چپتر 2848: پیشگامِ بیابان
0دیواری بلند از شعلههای سفید همچون پردهای بالا رفت و اعماقِ بیابان را در خود پنهاناطرافِ کرد. با برخوردِ موجِ شوکِ انفجارِ عظیم، سایههای خطِ اولِ آرایشِ جنگی خود را سخت کردند.سنگینی موج که بر اثرِ مسافتِ طیشده ضعیف شده بود، نتوانست نابودشان کند و تنها سرعتشان را گرفت.
لحظهای بعد، غرشِ کرکنندهٔ انفجار سپاهِ سایه را نیزتاریک درنوردید؛ در پیِ آن موجی از گرمای طاقتفرسا ودشمن در نهایت، ابری جوشان از شنِ سفید فرا رسید.
شیشه از آسمانکشیده بارید و همچون ترکشچندانی در زمین فرو رفت.
سایههای در حالِ پیشروی، پیامدهای ویرانگرِ ضربهٔ نخستِ ستارهٔ دگرگون رانشان تاب آوردند و منظم به جلو شتافتند. بیمرگهای پیشِ رویشان دچارِ آشفتگیاین شده بودند و پسلرزهٔ انفجار برای لحظهای آنها را تضعیف کرده بود.
درست پیش از آنکه سایههای پیشاهنگشنیِ با پسقراولانِ لشکرِ مردگان درگیر شوند، سانینشان درخششِ دیگری در آسمانِ بالای سرش دید.
پرتوِ درخشانِ دیگری از شعلههای سفید بر تپههای شنیِ دوردست کشیدهآوار شد و حریقِ ویرانگرِ دیگری به پا کرد. اما او توجهِآمد چندانی نشان نداد و حواسش را به اطرافِ خود جمع کرد.
انفجار تعادلِ بیمرگها را بر هم زده بود و آنهاحواسش درگیرِ نبردِ ابدیِ خویش بودند. از این رو، وقتی سپاهِاین سایه همچون سیلی تاریک بر سرشان آوار شد، تلفاتِ سنگینی دادند.
قدیس نخستین کسی بود که با دشمن درگیر شد؛ شمشیرِ سیاهش فرود آمد تا گردنِ سربازی نامرده را خرددرگیرِ کند. با این حال، مشخص شد استخوانِ باستانی تقریباً در برابرِ ضربه نفوذناپذیر است و تیغهٔ تاریکی تنها شکافیفرود عمیق بر آن بر جای گذاشت. با این وجود، نیروی مهیبِ ضربه اسکلت را به میانِ شعلههای دوردست پرتاب کرد.
لحظهای بعد، قدیس بالاتنهاش را چرخاند و با تمامِ قدرتِ شانه، سپرشچندانی را به دشمنِ دیگری کوبید. استخوانهای سیاهِ جنگجوی بیمرگ خرد شد وخویش فرو ریخت؛ بقایای شکستهاش به زمین افتادند و با درماندگی تقلا کردند بخزند.
قدمی به جلو برداشت و اندازهٔ واقعیاش را به خود گرفت؛ همچون مجسمهای زیبا بر فرازِ بیمرگهاییکسی که زمانی انسان بودند، سایه انداخت. شعلههای زرشکی در نقابِ کلاهخودش زبانه کشید و پایش بر دشمنِنفوذناپذیر در حالِ تقلا فرود آمد و او را زیرِ پا خرد کرد و به خاک بدل ساخت.
کُشنده چندان از او دور نبود؛ به جای تکیه بر کمان، تیغههایش را بیرون کشیدهزده بود. همچون شبح در میانِ بیمرگها میخزید، مفاصلِ اندامهای اسکلتیشان را خرد میکرد و آنهانخستین را به زمین میانداخت. از بختِ بد، سلاحهای او نیز به اندازهٔ شمشیرِ قدیس بیاثر بودند.
هرچه باشد، کُشنده استادِ مرگآوردندوردست برای موجوداتِ زنده بود، حالچندانی آنکه نفرینشدگانِ ایزدِ سایه نامیرا بودند.
با لگدی ظریف اسکلتِ سیاهی راشنیِ تلوتلوخوران به عقب راند، همچون رقصندهایچندانی چرخید و سپس به جلو جهید.
تا کُشنده دوباره بر زمین فرود بیاید، شکلِ ببرِ سیاه وآوار عظیمی را به خود گرفته بود. دندانهای نیشش را نشان داد وگردنِ به سمتِ بیمرگها یورش برد؛ با آروارههای درندهاش استخوانهایشان را خرد میکرد.
با کمالِ تعجب، درحریقِ این نبرد مار مرگبارترینِنشان آن سه سایه بود.
او که شکلِ پادشاهِ شمشیرها را به خود گرفته بود، با قدمهای حسابشده به جلو پیش رفت. مار یکی از هفتابدیِ شمشیرِ عقیقی را در دست داشت و شش شمشیرِ دیگر همچون سپری خشخشکنان از جنسِ فولادِ کشنده دورش میچرخیدند. با ایننامرده هفت تیغه بهراحتی بیمرگها را دور نگه میداشت و وقتی بیش از حد نزدیک میشدند، با ضرباتی قدرتمند سرشان را قطع میکرد.
اما این چیزی نبود که مار را تا این حد مرگبار میکرد... البته اگر میشد ایناطرافِ کلمه را اینجا و در نبرد با بیمرگها به کار برد. بلکه دلیلش این بود کهسنگینی هر شمشیری در شعاعی وسیع اطرافِ آن سایهٔ مارشکل میلرزید و به ارادهٔ او حرکت میکرد.
تیغههای بیشماری خود را از دستانِاین جنگجویانِ بیمرگ بیرون کشیدند و چرخیدندتلفاتِ تا اربابانِ پیشینِ خود را هدف بگیرند.
گردبادی از فولاد در قلبِ آن گروهِ نامیرانشان به خروش آمد و جنگجویانِ نفرینشده را همچوندرگیرِ آسیابی تیغهدار خرد کرد و به غبار تبدیل کرد.
قدرتمندترین سایههای سانیتپههای به دنبالِ آن سهحریقِ سایه واردِ نبرد شدند.
نامیرایانِ شهرِ جاودان، پلیدهای حیوانیِ گورِ خدا، زندانیانِ بازیِ آریل، سایهٔ دایرونچندانی شاهِ مار — تمامِ سایههای مطلق و همچنین قویترینها در میانِ سایههایخویش متعالی، خود را به گروهِ بیمرگها کوبیدند و راهی از میانشان باز کردند.
رهبریِ آنها برنبردِ عهدهٔ سایهٔ درنده، وحشیوقتی و مهارنشدنیِ گرگ بود.
سانی لحظهای درنگ کردحریقِ و سپس او نیزنشان به میدانِ نبرد پیوست.
وقتی شخصاً به میدانِ نبرد قدم گذاشت،حریقِ تمامِ قهرمانانِ ترسناکش در مقایسه با اواطرافِ ناگهان ضعیف و رحیم به نظر رسیدند.
سانی بدونِ اینکه سلاحی ظاهر کند، ترجیح داد شکلِ سایهزاد را بهچندانی خود بگیرد و وحشیانه به جانِ بیمرگها افتاد. هیکلِ غولپیکرش در زرهِ ترسناکِاین ردایِ یشمی پوشیده شده بود و با سرعتی وهمآور و غیرممکن حرکت میکرد.
چنان طبیعی از میانِ سایهها قدم برمیداشت که انگار راه میرود، و پس از شکستنِ استخوانهای اولین دشمن، فوراًشمشیرِ در کنارِ بعدی ظاهر میشد. استخوانهای کهنهشان سفت بود و بهسختی خرد میشد، اما قدرتِ تایتانِ مطلق بیش ازشکافی حد عظیم بود. بیمرگها در برابرِ مشتها و چنگالهای او چنان متلاشی میشدند که انگار از کاه ساخته شدهاند.
البته سهولتی که سانی با آنتوجهِ نامیرایانِ باستانی را در هم میشکستجمع صرفاً ریشه در قدرتِ مهیبِ او نداشت.
بلکه به خاطرِ ارادهاش بود.
سانی اراده میکرد کهدرخشانِ بیمرگها در هم بشکنند، وحریقِ آنها نیز در هم میشکستند.
سپاهِ سایه آهسته اما پیوسته به جلو پیش رفت و به دیوارِ شعلههای سوزان رسید. دیوار تاکسی آن موقع بسیار کوتاهتر شده بود و به نظر میرسید در آستانهٔ خاموشی است. سایههایش قدم درنفوذناپذیر شعلهٔ رو به زوال گذاشتند و از طرفِ دیگر بیرون آمدند، در حالی که آمادهٔ ادامهٔ نبرد بودند.
«این... اونقدرها هم بد نیست.»
وقتی متوجه شد که دارددوردست چنین فکری میکند، حتی ازچندانی حالتِ عادیاش هم رنگپریدهتر شد.
«لعنتی.»
نه، واقعاً. مگه احمق بود؟
«چرا. چرا! آخهکشیده چرا، احمق؟! چراتوجهِ بلند بهش فکر کردی؟!»
میدانست که اگر احتمال داشت چیزی خراب شود، ناگزیرتوجهِ خراب میشد. سانی خودش را فریب نداده بود که فکردرگیرِ کند بیمرگها نمیتوانند تهدیدی جدی برای او و رین باشند...
و حالا، خشمشانپرتوِ را به جانِشنیِ خودش خریده بود.