چپتر 3102: امواجِ تاریکی
0در دوردست، قدیس چمباتمه زد، خود را تا سطحِ رود پایین کشید و سپس‌خارج به هوا جهید. پیکرِ برافراشته‌اش، غرق در تاریکی و مه، بر فرازِ چکیده‌سنگِ خردشده‌درست اوج گرفت و روی آنچه از میدانِ آمفی‌تئاترِ باستانی باقی مانده بود، فرود آمد.
آرام از جا برخاست؛ غبارِ یاقوتی از سطحِ پاره‌پارهٔ‌بی‌نورش زرهِ سیاهش پایین می‌ریخت. چشمانش با شعله‌هایی سرخ می‌سوخت و‌سپاهِ با نگاهی سرد و نافذ به جهان خیره شده بود.
آرام چرخید، در تقلا برای مهارِ توفانِ درندهٔ نیروهای نابودگری که در اعماقِ وجودِ بی‌نورش زبانه می‌کشید، و نگاهی به جنوب انداخت — جایی که در دوردست، بقایای ارتشِ خاموشش‌این در برابرِ سپاهِ قدیس‌های سنگیِ سقوط‌کرده که مدافعِ شهر بودند، تا پای جان می‌جنگیدند. قدیس‌های آلوده بدونِ فرمانده‌شان بخشی از انسجامِ بی‌نقصِ خود را از دست داده بودند. با این حال،برخی همچنان برخلافِ دیگر موجوداتِ کابوس می‌جنگیدند؛ نظمِ سخت‌گیرانه‌ای را حفظ می‌کردند و به استراتژیِ درستی پایبند بودند. آن‌ها همچنان تهدیدی مرگبار بودند و سایه‌ها را با سرعتی بی‌رحمانه از بین می‌بردند.
البته، نه همهٔ آن‌ها.
حالا که تایتانِ یشمی مرده بود و آن‌ها از زیرِ سلطه‌اش خارج شده بودند، برخی از قدیس‌های آلوده کند شدند و از‌همگی آرایش‌های جنگی بیرون افتادند. حالا همگی رو به قلبِ شهر داشتند... رو به قدیس بودند و از آن فاصلهٔ دور به او‌محضِ نگاه می‌کردند، درست همان‌طور که او به آن‌ها نگاه می‌کرد. و زیرِ نگاهِ او، آرام سلاح‌هایشان را پایین آوردند و زانو زدند.
در لحظهٔ بعد، قدیس به‌نیروهای سیلابی از تاریکیِ خردکننده بدل‌زبانه شد و به سمتِ جنوب شتافت.
به محضِ رسیدن به میدانِ نبرد،انداخت شکلِ مادی‌اش را به خود گرفت‌سپاهِ و بی‌درنگ شمشیرِ تاریکش را بالا برد.
پلیدهای زانوزده نخستین کسانی بودند که طعمهٔ لبهٔ تیزِ آن شدند و بی‌هیچ رحم و تردیدی از دمِ تیغ گذشتند. آن‌ها مرگِ‌می‌جنگیدند خود را با آرامش پذیرفتند، استوار و بی‌تزلزل تا آخرین لحظه. با جان باختنشان، گسترهٔ وسیعی از ابطال میدانِ نبرد را فرا گرفت.آن‌ها سپس، قدیس مانندِ گردبادی از تاریکی به دلِ آرایشِ جنگیِ هم‌نوعانِ سقوط‌کرده‌اش شیرجه زد و هر جا که می‌رفت مرگ و ویرانی می‌کاشت.
با ظهورِ او، سایه‌های باقی‌مانده نیز با قدرتی تازه‌یافته به‌یشمی جلو یورش بردند. گویی جرقه‌ای از شکوهِ پیشینِ خود را بازیافته‌افتادند بودند و با وجودِ تعدادِ اندکشان، دشمن را به عقب می‌راندند.
قدیس‌های آلوده همچنان قوی و پرشمار بودند...اعماقِ اما سانی اطمینانِ عجیبی حس می‌کرد که‌جایی همهٔ آن‌ها طعمهٔ تیغهٔ قدیس خواهند شد.
مدافعانِ شهر یکی پس از‌جنوب دیگری از پا درمی‌آمدند. تایتانِ‌خاموشش یشمی مرده بود. وحشتِ مغاکی...
سانی که از وحشتی غیرقابل‌کنترل می‌لرزید،جنوب خون را از صورتش پاک کرد‌برابرِ و نگاهی هراسان به شکافِ بزرگ انداخت.
«نمرده.»
صدای نف گرفته بود.
او که تا حدی خونسردی‌اش را بازیافته بود، از روی زمین برخاست، تلوتلو خورد و سپس‌مدافعِ با تکیه بر برکت تعادلش را حفظ کرد. آن دو به تاریکیِ بی‌کران چشم دوختند؛ هنوز‌همچنان از آن رویاروییِ هولناک گیج و منگ بودند. سانی چند ثانیه تردید کرد و بعد پرسید:
«از کجا می‌دونی؟بی‌نورش چون طلسم مرگش‌جنوب رو اعلام نکرد؟»
این می‌توانست معنایی داشته باشد، یا اصلاً هیچ معنایی نداشته‌یشمی باشد. هر چه بود، به نظر نمی‌رسید موجوداتِ تاریکی سایه داشته‌افتادند باشند — آن‌ها بیرون از چرخهٔ مرگ و زندگی وجود داشتند.
وقتی سانی و نفیس ذره‌های تاریکیِ پنهان در پوسته‌های سنگی را کشتند، طلسم ساکت‌جایی مانده بود. شاید دلیلش این بود که از همان ابتدا هرگز زنده نبودند... یا‌می‌جنگیدند شاید چون آن تکه‌های تاریکی صرفاً بخش‌های کوچکی از وحشتِ مغاکی بودند، نه موجوداتی مستقل.
در هر حال، هیچ تضمینی نبود که طلسم مرگِ‌ارتشِ آن موجودِ ترسناک را اعلام کند. انگار نفیس هم‌بودند در این لحظه به طلسم متکی نبود. سر تکان داد:
«اون شاخک‌ها فقط دست‌وپاش بودن. از مغاک بیرون اومده‌بقایای بودن، اما ما هیچ‌وقت منبعشون رو ندیدیم... پس حتی‌شهر اگه شاخک‌ها از بین رفته باشن، منبعشون هنوز سر جاشه.»
سانی به سمتِ‌بی‌رحمانه شکافِ بزرگ نگاه‌البته کرد و رنگش پرید.
نه فقط چون فکرِ زنده‌بودنِ‌نیروهای آن چیز تنش را می‌لرزاند،زبانه بلکه چون چیزی را حس کرد.
به سمتِ‌بی‌نورش لبهٔ شکاف‌می‌کشید کشیده می‌شد.
حسی عادی نبود، اما تأثیری بیرونی هم به شمار نمی‌رفت. در عوض، همان حسِ مبهم‌سنگیِ و آشنایی بود که پیش‌تر چند بار تجربه‌اش کرده بود؛ حسِ کشیده‌شدنِ خونش به سمتی‌داده خاص. این اتفاق فقط زمانی می‌افتاد که تکهٔ دیگری از تبارِ بافنده همان حوالی بود.
پس... یا بافتِ سایه درست در لبهٔ شهر بود، یا شمشیرِ شکسته‌زیرِ به طریقی به درونِ مغاک راه یافته بود. اگر دومی درست بود، پس‌فاصلهٔ آخرین بخش از تبارِ بافنده یا هنوز داخلِ مغاک بود یا زیرِ آن.
همان‌طور که از نامش پیدا بود، جهانِ‌اعماقِ زیرین زیرِ جهان قرار داشت؛ و زیرِ جهانِ‌بقایای زیرین، مغاک بود. و زیرِ مغاک چه بود؟
عالمِ سایه بود، عالمِ مرگ.
با این حال، سانی شک داشت که بافتِ سایه آنجا باشد، چون در غیر این صورت باید چیزی‌شهر حس می‌کرد. البته، با اینکه در حاشیه‌های عالمِ سایه حضور یافته بود، اما هرگز راهش به آن منطقهٔ‌موجوداتِ دقیقی که آسمانِ تاریکش به مغاک متصل می‌شد نیفتاده بود. اصلاً چرا باید می‌رفت، وقتی تاریک‌گردها از همان‌جا می‌آمدند؟
پس، احتمالاً‌سرعتی بافتِ سایه‌بین بسیار نزدیک‌تر بود.
با این حال...
«اگه توی مغاک باشه... همون‌جایی‌جنوب که اون چیزِ لعنتی هم‌خاموشش هست... بی‌خیالِ کامل کردنِ تبار می‌شم.»
سانی در‌وجودِ گرفتنِ این‌زبانه تصمیم درنگ نکرد.
قصد نداشت با موجودی نامقدس بجنگد. پیش‌تر، آن وحشتِ مغاکی تنها‌مرده با نگاه کردن به سمتش تقریباً جانش را گرفته بود؛ هیچ جایزه‌ای‌قلبِ در دنیا آن‌قدر ارزش نداشت که داوطلبانه به لانهٔ آن موجود بخزد.
در واقع، همین که سانی در این لحظه بی‌آنکه پشتِ سرش را نگاه کند‌جایی پا به فرار نگذاشته بود، خودش اوجِ حماقت بود. عاقلانه‌ترین کاری که از دستش‌می‌جنگیدند برمی‌آمد این بود که بی‌درنگ دست از اکتشاف بکشد و از جهانِ زیرین بگریزد.
اما، خب...
او دو تجسم به این عالمِ تاریک آورده بود. یکی از آن‌ها که در حال‌سنگیِ حاضر پیشِ قدیس بود، از سایهٔ دلگیرش به‌عنوانِ آواتار استفاده می‌کرد. دیگری از سایهٔ دیوانه استفاده‌این می‌کرد... و شاید به همین خاطر، سانی حس می‌کرد هنوز نمی‌تواند برود. دست‌کم باید نگاهی می‌انداخت.
لحظه‌ای درنگ کرد و گفت:
«حتی اگه نمرده‌توفانِ باشه، باید بدجوری زخمی‌اعماقِ شده باشه، مگه نه؟»
نه سانی و نه نفیس آن‌قدر قوی نبودند که به آن وحشتِ مغاکی زخم بزنند. اما آسمانِ گورِ خدا چطور؟جان می‌دانست که آن موجودِ ترسناک برای بیرون راندنِ نورِ بی‌رحم از قلمروی تاریکش بهای سنگینی پرداخته است. دروازهٔ رؤیا را بی‌زحمت‌استراتژیِ نابود کرده بود — کاری که سانی حتی نمی‌دانست ممکن است — اما رسیدن به دروازه برایش گران تمام شده بود.
پس سانی و نفیس احتمالاً کمی وقت داشتند،جایی پیش از آنکه موجودِ ترسناک شاخک‌های تازه‌ای برویاند‌سقوط‌کرده تا از درونِ مغاک به آن‌ها چنگ بیندازد.
سانی مدتِ کوتاهی به سمتِ‌می‌بردند شکافِ بزرگ خیره ماند و‌یشمی سپس به نفیس نگاه کرد.
قدیس هنوز درگیرِ تکامل بود.نیروهای دژِ نِتِر هم آنجا بود‌زبانه و انتظارِ فتح شدن را می‌کشید.
«می‌خوام لبهٔ شهر‌زبانه رو بررسی کنم. فکر‌جایی کنم... امیدوارم وقت باشه.»
نفیس چند ثانیه او‌زبانه را برانداز کرد و‌جایی بعد سر تکان داد:
«پس بریم ببینیم.»