چپتر 3064: نورِ در حالِ سقوط

سانی سال‌ها پیش در ساحلِ‌کنند​ فراموش‌شده درسی از نفیس آموخته‌حملهٔ​ بود. اینکه سازگارترین‌ها زنده می‌مانند.

اما سازگارترین بودن به معنای‌تقریباً​ قوی‌ترین بودن نبود؛ بلکه یعنی‌به‌ویژه​ بیشترین قدرتِ سازگاری را داشتن.

در دنیای هولناکِ طلسمِ کابوس، سازگاری حرفِ اول را می‌زد و‌قرار​ همه‌فن‌حریف بودن همان چیزی بود که باعث می‌شد فرد بتواند با‌ایزدی​ هر موقعیتی — یا دست‌کم با بیشترین موقعیت‌های ممکن — سازگار شود.

در جهانِ‌حالا​ زیرین هم‌آن‌ها​ اوضاع تفاوتی نداشت.

سانی در این عالمِ پهناور و زیرزمینی از تاریکیِ عنصری تقریباً بی‌قدرت بود. با این حال، تاریکیِ‌له‌کردنِ​ عنصری در برابرِ نیستی بی‌قدرت بود، و به‌ویژه وقتی در معرضِ نورِ تطهیرکنندهٔ روحِ نفیس قرار می‌گرفت، هیچ‌باوقارِ​ توانی نداشت؛ روحی که آتشِ ایزدِ خورشید را به ارث برده بود و با شعلهٔ ایزدی تغذیه می‌شد.

موجودی که در تاریکی پنهان شده بود، می‌توانست درونِ پوسته‌ای نفوذناپذیر از سنگ پنهان شود تا خود را از نورِ او محافظت کند. اما سنگ در برابرِ سپرِ هیچ که قدیس در دست داشت، از آن محافظت‌سنگ​ نمی‌کرد؛ به همین دلیل بود که در نبردِ بالا، سانی و نفیس تصمیم گرفته بودند به‌جای رویاروییِ مستقیم با پلیدهای تکه‌تکه، سایهٔ کم‌حرف را تقویت کنند. حالا، هر سهٔ آن‌ها موردِ حملهٔ سیلاب‌های هولناک و عظیمِ تاریکی‌دراز​ قرار گرفته بودند. شاخک‌های غول‌پیکری که تاریکی برای له‌کردنِ قدیس دراز کرده بود، آن‌قدر عظیم و قدرتمند بودند که نیستیِ درونِ او نمی‌توانست آن‌ها را از صفحهٔ روزگار محو کند... اما پوسته‌های بزرگِ سنگی از آن‌ها محافظت نمی‌کرد.

که یعنی‌حال​ در برابرِ‌نیستی​ نور آسیب‌پذیر بودند.

بنابراین، وقتی نفیس از پیکرِ باوقارِ قدیس بیرون آمد و شکلِ درخشانِ خودش را به خود گرفت، شاخک‌ها نابود شدند. به همین دلیل بود‌پوسته‌های​ که سانی همیشه همه‌فن‌حریف بودن را به قدرتِ خام ترجیح می‌داد. چالش‌های مرگبارِ بی‌شماری در آن دنیای پهناور و هولناک انتظارشان را می‌کشید و‌انتظارشان​ هرچند قدرت به غلبه بر آن‌ها کمک می‌کرد، اما اگر کسی نمی‌توانست قدرت را به شکل‌های گوناگون به کار بگیرد، هیچ مقدار قدرتی معنا نداشت.

«مثلِ نسخهٔ‌سایهٔ​ کابوس‌وارِ سنگ،‌تقویت​ کاغذ، قیچیه...»

نوری درخشان در قلبِ مغاکِ تاریک و بزرگ شعله‌ور شد و گسترهٔ پهناورش را روشن کرد. درخششی که‌هیچ​ از پیکرِ زیبای بالدار ساطع می‌شد کورکننده بود، اما در برابرِ عظمتِ فضای درونِ کوه همچنان ناچیز به‌نفوذناپذیر​ نظر می‌رسید. در آن مخزنِ بی‌پایان از تاریکیِ عنصری، نفیس مانندِ کرم‌شب‌تابی بود که در بی‌کرانگیِ آسمانِ شب می‌درخشید.

او مانندِ ستاره‌ای در حالِ سقوط در تاریکی‌نورِ​ پایین می‌رفت و نورِ سفید و خالصش در‌آتشِ​ محاصرهٔ اقیانوسِ خفه‌کننده و عمیقِ بی‌نوری قرار داشت.

و حتی اگر هیچ سطحی در اطرافش نبود تا‌عظیمِ​ سایه‌ای روی آن بیفتد، سانی همچنان می‌توانست فانوسِ سایه را‌نیستیِ​ احضار کند و سایه‌های باستانیِ عالمِ سایه را فرا بخواند.

همان‌طور که قدیس صدها متر بالاتر از نفیس سقوط می‌کرد، دو بالِ سیاه و عظیم از پشتش بیرون زد و باز شد تا سقوطش را کنترل کند. آن‌ها به اعماقِ تاریکی سقوط‌آسیب‌پذیر​ می‌کردند. از پایین، سیلاب‌های عظیم به آن‌ها حمله می‌بردند و با نور نابود می‌شدند؛ از بالا، تودهٔ عظیمِ سنگ‌های قلهٔ در حالِ فروپاشی حرکت می‌کرد و به شکل‌های هولناکی درمی‌آمد و با‌بگیرد​ هزاران اندام به پایین چنگ می‌انداخت — آن شکل‌ها نیز به‌نوبهٔ خود زیرِ موجی از نیستی خرد می‌شدند. سانی که این سقوطِ کابوس‌وار را از چشمانِ قدیس تماشا می‌کرد، بی‌اختیار مضطرب شد.

«نکنه این همون چیزیه‌عنصری​ که بهش می‌گن گیر‌برابرِ​ افتادن بینِ سنگ و سندان؟»

هرچند بیشتر شبیه گیر افتادن بینِ کوهی در حالِ سقوط و وحشتی کیهانی بود که از اقیانوسِ عمیقِ تاریکیِ عنصری زاده شده بود. در هر صورت، به نظر می‌رسید کنترلِ اوضاع بسیار دشوار است. با این حال، شرایط آن‌قدرها هم که انتظار‌دلیل​ داشت بد نبود. معمولاً وقتی سانی با چیزِ هولناکی روبه‌رو می‌شد، اوضاع ناگزیر بالا می‌گرفت و بی‌برو‌برگرد ثابت می‌کرد که سطوحِ عمیق‌تری از وحشت هم وجود دارد. اما این بار، رویاروییِ سه مهاجمِ جهانِ زیرین و تاریکیِ عنصریِ ساکنِ آن، ظاهراً به‌بنابراین​ حالتِ شکننده‌ای از تعادل رسیده بود. سرانجام، هر چیزی که به آن‌ها حمله کرده بود، انگار درسش را گرفت و شاخک‌های عظیمش را عقب کشید. هم‌زمان، سنگ‌هایی که از بالا می‌ریختند دیگر حرکتِ غیرطبیعی نداشتند و دوباره به بهمنِ معمولیِ آوار تبدیل شدند.

سانی باید‌حالا​ احساس آسودگی‌آن‌ها​ می‌کرد، اما نکرد.

اتفاقاً کاملاً برعکس بود.

دشمن هر چقدر هم که وحشتناک بود، دیدنش و دانستنِ اینکه چه می‌کند بسیار بهتر بود، حتی‌می‌گرفت​ اگر بهای آن تحملِ حملاتِ مرگبار می‌شد. حالا که موجودِ مرموزِ تاریکی عقب کشیده و خود را پنهان‌پوسته‌ای​ کرده بود، و آن‌ها را به حالِ خود گذاشته بود، هیچ معلوم نبود چه نقشه‌ای در سر دارد.

پهنهٔ بی‌کرانِ تاریکیِ واقعی خاموش و آرام‌معرضِ​ بود، اما این فقط سانی را محتاط‌تر‌توانی​ می‌کرد؛ به‌ویژه حالا که حواسش سرکوب شده بود.

با این حال،‌سهٔ​ چاره‌ای جز حفظِ‌حملهٔ​ آمادگی و انتظار نداشت.

نفیس به اعماقِ جهانِ زیرین پایین رفت و پهنهٔ تاریک و غارمانندش را روشن کرد.‌غول‌پیکری​ حالا که انگار خطر برطرف شده بود، قدیس میدانِ خنثی‌کننده‌اش را مرخص کرد و به دنبالِ‌نور​ او رفت؛ بال‌های سایه‌ای که سانی احضار کرده بود جمع شدند تا سقوطش را شتاب ببخشند.

پایین و پایین‌تر رفتند، از‌تقریباً​ نیمهٔ کوهِ تهی گذشتند و‌به‌ویژه​ به‌سرعت به ریشه‌هایش نزدیک شدند.

با نفوذِ بیشتر به عمقِ تاریکیِ واقعی و‌نورِ​ شکافتنِ تودهٔ بی‌کرانش... وقتی سانی متوجه شد نورِ‌آتشِ​ درخشانِ نفیس دارد کم‌جان می‌شود، لرزه‌ای بر تنش نشست.

در ابتدا، نور تاریکی را پس می‌زد و فضایِ کُرویِ وسیعی را‌برای​ از چنگالِ سردش آزاد می‌کرد. اما هرچه پهنهٔ بزرگ‌تری از تاریکی احاطه‌شان‌پوسته‌های​ می‌کرد، فشارِ سردِ آن تحمل‌ناپذیرتر می‌شد و رفته‌رفته کُرهٔ نور را کوچک‌تر می‌کرد.

سانی با این روند ناآشنا نبود... پیش‌تر در قطبِ جنوب، درونِ تونلِ بی‌پایانی که‌شاخک‌های​ قلبِ تاریکی در آن لانه داشت، نور ضعیف و کم‌جان می‌نمود و به‌سختی می‌توانست تاریکی‌بزرگِ​ را پس بزند. اما آن‌ها نورهایی معمولی بودند؛ نورهایی که با فناوریِ بشر تولید می‌شدند.

هرگز ندیده بود درخششِ نفیس‌تقریباً​ کم‌جان شود، و قطعاً هرگز ندیده‌وقتی​ بود در برابرِ تاریکی عقب بنشیند.

نفیس هم حتماً فشارِ آن اعماقِ تاریک و پهناور را حس کرده بود، چرا که جوهرِ بیشتری‌ایزدِ​ برای تولیدِ نور صرف می‌کرد. وقتی این کار هم فایده‌ای نداشت، نفیس با چهره‌ای درهم‌رفته لب‌هایش را به‌کند​ هم فشرد و نامِ نور را به زبان آورد تا درخششِ خود را با کمکِ جادو تقویت کند.

انگار این‌حالا​ کار جواب داد...‌موردِ​ دست‌کم برای مدتی.

اما با عبور از مرزِ ریشه‌های کوه‌سهٔ​ و ورود به لایه‌های میانیِ جهانِ زیرین، سنگینیِ‌غول‌پیکری​ تاریکی بارِ دیگر بر نورِ او چیره شد.

کُرهٔ درخشان هر لحظه کوچک‌تر می‌شد، تا جایی که به‌سختی مسیرِ پیشِ‌معرضِ​ رو را روشن می‌کرد. پرتوهای نور در هر جهت بیشتر از صد‌ارث​ متر نمی‌رسیدند؛ بُردی که در نبردِ موجوداتِ مطلق هیچ به حساب می‌آمد.

سانی می‌ترسید کُرهٔ نور از این هم‌معرضِ​ کوچک‌تر شود، اما درست در همان لحظه،‌توانی​ ناگهان سایه‌های عمیقی را زیرِ پایشان حس کرد.

نفیس بال‌هایش را باز کرد‌موردِ​ و با تمامِ توان کوشید تا‌غول‌پیکری​ هرچه سریع‌تر جلوی سقوطش را بگیرد...

اما در نهایت، باز‌تقویت​ هم با صدایی کرکننده‌ شبیهِ‌موردِ​ رعد به زمین برخورد کرد.

تا بیاید تعادلش را بازیابد، قدیس همان نزدیکی‌برابرِ​ فرود آمده بود. سانی به شکلِ انسانی‌اش برگشت‌قرار​ و با چهره‌ای محتاط به اطراف نگاه کرد.

خب... همینش هم غنیمته...

زنده به‌حالا​ لایهٔ قلبِ جهانِ‌موردِ​ زیرین رسیده بودند.