چپتر 2789: تاجِ خونین
0آستریون به عقب تکیه داد؛ دستانش‌چند هنوز مرتب روی زانویش گره خورده بود.چشمانِ لبخندِ دلنشینش تقریباً دوستانه به نظر می‌رسید.
نگاهی به قهرمانانِ‌کنن قلمروِ انسان انداخت و‌چراغ‌های با لحنی راحت گفت:
«دنیا در غیابِ من خیلی عوض شده. می‌دونید، من همین‌جا توی عالمِ رؤیا به دنیا اومدم و بزرگ شدم. تازه بعد از اینکه بیدارشده‌طلایی‌اش شدم، راهم به جهانِ بیداری باز شد. اون موقع آمریکا و قطبِ جنوب هنوز مالِ انسان‌ها بود، در حالی که عالمِ رؤیا تا حدِ‌هرچی زیادی ناشناخته و ترسناک بود و فقط ده‌ها هزار بیدارشده پشتِ دیوارهای دژهاشون به زندگی چنگ می‌زدن. نه قدیسی بود، نه مطلقی... نه قلمرویی.»
آهی کشید.
«هر دو جهان اون‌قدر عوض شدن که دیگه تقریباً نمیشه شناختشون. انگار جهانِ بیداری داره نفسای آخرش رو می‌کشه. در این بین،وسیع عالمِ رؤیا شده خونهٔ صدها میلیون آدم. الان اینجا شهرهای پررونقی هست، جاده‌هایی که از دلِ برهوتِ مرگبار می‌گذرن تا اونا رو‌چرا به هم وصل کنن، زمین‌های کشاورزیِ پهناور و چراغ‌های خیابون. خدایان، کی می‌تونست تصور کنه این دنیای قاتل یه روز همچین شکلی بشه؟»
آستریون چند لحظه به دوردست خیره ماند؛ رگه‌ای از شگفتی‌می‌تونست در چشمانِ طلایی‌اش می‌درخشید. سپس لبخندِ محوی زد و نگاهش را‌دوردست به سمتِ کسانی که در تالارِ وسیع جمع شده بودند، چرخاند.
«و چطور همهٔ اینا ممکن شده؟ آدم‌های معمولی چطور توی عالمِ رؤیا زنده می‌مونن بی‌اینکه کابوسِ اول‌لحظه سلاخیشون کنه؟ هرچی باشه، بذرهای اون از قبل توی روحشون کاشته شده. چرا اون بذرها شکوفا نمیشن؟بودند خب، دلیلش اینه که ارادهٔ یه فرمانروا داره سرکوبشون می‌کنه... با کمکِ دژهایی که طلسمِ کابوس ساخته.»
لبخندش رنگ باخت.
«پس، چه اتفاقی می‌افتاد اگه فرمانروایانی‌چند که اراده‌شون جلوی سلاخی‌شدنِ صدها میلیون‌شگفتی نفر رو می‌گرفت، یک‌باره کشته می‌شدن؟»
قهرمانانِ قلمروِ انسان در سکوت به او خیره ماندند. برخی‌می‌تونست هنوز لبریز از خصومت بودند، اما دیگران با پی بردن به‌دوردست ماجرا جا خوردند. عده‌ای هم بهت‌زده و وحشت‌زده به نظر می‌رسیدند.
آستریون آهی کشید‌پهناور و با چهره‌ای گرفته‌می‌تونست به نفیس نگاه کرد.
«تقریباً همون موقع به داخلِ کابوسِ اول پرتاب می‌شدن. کشتاری در مقیاسی غیرقابل‌تصور رخ می‌داد — بدتر از زنجیرهٔ کابوس‌ها و حتی‌سمتِ بدتر از فاجعه‌ای که آمریکا رو نابود کرد. فقط بزرگانِ نسلِ اول می‌تونن همچین سلاخیِ دلخراشی رو تصور کنن. اونا وحشتش رو خوب‌روحشون می‌شناسن چون هرچی باشه، یه بار به چشم دیدنش. البته این بار، دلیلش نزولِ طلسمِ کابوس نبود. این نسل‌کشی کاملاً کارِ انسان می‌بود.»
چشمانش سخت شد.
«یا بهتره بگم، کاملاً کارِ انسان‌پهناور می‌شد. مسببش هم کسی نبود جز‌کنه ایزدبانوی خیرخواه و بخشندهٔ شما، ستارهٔ ویرانی.»
نگاهی به قهرمانانِ قلمروِ‌چراغ‌های انسان انداخت و ناگهان‌تصور لبخندِ کجی روی لبانش نشست.
«طبیعتاً این اتفاق نیفتاد. نیفتاد چون اون بدونِ کمکِ طلسمِ کابوس به مقامِ مطلق رسید... اونم تو آخرین لحظهٔ ممکن، با یه معجزه.کسانی از قضا اعتماد و وفاداریِ همهٔ شما رو هم به دست آورده بود؛ قدیس‌هایی که دژهای قلمروهای درگیرِ جنگ رو کنترل می‌کردن. چقدر‌کاشته خوش‌شانس! اما اشتباه نکنید — احتمالِ همچین نتیجه‌ای خیلی کم بود. با این حال، اون بازم شمشیرش رو به سمتِ فرمانروایان نشونه گرفت.»
آستریون چهره‌هایشان را‌همچین کاوید؛ چشمانش از‌چند سرِ تفریح برق می‌زد.
«حقیقتِ واقعاً هولناکیه، مگه نه؟ آه، ولی البته بیشترِ شما از قبل می‌دونستین. با این حال، شما هم فکر می‌کردین که اون از روی استیصال عمل‌چشمانِ کرده؛ که نمی‌تونسته بعد از دیدنِ دو ارتشِ بزرگ در آستانهٔ نابودی، دست‌روی‌دست بذاره و ساکت بمونه. ولی دونستنِ این که همه‌چیز یه نمایشِ دقیق، بی‌رحمانه‌باشه و ازپیش‌طراحی‌شده بوده، باعث می‌شه آدم کارهاش رو جورِ دیگه‌ای ببینه، مگه نه؟ اون بهایِ شکستش رو می‌دونست، بله. ولی بهایِ شومِ پیروزیش رو هم می‌دونست.»
با سردی‌کشاورزیِ به قهرمانانِ قلمروِ‌خیابون انسان چشم دوخت.
«حقیقتِ ماجرا اینه که ایزدبانوی شما برای رسیدن به اهدافِ شخصی‌اش، بی‌رحمانه با جانِ صدها میلیون آدم قمار کرد. شما‌محوی رو هم بازی داد و گمراه کرد تا به همون اهداف برسه. تصادفاً پیروز شد... ولی اگه نمی‌شد چی؟ اگه قرار‌هرچی نباشه پیروز بشه چی؟ دیگه دربارهٔ چی دروغ گفته، و دفعهٔ بعد جانِ چند نفر رو سرِ قمار به باد می‌ده؟»
بارِ دیگر سکوتی مرگبار بر تالار حاکم شد. مهمانانِ حاضر نگاهشان را به نفیس دوختند که در تمامِ‌نگاهش طولِ سخنرانیِ طولانیِ آستریون ساکت و آرام مانده بود. برخی از آن‌ها مضطرب و پرتنش بودند و برخی‌اول دیگر صرفاً گیج. عدهٔ کمی اصلاً از شنیده‌هایشان آشفته نبودند و عده‌ای دیگر هول‌زده و خشمگین به نظر می‌رسیدند.
با این حال،کنن تقریباً همه‌شان دست‌کم‌پهناور کمی تکان خورده بودند.
هرچه بود، تصویرِ ستارهٔ دگرگون که‌خدایان در ذهن — و قلبشان —روز داشتند، داشت درست جلوی چشمانشان فرومی‌ریخت.
یا بهتر است بگوییم، داشت دگرگون می‌شد. داشت‌بشه به چیزی تازه و ناشناخته تبدیل می‌شد؛ شاید تاریک‌تر‌طلایی‌اش و ترسناک‌تر از قبل، و شاید درخشان‌تر و هولناک‌تر.
در هر حال، ناشناخته‌ها همیشه‌بشه همان چیزی بود که مردم‌ماند بیش از همه از آن می‌ترسیدند.
نفیس آهی کشید و بی‌آنکه‌کشاورزیِ نگاهش را بدزدد، به چشمانشان‌می‌تونست خیره شد. لبخندِ کمرنگی زد.
«می‌بینم که خیلی‌هاتون آشفته‌این. با این حال، اون بیرون توی گورِ خدا، وقتی جانِ خودتون در خطر بود... یادم نمیاد هیچ‌کدومتون‌رگه‌ای از تصمیمِ من برای متوقف کردنِ فرمانروایان دودل شده باشین؛ حتی با اینکه از همون اول عواقبِ احتمالیِ این تصمیم رو‌زنده می‌دونستین. مطمئناً هیچ‌کدومتون تلاش نکردین به کمکشون بیاین و من رو متوقف کنین. با وجودِ تمامِ جان‌هایی که ظاهراً در خطر بود.»
وقتی چند تن از‌قاتل مهمانان از روی شرم نگاهشان‌چند را دزدیدند، او آرام خندید.
«ولی مهم‌روز نیست. چون همهٔ‌بشه این‌ها بحثِ بی‌خودیه.»
رو به آستریون‌کنن کرد و با‌پهناور لحنی خونسرد گفت:
«تو من رو به قمار با جانِ انسان‌ها متهم می‌کنی... و حتی می‌تونم بفهمم که از دیدگاهِ بزدلانهٔ تو چطور ممکنه این‌طور‌شگفتی به نظر برسه. ولی من هرگز همچین کاری نکردم. من هرگز جانِ اون آدم‌ها رو به خطر ننداختم. هرچه باشه، با اطمینانِ‌بی‌اینکه مطلق می‌دونستم که پیروز می‌شم؛ که به رتبهٔ مطلق می‌رسم و فرمانروایان رو از پای درمیارم و اربابِ تمامِ دژهای قلمروهاشون می‌شم.»
آستریون خندید.
«اوه؟ چه ادعای جسورانه‌ای.شکلی با این حال برام سؤاله...خیره چطور می‌تونستی این رو بدونی؟»
نفیس کمی سرش را‌زمین‌های کج کرد و با‌خیابون کنجکاوی به او نگریست.
وقتی سکوت چنان به درازا کشید‌خدایان که گویی مثلِ زهِ کشیده‌شدهٔ کمانی طنین‌همچین انداخته بود، سرانجام با لحنی یکنواخت گفت:
«چون ارادهٔ من این‌قاتل بود. پس طبیعتاً هیچ نتیجهٔ‌چند دیگه‌ای نمی‌تونست در کار باشه.»