خاصی نداشت. تمامِ دارایی‌اش مهارت‌ها، هوشِ سرشار، نیتِ قتلِ ترسناک و ارادهٔ سرسختش‌باهوش‌تر بود. با همین ابزارها بود که هزاران سال در عالمِ سایه دوام آورده بود؛ از تکه‌های ابسیدین‌ارادهٔ سلاح و تیر می‌ساخت، برای دشمنانش تله می‌گذاشت و وقتی توفانِ جوهر از آن حوالی می‌گذشت، پنهان می‌شد.
البته شاید همیشه هم این‌طور نبود. هر چه بود، او سایهٔ عجیبی بود که به جای جوهرِ سایه،گذشته‌اش سرشار از جوهرِ روح بود؛ نه دقیقاً متعالی و نه دقیقاً مطلق. شاید کُشنده پیش از آنکه روحِ درخشانش‌هیچ تحلیل برود و شکلِ اولیه‌اش را از دست بدهد، واقعاً قدرتِ خاصی یا حتی یک سرشت در اختیار داشت.
شاید روزی‌موجود می‌شد سرشتش‌چیزی را بازیابی کرد.
در هر صورت، سانی قصد نداشت فقط به این دلیل که کُشنده قدرتِ خاصی‌انتظار نداشت، او را دست‌کم بگیرد یا خطرش را کمتر بداند. هر چه بود، حتی‌ارادهٔ بدونِ آن قدرت‌ها هم به‌شدت تهدیدآمیز بود و سانی می‌توانست شخصاً این را تأیید کند.
با این حال، خیلی‌گذشته‌اش کنجکاو بود ببیند معبدِ حقیقت‌موجود چطور او را قوی‌تر می‌کند.
در موردِ کای هم همین‌طور بود... در واقع، سانی اصلاً نمی‌دانست معبدِ حقیقت قرار است‌یاد چطور کار کند. تنها چیزی که می‌دانست، همان حرفی بود که سیشان به آن‌ها زده‌طرفی بود؛ اینکه کشتنِ مهرهٔ دشمن در این خانه، قرار بود به نحوی قاتل را قدرتمندتر کند.
همهٔ آن‌ها به‌شدت نیاز داشتند قدرتمندتر شوند، پس‌نداشت این واقعاً یک خوش‌شانسی بود. اینکه مجسمه‌های یشمی‌هیچ ظاهراً می‌توانستند جایگزینِ کشتن شوند هم شانسِ دیگری بود.
یعنی بازیِ‌انسان آریل قراره‌بلکه چیکار کنه؟
بهشون یه موهبتِ جادویی میده؟ مهره‌کشته رو به طبقهٔ بالاتری تکامل میده؟میان سلاح و تجهیزاتِ جادویی بهشون می‌بخشه؟
آیا این موهبت‌ها‌واقعی‌اش دائمی بودند، یا به‌محضِ‌وحشی ترکِ صفحه ناپدید می‌شدند؟
به‌زودی می‌فهمید.
سانی تازه داشت به سمتِ مرکزِ‌میان معبد می‌رفت که کای از بالا پایین‌جانور آمد، کنارش فرود آمد و لبخند زد.
«سانی... کارت‌نمی‌آورد با اون‌گذشته‌اش جادو تموم شد؟»
سانی سر تکان داد و‌کرده با صدایی که هم خسته‌دید بود و هم راضی، گفت:
«آره. با وجودِ سختیش خوب از آب دراومد.نداشت آه، مگه من نابغه نیستم؟ کی دیگه می‌تونست‌هیچ یه چیزِ به این تکان‌دهنده‌ای اختراع کنه، هان؟»
با کمی انتظار به‌بلکه کای نگاه کرد، لحظه‌ای‌سرشت ساکت ماند و بعد افزود:
«تکان‌دهنده. گرفتی؟»
کای ناگهان سرفه کرد.
«اوه... آره. آتشفشان‌بلکه حسابی داشت می‌لرزید. ترسیدم‌سرشت نکنه بخواد فوران کنه.»
سانی خندید.
«اون فقط من بودم که داشتم‌کشته کوه رو حفر می‌کردم. بیا، بعداً‌میان با جزئیات برات توضیح می‌دم چیکار کردم.»
به سمتِ دو قربانگاه راه افتادند‌شکارچیِ و کُشنده بی‌صدا از پی‌شان می‌آمد. سانی‌نامِ نگاهِ کنجکاوی به کای انداخت و پرسید:
«از دیدزنیِ دشمن‌بلکه برگشتی، درسته؟ خب،انسان‌ها مهمونِ شمالیمون کیه؟»
کای کمی اخم کرد.
«خب... یه جانوره.رسد با این حال،کشته فقط یه جانور نیست.»
سانی لحظه‌ای‌خودِ ایستاد و چند‌کرده بار پلک زد.
«نگو که‌موجود بازم صدتا‌چیزی ازشون هست؟»
کای آرام سر تکان داد.
«نه. به نظر می‌رسه حدودِ دوازده‌کشته تا باشن؛ یه گله. شبیه گرگ‌های‌میان شبح‌واری هستن که از برف ساخته شدن.»
سانی پوزخند زد.
«یه گله؟موجود بالاخره یه‌چیزی خبرِ خوب!»
در واقع این می‌توانست خبرِ وحشتناکی باشد، اما سانی نظرِ‌طرفی دیگری داشت. فکر نمی‌کرد تعدادِ نفرین‌شده‌ها آن‌قدر زیاد باشد که‌تمامِ گله‌ای سفر کنند... پس، گرگ‌های برف باید جانورانِ اعظم می‌بودند.
و این یعنی مجبور‌گذشته‌اش نبود هم‌زمان با سه‌انسان موجودِ کابوسِ نفرین‌شده بجنگد.
«عالیه، عالیه...خودِ هر چی‌پاک بیشتر، بهتر!»
با لبخندی درخشان به‌چیزی دو قربانگاه نزدیک شد‌نداشت و با دقت بررسی‌شان کرد.
قربانگاهِ سمتِ راست تقریباً شبیهِ قربانگاهِ‌میان قلعهٔ خاکستر بود. اما قربانگاهی که در‌جانور سمتِ چپ قرار داشت، کاملاً متفاوت بود.
شاید زمانی رون‌ها و حکاکی‌هایی رویش کنده شده بود،موجود اما گذشتِ زمان همه‌چیز را صاف و پاک کرده‌مرگبارتر بود. حالا، قربانگاه فقط با دوده پوشیده شده بود.
با این حال، سانی هنوز می‌توانست‌شکارچیِ فرورفتگیِ مرکزِ قربانگاه را ببیند که‌حتی دقیقاً به‌اندازهٔ یک پیکرهٔ یشمی بود.
آهی کشید.
«فرصتم برای‌انسان فهمیدنِ دو‌بلکه حقیقتِ وسوسه‌انگیز پرید...»
واقعاً خنده‌دار بود. انتظار داشت معبدِ حقیقت جایی باشد که‌بلکه آدم در آن حقایقی را می‌فهمد، اما در عوض، قرار‌انتظار بود حقایق را فدا کند تا قدرت به دست آورد.
«بیا، اینو بگیر.»
یک پیکرهٔ یشمی را‌چیزی به کای داد و‌نداشت دیگری را به کُشنده.
کای ابرویی بالا انداخت.
«من؟ فکر می‌کردم‌رسد سعی می‌کنی خودت‌کشته رو قوی‌تر کنی.»
سانی با‌خودِ بی‌اعتنایی سر‌پاک تکان داد.
«من همین الانش هم به‌اندازهٔ کافی‌انسان‌ها قوی هستم؛ پس، شاید بعداً. ولی‌جانور شما دوتا الان باید مفیدتر بشین.»
یک قدم عقب‌موجود رفت و به‌میان قربانگاه اشاره کرد.
«یالا. پیکرهٔ‌نمی‌آورد جانورِ برف‌گذشته‌اش رو بذار روش.»
کای کمی تردید کرد.
«پس... اِ... اگه‌بلکه این کار رو‌انسان‌ها بکنم چی می‌شه؟»
سانی نیشخند زد.
«هیچ ایده‌ای‌نمی‌آورد ندارم! به‌زودی‌گذشته‌اش می‌فهمیم، نه؟»
کای کمی اخم کرد.
«نکنه... گذاشتی من اول برم تا‌انسان‌ها قبل از اینکه خودت امتحانش کنی‌جانور ببینی اتفاقِ وحشتناکی می‌افته یا نه؟»
سانی با‌انسان سرزنش به‌بلکه او نگاه کرد.
«معلومه که نه.»
لبخندش برگشت.
«اگه هدفم این‌بلکه بود که می‌ذاشتم‌انسان‌ها کُشنده اول بره!»
نگاهی به کُشنده‌موجود انداخت، پشتِ سرش را‌انسان‌ها خاراند و آرام افزود:
«این قضیه قطعاً هیچ ربطی به‌کشته این نداره که اون به‌عنوانِ یه‌میان سایه، نمونهٔ آزمایشیِ نامطمئنی می‌شه... باور کن...»