چپتر 2859: حلقهٔ دوم
0شب بارسهمگین دیگر داشت برکشید بیابان سایه میگسترد.
با غروبِ خورشید که شنهای سفید را به رنگِ سرخِ تندی درمیآورد، دریای تاریکِ سایهها در آرایشِبسازم پیشروی صف کشیدند. امشب سانی سربازِ کافی نداشت تا بالهای دفاعی را دورِ هستهٔ سپاه شکل دهد؛پودر در عوض، قویترین جنگجویانش که شبِ قبل آنها را عقب نگه داشته بود، باید واردِ نبرد میشدند.
نفیس روی شنها نشسته بود و با چشمانِ بسته مراقبه میکرد. دیروز نه دگرگونیِ جزئیاشدشوارتر را به کار گرفته بود نه دگرگونیِ کاملش را، اما نبردِ امروز قرار بود دشوارتر باشد.دست پس باید خودش را برای عذابِ شعلههای بیرحمِ سفید آماده میکرد؛ برای تبدیل شدن به شعله.
سانی همجهتِ داشت خودشطاعونِ را آماده میکرد.
امروز میخواست هر ۷ آواتارش را مستقل از هم به نبرد بفرستد. فراتر از آن، میخواستباستانی دست به کارِ جاهطلبانهای بزند: ساختنِ ۷ پوستهٔ پیچیده به صورتِ همزمان. اگر موفق میشد، دیگرلحظه فقط یک غولِ عظیمِ سایه نبود که از سپاه محافظت کند. ۷ غول در کار میبود.
نبردِ امروز ازنگاه یک جهتِ دیگربیتاب هم تفاوت داشت...
امروز طاعونِبسته فولاد درمیکرد جبههٔ آنها میجنگید.
آزاراکس چند قدم جلوتر از سانی ایستاده بود و بیصبرانه بهجلوتر پهنهٔ بیکرانِ بیابانِ کابوس نگاه میکرد. اصلاً خودش را آماده نمیکرد؛ دردلِ عوض، فقط بیتاب بود تا خود را به دلِ نبردِ سهمگین بیندازد.
سانی آهی کشید و پرسید:کشید «حداقل برات یه سلاح بسازم؟بسازم چی میخوای؟ شمشیر، نیزه؟ گرز؟»
اسکلتِ باستانی جمجمهٔنگاه خندانش را بهبیتاب سمتِ او چرخاند.
«نیازی نیست. بعد ازمیکرد اینکه اون احمقها رو پودرگرفته کردم، سلاحِ دشمنام رو برمیدارم.»
سانی چندجهتِ لحظه با نگاهیفولاد سرگرم براندازش کرد.
طرزِ فکرِسهمگین یه فاتحِآهی باستانی اینطوری بود؟
سؤالهای زیادی داشت، امااصلاً متأسفانه وقتِ زیادی نداشتند.دلِ پس به مهمترینشان بسنده کرد.
«آزاراکسِ بزرگبسته و قدرتمند دقیقاًدیروز چه قدرتهایی داره؟»
سؤالِ طبیعی اما پیچیدهای بود. هرچه باشد، با وجودِ این اتحادِ موقت،ایستاده هنوز دشمنِ هم بودند؛ آزاراکس نفرتش را از سانی و نفیس وسهمگین همچنین میلش را به راه انداختنِ فتوحاتِ خونین در جهان پنهان نمیکرد.
پس توضیح دادنِ جزئیاتِ قدرتهایش برایپرسید آنها، مثلِ این بود که دشمنانِ آیندهاشنیزه را برای نبرد با خودش مسلح کند.
حتی معلوم نبود که این اسکلتِ باستانی اصلاً سرشتی دارد یا نه. آزاراکسِ اصلیحداقل سرشت داشت... اما او انسان بود. اما این یکی، جزوِ بیمرگها بود؛ موجوداتِ نفرینشدهاینیازی که با از دست دادنِ سایهها و در نتیجه مرگشان، دوباره متولد شده بودند.
آزاراکس احتمالاً مدتها پیشمیکرد سرشت و نقصش راکار از دست داده بود.
آزاراکس خندید.
«دلت نمیخواد بدونی؟»
با این حرف،نگاه تایرنتِ باستانی بارِ دیگرخود به روبهرو خیره شد.
«خیلی زود میبینی. با این حال، قدرتِجزئیاش من اصلاً دلیلی نیست که اینقدر اصرارقرار داشتی باهام معامله کنی، مگه نه، سایه؟»
سرش را تکان داد.
«بلکه فقط بهبیندازد این دلیله کهپرسید من از بیمرگهام.»
سانی لحظهایکابوس درنگ کرد، بعدنمیکرد لبخندِ کمرنگی زد.
«اوه نه. مچمو گرفتی.»
آزاراکس شانهای بالاتفاوت انداخت و استخوانهایشجبههٔ روی هم ساییده شد.
«من از بیمرگهام، یعنی نابود کردنم خیلی سخته. در ضمن از جنسِ همون موجوداتیامگرز که باید توی این بیابون باهاشون بجنگید — و نصفشون زمانی همرزمهای من بودن.کردم پس امیدواری فقط نصفِ بیمرگها به من حمله کنن و به تبعِ اون، به شما.»
با خندهایکابوس خشک بهاصلاً سانی اشاره کرد.
«حتی شاید امیدوار باشی اونایی که من رو از خودشون میدونن،اما کمتر به تو و اون نفیلیم توجه کنن، یا شاید حتی برایتبدیل نابودیِ بیمرگهایی که زمانی سربازِ لشکرِ ایزدی بودن، به من ملحق بشن.»
سانی شانهای بالا انداخت.
«کموبیش، آره.»
آزاراکس به بیابان خیره شد.
پس از مدتی گفت:
«نمیدونم جنگجویانِ قلمروهای دیگه چه کار میکنن... اما اگه به سربازهایی بربخوریمایستاده که زمانی زیرِ پرچمِ من میجنگیدن، تسلیمِ سرورشون میشن. اگه نشن، مجبورشونسهمگین میکنم. من ارتشمو احیا میکنم — حتی اگه لازم باشه سرباز به سرباز.»
آزاراکس آروارهاش را تقتق به هم زدحداقل و به خورشید نگاه کرد که داشتگرز در دریای تپههای شنیِ سرخ غرق میشد.
«آه... شب دیگه داره میرسه. بالاخره،بیتاب بعد از هزاران سال تماشای عاجزانه،کشید طعمِ شیرینِ این نبردِ باشکوه رو میچشم.»
برگشت؛ تاریکیِ جاخوشکرده درمیکرد حدقههای خالیِ چشمانش ازکار بدخواهی و کینه لبریز بود.
«اما قبل از اون...»
اما پیش از آنکهآهی بتواند تکان بخورد، صدای آرامِسلاح نفیس حرفش را قطع کرد.
«نکن.»
چشمانش را باز کرد،میکرد از روی شنها برخاست وگرفته با سردی به آزاراکس نگریست.
«میخواستی درختجهتِ رو نابودطاعونِ کنی، نه؟»
آزاراکس انگار سرگرم شده بود.
«خب که چی؟نگاه چرا باید ازبیتاب اون چیزِ نفرینشده بگذرم؟»
نفیس آهی کشید.
«چون هزاران سال دوام آورد وجبههٔ تسلیمِ تباهی نشد. چیزهای خیلی کمی توبیصبرانه دنیا اینطور بودن، پس... ولش کن، آزاراکس.»
مدتی به او خیرهآهی شد، سپس جمجمهاش رابرات تکان داد و رو برگرداند.
«و به خودتون میگید مطلق؟ ترحمانگیزه، رقتباره.خود جفتتون خیلی جوونید... خیلی دلرحم، خیلی مهربون.حداقل شکست دادن و کشتنتون خیلی راحت میشه.»
نفیس دهان باز کردمیکرد تا چیزی بگوید، اما ناگهانگرفته حالتِ چهرهاش تغییری نامحسوس کرد.
این تغییرجهتِ از چشمِطاعونِ سانی دور نماند.
«چی شده؟»
نفیس مدتی ساکتنگاه ماند، سپس دندانهایشبیتاب را به هم سایید.
«...همین الان یهمراقبه دژِ دیگه رودگرگونیِ از دست دادم.»
برای لحظهای، نگاهی آشفته درفولاد چهرهاش نمایان شد. سپس، حالتِقدم بیتفاوتِ همیشگیاش جای آن را گرفت.
«به نظر میرسه تهاجمِ موردرتکشید باعث شده رؤیازاد برنامههاش رو جلومیخوای بندازه. ما هم باید عجله کنیم.»
سانی آهی کشید.
از دست دادنِ یک دژ بهدگرگونیِ این معنا بود که قدیسی دیگرنبردِ به بردهٔ آستریون تبدیل شده است.
همچنین به اینتفاوت معنا بود که نفیسمیجنگید کمی ضعیفتر شده است.
این فقدان در حالِ حاضر چندان قابلتوجه نبود، اما معنایش اینمیخوای بود که هرچه بیشتر در دلِ بیابان پیش میرفتند، قدرتهای او مدامبعد کاهش مییافت — در حالی که دشمنانشان فقط قویتر و قویتر میشدند.
او به دریای بیپایانِ تپههای شنی و شبحِدلِ دوردستِ مقبرهٔ آریل نگاه کرد که همگی درسلاح نورِ سرخرنگِ خورشیدِ در حالِ غروب غرق میشدند.
آخرین ردِ خورشید در پسِ افقدگرگونیِ ناپدید شد و شنها جان گرفتند وامروز لشکری بیکران از وحشتهای اسکلتی را زاییدند.
عجله کن...
باید عجلهسهمگین میکردند و جهنمکشید را فتح میکردند.