چپتر 2210: سرود، ویل
0دو ارتش درزنده دشتی از استخوانپراکنده روبهروی هم قرار گرفتند.
در یک سو، فولاد برق میزد و پرچمهای شنگرفی در باد بهچرم اهتزاز درآمده بودند. در سوی دیگر، سپاهی از مردگان بیصدا جلوی سربازانِ عبوسرین ایستاده بودند؛ بیشمار چشمی که لبریز از خلأ، ترس و انتظاری شوم بود.
چشمانِ جنگجویانِ قلمروِ شمشیر نیزسرخشان تفاوتِ چندانی نداشت، پر ازچشم هراس و تسلیمی ناامیدانه بود.
پردهٔ ابرهای خاکستری در آسمانِ دوردست درخشان میتابید و نورِ کورکننده باعث میشد دشتِ استخوان نیزرین مانندِ سطحِ تابهای گداخته بدرخشد. گرمای طاقتفرسا خفهکننده بود و باعث میشد جنگجویانِ سرود حسرتِ کولاکهایانگار سردِ قلبِ زاغ را بخورند، در حالی که جنگجویانِ دلاوری دلتنگِ آبهای خنکِ دریاچهٔ آینه بودند.
باز هم خانههایشان را میدیدند؟
کسی نمیدانست و بیشترشانهنوز آنقدر میترسیدند که حتیپراکنده به آن فکر هم نمیکردند.
سپاهِ سلطنتیِ هفتم در مرکزِ ارتشِ سرود ایستاده بود. سیشان جلوی سربازانشفلیس بود و با وقار به آنسوی میدانِ نبرد نگاه میکرد. کاسی کنارشجایی بود، ساکت و بیحرکت؛ حرکاتش با رشتههای نامرئیِ قدرتِ ملکه محدود شده بود.
خواهرانِ خون — آنهایی که هنوز زنده بودند — میانِ سربازان پراکنده شده بودند وپنهان جامههای سرخشان در میانِ دریایی از فولاد، چرم و زرهِ فلسدار به چشم میآمد. فلیسوهمآور در میانشان بود و آمیزهٔ پیچیدهای از احساسات در عمقِ چشمانِ زیبایش پنهان شده بود.
رین، تامار، ری و فلور چندان از جایی که ندیمهٔ پیشین ایستاده بودچشم دور نبودند و ساکت مانده بودند — درست مثلِ بقیهٔ ارتش. سکوتی وهمآورچندان بر دشتِ استخوان حاکم شد، انگار هیچکس نمیخواست یا نمیتوانست صدایی از خود درآورد.
در جای دیگری از آرایشِ ارتشِ سرود، قدیسِ اندوه حضور داشت. همچنین دار ازفلسدار خاندانِ مهارانا، قدیس سرس و قدیس سیورد — در میانِ بسیاری از قهرمانانِ متعالیِچندان دیگر — آنجا بودند. چهرههایشان درست به اندازهٔ سربازانِ بیدارشده خسته و عبوس بود.
در جناحینِ این آرایشِ جنگیِ پهناور، دستههایی از موجوداتِ کابوسِ دربند منتظر بودند تا بانویشانپیچیدهای به آنها فرمان دهد. جانورسالار خودش در میانشان بود و دستش روی فلسهای پلیدیِ کریهیدرست قرار داشت. چهرهٔ وسوسهانگیزش حتی از همیشه رنگپریدهتر بود و شرارههای تاریکی در چشمانِ فریبندهاش میسوخت.
داشت به دریایچرم جنگجویانِ دشمن درچشم دوردست نگاه میکرد.
آرایشِ ارتشِ شمشیر منظمتر و باشکوهتر از سربازانِسرخشان سرود بود. شوالیههای دلاوری در مرکزش ایستاده بودندمیانشان و جزیرهٔ عاج در بالای آن شناور بود.
استاد سانلس و آیکو رویزنده چمنهای زمردین ایستاده بودند وسرخشان بیصدا به پایین نگاه میکردند.
در فاصلهای بسیار پایینتر، سرورِ سایهها با بیاعتنایی به اوداچیِ ترسناکش تکیهفلیس داده بود و موهای سفیدش کمی در باد تکان میخورد. نقابِ شیطانیاش هیچندیمهٔ احساسی را نشان نمیداد و در شکافهای درندهٔ چشمانش چیزی جز تاریکی نبود.
کمی دورتر، نفیس جلوی ردیفی از فالانکسِ منظمِ سربازانِ زرهپوش ایستاده بود. اندامِ باریکش تنها بارین پارچهٔ نازکِ تونیکی سبک پوشیده شده بود و شمشیرِ بلندش بهراحتی روی شانهاش قرار داشت. موهایشانگار نورِ خورشید را بازتاب میداد و مانندِ جریانی زیبا از نقرهٔ گداخته در باد افشان بود.
آتشبانان درست پشتِ سرش بودند. در میانشان، سید بیصدا از گرمای غیرقابلتحملفلسدار رنج میبرد. آهی کشید، قمقمهاش را باز کرد، با ولع از آنتامار نوشید، سپس آن را چند بار تکان داد و روی زمین انداخت.
کمی آنطرفتر، خاندانِ پرِ سفید آمادهٔ نبرد ایستاده بود. قدیس تایریس و قدیس روان جلوی جنگجویانِمیآمد بیدارشدهٔ خاندانشان بودند، در حالی که دخترشان، تله، در میانشان بود. هر سه آرام به نظردور میرسیدند، اما باد در آن بخش از میدانِ نبرد متلاطم بود و احساساتِ پنهانشان را لو میداد.
دیگر قدیسهای ارتشِ شمشیر نیز به همین اندازه پرتنش بودند. قدیس ریوالن انگار کمی از وقارِاحساسات دلاورانهاش را از دست داده بود و با اخم به آنسوی میدانِ نبرد خیره شده بود.بقیهٔ در جای دیگری، جِست به عصایش تکیه داده و با چهرهای تاریک به زمین نگاه میکرد.
برای اولین بار پس از مدتها، احساس کرد برایمیانشان روبهرو شدن با خواستههای شومِ دنیایی که تحتِ حاکمیتِفلور طلسمِ کابوس است، بیش از حد پیر شده است.
نوهاش، استاد مرسی از خاندانِ داگونت،پراکنده در میانِ سربازانِ ارتشِ شمشیر بود.فلسدار پسرِ ریوالن، تریستان، نیز آنجا بود.
و بیشمار افرادِ دیگر.
جانهای بیشماری در هر دو سویدریایی دشتِ استخوانِ سفید منتظرِ آغازِ نبردفلیس بودند و از ترس و دلهره میلرزیدند.
منتظر بودند شیپورهایچرم جنگ به صدا درآیند.میآمد تا نبرد آغاز شود.
و تا جنگ پایان یابد.
با اینخون حال، فرمانِ حملهزنده هرگز صادر نشد.
در عوض، دو پیکر از میانِ صفوفِ سربازان پدیدار شدندچشم و آرام روی سطحِ استخوانِ باستانی قدم برداشتند؛ جمجمهٔ عظیمرین در دوردست قد برافراشته بود و با نگاهی خاموش تماشایشان میکرد.
یکی مردی بلندقامت بود با موهای تیره و چشمانی سرد و فولادین. زرهی تیره و سنگینرین به تن داشت و هالهای خفهکننده از سلطه و سرکوب از او ساطع میشد. ردایی شنگرفانگار چون موجی پشتسرش در اهتزاز بود. رنگِ زندهاش با نگاهِ بیروح و بیرحمش تضادی شدید داشت.
او آنویلِهنوز دلاوری بود،میانِ پادشاهِ شمشیرها.
دیگری زنی با زیباییِ خیرهکننده بود که پیراهنی سرخ و شاهانه به تن داشت و با وقاری آرام و مسحورکننده رویاحساسات پهنهٔ وسیعِ استخوان قدم برمیداشت. پوستش چون پوستِ جسد رنگپریده بود و لبخندی محو روی لبانِ زرشکیاش میرقصید. موهای سیاه چونهیچکس زاغش مانندِ آبشاری درخشان از تاریکی بود. چیزی وهمانگیز و تا حدی هولناک در چشمانِ زیبا و افسونگرش به چشم میخورد.
او کیسربازان سونگ بود، ملکهٔسرخشان زاغها... ملکهٔ کرمها.
آن دو فرمانروا بیشتاب روی میدانِ نبرد قدم برمیداشتند. پیکرهای انسانیشانپیچیدهای نسبت به ارتشهای عظیمی که پشتسرشان بود، کوچک و ناچیز بهپیشین نظر میرسید... و در عین حال، از خودِ جهان بزرگتر بود.
سرانجام، درهنوز میانهٔ میدانمیانِ به هم رسیدند.
در یک سو، دیوارهٔ سیاه و سر به فلک کشیدهٔ کوههای تهی تا آسمانفلسدار بالا رفته بود و قلههای دندانهدارش در مهی سفید پوشیده شده بود. جمجمهٔ غولپیکر رویجایی دامنههای مهآلود آرمیده بود و همچون شگونی شوم از بالا به آنها خیره شده بود.
در سوی دیگر، گورِ خدا تا دوردست امتداد داشت. سطحش کهمیآمد زمانی جنگلِ سرخ آن را فرا گرفته بود، حالا بینقص و سفیدچندان بود؛ با تلاشِ دو ارتشِ بزرگ از آلودگیهای پلید پاک شده بود.
آنویل و کی سونگ چند لحظه در سکوت یکدیگر راآمیزهٔ برانداز کردند. پادشاه حالتی سرد و خشن به خود گرفتهجایی بود، در حالی که ملکه لبخندِ کمرنگی بر لب داشت.
سرانجام، او اولین کسی بود که سکوت راسرخشان شکست. این بار، کی سونگ از جوانانِ مردهمیانشان استفاده نکرد و با صدای خودش به حرف آمد.
«ویل.»
آنویل با خونسردی جواب داد:
«سونگ.»
کمی ساکتهنوز ماند، بعدمیانِ ناگهان خندید.
«آه... میدونی چند بار این لحظه رو تصور کردهام؟ با خودمدریایی فکر میکردم چه حسی پیدا میکنم، چه حرفهایی میزنم. اما الانعمقِ که واقعاً وقتش رسیده... میبینم اصلاً هیچ حرفی برای گفتن بهت ندارم.»
آنویل فقطسربازان با سردی بهسرخشان او خیره شد.
«من کهدریایی نمیتونم بگم خیلیفلسدار بهت فکر کردهام.»
کی سونگ لبخند زد.
سپس نگاهش را برگرداند و آهِ آرامی کشیدپراکنده — یا دستکم تظاهر به این کار کردمیآمد و عروسکش را با مهارتی بینقص کنترل کرد.
پس ازسربازان مکثی کوتاه،جامههای ناگهان پرسید:
«احیاناً... اولین باریچرم که همدیگه روچشم دیدیم یادت هست؟»
یکی دو ثانیهزنده فکر کرد، بعد سرشجامههای را کمی تکان داد.
«نه، چیزِخون خاصی یادم نمیآد.زنده توی آکادمی بود؟»
کی سونگسربازان نگاهِ گذراییجامههای به او انداخت.
«نه. فکر کنم توی مهمونیِ افتخارِ شعلهٔ جاودان بود؟ اون موقع بچه بودیم. سالهایزیبایش زیادی گذشته و اتفاقاتِ زیادی افتاده. دنیا از اون زمان خیلی عوض شده... کیبقیهٔ میتونست پیشبینی کنه عاقبتِ اون بچهها چی میشه؟ یا حتی عاقبتِ خاندانِ شعلهٔ جاودان.»
لحظهای مکث کرد.
«راستی میدونستی دیوارهای آکادمی شکسته شد؟ برای اولین بار از زمانِ تأسیسش...چرم و کارِ یه موجودِ کابوس هم نبود. اونا سی و شش سال دررین برابرِ خطراتِ طلسمِ کابوس مقاومت کرده بودن. اما در برابرِ ما مقاومت نکردن.»
آنویل لبخندِ سردی زد.
«چرا؟ احساساتی شدهای؟»
کی سونگهنوز کمی براندازش کرد،سربازان بعد پوزخند زد.
«نمیتونم بشم؟ هر چی باشه تو آخرینسربازان دوستی هستی که توی این دنیا دارم.فلسدار و بعد از امروز، دیگه هیچکسی رو ندارم.»
آنویل فقطسربازان با خونسردیجامههای نگاهش کرد.
«ما اصلاً هیچوقت دوست بودیم؟ فکر نمیکنم. ازفلیس طرفی، تو بعد از امروز واقعاً میمیری و مردههاتامار هم نیازی به دوست ندارن. پس خیلی غصه نخور.»
کی سونگ خندید.
«همین؟ بعد از این همه سال،میانِ بعد از همهٔ کارایی که کردیم،چرم واقعاً هیچ حرفی برای گفتن نداری؟»
آنویل شانه بالا انداخت.
«کلمات بیمعنیان. دستکم الان دیگه بیمعنیان...چشم هر دوتامون تا حالا همهچیز رواحساسات گفتیم. دیگه چی برای گفتن مونده؟»
کی سونگ آه کشید.
«خب، بیراه نمیگی. پس برای مرگ آمادهسربازان شو. همین الانش هم فرقی با یهفلسدار جسد نداری، پس کشتنت صرفاً یه رحمته.»
با شنیدنِسربازان این کلمات،جامههای لبخندِ تاریکی زد.
«شنیدنِ همچیندریایی حرفی اونم ازفلسدار زبونِ تو، خندهداره.»
کمی مکثهنوز کرد، بعد اوسربازان هم لبخند زد.
«...آره. حقخون با توئه،هنوز یکم خندهداره.»
با تمامسربازان شدنِ حرفهایش، جهانسرخشان به لرزه درآمد.