چپتر 3119: پلِ متحرک
0سپیدهدم نزدیک میشد، پس قلعهٔ سنگی داشت آرامآرام بیدار میشد. این دژِ باشکوهچرا زمانی نخستین ساختهٔ بَنّا بود — شهر پیرامونش رشد کرد و در نهایتپراکندهای به چیزی تبدیل شد که امروز بود. یا دستکم، چیزی که پیشتر بود.
قلعه بهخودیخود شهرِ کوچکی بود. البته به پای حصار نمیرسید، اما همچنان افرادِ بیشماری میتوانستند پشتِ دیوارهایش پناه بگیرند. دژِنازکِ درونیِ شهرِ محاصرهشده دیوارهای خودش، خندقِ خودش و دفاعِ چندلایهٔ خودش را داشت که همگی از بافتِ شهریِ گستردهٔ بیرونتوانمند جدا بودند — تا زمانی که پلِ متحرک بالا بود، ورود به آنجا به اندازهٔ شکافتنِ دیوارِ شهر دشوار بود.
حتی دشوارتر هم بود، چرا که ساختنِ دژی با قابلیتِ دفاعیِ بالا بسیار آسانتر ازگرفتار تأمینِ امنیتِ کلانشهری پررونق بود. پیشترها، قلعهٔ سنگی جمعیتِ پراکندهای داشت و تنها خانوادهٔ سلطنتی،پیر خدمتکارانشان و نزدیکترین ملازمانشان در حیاطها و دیوارهایش سکونت داشتند. اما حالا وضعیت تغییر کرده بود.
وقتی افی از دیوار پایین آمد و به سمتِ پلِ متحرک راه افتاد، مجبور شد با احتیاط از میانِ انبوهِ جمعیتجوان عبور کند. قلعه بیش از حد شلوغ بود و هر حیاط و راهرویی به پناهگاهی موقت تبدیل شده بود — شهروندانحضور در چنگالِ کابوسها گرفتار بودند و بیقرار میخوابیدند، در حالی که میانِ آنها و زمین چیزی جز حصیرهای نازکِ کاهی نبود.
آنها بیشتر کسانی بودند که برای جنگیدن خیلی پیر، برای مفید بودن خیلی جوان، یا از پیش ناقصبسیار شده بودند و تواناییِ به دست گرفتنِ سلاح را نداشتند. بیشترِ افرادِ توانمند از پیش برای کمک به دفاعوضعیت از شهر به خدمت گرفته شده بودند، بنابراین تعدادِ کمی از آنها اینجا، پشتِ آخرین خطِ دفاعی حضور داشتند.
برخی از این افراد خواب بودند، اما بیشترشان بیدار بودند، خود را به دیوارها میفشردند یا یکدیگر را در آغوش میگرفتند، بانبود پتوهای نَخنما خود را پوشانده بودند و خسته به دوردست خیره میشدند. انبوهِ آنها مانند کورهای بود که امواجِ گرمای تقریباً ملموسی تولیدبنابراین میکرد — وقتی افی از کنارشان میگذشت، چیزی در چشمانشان شعلهور میشد و برای مدتی کوتاه، دوباره شبیهِ انسانهای عادی به نظر میرسیدند.
این ترتیباتِ تازهای بود. پیش از این، باقیماندهٔ جمعیتِ غیرنظامی در شهر میماندند و در مناطقِ امنترش پراکنده بودند. بهتر بود آنهانازکِ را از هم جدا نگه دارند، چرا که این کار شیوعِ بیماری را دشوارتر میکرد. اما حالا که بَنّا در آستانهٔ سقوط بود،خدمت دیگر هیچ منطقهٔ امنی وجود نداشت. بنابراین، همه... همهٔ کسانی که هنوز زنده بودند... طیِ چند شبِ گذشته به دژِ درونی آورده شدند.
با وجودِ شلوغیِ قلعه، دیدنش به این شکل تلخ و هشیارکننده بود. پیشتر، هرگز نمیتوانست کلِجنگیدن جمعیتِ شهر را در خود جای دهد — اما جمعیت چنان کاهش یافته بود که حالا،دفاع همین فضا کافی بود. افرادِ بسیار زیادی مرده بودند. در واقع، تعدادِ کشتهشدگان بیشتر از نجاتیافتگان بود.
این موضوع باعث میشد افی از خوداندازهٔ بپرسد که آیا دستاوردِ حفظِ شهر درساختنِ تمامِ این مدت اصلاً ارزشی داشت یا نه.
خب، قطعاً مزایایی هم داشت.
همهٔ آنها، کسانی که به مصافِشلوغ کابوس رفته بودند، بسیار قدرتمندتر ازشهروندان زمانِ آغازشان بودند. چطور میتوانستند نباشند؟
نزدیک به دو سال نبردِ مداوم، تقریباً همیشه در برابرِ دشمنی بهشدت قدرتمند،بیشتر آنها را آبدیده کرده بود. آنها از پیش بهترین و کهنهکارترین جنگجویانِ بشریتگرفتنِ بودند و با انباشته شدنِ بارِ تجربه، مهارت و سرسختیشان تنها بیشتر میشد.
مهارتشان با سرعتی چشمگیر پیشرفت میکرد. زرادخانههای روحشان در حالِ گسترش بود.دشوارتر داشتند یاد میگرفتند سرشتهایشان را بهتر به کار بگیرند و جنبههای تازهایپیشترها از قدرتشان را کشف میکردند... پیشرفتهای دیگر و کمتر آشکاری هم وجود داشت.
تاکتیک، استراتژی، تدارکات، مهندسیِ عمران، رهبری — و خیلی چیزهای دیگر. وظیفهٔ ادارهٔگرفتار شهری درگیرِ جنگ و بیرون کشیدنِ هر قطره فایده از منابعِ محدودی کهجنگیدن در اختیار داشتند، به آنها چیزهایی فراتر از برتریِ رزمی و شجاعتِ فردی میآموخت.
چند نفر از آنهاکند به باز کردنِ قفلِ میراثِپناهگاهی سرشتِ خود نیز نزدیک بودند.
کابوسها همیشه کاتالیزورِ رشدِ انفجاری بودند و این یکی هم تفاوتی نداشت.نبود در واقع، از نظرِ وسعت و شدت بسیار بزرگتر از تمامِ کابوسهایتواناییِ قبلی بود که افی از آنها جانِ سالم به در برده بود.
البته مشکل این بود که او و دیگران تنها در صورتی میتوانستند از مزایایساختنِ رشدشان بهرهمند شوند که از این یکی هم جانِ سالم به در ببرند. وخانوادهٔ با گذشتِ هر روز، رسیدن به این هدف سختتر و سختتر به نظر میرسید.
اینهمه پیشرفت چه فایدهایشلوغ داشت اگر در نهایت چیزیشده جز مرگی کندتر نصیبشان نمیکرد؟
افی سرانجام با عبور از مسیرهای شلوغِ قلعه، به پلِ متحرک رسید. پل پایین بود و آخرینمیخوابیدند دستههای مردم برای فرار از ویرانیِ گستردهٔ شهرِ نابودشده، از روی آن میگذشتند. سربازان راه را نشانشانپیش میدادند و ترتیباتِ موقتِ جدیدشان را توضیح میدادند. مردِ جوانی با ردایی مجلل بر این روند نظارت میکرد.
ردا با نخِ طلا گلدوزی شده بود و در نورِ مشعلهاکاهی درخششی خیرهکننده داشت. با این حال، درست مثلِ مردمی که ازپیش روی پل میگذشتند و خودِ شهر، روزهای بهتری به خود دیده بود.
مردِ جوان شاهزادهٔ شهرِ در حالِ مرگ و کوچکترین پسرِ بنّا بود. خواهران وساختنِ برادرانِ بزرگترش قرنها پیش مرده بودند و نتوانسته بودند بیشتر از پدرِ مطلقشان عمرخانوادهٔ کنند... نتیجههایشان هم مدتها پیش از دنیا رفته بودند. شجرهنامهٔ بیدارشدگانِ قدرتمند بهکلی آشفته بود.
افی نگاهی به شاهزاده انداخت و با خود فکر کردشهروندان اگر هم از کابوس و هم از آخرالزمان جانِ سالمنازکِ به در ببرد، روزی شجرهنامهٔ خودش چه شکلی خواهد شد.
مطلق بودن... تا جاییکند که به روابطِ انسانیراهرویی مربوط میشه، یکم داغونه.
این همکابوسها بهایِ نیمهخدابیقرار شدن بود.
وقتی شاهزادهٔ جوان متوجهِ افی شد، لبخندیاندازهٔ کمرنگ صورتش را روشن کرد. پستش راساختنِ ترک کرد و به سمتِ او رفت.
شاهزاده آدمِ بهاندازهٔ کافی خوشبرخوردی بود. سختکوش، مؤدب و کاردان بود؛ حتی اگر مثلِبیقرار پدرش استعدادهایش در میدانِ نبرد نبود. همچنین توانسته بود مدتها خوشبینی و وقارش را حفظمفید کند و به افی در متحد کردنِ شهروندان و جلوگیری از ناامیدیِ آنها کمک کند.
فقط حالا، سایهای از اندوه در چشمانش دیده میشد. طاعون به خانوادهٔشهروندان سلطنتی هم رحم نکرده بود و جانِ دو تن از سه فرزندشنبود را گرفته بود. از آن زمان به بعد، لبخندش هرگز به چشمانش نمیرسید.
اما شاهزاده همگرفتار درست مثلِ دیوارهایحالی شهر فرونریخته بود.
با نزدیکپلِ شدن بهبالا افی، تعظیم کرد.
«باشد کهکند آسمانها به شماحیاط لبخند بزنند، کاهنه.»
افی لحظهای نگاهشعبور کرد و بعدشلوغ سر تکان داد.
«به شما هم همینطور.»
شاهزاده مکث کرد و او راآنجا برانداز کرد، انگار مطمئن نبود چهدشوارتر بگوید. پس افی به جایش حرف زد.
«اینا باید آخرین نفرات باشن،حیاط درسته؟ فقط چند ساعت وقت دارید.چنگالِ مطمئن بشید که همه داخلِ قلعهان.»
شاهزاده به سیلِ مردمِکند لاغر و تکیدهای که ازپناهگاهی دروازه وارد میشدند، رو کرد.
«بله... اینها آخرین نفراتاند.»
صدایش دور به نظر میرسید.
افی آهی کشید.
«پدرتون چطوره؟ دیروزعبور حالش خیلی خوبشلوغ به نظر نمیرسید.»
شاهزاده لحظهای ساکتگرفتار ماند و بعدحالی با حسرت لبخند زد.
«داره از بین میره. فکر میکنمآنجا دورانِ بنّا بهزودی به پایان میرسه؛ شایدچرا چند روزِ دیگه، شاید هم چند هفته.»
مکثی کردکند و بعد باحیاط لحنی آرام افزود:
«پدرم... در میانِ مطلقهای بزرگ و مخوف، شاید باشکوهترین نبود، یا کسی که کارهای هیجانانگیزش دربیقرار سراسرِ قلمروهای فانی آوازه داشته باشه. اما، با این حال... قرنها صلحِ طولانی، قرنها شکوفاییِ طولانی.بودن اگر میخواستم میراثی از خودم به جا بذارم، دلم میخواست میراثی مثلِ اون به جا بذارم.»
شاهزاده نگاهیکابوسها به افیبیقرار انداخت و خندید.
«ببخشید، بانوی من. بهعنوانِبالا کاهنهٔ جنگ، حتماً حرفزدنِشکافتنِ من از صلح براتون ناخوشاینده.»
افی به دوردست خیره شد.
«راستش، منجمعیت خیلی هم ازبیش صلح خوشم میآد.»
لحظهای مکث کرد،گرفتار بعد رو به شاهزادهآنها کرد و لبخند زد.
«فقط علاقهم به صلح کاملاً تئوریه، چوناندازهٔ هیچوقت تجربهش نکردم. فکر نکنم صلح روساختنِ حتی اگه محکم بخوره تو صورتم، بشناسم.»
افی تا جایی که به یاد میآورد، برای زندهشده ماندن جنگیده بود. و تا زمانی که آنقدر قدرتمندزمین شد که زنده بماند، دیگر برای جانِ دیگران میجنگید.
پس، صلح چه بود؟
نمیدانست.
افی آهیپلِ کشید و بعدورود سر تکان داد.
«اما میراثِ پدرتون قرنها صلح و شکوفاییِ طولانی نیست. شمایید، خانوادهتونهچنگالِ و همهٔ این مردم. پس تا زمانی که مردمش به زندگینبود ادامه بدن و به یادش بیارن، دورانش هم ادامه پیدا میکنه.»
شاهزاده مدتِ طولانیعبور ساکت ماند وشلوغ بعد سر تکان داد.
«تا زمانی که بهبیقرار زندگی ادامه بدیم. تازمین زمانی که به یاد بیاریم.»
با این حرف، ازبالا روی پلِ متحرک بهشکافتنِ شهرِ ویران نگاه کرد.
«سنگ میشکنه،کند اما مردم دوامحیاط میآرن. ممنونم، کاهنه.»
سپس رو بهعبور او کرد وشلوغ باوقار نگاهش کرد.
بعد از سکوتیگرفتار طولانی، شاهزاده باحالی لحنی پرمعنا گفت:
«ما شما رومتحرک هم به یادآنجا خواهیم آورد، بانوی من.»
افی نفسِ عمیقیبیش کشید، بعد لبخندراهرویی زد و رو برگرداند.
با قدم گذاشتن رویکند پلِ متحرک برای ترکِ قلعه،پناهگاهی شاهزاده را پشتِ سر گذاشت.
این بهاحتمالِ زیادگرفتار آخرین باری بودحالی که همدیگر را میدیدند.
اگر اینطور بود...
افی آرزو کرد که شاهزادهٔحیاط جوان و مردمش روزی دوبارهشهروندان به صلح و شکوفایی برسند.