چپتر 2936: آرکِ مار
0تنها وقتی زمانکش به بقایای شاهِ مار نزدیکتر شد، توانستند به اندازهٔ عظیمِبست آن اسکلتِ باستانی پی ببرند. هر مهره آنقدر بزرگ بود که کشتیِ باستانیخیابانِ در برابرش کوچک به نظر میرسید و جمجمهاش شبیه به بندری غارمانند بود.
دایرونِ کابوس در کالبدِ جانوریاش عظیمحتی بود... اما اصلاً به بزرگیِ شاهِ مارِپایانی واقعی در لحظاتِ پیش از مرگش نمیرسید.
سانی به استخوانهای باستانی خیره ماند و آمیزهٔ قدرتمندی از احترام و حسرت را در خود حس کرد. او در طولِ سالها ردپاهایهمه بسیاری از دایرون پیدا کرده بود، هم در عالمِ رؤیا و هم در کابوس. و شاید به این دلیل که سانی با دخترش،خیابانِ گلِ باد، دیدار و گفتگو کرده بود، تقریباً احساس میکرد که او و شاهِ مار یکدیگر را میشناسند. نبردشان هم که جای خود داشت.
پس، با دیدنِ آرامگاهِ نهاییِ آن مطلقِحتی باستانی — تنها مطلقِ دریای گرگومیش — بیاختیارناعادلانه موجی از اندوه را در دلش حس کرد.
پس کابوست اینجا تموم شد.
سانی آهِ سنگینی کشید.
دایرون آنقدر قدرتمند، آنقدر زیرک و آنقدر مصمم بود. او با تمامِ وجودبرای تلاش کرده بود تا در برابرِ کابوس مقاومت کند و مردمش را نجاتسمتِ دهد. اما سفرش اینجا در تاریکی به پایان رسیده بود... در شکستی تلخ.
حتی اگر مرگش راه را برایتلخ آیندگان هموار کرده بود، سانی بیاختیارهموار احساس میکرد که چنین پایانی ناعادلانه است.
دایرون حقشولی بیشتر ازحقشون این بود.
ولی خب...پایان همه حقشون بیشترتلخ از این بود.
آنانکه زمانکش را به سمتِ جمجمهٔ مارِرسیده عظیم هدایت کرد و آن را بهآیندگان اسکلهای که رویش ساخته شده بود، بست.
خیلی زود به داخل رفتند. سانی نمیدانست انتظارِ دیدنِ چه چیزی را داشت،چنین اما در واقع چند ساختمان داخلِ جمجمهٔ شاهِ مار ساخته شده بود، بهاسکلهای همراهِ دو خیابانِ متقاطع و یک میدان... انگار داشت به بندرِ کوچکی نگاه میکرد.
هیچکس آنجا نبود. سانی با نگاهی به اطراف بهاسکلهای این نتیجه رسید که زمانی مردمی آنجا زندگی میکردهاند...نمیدانست اما مدتها بود که آنانکه آنجا تنها مانده بود.
آنانکه آنها را به یکی از خانههااگر برد و در شومینه آتشی به پا کرد،است سپس جلویش نشست تا دستانش را گرم کند.
سانی به اطراف نگاه کرد وپایان با دیدنِ نشانههایی از اینکه کسی مدتهابرای در این خانهٔ کوچک زندگی کرده، پرسید:
«پس... این همون آرکه؟»
آنانکه سر تکان داد.
«خدای من، نه. آرک داخلِ یه بُعدِ جیبی پنهان شده بود و اون بُعد توی فضای داخلیِ این حلقهٔهمه استخوانی قرار داشت. ما در واقع اونجا خاک، باد، چمن و چیزی شبیه به خورشید داشتیم. اما اینجا فقط...چند یهجور پایگاهِ پیشاهنگی بود. جایی برای موندنِ کسانی که از آرک محافظت و نگهداری میکردن تا به وظایفشون برسن.»
آهی کشید.
«و وقتی آرک شروع به فروپاشی کرد، اینجا شد پناهگاهِبرای کسانی که از مصب بیرون میرفتن تا رودِ بزرگ رو کاوشحقشون کنن. و در نهایت... آخرین پناهگاهِ مردمِ رود هم همینجا بود.»
آنانکه لحظهای ساکتهمه ماند، سپس باسمتِ لحنی اندوهگین گفت:
«وقتی فهمیدیم اوضاع دیگه قابلدوام نیست، سعی کردیم راهی پیدا کنیم تا دستکم بعضی ازاست مردممون رو نجات بدیم. اما در نهایت، تنها چیزی که به ذهنمون رسید این بود کهزود نسخههای کوچکتری از آرک بسازیم و سعی کنیم انقراضمون رو تا جایی که میتونیم عقب بندازیم.»
سر تکان داد.
«رودِ بزرگ دیگه نمیتونست بقایای مردمِ رود رو زنده نگه داره، برای همین هفت نفر از قویترین قهرمانای متعالی رو از بینآنانکه خودمون انتخاب کردیم. به هر کدوم از قهرمانها یه حرزِ آرک سپرده شد — یه آویزِ افسونشده که بُعدِ جیبیِ کوچکی برایمتقاطع خودش داشت و ساکنانش توی زمان متوقف شده بودن. بقیهٔ مردمِ رود خودشون رو به حرزهای آرک سپردن، و بعد... ما پراکنده شدیم.»
آنانکه لبخندِ تلخی زد.
«شاید بهتر بود با هم میموندیم و به هم تکیه میکردیم... اما با خودمون گفتیم اگه هر کدومولی راهِ خودش رو بره، حتی اگه بیشترمون هلاک بشن، دستکم یه نفر در نهایت زنده میمونه. پس، هر هفتواقع نگهبانِ آرک به گوشهای دورافتاده از رودِ بزرگ رفتن، با این عزم که راهی برای زنده موندن پیدا کنن.»
سانی لحظهاینجات نفسش راسفرش حبس کرد.
«موفق شدن؟ زنده موندن؟»
آنانکه مدتِ زیادیهمه ساکت ماند، سپسسمتِ آرام سر تکان داد.
«نه... یکیپایان بعد از اونتلخ یکی، همهشون مردن.»
لبخندِ غمگینینجات چهرهٔ زیبایشسفرش را روشن کرد.
«فقط من موندم.»
سانی همولی دلش بهحقشون حالِ او سوخت.
اما پس ازرسیده لحظهای دلسوزی، سرانجامحتی معنیِ حرفهایش را فهمید.
«صبر کن. اگه تو یکی از نگهبانایرسیده آرک بودی... پس یعنی یکی از اینآیندگان حرزهای آرک به تو هم سپرده شده بود؟»
آنانکه چند لحظه براندازش کرد، سپستلخ لبخندی زد و ریسمانی را کههموار دورِ گردنش بسته شده بود کشید.
لحظهای بعد،ولی سانی آنحقشون را دید...
هفت آویزِ سفید و بینقص که انگاراگر از همان استخوانِ پیرامونشان تراشیده شده بودند،ناعادلانه مثلِ گردنبندی سنگین از ریسمان آویزان بودند.
روی یکی از آنها جانوری شبیهِپایان سگ حک شده بود، روی دیگریراه یک ماهی، روی سومی یک سوسک...
آنانکه ریسمان را رهارسیده کرد و آویزها را بارِراه دیگر زیرِ ردایش پنهان کرد.
«اون شش نفرِ دیگه هلاک شدن، اما من تونستماسکلهای حرزهاشون رو پس بگیرم. پس، حالا همهشون پیشِ منننمیدانست — مردمی که دایرون و کرونوس نجات داده بودن.»
همانطور که سانی وشکستی نفیس با ناباوری نگاهشراه میکردند، آنانکه با لبخند گفت:
«مردمی از لطفِ سقوطکرده، از بافت، از قبیلههای کوچنشینِ رود. نوادگانِ غریبههای دریای گرگومیشآیندگان هم هستن — حتی شاهزادهخانمِ سلطنتیشون، نوهٔ شاهِ مار. تمامِ چیزی که از مردمِ روداسکلهای باقی مونده اینجاست، پیشِ من... تحتِ محافظت و مراقبتِ من. در مجموع دهها هزار نفر.»
دستش را روی سینهاش زد،شکستی همانجا که هفت آویز زیرِبرای پارچهٔ سیاه ردایش پنهان شده بودند.
«پس حتی اگه مدتِ زیادی رو تنها منتظر موندم، هیچوقت حس نکردم تنهام.بست و حالا، انتظارِ طولانیِ من به پایان رسیده — به خاطرِ شما، سرورمخیابانِ و بانوی من. رستگاریای که کرونوس بهم وعده داده بود... بالاخره از راه رسید.»