چپتر 2337: استراتژیِ عملی
0خورشید داشت به سمتِ افق میغلتید، پس سانی و همراهانش فضای تاریکِ درونِ قلعهٔ خاکستربیجواب را ترک کردند و بارِ دیگر از شیبِ دهانهٔ آتشفشان بالا رفتند. ستونِ دودی که بهچیکار آسمان برمیخاست، ابرهای سیاه و خروشانی به وجود میآورد و دانههای خاکستر مثلِ برف پایین میریخت.
کوههای برفپوش آخرین آتشفشان را از هرمیشدند سو احاطه کرده بودند و قلههای سفید وشبحِ دستنخوردهشان در دوردست با ابهتی خفهکننده خودنمایی میکردند.
وقتی کای و کُشندهچیزا برای نبرد آماده میشدند،این سانی ارتشش را ارزیابی کرد.
یک قدیس، یک سایهٔ متعالی و دو دوجین شبحِ مطلق در اختیار داشت.شبحِ تکتکِ زنبورهای ابسیدین قدرتمند و مرگبار بودند، اما عجیب آنکه کای و کُشندهرتبهٔ — جانورانِ خاکستر — با وجودِ رتبهٔ پایینترشان بسیار کشندهتر از اشباح بودند.
و البته،کارِ خودِ سانی هممیدونیم بود: تایرنتِ خاکستر.
سانی آهی کشید، نقشهٔ بازیِ آریلآماده را دوباره روی خاکستر رسم کردسایهٔ و با حالتی عبوس به بررسیاش پرداخت.
کای ترکشِ سیاه را بهدربارهٔ کمربندِ زرهِ عاجیاش بست و باحداقل نگاهی پرسشگر به سانی خیره شد:
«انگار... نگرانی؟»
سانی آرام سر تکان داد.
«یه کم هستم. تا الان خیلی چیزا دربارهٔ نحوهٔ کارِ این عالمهنوز میدونیم؛ حداقل اونقدر که بتونیم یه استراتژی بچینیم. با این حال، هنوزاشاره دوتا سؤالِ بیجواب مونده. یکیش تا حدی مهمه، اما اون یکی حیاتیه.»
به نقشه اشاره کرد.
«اول از همه، با اینکه تا حدودی میدونیم قلعهها و معبدها چیکار میکنن، اون خانهٔ ویژه درست وسطِحال صفحه هنوز یه رازه. اما خیلی مهمتر از اون، نمیدونیم فرقی تو حرکتِ مهرهها هست یا نه. مثلاًقلعهها نمیدونیم آیا بعضی مهرهها میتونن مورب بین کوهها حرکت کنن یا تو یه حرکت از چندتا قله رد بشن.»
آهی کشید.
«خب، اگه بتونن، دیگه استراتژی چیدن فایدهای نداره.کرد هر کاری هم بکنیم، سهسوته محاصره میشیم... اونوقتتکتکِ فقط یه نبرد تا پای مرگ در پیش داریم.»
به نقشه نگاهاین کرد و چشمانشحداقل را ریز کرد.
«اما اگه فرض کنیم همهٔ مهرهها تونحوهٔ هر نوبت فقط میتونن یه خانه حرکتبتونیم کنن... اونوقت کاملاً مشخصه که باید چیکار کنیم.»
روی شبکهٔ روبهرویش، یک دیوِ برف و دو جانور از تایرنتِ برف در قلعهٔ شمالی محافظت میکردند. یکحال اهریمنِ برف نگهبانِ مرکزِ صفحه بود، و دومی به همراهِ دو هیولا از معبدِ شرقی محافظت میکرد. سه جانورِمعبدها برف قلعهٔ خاکستر را محاصره کرده بودند، در حالی که آخرین دیوِ برف در گوشهٔ جنوبِ غربی تنها بود.
که یعنیپرسشگر معبدِ غربیانگار بیدفاع مانده بود.
سانی به آن اشاره کرد.
«باید خودمونو به اون خانه برسونیم، سنگر بگیریم و تا جایی که میتونیم دشمناسؤالِ رو همونجا بکشیم. البته مشکل اینجاست که دیوِ برف تو گوشهٔ سمتِ چپ خیلیحدودی سریعتر میتونه بهش برسه... آه، و اینکه از همه طرف تو محاصرهٔ جانورانِ برف هستیم.»
لبخندِ شومی زد.
«پس باید قبل ازچیزا اینکه سپیدهدم از همهطرف بهمونعالم حمله کنن، یکیشون رو بکشیم.»
ترجیح میداد هر سه جانورِ برف را زنده بگذارد تا بعداً آنها را در معبد بکشد، امازنبورهای شرایط انتخابِ چندانی برایش باقی نگذاشته بود. باید همین امشب محاصرهٔ قلعهٔ خاکستر را میشکست، پیش ازتایرنتِ آنکه کرمِ برف و غولِ کوکی فرصت پیدا کنند همزمان از غرب و شرق به آن حمله کنند.
بنابراین، تنها انتخابِ واقعیِ سانیمیدونیم این بود که به کدامیکبچینیم از سه جانورِ برف حمله کند.
طبیعتاً نابود کردنِ کندوی یخ آسانترین انتخاب بود... البته بهکرد این معنا نبود که کارِ آسانی در پیش دارد. باابسیدین این حال، ترجیح میداد اول سراغِ یکی از نفرینشدهها برود.
متأسفانه نمیتوانست.
حمله به کوهی که کرمِ مخوف فتحش کرده بود، او را بیش از حد به دیوِ برف درابسیدین دوردستهای غرب نزدیک میکرد، و از سوی دیگر، به مصاف رفتن با غولِ ترسناک او را از معبدِکشید غربی دورتر میکرد و درست در مسیرِ گروهی از مهرههای برف قرار میداد که از معبدِ شرقی محافظت میکردند.
پس تنهاکارِ یک انتخابعالم باقی مانده بود.
سانی نگاهی به دو معبد انداخت ومیشدند ناگهان چهار کلمهای را به یاد آورد کهشبحِ در هر ضلعِ صفحهٔ یشمی حک شده بود.
برف، خاکستر، هراس، حقیقت.
ناگهان متوجه شد که رونِ خاکستر درست زیرِ خانهای حک شده که،دوجین حالا دیگر میدانست، قلعهٔ خاکستر در آن قرار دارد. رونِ برف درستجانورانِ در نقطهٔ مقابل بود، زیرِ خانهای که قلعهٔ برف در آن قرار داشت.
پس معبدی که دیوِعالم برف از آن محافظتبتونیم میکرد... معبدِ هراس بود؟
که یعنی معبدیکُشنده که سانی میخواست اشغالمیشدند کند، معبدِ حقیقت بود.
لبخند زد.
«چقدر برازندهست.»
موهایش آشفته بود، پس آنها را با نواری ازاستراتژی جنسِ سایه پشتِ سرش بست. سپس شانههایش را تکانحدی داد و پیش از نبرد به آنها کشوقوس داد.
«آماده بشین. امروز قرارهبرای کندوی یخ رو ازارتشش صحنهٔ روزگار محو کنیم.»
هرچند تا حدی مایهٔ تأسف بود، اما انتخابِ بدی به شمارحداقل نمیرفت. اینگونه سانی دستکم میتوانست پیش از رویارویی با پلیدهای برفیکیش که واقعاً قدرتمند بودند، در ادامهٔ مسیر سایههای بیشتری جمع کند.
درست همان لحظه که این کلمات را به زبان آورد، خورشید سرانجامدوجین افقِ دوردست را لمس کرد. درخششِ آن به سرخیِ تندی گرایید و دریایوجودِ ابرها را با هزاران طیف از رنگهای سرخ، زرشکی و ارغوانی رنگآمیزی کرد.
انگار کوههای تنهااین از دلِ دریایی ازاونقدر خون سر برآورده بودند.
آتشفشان لرزید. سپس غرید و ستونِ دودی کهارتشش از اعماقش برمیخاست متورم شد و پهنتر ومطلق حجیمتر گشت. ابرهای خاکسترِ بالای سرشان به جوشوخروش افتادند.
بادِ شدیدی از جنوب وزید، خاکستر را پراکنده کرد و به سمتِ شمال، غرب وبچینیم شرق برد. درست همانطور که برای برف اتفاق افتاده بود، تودههای خاکستر در امتدادِ ورطهٔاول سرخ و درخشانِ ابرهای آفتابگیر کشیده شدند و درخششِ شدیدِ شامگاه را به خود جذب کردند.
طولی نکشید که پیچکهای خاکستر سفت شدند و بهقدیس پلهای ابسیدینِ عظیمی بدل گشتند که زیرِ نورِ بازتابیافتهٔ خورشیدِقدرتمند در حالِ غروب میدرخشیدند، گویی با شرارههای سوزان آمیخته بودند.
منظرهٔ زیبایی بود.
سانی نفسِ عمیقیکُشنده کشید و سپس بهمیشدند نیروهایش فرمانِ پیشروی داد.
«...حمله.»