چپتر 2914: صعودِ تاریک
0وحشتی که حس میکرد با شجاعت، دلیری، یا حتی تجربهٔ فراوانبگیرید در رویارویی با چیزهای هولناک از بین نمیرفت. حتی اگر خودشهرگز هم یکی از همان چیزهای هولناک بود، باز هم فایدهای نداشت.
چون سرچشمهاش اصلاً چیزی نبود که دلیلِ منطقی داشته باشد یا بشوددنیا بر آن غلبه کرد. در عوض، صرفاً واکنشِ طبیعیِ موجودی حقیر بود کهبیاورد خودش را در حضورِ ایزدِ فراموششده میدید... در حضورِ ایزدِ کابوس، ایزدِ تباهی.
منادیِ خفتهٔ خلأ.
حتی با اینکه چیزی که داشتند به آن نزدیک میشدند خودِ ایزدِ فراموششدهاعماقِ نبود و صرفاً بذرِ کابوسی بود که او در آن زندانی شده وخشمی با طلسم به خواب رفته بود، ذاتشان نمیتوانست در برابرِ این وحشت مقاومت کند.
این ترسی بود که نه از ذهن، نه از بدن و نهلعنتیا حتی از روحشان نشئت میگرفت. بلکه ترسی بود که از تار ونکرده پودِ وجودشان زاده میشد؛ مثلِ واکنشی غریزی که نمیشد آگاهانه مهارش کرد.
و هرچه بهپیش بذرِ هفتم نزدیکتر میشدند،کینه این ترس ویرانگرتر میشد.
دستانِ سانی لرزیدطلسم و باعث شدذاتشان تیرش خطا برود.
«لعنتی!»
خشکش زد؛ برایمجبور لحظهای وحشتی حیوانیبکشد بر او چیره شد.
سپس با نالهای،پیش خودش را مجبور کردکینه دوباره کمان را بکشد.
«ندا، بذرِ هفتم، پروانههایخواب کابوس... بیاید منو بگیرید،برابرِ لعنتیا! همهتون رو میکشم...»
سانی در اعماقِ آن حالتِ گیجپروانههای و نیمهویرانش، به چیزی پناه برد کهاعماقِ پیش از این هرگز ناامیدش نکرده بود.
کینه.
وجودش لبریز از خشمی کینهتوزانه بود. هرچه دنیا ضربهٔ محکمتری به او میزد،ضربهٔ خشمگینتر میشد و بیشتر دلش میخواست تلافی کند. میخواست دنیا را همانقدر کهبرابر به او آسیب رسانده بود، به درد بیاورد — نه، بیشتر. صد برابر بیشتر!
پس، سانیشده هم همینخواب کار را کرد.
نالهاش به غرش تبدیل شد. دندانقروچهای کرد و ترسِ حیوانیاش را بهمیکشم خشم و پرخاش بدل ساخت. ندا او را به مرزِ جنون کشاندهوجودش بود؛ پس به جای بذرها، پروانههای کابوس را هدفِ این جنون قرار داد.
«بمیرید، حرومزادهها...»
در دوردست، یکی از تجسمهایش کُشنده را در آغوشِ تاریکِ خود گرفت و در آنمیزد کشتارِ بیرحمانه و شوم به او پیوست. آواتاری دیگر دوشادوشِ اژدهای سیاه و مغاکی پروازغرش میکرد و در برابرِ پروانههای کابوس که قصد داشتند تکهتکهاش کنند، از او دفاع میکرد.
روی عرشهٔ زنجیرشکن، آواتاری دیگر با مهارت کشتی رااین هدایت میکرد. چشمانش هنوز با چشمبند بسته بود، امامیگرفت با تکیه بر حسِ سایه بهخوبی از پسِ کار برمیآمد.
چهار تجسمِ دیگر برای محافظت از کشتی میجنگیدند. دو تایشانلعنتیا بهعنوان کماندار به قدیس پیوستند و دو تای دیگر، سایههایهرگز پروانههای کابوس را در نبرد علیه همنوعانِ پلیدشان رهبری میکردند.
هرچه کشتیِ پرنده بالاتر میرفت، موجوداتِ کابوسِندا اعظمِ بیشتری از سدِّ سه مدافع —میکشم یعنی نفیس، کُشنده و عروسکگردان — عبور میکردند.
و در نتیجه،پیش آن سه مدافعنکرده نیز آسیبِ بیشتری میدیدند.
«چقدر دیگه مونده؟»
سانی نمیدید چقدر بالا رفتهاند و آنقدر میترسید که جرئت نداشت حسِ سایهاش راحالتِ به سمتِ بالا گسترش دهد تا چهار ردِّ پنجهٔ تایتانی را پیدا کند؛ ردهاییدنیا که چنگالهای موجودی ناشناخته و نامقدس روی سطحِ مقبرهٔ آریل به جا گذاشته بود.
اما میدانست اگرمجبور زودتر به آنبکشد نشانهها نرسند، همگی میمیرند.
هرچه او و خدمتگزارانش پروانههای کابوسِ بیشتری میکشتند، او سایههای بیشتری از آنضربهٔ موجوداتِ وهمانگیز را احضار میکرد — و آن سایهها نیز بهنوبهٔ خود تعدادِبرابر بیشتری از همنوعانِ وحشتناکشان را میکشتند و آنها را به خدمتِ سپاهِ سایه درمیآوردند.
دستکم در تئوری قرارخواب بود اینگونه پیش برودبرابرِ و چرخهای باطل بسازد.
و واقعاً همکمان همینطور شده بود...پروانههای البته برای مدتی کوتاه.
اما با ورودِ زنجیرشکندوباره به اعماقِ این دستهٔپروانههای وحشتناک، اوضاع تغییر کرد.
در ابتدا، فقط تعدادِ بیشتری از پروانههای کابوس به سانی و سایههایش میرسیدند. سانی و قدیس آنها را درمیخواست آسمان هدف قرار میدادند و دو تجسمِ بالدارش، جانبهدربردگان را تکهتکه میکردند و بادهای توفانیِ ناشی از بالزدنهای آشفتهساخت و بیشمارِ بالهای عظیم را میشکافتند. سایههایش نیز معدود پروانههایی را که از سدِّ او گذشته بودند، پارهپاره میکردند.
هیچکدام به زنجیرشکن نرسیدند.
با این حال، با افزایشِندا تراکمِ این دستهٔ هولناک و آسیبدیدنِهمهتون سه پیشگامِ کشتیِ پرنده، ورق برگشت.
تیرهایی که سانی و قدیس به دلِ این دسته میفرستادند، مثلِبگیرید قطرهای در اقیانوس بود. تجسمهای بالدارش در سیلابی از پلیدهای اعظم غرقناامیدش میشدند و سایههایش نیز رفتهرفته تلفات میدادند — چون همنوعانشان متقابلاً میجنگیدند.
در ابتدا چند سایه را از دست داد ولبریز سپس بیشتر. و بعد، آرامآرام سرعتِ نابودیِ پروانههای سایهدلش از سرعتِ افزودهشدنِ سایههای جدید به سپاهِ سایه پیشی گرفت.
در آن لحظه، تجسمهای بالدارش دیگر در حالِ نابودکردنِاین پروانههای کابوسی نبودند که از سدِّ سه مدافع گذشتهمیگرفت بودند؛ بلکه فقط سعی داشتند در سیلابِ آنها زنده بمانند.
لایهٔ اولِ دفاعیِ دورِ زنجیرشکنندا بیاثر شد، لایهٔ دوم ناکافی بودهمهتون و لایهٔ سوم بهسختی دوام میآورد.
طولی نمیکشید که اولین پروانهٔ کابوسبکشد به زنجیرشکن برخورد کند و شیارهایلعنتیا عمیقی روی بدنهٔ چوبیاش به جا بگذارد.
«لعنتی!»
سانی کمانش را انداخت ورفته از روی عرشه بیرون پرید ومقاومت روی بالِ جانورِ وهمانگیز فرود آمد.
بیشتر از یک ثانیه طول نکشیدپروانههای تا روی بدنش سُر بخورد ومیکشم سرِ جانورِ وهمانگیز را قطع کند...
اما تا آنمجبور موقع، پلیدِ دیگری داشتندا روی عرشه سقوط میکرد.
آن یکی با هفت شمشیرِ سیاهی کهکینه مار هدایتشان میکرد به نُه قسمتِ مساویمحکمتری تکهتکه شد، اما تعدادِ بیشتری در راه بودند.
از آن لحظه به بعد، نبرد بانمیتوانست فوجِ پروانههای کابوس از نبردی صرفاً مهیب،ذهن به نبردی از سرِ استیصال تبدیل شد.
و ندا...دوباره ندا داشتبکشد بلندتر میشد.
سانی نالیدنالهای و گوشهایشدوباره را گرفت.
این کاربرد برایش گرانهرگز تمام شد.
در دوردست، یکی از تجسمهایش که دوشادوشِ کُشنده میجنگید، یک لحظه دیرتر ازترسی آن جنبید که بتواند از اندامِ داسمانندِ یک پروانهٔ کابوس جاخالی بدهد. ضربه بهغریزی سینهاش خورد، جایی که فلزِ یشممانندِ ردا پیشتر به دستِ آزاراکس آسیب دیده بود.
زره مقاومت کرد — البته بهسختی — اما ضربه آنقدرلعنتیا مهیب بود که به اندامهای داخلیاش آسیب برساند... کمی. هر چهناامیدش بود، بافتِ گوشت آنها را تغییر داده و بهبود بخشیده بود.
اما در نتیجهٔ ضربه به هوا پرتاب شدپروانههای و مهارِ پروازش را از دست داد وحالتِ نتوانست در برابرِ پلیدی دیگر از خودش محافظت کند.
و وقتی آن یکیهرگز به او ضربه زد، ردالبریز نتوانست جلوی ضربه را بگیرد.
خرطومِ مخوفِ پروانهٔ کابوس — لولهای بلند، توخالی و سوزنمانند که برایشانکند حکمِ دهان را داشت — سینهٔ سانی را سوراخ کرد و ازمیشد پشتش بیرون زد و او را مثلِ حشرهای میخکوبشده به سیخ کشید.
آسیب تقریباً کشنده بود، یا دستکم برای کسی که تباری نداشت کشنده میبود. با این حال، حتی ماهیتِ سرسختِپیش بافت هم نمیتوانست با آسیبِ مخوفی که سانی دیده بود مقابله کند. دندههای نابودنشدنیاش ترک خورده و از جایآسیب خود دررفته بودند، ریههایش کاملاً از بین رفته بود، قلبش پارهپاره شده بود و ستونِ فقراتش آسیبِ شدیدی دیده بود.
در حالی که خون از دهانش جاری بود، سانی دندانمنو به هم سایید و خرطوم را قطع کرد و ازبرد پروانهٔ کابوس که تلوتلو میخورد، جدا شد و پایین افتاد.
درد... قابلتحمل بود.
اما آسیبیشده که دیدهخواب بود، اینطور نبود.
چارهای نداشت جز اینکه بدنِ لهولوردهاش را به سمتِ کُشنده بکشاند و به سایهحالتِ تبدیل شود و تجسمِ مثلهشدهاش را دورِ او بپیچد — این تمامِ کاری بوددنیا که آن آواتارش اکنون میتوانست بکند، مگر اینکه میخواست آن را از دست بدهد.
وضعِ دیگرنالهای مدافعانِ زنجیرشکن همکمان چندان بهتر نبود.
کُشنده مثلِ همیشه پر از کینهٔ مرگبار بود، اما بدنِ اژدهامانندش اکنون تقریباً بهطورِ کامل در دودِ شبحواری که از زخمهای بیشمارشآسیب برمیخاست، پوشیده شده بود. یکی از چشمانش را از دست داده بود و بسیاری از نیشهای درونِ آروارهٔ بیرحمش خرد شده بودند.هدفِ یکی از پاهای قدرتمندش بهطرزِ فجیعی شکسته بود، استخوانهای سیاه از میانِ گوشتِ پارهپاره بیرون زده بودند و چنگالهای ترسناکش بیجان آویزان بودند.
اکنون، آن اندامِ شکستهخواب چیزی جز باری بیفایده نبوداین که سرعتش را کم میکرد.
کُشنده بدنش را چرخاند، اندامی را که بیفایده آویزان بودلعنتیا گاز گرفت و با یک حرکتِ وحشیانه آن را کندهرگز و پیش از ادامهٔ نبرد، آن را سوزاند و خاکستر کرد.
در دوردست، عروسکگردان پر از زخمهای مهیب بود و چند پروانهٔ کابوس روی بدنش میخزیدند، آن زخمها را کاملاً میشکافتند وپیش زخمهای تازهای به وجود میآوردند. یکی از بالهایش آسیب دیده بود، در حالی که دیگری در آستانهٔ کندهشدن بود. توفانِ ابریشمِدرد سیاهی که پیشتر از او محافظت میکرد نیز پارهپاره و تکهتکه شده بود و پلیدها مانند ملخ رشتههای اثیری را میجویدند.
و نفیس...
نفیس بیشتر از مجموعِ دیگر مدافعانِ زنجیرشکننمیتوانست پروانههای کابوس را نابود کرده بود وذهن همچون یخشکنی برای ناوگانِ هواییِ کوچکشان عمل میکرد.
اما این به خاطرِ آن نبود که قدرتِ بسیار بیشتری نسبت به پلیدهای اعظمحالتِ داشت. هر چه بود، همرتبهٔ آنها بود، و این یعنی همانطور که او میتوانست بهراحتیضربهٔ آنها را زخمی و نابود کند، آنها هم میتوانستند او را زخمی و نابود کنند.
نفیس میتوانست بیشترِ زخمهایی را که پروانهها به او وارد میکردند التیام بخشد، امامیکشم اگر با یک ضربه کشته میشد، هیچ مقدار شعلهٔ سفیدی نمیتوانست نجاتش دهد... بنابراین،خشمی حتی اگر کشتنِ درجای او کارِ دشواری بود، تنها یک اشتباه با نابودی فاصله داشت.
و وقتی پلیدهای اعظمِ بیشماری در اطرافش بودندوجودش که هر کدام میتوانستند با یک ضربهٔ خوششانسخشمگینتر کارش را تمام کنند، اشتباه کردن بسیار آسان بود.
بدتر از آن، او هم درست مثلِ سانی داشت از تأثیرِ ندا دیوانه میشد. ذاتش درست مثلِ ذاتِ سانی در چنگالِپودِ ترسی نخستین گرفتار بود... و علاوه بر آن، باید دردِ جانکاهِ سوختن و خاکستر شدنِ روحش و بازسازیِ دوبارهٔ آن ازبرود میانِ خاکستر را تحمل میکرد؛ روحی که بارها و بارها، بدونِ حتی یک لحظه مهلت، با شعله پارهپاره و دوباره ترمیم میشد.
تمامِ آن عذابِ خردکننده بیش از حدِ کافی بود تا ذهنِهمهتون هر کسی را بسوزاند و او را در هم بشکند... یا اوکینه را به چیزی تازه و ناشناختنی تغییر دهد، چیزی شگفتانگیز و توقفناپذیر.
نفیس هنوز متوقفمجبور نشده بود —بکشد اما توقفناپذیر هم نبود.
حتی در حالی که راهی به سوی بالای هرم بازخشمی میکرد و صدای آهنگینش نامهای شعله و ویرانی را ازتلافی آسمانِ سوزان فریاد میزد، جوهرش بهسرعت رو به کاهش بود.
در ابتدا توانسته بود با نابود کردنِ هستههای روحش آن رامقاومت بهسرعت پر کند، اما خیلی زود، حتی این کار هم برایوجودشان جبرانِ جوهری که برای نابودیِ پروانههای کابوس صرف میکرد، کافی نبود.
نفیس داشت بهکمان مرزِ تخلیهٔ کاملِپروانههای جوهر نزدیک میشد...
و اگر این اتفاق میافتاد، حتی توانِ خفتهاش هم به خواببگیرید میرفت و مانع از آن میشد که زخمهای وحشتناکی را که پلیدهایناامیدش بیپایان و سرشتِ آتشینِ خودش به او وارد کرده بودند، ترمیم کند.
آن لحظه بهسرعت نزدیک میشد.