چپتر 2663: استراتژیِ انعطافپذیر
0سانی بهعنوانِ یک مطلق، از جایگاهِ یک جنگجو به یک فرمانده ارتقا یافته بود؛ آن هم فرماندهِ ارتشی عظیم.حال در پیِ آن بود که به استراتژیستی زیرک و کارآمد تبدیل شود و بیش از یک سال را صرفِ تدارکِکابوسِ تهاجم به جنگلِ سوخته کرده بود تا دقیقاً به همین هدف برسد. اما متأسفانه، هنوز خودش را فرماندهی کارکشته نمیدانست.
البته، نمونههای درخشانِ چندانی از نبوغِ نظامی وجود نداشت که بتواند از آنها الگو بگیرد؛ دستکم در میانِ کسانی کهفقط خودش دیده بود. وقتی به جنگ و جنگاوری فکر میکرد، تنها کسی که به ذهنش میرسید مورگانِ دلاوری بود؛ کسیمیخواست که ذهنی استراتژیک و زیرک داشت و از تواناییِ عجیبی برای ایجادِ آشوب و هرجومرج و بهرهبرداری از آن برخوردار بود.
با اینبفرستد حال، انگار مورگانقضا همیشه بد میآورد.
هر بار که فرصتی برای نشان دادنِ استعدادش پیدا میکرد، چیزی سدِ راهش میشد. باز شدنِ ناگهانیِبرخوردار چندین دروازهٔ کابوسِ ویرانگر، پدری که پیروزی در جنگ برایش مهم نبود و ترجیح میداد دخترش راباز به مأموریتی انتحاری بفرستد، برادری خویشاوندکش که از قضا هم تقریباً نامیرا بود و هم سرشتِ ایزدی داشت...
نه، واقعاً... شانسِ آن زنِ بیچارهدلاوری از سانی هم بدتر بود. وبرای همین بهخودیخود شاهکاری عجیب به حساب میآمد.
در هر صورت، سانی خودش را استراتژیستی تازهکار میدانست. اما اگربهخودیخود فقط یک چیز را خوب میدانست، این بود که بزرگترین نقطهٔخوب قوتِ یک استراتژیست، تواناییِ سازگاریِ سریع با شرایطِ متغیرِ میدانِ نبرد است.
برای مثال شهرِ جاودان راقضا در نظر بگیرید؛ در ابتدا،واقعاً سانی میخواست آن را فتح کند.
اما حالا، میخواستذهنش آن را غارتدلاوری و ویران کند.
شرایط تغییر کردهذهنش بود، پس طبیعتاً استراتژیاشذهنی هم باید تغییر میکرد.
به همین دلیلنامیرا بود که سپاهِواقعاً سایه به حرکت درآمد.
در آن زمان، نبرد بر سرِ سه جزیره به اوجِ خود رسیده بود. نفرینِ رؤیا صدها تن از نامیراهایمیآمد سقوطکرده را به خواب فرو برده بود و هزاران تنِ دیگر زمینگیر و مهار شده بودند؛ با این حالمثال هزاران نامیرای دیگر همچون رودخانهای از گوشتِ کریه روان بودند و خود را به سنگرهای مستحکمِ اشباحِ خاموش میکوبیدند.
با در نظر گرفتنِ مقیاسِ قدرتهای درگیر در نبرد، منظرهٔ آن دستکمی از آخرالزمان نداشت. ماهیتِ مضحک واین زنندهٔ هیولاهای نامیرا و بیرحمیِ تاریکِ اشباح، آنجا را شبیهِ صحنهای از اعماقِ جهنمی هولناک کرده بود. خشونتِناگهانیِ نبرد دلهرهآور و گسترهٔ ویرانیاش تکاندهنده بود؛ خیابانهای شهرِ جاودان ویران میشدند، دوباره شکل میگرفتند و به لرزه درمیآمدند.
اما هرچند ظاهرِ امر چیزِ دیگریدلاوری نشان میداد، نتیجهٔ نبرد از پیش رقمایجادِ خورده بود. سانی میدانست که پیروز میشود.
فقط قرار نبودنامیرا این پیروزی بهاندازهٔ کافیشانسِ سریع به دست بیاید.
پس وقتِبفرستد سازگاری باخویشاوندکش شرایط بود.
در پارکِ زیبایِ جزیرهٔ میانی، قلعهٔ تاریک موجموجِ پلیدهای نفرتانگیز را پس میزد. زرهِ سایههای ظهوریافته که ازاین دیوارهایش محافظت میکرد، درست مثلِ خودِ شهرِ جاودان خرد میشد و دوباره شکل میگرفت؛ با این حال، مقلدِناگهانیِ شگفتانگیز تا همان لحظه هم چندین زخمِ عمیق برداشته بود و هر بار از شدتِ درد و ناراحتی میلرزید.
درونِ تالارهایش، جوانانِ بیشماری با حالتی آرام بر چهرههای زیبایشان به خواب رفته بودند و در هزارتوی کابوسهایی هولناکحال گم شده بودند. روی دیوارها، اشباحِ شاهِ مار و قدیسهای انسانیِ پیروش، در حالی که با تسلیحاتِ غنیمتگرفتهشده ازدروازهٔ هیپودروم مسلح و زرهپوش شده بودند، رهبریِ دیگر مدافعان را در پس زدنِ حملاتِ نامیراهای سقوطکرده بر عهده داشتند.
روی بامهای منطقهٔ مسکونی که کولاکی خشمگین آن را به جهنمی یخبندان تبدیل کرده بود، کُشندهصورت و ارتشِ جانورخویِ او درگیرِ نبردی وحشیانه با ساکنانِ پلیدِ شهرِ جاودان بودند. توفانِ برف غرق دراست نورِ درخشانِ نقرهایِ منارههای دوردست بود و جهان را به ورطهای سفید، کمنور و دلگیر تبدیل میکرد.
خون چون رود جاری بود و آبشارهای سرخ به پایین سرازیر میشدند، اما پیش از برخورد باعجیب زمین یخ میزدند و به مجسمههای یخیِ هولناکی تبدیل میشدند. ساختمانهای بیشماری در میانِ هستی و نیستیمتغیرِ معلق بودند؛ آوارهای سنگی در هوا شناور بود و صحنههایی متزلزل برای درگیریِ جاودانها و سایههای مرگبار میساخت.
گرگهای سایه و زنبورهای ابسیدین اکنوندلاوری زرههای فلزیِ درخشانی به تن داشتندبرای که ازپایدرآوردنِ هرکدامشان را بسیار دشوارتر میکرد.
نبرد در منطقهٔ تفریحی شاید هولناکترین بود؛ جایی که جاودانهای پلیدِ بیشماریبرای به دژِ سیاه سپاهِ سایه یورش میبردند. لایهلایهِ سایههای تجلییافته دیوارهایش رابار در بر گرفته بود، اما همچنان تَرَکهای عمیقی روی آنها به چشم میخورد...
چندین بخش از هیپودروم فروریخته بود وشانسِ شهرِ جاودان آنها را ترمیم کرده بود، کهمیآمد این امر تلفاتِ سنگینی به مدافعانش وارد کرد.
از دور، انگار دژِ سیاه در سیلابی از گوشتِ درهمپیچیده غرق میشد. شاخکهای سرخ چون جنگلی قد برافراشتند و هیکلهایصورت غولپیکر به سمتِ دیوارهای درحالفروپاشی به راه افتادند. دیو همچون غولی تاریک از تیغههای بُران در میانشان جولان میداد — بانظر این حال، در آن لحظه حسابی به دردسر افتاده بود؛ شاخکهای عظیمالجثه گرفتارش کرده و او را به زانو درآورده بودند.
ستونهای دودِ سیاه از گسترهٔ سوختهٔ گوشتهای جلزولزکنانِ اطرافش به هوا برمیخاست. چنگالهایش شاخکهای سوزان را میبرید و تقلاحال میکرد تا خود را از چنگشان رها کند. لحظهای بعد، سپرِ سیاه و عظیمی ناگهان از بالا فرود آمد، کوهِکابوسِ گوشتِ لغزانی را که محاصرهاش کرده بود شکافت و با برخورد به زمین، موجِ کوبنده و ویرانگری به وجود آورد.
پیش از آنکه پلیدِ زخمی به خود بیاید، قدیس روی سنگفرشهای تَرَکخورده فرود آمد؛ زمین لرزیدبهرهبرداری و ساختمانهای اطراف فروریختند. با وقار از روی یک زانو برخاست و شمشیرِ تاریکش را درراهش هوا چرخاند و آن وحشتِ عظیمالجثه — و ساختمانِ پشتسرش — را به دو نیم کرد.
در آن لحظه بودسرشتِ که ضربآهنگِ هر سهزنِ نبرد بهکلی عوض شد.
اما این تغییر پای دیوارهایقضا هیپودروم رخ نداد. بلکه رویواقعاً بامهای یخزدهٔ منطقهٔ مسکونی اتفاق افتاد.
آنجا، جریانهای خروشانِ برف همهچیز را از دید پنهان میکرد. سایههای جانورخو ازایجادِ میانِ برف پدیدار شدند تا با خشمی مرگبار از دندانها، چنگالها و آروارههانشان بر سرِ جاودانهای مجنون آوار شوند — اما لحظهای بعد، کشتار ناگهان متوقف شد.
سربازانِ کُشنده بیصدا در کولاک عقب نشستند واستراتژیک از دید پنهان شدند. پلیدها بیقرار به خروش آمدندبرخوردار و انتظار داشتند ثانیههایی بعد غافلگیر و تکهتکه شوند...
اما ثانیهها گذشت وسرشتِ آن آرامشِ وهمآور درزنِ میانِ آن آشوب ادامه یافت.
سکوتی مرگبار بر جزیرهٔخویشاوندکش مسکونی حاکم شد که تنهاایزدی زوزهٔ باد آن را میشکست.
سپس در دوردست — پایمورگانِ دیوارهای هیپودروم — صدای فِسفِسِ وحشتناکیعجیبی جاودانهای مهاجم را در بر گرفت.