چپتر 2230: هدیهٔ سرور
0افی کمی تکان خورد و وزنش راموردرتِ از روی نیزه برداشت تا در صورتِگاز نیاز بتواند بهسرعت آن را بالا بیاورد.
با آرامشپارس به موردرت نگاهالبته کرد و گفت:
«راستش، منم کنجکاوم. چرا هنوز داری اینجا وقتت رو تلف میکنی؟ نمیدونی که پدرتدستِ الان داره با کی سونگ میجنگه؟ اگه نجنبی و گورت رو گم نکنی، خودش بهتنهاییحالتی کارش رو تموم میکنه. خیلی غمانگیز میشه، نه؟ آخه تو تا حدِ جنون تشنهٔ انتقامی.»
لبخندِ موردرت کمی پهنتر شد.
«اوه، از نگرانیت ممنونم. راستش رو بخوای، اگه کسی قبل از من بکشتش، خیلی غصهدارنمیگیری میشم. حتی خشمگین میشم... و از دستِ کسی که لذتِ کشتنش رو ازم گرفته، خیلیمیجنگیدیم خیلی عصبانی میشم. اما جای نگرانی نیست—کارم که اینجا تموم بشه، بیدرنگ راهیِ گورِ خدا میشم.»
با حالتیپارس آشکارا تحقیرآمیز بهالبته افی نگاه کرد.
«...بههرحال، راستوریس کردنِاوه اوضاع اینجا وقتِبخوای زیادی ازم نمیگیره.»
افی پوزخند زد.
«اینطور میگی، ولی تو این همه سال، حتی یه بار هم جرئت نکردی سعی کنی بخزی توی روحم. همه راه میافتن و از اعلیحضرت، شاهزاده موردرتِمیکردیم هیچکجا میترسن، ولی من همیشه شک داشتم که تو فقط پارس میکنی و گاز نمیگیری... البته، مجازاً میگم. میدونی، بعضی از ما هر روزِ خدا داشتیمحداقل موجوداتِ کابوس رو شکار میکردیم و برای زنده موندن میجنگیدیم، در حالی که تو توی یه سلولِ زندانِ کاملاً امن نشسته بودی و هیچ غلطی نمیکردی.»
افی خندید.
«حتی مورگان هم از تو بهتره—و حواست باشه، اون واقعاً هر جا میره قاشقِ نقرهش رو با خودش میبره. اون حداقل اینقدر شجاعت داشت که روحش رو کاملاً بازحالتی بذاره... و با این حال، با وجودِ دریافتِ یه همچین دعوتِ گستاخانهای تو چیکار کردی؟ هیچی به هیچی. تو این همه ماه، حتی یه بار هم اونو به دوئلِ روحهیچکجا دعوت نکردی. چرا؟ چون این کار واقعاً جونت رو به خطر میانداخت؟ بقیهٔ ما همهش مجبوریم این خطر رو به جون بخریم، میدونی؟ مگه تو چیزی جز یه ترسو هستی؟»
موردرت همچنان با لبخندی دلپذیر به او نگاه میکرد.اعلیحضرت چشمانِ عجیب و آینهمانندش گویی در تاریکی با درخششِ رنگپریدهٔنمیگیری مهتابِ بازتابیافته میدرخشیدند و ظاهری بسیار وهمانگیز به او میبخشیدند.
«چقدر غیرمنتظره شیواراه حرف میزنی. نکنه داریموردرتِ وقت میخری، قدیس آتنا؟»
افی لبخندی تاریک زد.
«...اوه. مچم رو گرفتی.»
موردرت سر تکان داد.
«تلاشِ کاملاً ناشیانهای بود. راستی نقشهت چیه؟ مطمئناً که قصدهمیشه نداری بهتنهایی با من و کلکسیونِ برجستهٔ پوششهای متعالیام بجنگی.بعضی این دیگه خیلی زیادهرویه، حتی برای آدمِ بیعقلی مثلِ تو.»
همین بود، لحظهٔ حقیقت.
ماه لابد تا الاننگرانیت خیلی بالاتر از حصارِقبل وهمآلود بالا رفته بود.
افی نفسِ عمیقی کشید.
«انگار بهم گفتی احمق. ولی اگه یه دیوونه به کسیهمیشه بگه احمق، این باید یه تعریف باشه... نه؟ اوه، راستی،بعضی اعلیحضرت... میخواستم یه چیزی بپرسم. سرورِ سایهها رو یادت میاد؟»
لبخندِ موردرت کمی زورکی شد.
«سرورِ سایهها؟ آه، یادمه... آخرین باری کهکسی همو دیدیم، حسابی منو ترسوند. کمترین چیزی کهلذتِ میشه گفت اینه که آدمِ غیرعادیایه. اون چطور؟»
افی آهسته سر تکان داد.
«خب، انگار تو هم روشاعلیحضرت تأثیر گذاشتی. اونقدر که دلشهمیشه میخواست یه هدیهٔ کوچیک برات بفرسته.»
موردرت در میانِگاز پیکرهای سراندراختهٔ ظرفهایمجازاً متعالیاش، اندکی اخم کرد.
«گفتی هدیه؟پهنتر نباید بهنگرانیت زحمت میافتاد.»
ظرفهایش که بهکنی حرکت درآمدند، موردرتروحم با خوشرویی پرسید:
«هدیهش چیه؟»
افی قدمی به عقب برداشت، آویزِ جانورِمیگم سیاه را فعال کرد و آنچه راشکار درونش پنهان بود، به این دنیا احضار کرد.
«باورم نمیشه گذاشتم اوننگرانیت عوضیِ چندش راضیم کنهقبل این کار رو بکنم...»
آویزش مزرعهٔ جانوران را در خودروحم داشت و گاهی بهعنوانِ پایگاهی سیارهیچکجا برای ارتشِ گرگها هم به کار میرفت.
اما در آنراه لحظه، چیزِ دیگری آنجاموردرتِ جا خوش کرده بود.
چیزی که باعث میشد تنش مورمورمجازاً شود و عرقِ سرد روی تیرهپشتشموجوداتِ بنشیند. انگار روی بمب نشسته بود.
افی لبخندِپهنتر پهنی بهنگرانیت موردرت زد.
«اوه، چیزِسعی خاصی نیست...بخزی خب، خودت ببین.»
لحظهای بعد، هیکلِ عظیمی روی آوارِشاهزاده میانِ او و موردرت پدیدار شدفقط و او را از دید پنهان کرد.
کوهِ سراندراختهای از گوشتِ خاکستری بود پوشیدهمیگم از خزههای سرخ، با صد دستوپای چندشآور کهمیکردیم همچون جنگلی هولناک از آن بیرون زده بود.
بهمحضِ اینکه موجود ازنگرانیت آویز بیرون آمد، افی ناگهانبکشتش احساس کرد نفسش بالا نمیآید.
حضورِ وحشتناکی به او کوبیده شد وراه او را به زمین فشرد. چشمانش گشادهمیشه شد و نالهای بیاختیار از میانِ لبانش دررفت.
حتی نمیتوانست مستقیم به موجود نگاه کند، از ترسِ اینکه دیدنِداشتم آن به ذهنش آسیب برساند — البته قصدش را هم نداشتداشتیم و مصمم بود به هر قیمتی از نگاه کردن به آن بپرهیزد.
خب، هر روز پیش نمیآمدالبته که آدم خودش را درروزِ چند قدمیِ یک دیوِ نفرینشده ببیند.
دیوِ نفرینشدهای که داشت از خوابی غیرطبیعیکسی بیدار میشد؛ خوابی که سرورِ سایهها بهنحویدستِ او را در آن فرو برده بود.
جنگلِ دستوپاهای چندشآور تکان خورد و ناگهانراه چشمانِ هیولاییِ بیشماری در سراسرِ گسترهٔ خاکستریِهمیشه بدنِ بیشکلِ آن موجودِ هولناک باز شد.
...در آن لحظه افی دیگر پا به فرارهیچکجا گذاشته بود و بهسمتِ نقطهای در ویرانهها میرفت کهمجازاً حصارِ واقعی و نسخهٔ خیالیاش به هم متصل میشدند.
اما موردرت برای واکنش نشان دادن چندمیگم لحظه تأخیر کرد. اصلاً همینقدر زمان برد تامیکردیم تازه بفهمد دارد به چه چیزی نگاه میکند.
اما وقتی فهمید، دیگر خیلیممنونم دیر شده بود — دقیقاً بهمیشم این خاطر که نگاه کرده بود.
چون در عالمِ رؤیا موجوداتی بودندروحم که میتوانستند نگاهِ دیگران را حسهیچکجا کنند و متقابلاً به آنها خیره شوند.
دیوِ نفرینشده درست در هماناعلیحضرت لحظهای متوجهِ موردرت شد کههمیشه موردرت متوجهِ او شده بود.
افی در حالِ دویدن لرزشِ ویرانههامجازاً را حس کرد و صدای کرکنندهای راکابوس شنید که او را در بر گرفت.
«...عقب رو نگاه نکن.»
دیوِ نفرینشده یا موردرت را میکشت، یا نمیکشت. در هرشاهزاده صورت، شاهزادهٔ هیچ برای مدتی درگیر میشد — اگر بختالبته یاری میکرد، تا زمانی که نبردِ گورِ خدا به پایان برسد.
رها کردنِ یک موجودِ نفرینشده در قلبِ قلمروِ شمشیر... دستکم میشد گفت انتخابِ ایدئالی نبود. اما افیمجازاً میتوانست پس از فتحِ دژ، جایِ حصارِ واقعی و نسخهٔ خیالیاش را دوباره عوض کند و اینگونه، حصارِامن واقعی را به زندانی برای این موجودِ هولناک تبدیل کرده و آن را درونِ آینهٔ بزرگ مهار کند.
آنها آنقدر مستأصل بودند که این خطرمیگم را به جان بخرند، و موردرت هم آنقدرمیکردیم خطرناک بود که نشود با او ریسک کرد.
افی با به کار گرفتنِممنونم تمامِ قدرتِ بدنیِ شگفتانگیزش، همچونغصهدار صاعقهای در میانِ ویرانهها دوید.