چپتر 2848: پیشگامِ بیابان
0دیواری بلند از شعله‌های سفید همچون پرده‌ای بالا رفت و اعماقِ بیابان را در خود پنهان‌پیامدهای کرد. با برخوردِ موجِ شوکِ انفجارِ عظیم، سایه‌های خطِ اولِ آرایشِ جنگی خود را سخت کردند.بودند موج که بر اثرِ مسافتِ طی‌شده ضعیف شده بود، نتوانست نابودشان کند و تنها سرعتشان را گرفت.
لحظه‌ای بعد، غرشِ کرکنندهٔ انفجار سپاهِ سایه را نیز‌نشان درنوردید؛ در پیِ آن موجی از گرمای طاقت‌فرسا و‌نبردِ در نهایت، ابری جوشان از شنِ سفید فرا رسید.
شیشه از آسمان‌شیشه بارید و همچون ترکش‌زمین در زمین فرو رفت.
سایه‌های در حالِ پیشروی، پیامدهای ویرانگرِ ضربهٔ نخستِ ستارهٔ دگرگون را‌این تاب آوردند و منظم به جلو شتافتند. بی‌مرگ‌های پیشِ رویشان دچارِ آشفتگی‌دشمن شده بودند و پس‌لرزهٔ انفجار برای لحظه‌ای آن‌ها را تضعیف کرده بود.
درست پیش از آنکه سایه‌های پیشاهنگ‌فرا با پس‌قراولانِ لشکرِ مردگان درگیر شوند، سانی‌فرو درخششِ دیگری در آسمانِ بالای سرش دید.
پرتوِ درخشانِ دیگری از شعله‌های سفید بر تپه‌های شنیِ دوردست کشیده‌حواسش شد و حریقِ ویرانگرِ دیگری به پا کرد. اما او توجهِ‌وقتی چندانی نشان نداد و حواسش را به اطرافِ خود جمع کرد.
انفجار تعادلِ بی‌مرگ‌ها را بر هم زده بود و آن‌ها‌پیشروی درگیرِ نبردِ ابدیِ خویش بودند. از این رو، وقتی سپاهِ‌جلو سایه همچون سیلی تاریک بر سرشان آوار شد، تلفاتِ سنگینی دادند.
قدیس نخستین کسی بود که با دشمن درگیر شد؛ شمشیرِ سیاهش فرود آمد تا گردنِ سربازی نامرده را خرد‌دادند کند. با این حال، مشخص شد استخوانِ باستانی تقریباً در برابرِ ضربه نفوذناپذیر است و تیغهٔ تاریکی تنها شکافی‌ضربه عمیق بر آن بر جای گذاشت. با این وجود، نیروی مهیبِ ضربه اسکلت را به میانِ شعله‌های دوردست پرتاب کرد.
لحظه‌ای بعد، قدیس بالاتنه‌اش را چرخاند و با تمامِ قدرتِ شانه، سپرش‌زمین را به دشمنِ دیگری کوبید. استخوان‌های سیاهِ جنگجوی بی‌مرگ خرد شد و‌منظم فرو ریخت؛ بقایای شکسته‌اش به زمین افتادند و با درماندگی تقلا کردند بخزند.
قدمی به جلو برداشت و اندازهٔ واقعی‌اش را به خود گرفت؛ همچون مجسمه‌ای زیبا بر فرازِ بی‌مرگ‌هایی‌درگیرِ که زمانی انسان بودند، سایه انداخت. شعله‌های زرشکی در نقابِ کلاه‌خودش زبانه کشید و پایش بر دشمنِ‌شمشیرِ در حالِ تقلا فرود آمد و او را زیرِ پا خرد کرد و به خاک بدل ساخت.
کُشنده چندان از او دور نبود؛ به جای تکیه بر کمان، تیغه‌هایش را بیرون کشیده‌ستارهٔ بود. همچون شبح در میانِ بی‌مرگ‌ها می‌خزید، مفاصلِ اندام‌های اسکلتی‌شان را خرد می‌کرد و آن‌ها‌آن‌ها را به زمین می‌انداخت. از بختِ بد، سلاح‌های او نیز به اندازهٔ شمشیرِ قدیس بی‌اثر بودند.
هرچه باشد، کُشنده استادِ مرگ‌آوردن‌بی‌مرگ‌ها برای موجوداتِ زنده بود، حال‌خویش آنکه نفرین‌شدگانِ ایزدِ سایه نامیرا بودند.
با لگدی ظریف اسکلتِ سیاهی را‌فرا تلوتلوخوران به عقب راند، همچون رقصنده‌ای‌زمین چرخید و سپس به جلو جهید.
تا کُشنده دوباره بر زمین فرود بیاید، شکلِ ببرِ سیاه و‌حواسش عظیمی را به خود گرفته بود. دندان‌های نیشش را نشان داد و‌سیلی به سمتِ بی‌مرگ‌ها یورش برد؛ با آرواره‌های درنده‌اش استخوان‌هایشان را خرد می‌کرد.
با کمالِ تعجب، در‌آسمان این نبرد مار مرگبارترینِ‌فرو آن سه سایه بود.
او که شکلِ پادشاهِ شمشیرها را به خود گرفته بود، با قدم‌های حساب‌شده به جلو پیش رفت. مار یکی از هفت‌نخستین شمشیرِ عقیقی را در دست داشت و شش شمشیرِ دیگر همچون سپری خش‌خش‌کنان از جنسِ فولادِ کشنده دورش می‌چرخیدند. با این‌تاریکی هفت تیغه به‌راحتی بی‌مرگ‌ها را دور نگه می‌داشت و وقتی بیش از حد نزدیک می‌شدند، با ضرباتی قدرتمند سرشان را قطع می‌کرد.
اما این چیزی نبود که مار را تا این حد مرگبار می‌کرد... البته اگر می‌شد این‌پیامدهای کلمه را اینجا و در نبرد با بی‌مرگ‌ها به کار برد. بلکه دلیلش این بود که‌بودند هر شمشیری در شعاعی وسیع اطرافِ آن سایهٔ مارشکل می‌لرزید و به ارادهٔ او حرکت می‌کرد.
تیغه‌های بی‌شماری خود را از دستانِ‌اما جنگجویانِ بی‌مرگ بیرون کشیدند و چرخیدند‌اطرافِ تا اربابانِ پیشینِ خود را هدف بگیرند.
گردبادی از فولاد در قلبِ آن گروهِ نامیرا‌فرو به خروش آمد و جنگجویانِ نفرین‌شده را همچون‌دگرگون آسیابی تیغه‌دار خرد کرد و به غبار تبدیل کرد.
قدرتمندترین سایه‌های سانی‌جمع به دنبالِ آن سه‌درگیرِ سایه واردِ نبرد شدند.
نامیرایانِ شهرِ جاودان، پلیدهای حیوانیِ گورِ خدا، زندانیانِ بازیِ آریل، سایهٔ دایرون‌زمین شاهِ مار — تمامِ سایه‌های مطلق و همچنین قوی‌ترین‌ها در میانِ سایه‌های‌منظم متعالی، خود را به گروهِ بی‌مرگ‌ها کوبیدند و راهی از میانشان باز کردند.
رهبریِ آن‌ها بر‌دوردست عهدهٔ سایهٔ درنده، وحشی‌توجهِ و مهارنشدنیِ گرگ بود.
سانی لحظه‌ای درنگ کرد‌آسمان و سپس او نیز‌فرو به میدانِ نبرد پیوست.
وقتی شخصاً به میدانِ نبرد قدم گذاشت،درگیرِ تمامِ قهرمانانِ ترسناکش در مقایسه با او‌تاریک ناگهان ضعیف و رحیم به نظر رسیدند.
سانی بدونِ اینکه سلاحی ظاهر کند، ترجیح داد شکلِ سایه‌زاد را به‌زمین خود بگیرد و وحشیانه به جانِ بی‌مرگ‌ها افتاد. هیکلِ غول‌پیکرش در زرهِ ترسناکِ‌جلو ردایِ یشمی پوشیده شده بود و با سرعتی وهم‌آور و غیرممکن حرکت می‌کرد.
چنان طبیعی از میانِ سایه‌ها قدم برمی‌داشت که انگار راه می‌رود، و پس از شکستنِ استخوان‌های اولین دشمن، فوراً‌ابدیِ در کنارِ بعدی ظاهر می‌شد. استخوان‌های کهنه‌شان سفت بود و به‌سختی خرد می‌شد، اما قدرتِ تایتانِ مطلق بیش از‌گردنِ حد عظیم بود. بی‌مرگ‌ها در برابرِ مشت‌ها و چنگال‌های او چنان متلاشی می‌شدند که انگار از کاه ساخته شده‌اند.
البته سهولتی که سانی با آن‌ترکش نامیرایانِ باستانی را در هم می‌شکست‌ویرانگرِ صرفاً ریشه در قدرتِ مهیبِ او نداشت.
بلکه به خاطرِ اراده‌اش بود.
سانی اراده می‌کرد که‌جوشان بی‌مرگ‌ها در هم بشکنند، و‌آسمان آن‌ها نیز در هم می‌شکستند.
سپاهِ سایه آهسته اما پیوسته به جلو پیش رفت و به دیوارِ شعله‌های سوزان رسید. دیوار تا‌درگیرِ آن موقع بسیار کوتاه‌تر شده بود و به نظر می‌رسید در آستانهٔ خاموشی است. سایه‌هایش قدم در‌شمشیرِ شعلهٔ رو به زوال گذاشتند و از طرفِ دیگر بیرون آمدند، در حالی که آمادهٔ ادامهٔ نبرد بودند.
«این... اون‌قدرها هم بد نیست.»
وقتی متوجه شد که دارد‌بی‌مرگ‌ها چنین فکری می‌کند، حتی از‌خویش حالتِ عادی‌اش هم رنگ‌پریده‌تر شد.
«لعنتی.»
نه، واقعاً. مگه احمق بود؟
«چرا. چرا! آخه‌شیشه چرا، احمق؟! چرا‌ترکش بلند بهش فکر کردی؟!»
می‌دانست که اگر احتمال داشت چیزی خراب شود، ناگزیر‌ابدیِ خراب می‌شد. سانی خودش را فریب نداده بود که فکر‌دادند کند بی‌مرگ‌ها نمی‌توانند تهدیدی جدی برای او و رین باشند...
و حالا، خشمشان‌ابری را به جانِ‌فرا خودش خریده بود.