چپتر 2789: تاجِ خونین
0آستریون به عقب تکیه داد؛ دستانشزمینهای هنوز مرتب روی زانویش گره خورده بود.تصور لبخندِ دلنشینش تقریباً دوستانه به نظر میرسید.
نگاهی به قهرمانانِوصل قلمروِ انسان انداخت وپهناور با لحنی راحت گفت:
«دنیا در غیابِ من خیلی عوض شده. میدونید، من همینجا توی عالمِ رؤیا به دنیا اومدم و بزرگ شدم. تازه بعد از اینکه بیدارشدهجهان شدم، راهم به جهانِ بیداری باز شد. اون موقع آمریکا و قطبِ جنوب هنوز مالِ انسانها بود، در حالی که عالمِ رؤیا تا حدِبرهوتِ زیادی ناشناخته و ترسناک بود و فقط دهها هزار بیدارشده پشتِ دیوارهای دژهاشون به زندگی چنگ میزدن. نه قدیسی بود، نه مطلقی... نه قلمرویی.»
آهی کشید.
«هر دو جهان اونقدر عوض شدن که دیگه تقریباً نمیشه شناختشون. انگار جهانِ بیداری داره نفسای آخرش رو میکشه. در این بین،لحظه عالمِ رؤیا شده خونهٔ صدها میلیون آدم. الان اینجا شهرهای پررونقی هست، جادههایی که از دلِ برهوتِ مرگبار میگذرن تا اونا روممکن به هم وصل کنن، زمینهای کشاورزیِ پهناور و چراغهای خیابون. خدایان، کی میتونست تصور کنه این دنیای قاتل یه روز همچین شکلی بشه؟»
آستریون چند لحظه به دوردست خیره ماند؛ رگهای از شگفتیخدایان در چشمانِ طلاییاش میدرخشید. سپس لبخندِ محوی زد و نگاهش رالحظه به سمتِ کسانی که در تالارِ وسیع جمع شده بودند، چرخاند.
«و چطور همهٔ اینا ممکن شده؟ آدمهای معمولی چطور توی عالمِ رؤیا زنده میمونن بیاینکه کابوسِ اولچنگ سلاخیشون کنه؟ هرچی باشه، بذرهای اون از قبل توی روحشون کاشته شده. چرا اون بذرها شکوفا نمیشن؟میکشه خب، دلیلش اینه که ارادهٔ یه فرمانروا داره سرکوبشون میکنه... با کمکِ دژهایی که طلسمِ کابوس ساخته.»
لبخندش رنگ باخت.
«پس، چه اتفاقی میافتاد اگه فرمانروایانیزمینهای که ارادهشون جلوی سلاخیشدنِ صدها میلیونمیتونست نفر رو میگرفت، یکباره کشته میشدن؟»
قهرمانانِ قلمروِ انسان در سکوت به او خیره ماندند. برخیخدایان هنوز لبریز از خصومت بودند، اما دیگران با پی بردن بهلحظه ماجرا جا خوردند. عدهای هم بهتزده و وحشتزده به نظر میرسیدند.
آستریون آهی کشیدمالِ و با چهرهای گرفتهزیادی به نفیس نگاه کرد.
«تقریباً همون موقع به داخلِ کابوسِ اول پرتاب میشدن. کشتاری در مقیاسی غیرقابلتصور رخ میداد — بدتر از زنجیرهٔ کابوسها و حتینگاهش بدتر از فاجعهای که آمریکا رو نابود کرد. فقط بزرگانِ نسلِ اول میتونن همچین سلاخیِ دلخراشی رو تصور کنن. اونا وحشتش رو خوبقبل میشناسن چون هرچی باشه، یه بار به چشم دیدنش. البته این بار، دلیلش نزولِ طلسمِ کابوس نبود. این نسلکشی کاملاً کارِ انسان میبود.»
چشمانش سخت شد.
«یا بهتره بگم، کاملاً کارِ انسانکشاورزیِ میشد. مسببش هم کسی نبود جزتصور ایزدبانوی خیرخواه و بخشندهٔ شما، ستارهٔ ویرانی.»
نگاهی به قهرمانانِ قلمروِانسانها انسان انداخت و ناگهانناشناخته لبخندِ کجی روی لبانش نشست.
«طبیعتاً این اتفاق نیفتاد. نیفتاد چون اون بدونِ کمکِ طلسمِ کابوس به مقامِ مطلق رسید... اونم تو آخرین لحظهٔ ممکن، با یه معجزه.سمتِ از قضا اعتماد و وفاداریِ همهٔ شما رو هم به دست آورده بود؛ قدیسهایی که دژهای قلمروهای درگیرِ جنگ رو کنترل میکردن. چقدرروحشون خوششانس! اما اشتباه نکنید — احتمالِ همچین نتیجهای خیلی کم بود. با این حال، اون بازم شمشیرش رو به سمتِ فرمانروایان نشونه گرفت.»
آستریون چهرههایشان رااونا کاوید؛ چشمانش اززمینهای سرِ تفریح برق میزد.
«حقیقتِ واقعاً هولناکیه، مگه نه؟ آه، ولی البته بیشترِ شما از قبل میدونستین. با این حال، شما هم فکر میکردین که اون از روی استیصال عملشگفتی کرده؛ که نمیتونسته بعد از دیدنِ دو ارتشِ بزرگ در آستانهٔ نابودی، دسترویدست بذاره و ساکت بمونه. ولی دونستنِ این که همهچیز یه نمایشِ دقیق، بیرحمانههرچی و ازپیشطراحیشده بوده، باعث میشه آدم کارهاش رو جورِ دیگهای ببینه، مگه نه؟ اون بهایِ شکستش رو میدونست، بله. ولی بهایِ شومِ پیروزیش رو هم میدونست.»
با سردیجنوب به قهرمانانِ قلمروِحالی انسان چشم دوخت.
«حقیقتِ ماجرا اینه که ایزدبانوی شما برای رسیدن به اهدافِ شخصیاش، بیرحمانه با جانِ صدها میلیون آدم قمار کرد. شماسپس رو هم بازی داد و گمراه کرد تا به همون اهداف برسه. تصادفاً پیروز شد... ولی اگه نمیشد چی؟ اگه قرارسلاخیشون نباشه پیروز بشه چی؟ دیگه دربارهٔ چی دروغ گفته، و دفعهٔ بعد جانِ چند نفر رو سرِ قمار به باد میده؟»
بارِ دیگر سکوتی مرگبار بر تالار حاکم شد. مهمانانِ حاضر نگاهشان را به نفیس دوختند که در تمامِهمچین طولِ سخنرانیِ طولانیِ آستریون ساکت و آرام مانده بود. برخی از آنها مضطرب و پرتنش بودند و برخیتالارِ دیگر صرفاً گیج. عدهٔ کمی اصلاً از شنیدههایشان آشفته نبودند و عدهای دیگر هولزده و خشمگین به نظر میرسیدند.
با این حال،وصل تقریباً همهشان دستکمکشاورزیِ کمی تکان خورده بودند.
هرچه بود، تصویرِ ستارهٔ دگرگون کهحدِ در ذهن — و قلبشان —هزار داشتند، داشت درست جلوی چشمانشان فرومیریخت.
یا بهتر است بگوییم، داشت دگرگون میشد. داشتشکلی به چیزی تازه و ناشناخته تبدیل میشد؛ شاید تاریکترچشمانِ و ترسناکتر از قبل، و شاید درخشانتر و هولناکتر.
در هر حال، ناشناختهها همیشهکنن همان چیزی بود که مردمخیابون بیش از همه از آن میترسیدند.
نفیس آهی کشید و بیآنکهزمینهای نگاهش را بدزدد، به چشمانشانخدایان خیره شد. لبخندِ کمرنگی زد.
«میبینم که خیلیهاتون آشفتهاین. با این حال، اون بیرون توی گورِ خدا، وقتی جانِ خودتون در خطر بود... یادم نمیاد هیچکدومتونقلمرویی از تصمیمِ من برای متوقف کردنِ فرمانروایان دودل شده باشین؛ حتی با اینکه از همون اول عواقبِ احتمالیِ این تصمیم رواینجا میدونستین. مطمئناً هیچکدومتون تلاش نکردین به کمکشون بیاین و من رو متوقف کنین. با وجودِ تمامِ جانهایی که ظاهراً در خطر بود.»
وقتی چند تن ازدنیای مهمانان از روی شرم نگاهشانبشه را دزدیدند، او آرام خندید.
«ولی مهممیگذرن نیست. چون همهٔکنن اینها بحثِ بیخودیه.»
رو به آستریونوصل کرد و باکشاورزیِ لحنی خونسرد گفت:
«تو من رو به قمار با جانِ انسانها متهم میکنی... و حتی میتونم بفهمم که از دیدگاهِ بزدلانهٔ تو چطور ممکنه اینطورآهی به نظر برسه. ولی من هرگز همچین کاری نکردم. من هرگز جانِ اون آدمها رو به خطر ننداختم. هرچه باشه، با اطمینانِپررونقی مطلق میدونستم که پیروز میشم؛ که به رتبهٔ مطلق میرسم و فرمانروایان رو از پای درمیارم و اربابِ تمامِ دژهای قلمروهاشون میشم.»
آستریون خندید.
«اوه؟ چه ادعای جسورانهای.وصل با این حال برام سؤاله...چراغهای چطور میتونستی این رو بدونی؟»
نفیس کمی سرش راکنن کج کرد و باچراغهای کنجکاوی به او نگریست.
وقتی سکوت چنان به درازا کشیدحدِ که گویی مثلِ زهِ کشیدهشدهٔ کمانی طنینپشتِ انداخته بود، سرانجام با لحنی یکنواخت گفت:
«چون ارادهٔ من ایندنیای بود. پس طبیعتاً هیچ نتیجهٔبشه دیگهای نمیتونست در کار باشه.»