چپتر 3102: امواجِ تاریکی
0در دوردست، قدیس چمباتمه زد، خود را تا سطحِ رود پایین کشید و سپسسلاحهایشان به هوا جهید. پیکرِ برافراشتهاش، غرق در تاریکی و مه، بر فرازِ چکیدهسنگِ خردشدهنبرد اوج گرفت و روی آنچه از میدانِ آمفیتئاترِ باستانی باقی مانده بود، فرود آمد.
آرام از جا برخاست؛ غبارِ یاقوتی از سطحِ پارهپارهٔبیرون زرهِ سیاهش پایین میریخت. چشمانش با شعلههایی سرخ میسوخت ومیکرد با نگاهی سرد و نافذ به جهان خیره شده بود.
آرام چرخید، در تقلا برای مهارِ توفانِ درندهٔ نیروهای نابودگری که در اعماقِ وجودِ بینورش زبانه میکشید، و نگاهی به جنوب انداخت — جایی که در دوردست، بقایای ارتشِ خاموشششکلِ در برابرِ سپاهِ قدیسهای سنگیِ سقوطکرده که مدافعِ شهر بودند، تا پای جان میجنگیدند. قدیسهای آلوده بدونِ فرماندهشان بخشی از انسجامِ بینقصِ خود را از دست داده بودند. با این حال،فرا همچنان برخلافِ دیگر موجوداتِ کابوس میجنگیدند؛ نظمِ سختگیرانهای را حفظ میکردند و به استراتژیِ درستی پایبند بودند. آنها همچنان تهدیدی مرگبار بودند و سایهها را با سرعتی بیرحمانه از بین میبردند.
البته، نه همهٔ آنها.
حالا که تایتانِ یشمی مرده بود و آنها از زیرِ سلطهاش خارج شده بودند، برخی از قدیسهای آلوده کند شدند و ازخردکننده آرایشهای جنگی بیرون افتادند. حالا همگی رو به قلبِ شهر داشتند... رو به قدیس بودند و از آن فاصلهٔ دور به اورحم نگاه میکردند، درست همانطور که او به آنها نگاه میکرد. و زیرِ نگاهِ او، آرام سلاحهایشان را پایین آوردند و زانو زدند.
در لحظهٔ بعد، قدیس بهکند سیلابی از تاریکیِ خردکننده بدلافتادند شد و به سمتِ جنوب شتافت.
به محضِ رسیدن به میدانِ نبرد،قلبِ شکلِ مادیاش را به خود گرفتهمانطور و بیدرنگ شمشیرِ تاریکش را بالا برد.
پلیدهای زانوزده نخستین کسانی بودند که طعمهٔ لبهٔ تیزِ آن شدند و بیهیچ رحم و تردیدی از دمِ تیغ گذشتند. آنها مرگِسیلابی خود را با آرامش پذیرفتند، استوار و بیتزلزل تا آخرین لحظه. با جان باختنشان، گسترهٔ وسیعی از ابطال میدانِ نبرد را فرا گرفت.بیهیچ سپس، قدیس مانندِ گردبادی از تاریکی به دلِ آرایشِ جنگیِ همنوعانِ سقوطکردهاش شیرجه زد و هر جا که میرفت مرگ و ویرانی میکاشت.
با ظهورِ او، سایههای باقیمانده نیز با قدرتی تازهیافته بهدرست جلو یورش بردند. گویی جرقهای از شکوهِ پیشینِ خود را بازیافتهتاریکیِ بودند و با وجودِ تعدادِ اندکشان، دشمن را به عقب میراندند.
قدیسهای آلوده همچنان قوی و پرشمار بودند...آرایشهای اما سانی اطمینانِ عجیبی حس میکرد کهفاصلهٔ همهٔ آنها طعمهٔ تیغهٔ قدیس خواهند شد.
مدافعانِ شهر یکی پس ازهمگی دیگری از پا درمیآمدند. تایتانِنگاه یشمی مرده بود. وحشتِ مغاکی...
سانی که از وحشتی غیرقابلکنترل میلرزید،همگی خون را از صورتش پاک کرددرست و نگاهی هراسان به شکافِ بزرگ انداخت.
«نمرده.»
صدای نف گرفته بود.
او که تا حدی خونسردیاش را بازیافته بود، از روی زمین برخاست، تلوتلو خورد و سپسآوردند با تکیه بر برکت تعادلش را حفظ کرد. آن دو به تاریکیِ بیکران چشم دوختند؛ هنوزبیدرنگ از آن رویاروییِ هولناک گیج و منگ بودند. سانی چند ثانیه تردید کرد و بعد پرسید:
«از کجا میدونی؟جنگی چون طلسم مرگشهمگی رو اعلام نکرد؟»
این میتوانست معنایی داشته باشد، یا اصلاً هیچ معنایی نداشتهدرست باشد. هر چه بود، به نظر نمیرسید موجوداتِ تاریکی سایه داشتهتاریکیِ باشند — آنها بیرون از چرخهٔ مرگ و زندگی وجود داشتند.
وقتی سانی و نفیس ذرههای تاریکیِ پنهان در پوستههای سنگی را کشتند، طلسم ساکتفاصلهٔ مانده بود. شاید دلیلش این بود که از همان ابتدا هرگز زنده نبودند... یاتاریکیِ شاید چون آن تکههای تاریکی صرفاً بخشهای کوچکی از وحشتِ مغاکی بودند، نه موجوداتی مستقل.
در هر حال، هیچ تضمینی نبود که طلسم مرگِدور آن موجودِ ترسناک را اعلام کند. انگار نفیس همزدند در این لحظه به طلسم متکی نبود. سر تکان داد:
«اون شاخکها فقط دستوپاش بودن. از مغاک بیرون اومدهفاصلهٔ بودن، اما ما هیچوقت منبعشون رو ندیدیم... پس حتیزانو اگه شاخکها از بین رفته باشن، منبعشون هنوز سر جاشه.»
سانی به سمتِافتادند شکافِ بزرگ نگاهداشتند کرد و رنگش پرید.
نه فقط چون فکرِ زندهبودنِکند آن چیز تنش را میلرزاند،افتادند بلکه چون چیزی را حس کرد.
به سمتِجنگی لبهٔ شکافافتادند کشیده میشد.
حسی عادی نبود، اما تأثیری بیرونی هم به شمار نمیرفت. در عوض، همان حسِ مبهمنگاهِ و آشنایی بود که پیشتر چند بار تجربهاش کرده بود؛ حسِ کشیدهشدنِ خونش به سمتینبرد خاص. این اتفاق فقط زمانی میافتاد که تکهٔ دیگری از تبارِ بافنده همان حوالی بود.
پس... یا بافتِ سایه درست در لبهٔ شهر بود، یا شمشیرِ شکستهمیکرد به طریقی به درونِ مغاک راه یافته بود. اگر دومی درست بود، پسشتافت آخرین بخش از تبارِ بافنده یا هنوز داخلِ مغاک بود یا زیرِ آن.
همانطور که از نامش پیدا بود، جهانِآرایشهای زیرین زیرِ جهان قرار داشت؛ و زیرِ جهانِدور زیرین، مغاک بود. و زیرِ مغاک چه بود؟
عالمِ سایه بود، عالمِ مرگ.
با این حال، سانی شک داشت که بافتِ سایه آنجا باشد، چون در غیر این صورت باید چیزیزانو حس میکرد. البته، با اینکه در حاشیههای عالمِ سایه حضور یافته بود، اما هرگز راهش به آن منطقهٔبالا دقیقی که آسمانِ تاریکش به مغاک متصل میشد نیفتاده بود. اصلاً چرا باید میرفت، وقتی تاریکگردها از همانجا میآمدند؟
پس، احتمالاًبیرون بافتِ سایههمگی بسیار نزدیکتر بود.
با این حال...
«اگه توی مغاک باشه... همونجاییهمگی که اون چیزِ لعنتی همنگاه هست... بیخیالِ کامل کردنِ تبار میشم.»
سانی درآرایشهای گرفتنِ اینبیرون تصمیم درنگ نکرد.
قصد نداشت با موجودی نامقدس بجنگد. پیشتر، آن وحشتِ مغاکی تنهاهمانطور با نگاه کردن به سمتش تقریباً جانش را گرفته بود؛ هیچ جایزهایبدل در دنیا آنقدر ارزش نداشت که داوطلبانه به لانهٔ آن موجود بخزد.
در واقع، همین که سانی در این لحظه بیآنکه پشتِ سرش را نگاه کندفاصلهٔ پا به فرار نگذاشته بود، خودش اوجِ حماقت بود. عاقلانهترین کاری که از دستشتاریکیِ برمیآمد این بود که بیدرنگ دست از اکتشاف بکشد و از جهانِ زیرین بگریزد.
اما، خب...
او دو تجسم به این عالمِ تاریک آورده بود. یکی از آنها که در حالنگاهِ حاضر پیشِ قدیس بود، از سایهٔ دلگیرش بهعنوانِ آواتار استفاده میکرد. دیگری از سایهٔ دیوانه استفادهشکلِ میکرد... و شاید به همین خاطر، سانی حس میکرد هنوز نمیتواند برود. دستکم باید نگاهی میانداخت.
لحظهای درنگ کرد و گفت:
«حتی اگه نمردهخارج باشه، باید بدجوری زخمیآرایشهای شده باشه، مگه نه؟»
نه سانی و نه نفیس آنقدر قوی نبودند که به آن وحشتِ مغاکی زخم بزنند. اما آسمانِ گورِ خدا چطور؟بعد میدانست که آن موجودِ ترسناک برای بیرون راندنِ نورِ بیرحم از قلمروی تاریکش بهای سنگینی پرداخته است. دروازهٔ رؤیا را بیزحمتطعمهٔ نابود کرده بود — کاری که سانی حتی نمیدانست ممکن است — اما رسیدن به دروازه برایش گران تمام شده بود.
پس سانی و نفیس احتمالاً کمی وقت داشتند،داشتند پیش از آنکه موجودِ ترسناک شاخکهای تازهای برویاندسلاحهایشان تا از درونِ مغاک به آنها چنگ بیندازد.
سانی مدتِ کوتاهی به سمتِقلبِ شکافِ بزرگ خیره ماند ودرست سپس به نفیس نگاه کرد.
قدیس هنوز درگیرِ تکامل بود.کند دژِ نِتِر هم آنجا بودافتادند و انتظارِ فتح شدن را میکشید.
«میخوام لبهٔ شهربیرون رو بررسی کنم. فکرداشتند کنم... امیدوارم وقت باشه.»
نفیس چند ثانیه اوبیرون را برانداز کرد وداشتند بعد سر تکان داد:
«پس بریم ببینیم.»