چپتر 3121: دروازه را باز خواهند کرد
0در حالی که به سمتِ دیوارِ دوردست قدم میزدند، شهر مرده و خاموش بود. خیابانها خالی بود وجاده هیچ تنابندهای به چشم نمیخورد. سکوتی وهمانگیز فضا را پر کرده بود؛ انگار جایی مسیر را اشتباه رفته وکردند از جهنم سر درآورده بودند... اگر جهنمی در کار بود، افی تصور میکرد باید شبیه به همین جا باشد.
در زندگیاش انواع و اقسامِ وحشتها را دیده بود و ویرانههای سیاهشده — ساختمانهای فروریخته، اجسادِ پراکنده درانسانی غبار و بوی پوسیدگی و خاکستر که در هوا پیچیده بود — برایش تازگی نداشت. خودِ این ویرانی جهنمنزدیک نبود... جهنمِ واقعی، آگاهی از تمامِ دردها، یأسها و رؤیاهای شکستهٔ انسانی بود که زیرِ آوار پنهان شده بود.
افی خوشحال بود که مورگان و سیشانحال تصمیم گرفته بودند در این مسیرِ دلگیر همراهیاشعبورش کنند. وگرنه، بیش از حد احساسِ تنهایی میکرد.
اما با نزدیکحالا شدن به دروازهٔانتظارش شهر، اوضاع تغییر کرد.
به بیشترِ سربازانش دستورِ عقبنشینی داده بود، اما حالا استقبالِ باشکوهی انتظارش رابرای میکشید. سربازانِ بیشماری — که همگی تکیده و درهمکوفته بودند — برای بدرقهٔمیتوانست فرماندهشان جمع شده و دو دیوارِ انسانی در دو طرفِ جاده تشکیل داده بودند.
نه هورا کشیدند و نه حرفی زدند.این با این حال، وقتی افی نزدیک شد،دردها میتوانست تمامِ حرفهای ناگفتهشان را در چشمانشان بخواند.
هنگامِ عبورش، سربازان در سکوت به او ادای احترام کردند؛حرفهای چهرههای تودارشان پرده از توفانی از احساساتِ متلاطم برمیداشت. اندوه، احترام،چهرههای درد، شجاعت — میتوانست همهٔ اینها و حتی بیشتر را ببیند.
اما بیشتر از هر چیز، آنچه میدید قدرت بود. این آدمها همگیدرهمکوفته مجروح، گرسنه، خسته و بیمار بودند و داشتند امیدشان را از دست میدادند.وقتی اما هیچکدامشان نشکسته بودند — هیچکدام حتی به تسلیم شدن فکر هم نمیکردند.
پس با خودش فکراستقبالِ کرد بهتر است نمایشِسربازانِ خوبی برایشان اجرا کند.
افی کمرش را صاف کرد، به چشمانِ سربازانش خیره شد و لبخند زد.تمامِ لبخندی مطمئن و آسوده بود — لبخندی که هیچ نشانی از ترس یاتصمیم تردید در آن دیده نمیشد. همان لبخندی که بارها و بارها دیده بودند.
اگر شاهزادهٔ جوانِ این شهرِ رو به مرگ وقتیمیتوانست میگفت او را به یاد خواهند آورد صادق بود،ادای افی میخواست که او را همینگونه به یاد بیاورند.
آرزوی عجیبی بود، چرا که همهٔ آنهامیکشید صرفاً اشباحی بودند که طلسم احضارشان کرده بودفرماندهشان و با پایان یافتنِ کابوس از بین میرفتند.
اینکه اشباحی فراموششده آدم را به یاد بیاورند، چه معناییهمگی داشت؟ سرانجام به دروازههای شهر رسیدند. آنجا، چهرهای تنها منتظرشانهورا بود؛ وسطِ جاده ایستاده بود و راهشان را سد میکرد.
البته که کای بود.
مورگان و سیشان قدمهایشانکشیدند را آهسته کردند تا افیمیتوانست بهتنهایی به او نزدیک شود.
افی جلوداده رفت واستقبالِ آرام سوت زد.
اوه اوه.داده کای اصلاًاستقبالِ خوشحال نیست...
در واقع، این موضوع مثل روز روشن بود. دیگران سعی کرده بودند احساساتشان رادردها پنهان کنند، اما او به خودش زحمتی نداده بود — چهرهاش تاریک و گرفتهمسیرِ بود... حتی مستأصل. زیرِ چشمانش گود افتاده و سیاه شده بود و نگاهش گزنده بود.
چشمهای کبود،تشکیل گونههای فرورفته،کشیدند لبهای ترکخورده...
خدای من.
کای واقعاً به خودشاستقبالِ نرسیده بود. حتماً دنیاسربازانِ داشت به آخر میرسید.
«افی...»
افی جلویتشکیل او ایستادکشیدند و لبخند زد.
«چرا اینقدر دمغی؟»
کای لحظهای بهحالا او خیره ماندانتظارش و بعد اخم کرد.
«باید یه راهِ دیگه باشه. مجبور نیستی...این نباید این کار رو بکنی. میتونیم یهدردها نقشهٔ دیگه بکشیم. لطفاً تجدید نظر کن.»
افی لحظهای درهورا سکوت براندازش کردزدند و بعد خندید.
«منو که میشناسی رفیق. من خیلی اهلِ فکر و ملاحظه نیستم.تکیده کلی زور زدم تا همین یه نقشه رو بکشم... حالا انتظارحرفی داری کلِ قضیه رو دوباره بررسی کنم؟ خدایان رحم کنن، عمراً بتونم.»
حاضر نبود با لحنِ شوخِ اوانتظارش آرام شود و با نگاهی تیرهدرهمکوفته و نافذ به او چشم دوخت.
افی آهی کشید.
«نقشهٔ خوبیه کای... تنها راهه. خودت میدونی. هر کدوممون فقطحرفهای باید سهمِ خودش رو انجام بده. سهمِ من یکم پرزرقوبرقه، ولیچهرههای سختترین نیست. در واقع، شاید کارِ من از بقیهتون راحتتر باشه.»
کای دندانهایشداده را رویاستقبالِ هم فشرد.
«تو رو میکشه!»
افی لحظهای ساکتبرایش ماند، بعد سرخودِ تکان داد و خندید.
«شاید. ولی فوراً منوکشیدند نمیکشه — و همینوقتی کافیه. پس، برو کنار.»
کای کمی دیگر با خشمباشکوهی به او خیره ماند وهمگی بعد نگاهش را پایین انداخت.
سرانجام، به کناریحالا رفت و اجازهانتظارش داد رد شود.
افی لحظهای درنگ کرد، بعد دستش را رویویرانی شانهٔ او زد و از کنارش گذشت. حالارؤیاهای تنها دروازه بود که در برابرش قد برافراشته بود.
کمی تردیدتشکیل کرد و بعدحرفی نفسِ عمیقی کشید.
«هی، کای.داده میتونی یه لطفیباشکوهی در حقم بکنی؟»
او جوابی نداد؛حالا افی برگشت وانتظارش نگاهی به او انداخت.
«وقتی رفتم بیرون... نگاه نکن.»
دیگر چیزیتشکیل نگفت، و اوحرفی هم پاسخی نداد.
اما در نهایت، کای آهستهباشکوهی سر تکان داد. افی لبخند زدتکیده و او هم سر تکان داد.
«باید وجههام رو حفظ کنم،باشکوهی همین. خب، تو قبلاً آیدلهمگی بودی، پس باید درک کنی.»
با این حرف، هر چه باید گفتهاین میشد، گفته شده بود. افی بارِ دیگر بهیأسها روبهرو نگاه کرد و صدایش را بالا برد:
«دروازه رو باز کنید!»
دروازهٔ اصلی و سربهفلککشیدهٔ شهر که از آغازِ محاصرهبیشماری بسته مانده و تن به هیچ رخنه و شکستیجاده نداده بود، سرانجام نالهای کرد و به حرکت درآمد.
باز کردنِ آن دروازهٔ عظیم کارِ پیچیدهای بود، چرا که خودِ بنّا آن را ساخته بود. وزنِ آن بسیار بیشتر از آن بود کهحال مردم یا بیدارشدگان بتوانند هُلش بدهند — حتی عروجیافتگان و قدیسها هم برای باز کردنش به زحمت میافتادند. بنابراین، سازوکارِ پیچیدهای در میان بودهمهٔ که تیمی از مهندسان آن را هدایت میکردند. حالا آن سازوکار فعال شده بود و دو تختهسنگِ عظیمِ عرفانی را از هم دور میکرد.
خورشید دیگر داشت طلوع میکرد و شب راویرانی پس میزد — روزِ تازهای از راه رسیدهرؤیاهای بود و با خود نویدِ فردایی روشنتر را میآورد.
یا شاید هم فردایی تاریکتر.
افی مطمئن نبود کدامیک، اما میدانستانتظارش که فردا با تمامِ روزهای پیشدرهمکوفته از آن کاملاً متفاوت خواهد بود.
وقتی دروازه آنقدر باز شد که یکمیکشید نفر بتواند از آن عبور کند، نفسِبدرقهٔ عمیقی کشید و قدم به جلو گذاشت.
پشتِ سرش، سربازانِ بیشمار مشتهایشان را بر زرههای خودنبود کوبیدند و با وقار نامش را فریاد زدند. صدایشانانسانی همچون غرشِ کرکنندهای به آسمان برخاست و افلاک را لرزاند.
افی لبخندِ محوی زد.
«لعنتی.»
کمی منقلب شده بود.
اما طعنهٔ روزگار اینجا بود که او درویرانی این کابوس نقشِ دوشیزهٔ جنگ را بازی میکرد،رؤیاهای بنابراین آنها حتی نامِ واقعیاش را فریاد نمیزدند.
«احمقها...»
با عبور از دروازه، افی واردِ میدانِ کشتارِ پهناور و هولناکی شد که از دیوارِ شهر تا افق امتداد داشت. اگر شهر فقط شبیهِ جهنم بود،میتوانست اینجا چهرهٔ واقعیِ آن به حساب میآمد. اجساد در اینجا همچون کوه تلنبار شده بودند و کلاغهای چاق میانِ سلاحهای شکسته و بقایای ماشینهای محاصرهٔ غولپیکرببیند قدم میزدند. زمین به لجنزاری سیاه تبدیل شده و غرق در خون و خاکستر بود. بوی تعفن تحملناپذیر بود و ستونهای دود به آسمانِ رنگپریده برمیخاستند.
بدونِ اینکه به پشتِ سر نگاه کند، به راهش ادامه داد. آن بیرون، در افق،فرماندهشان خطی تاریک مرزِ جهان را رسم میکرد. آن خط، اردوگاهِ پهناور و ظاهراً بیپایانِ لشکرِبخواند فولاد بود — شبها، آتشی که سربازانش برپا میکردند شبیهِ دریایی بیکران به نظر میرسید.
آنجا همان مقصدیبرایش بود که افیخودِ به سویش میرفت...
امروز، پس از محاصرهای طولانی وزدند تلخ، قرار بود به شکست اعتراف کندبخواند و شهر را تسلیمِ شاهِ شاهان کند.