چپتر 3064: نورِ در حالِ سقوط

سانی سال‌ها پیش در ساحلِ‌نیستی​ فراموش‌شده درسی از نفیس آموخته‌تطهیرکنندهٔ​ بود. اینکه سازگارترین‌ها زنده می‌مانند.

اما سازگارترین بودن به معنای‌زیرزمینی​ قوی‌ترین بودن نبود؛ بلکه یعنی‌حال​ بیشترین قدرتِ سازگاری را داشتن.

در دنیای هولناکِ طلسمِ کابوس، سازگاری حرفِ اول را می‌زد و‌تکه‌تکه​ همه‌فن‌حریف بودن همان چیزی بود که باعث می‌شد فرد بتواند با‌هولناک​ هر موقعیتی — یا دست‌کم با بیشترین موقعیت‌های ممکن — سازگار شود.

در جهانِ‌حالا​ زیرین هم‌آن‌ها​ اوضاع تفاوتی نداشت.

سانی در این عالمِ پهناور و زیرزمینی از تاریکیِ عنصری تقریباً بی‌قدرت بود. با این حال، تاریکیِ‌آتشِ​ عنصری در برابرِ نیستی بی‌قدرت بود، و به‌ویژه وقتی در معرضِ نورِ تطهیرکنندهٔ روحِ نفیس قرار می‌گرفت، هیچ‌محافظت​ توانی نداشت؛ روحی که آتشِ ایزدِ خورشید را به ارث برده بود و با شعلهٔ ایزدی تغذیه می‌شد.

موجودی که در تاریکی پنهان شده بود، می‌توانست درونِ پوسته‌ای نفوذناپذیر از سنگ پنهان شود تا خود را از نورِ او محافظت کند. اما سنگ در برابرِ سپرِ هیچ که قدیس در دست داشت، از آن محافظت‌درونِ​ نمی‌کرد؛ به همین دلیل بود که در نبردِ بالا، سانی و نفیس تصمیم گرفته بودند به‌جای رویاروییِ مستقیم با پلیدهای تکه‌تکه، سایهٔ کم‌حرف را تقویت کنند. حالا، هر سهٔ آن‌ها موردِ حملهٔ سیلاب‌های هولناک و عظیمِ تاریکی‌غول‌پیکری​ قرار گرفته بودند. شاخک‌های غول‌پیکری که تاریکی برای له‌کردنِ قدیس دراز کرده بود، آن‌قدر عظیم و قدرتمند بودند که نیستیِ درونِ او نمی‌توانست آن‌ها را از صفحهٔ روزگار محو کند... اما پوسته‌های بزرگِ سنگی از آن‌ها محافظت نمی‌کرد.

که یعنی‌نبردِ​ در برابرِ‌تصمیم​ نور آسیب‌پذیر بودند.

بنابراین، وقتی نفیس از پیکرِ باوقارِ قدیس بیرون آمد و شکلِ درخشانِ خودش را به خود گرفت، شاخک‌ها نابود شدند. به همین دلیل بود‌پوسته‌های​ که سانی همیشه همه‌فن‌حریف بودن را به قدرتِ خام ترجیح می‌داد. چالش‌های مرگبارِ بی‌شماری در آن دنیای پهناور و هولناک انتظارشان را می‌کشید و‌انتظارشان​ هرچند قدرت به غلبه بر آن‌ها کمک می‌کرد، اما اگر کسی نمی‌توانست قدرت را به شکل‌های گوناگون به کار بگیرد، هیچ مقدار قدرتی معنا نداشت.

«مثلِ نسخهٔ‌بی‌قدرت​ کابوس‌وارِ سنگ،‌برابرِ​ کاغذ، قیچیه...»

نوری درخشان در قلبِ مغاکِ تاریک و بزرگ شعله‌ور شد و گسترهٔ پهناورش را روشن کرد. درخششی که‌روحِ​ از پیکرِ زیبای بالدار ساطع می‌شد کورکننده بود، اما در برابرِ عظمتِ فضای درونِ کوه همچنان ناچیز به‌می‌توانست​ نظر می‌رسید. در آن مخزنِ بی‌پایان از تاریکیِ عنصری، نفیس مانندِ کرم‌شب‌تابی بود که در بی‌کرانگیِ آسمانِ شب می‌درخشید.

او مانندِ ستاره‌ای در حالِ سقوط در تاریکی‌رویاروییِ​ پایین می‌رفت و نورِ سفید و خالصش در‌حالا​ محاصرهٔ اقیانوسِ خفه‌کننده و عمیقِ بی‌نوری قرار داشت.

و حتی اگر هیچ سطحی در اطرافش نبود تا‌عظیمِ​ سایه‌ای روی آن بیفتد، سانی همچنان می‌توانست فانوسِ سایه را‌نیستیِ​ احضار کند و سایه‌های باستانیِ عالمِ سایه را فرا بخواند.

همان‌طور که قدیس صدها متر بالاتر از نفیس سقوط می‌کرد، دو بالِ سیاه و عظیم از پشتش بیرون زد و باز شد تا سقوطش را کنترل کند. آن‌ها به اعماقِ تاریکی سقوط‌نفوذناپذیر​ می‌کردند. از پایین، سیلاب‌های عظیم به آن‌ها حمله می‌بردند و با نور نابود می‌شدند؛ از بالا، تودهٔ عظیمِ سنگ‌های قلهٔ در حالِ فروپاشی حرکت می‌کرد و به شکل‌های هولناکی درمی‌آمد و با‌هولناک​ هزاران اندام به پایین چنگ می‌انداخت — آن شکل‌ها نیز به‌نوبهٔ خود زیرِ موجی از نیستی خرد می‌شدند. سانی که این سقوطِ کابوس‌وار را از چشمانِ قدیس تماشا می‌کرد، بی‌اختیار مضطرب شد.

«نکنه این همون چیزیه‌پهناور​ که بهش می‌گن گیر‌تقریباً​ افتادن بینِ سنگ و سندان؟»

هرچند بیشتر شبیه گیر افتادن بینِ کوهی در حالِ سقوط و وحشتی کیهانی بود که از اقیانوسِ عمیقِ تاریکیِ عنصری زاده شده بود. در هر صورت، به نظر می‌رسید کنترلِ اوضاع بسیار دشوار است. با این حال، شرایط آن‌قدرها هم که انتظار‌آسیب‌پذیر​ داشت بد نبود. معمولاً وقتی سانی با چیزِ هولناکی روبه‌رو می‌شد، اوضاع ناگزیر بالا می‌گرفت و بی‌برو‌برگرد ثابت می‌کرد که سطوحِ عمیق‌تری از وحشت هم وجود دارد. اما این بار، رویاروییِ سه مهاجمِ جهانِ زیرین و تاریکیِ عنصریِ ساکنِ آن، ظاهراً به‌درخشان​ حالتِ شکننده‌ای از تعادل رسیده بود. سرانجام، هر چیزی که به آن‌ها حمله کرده بود، انگار درسش را گرفت و شاخک‌های عظیمش را عقب کشید. هم‌زمان، سنگ‌هایی که از بالا می‌ریختند دیگر حرکتِ غیرطبیعی نداشتند و دوباره به بهمنِ معمولیِ آوار تبدیل شدند.

سانی باید‌حالا​ احساس آسودگی‌آن‌ها​ می‌کرد، اما نکرد.

اتفاقاً کاملاً برعکس بود.

دشمن هر چقدر هم که وحشتناک بود، دیدنش و دانستنِ اینکه چه می‌کند بسیار بهتر بود، حتی‌تطهیرکنندهٔ​ اگر بهای آن تحملِ حملاتِ مرگبار می‌شد. حالا که موجودِ مرموزِ تاریکی عقب کشیده و خود را پنهان‌شده​ کرده بود، و آن‌ها را به حالِ خود گذاشته بود، هیچ معلوم نبود چه نقشه‌ای در سر دارد.

پهنهٔ بی‌کرانِ تاریکیِ واقعی خاموش و آرام‌به‌جای​ بود، اما این فقط سانی را محتاط‌تر‌تقویت​ می‌کرد؛ به‌ویژه حالا که حواسش سرکوب شده بود.

با این حال،‌سهٔ​ چاره‌ای جز حفظِ‌حملهٔ​ آمادگی و انتظار نداشت.

نفیس به اعماقِ جهانِ زیرین پایین رفت و پهنهٔ تاریک و غارمانندش را روشن کرد.‌توانی​ حالا که انگار خطر برطرف شده بود، قدیس میدانِ خنثی‌کننده‌اش را مرخص کرد و به دنبالِ‌پوسته‌ای​ او رفت؛ بال‌های سایه‌ای که سانی احضار کرده بود جمع شدند تا سقوطش را شتاب ببخشند.

پایین و پایین‌تر رفتند، از‌زیرزمینی​ نیمهٔ کوهِ تهی گذشتند و‌حال​ به‌سرعت به ریشه‌هایش نزدیک شدند.

با نفوذِ بیشتر به عمقِ تاریکیِ واقعی و‌رویاروییِ​ شکافتنِ تودهٔ بی‌کرانش... وقتی سانی متوجه شد نورِ‌حالا​ درخشانِ نفیس دارد کم‌جان می‌شود، لرزه‌ای بر تنش نشست.

در ابتدا، نور تاریکی را پس می‌زد و فضایِ کُرویِ وسیعی را‌برای​ از چنگالِ سردش آزاد می‌کرد. اما هرچه پهنهٔ بزرگ‌تری از تاریکی احاطه‌شان‌پوسته‌های​ می‌کرد، فشارِ سردِ آن تحمل‌ناپذیرتر می‌شد و رفته‌رفته کُرهٔ نور را کوچک‌تر می‌کرد.

سانی با این روند ناآشنا نبود... پیش‌تر در قطبِ جنوب، درونِ تونلِ بی‌پایانی که‌هیچ​ قلبِ تاریکی در آن لانه داشت، نور ضعیف و کم‌جان می‌نمود و به‌سختی می‌توانست تاریکی‌می‌توانست​ را پس بزند. اما آن‌ها نورهایی معمولی بودند؛ نورهایی که با فناوریِ بشر تولید می‌شدند.

هرگز ندیده بود درخششِ نفیس‌زیرزمینی​ کم‌جان شود، و قطعاً هرگز ندیده‌برابرِ​ بود در برابرِ تاریکی عقب بنشیند.

نفیس هم حتماً فشارِ آن اعماقِ تاریک و پهناور را حس کرده بود، چرا که جوهرِ بیشتری‌سهٔ​ برای تولیدِ نور صرف می‌کرد. وقتی این کار هم فایده‌ای نداشت، نفیس با چهره‌ای درهم‌رفته لب‌هایش را به‌صفحهٔ​ هم فشرد و نامِ نور را به زبان آورد تا درخششِ خود را با کمکِ جادو تقویت کند.

انگار این‌حالا​ کار جواب داد...‌موردِ​ دست‌کم برای مدتی.

اما با عبور از مرزِ ریشه‌های کوه‌وقتی​ و ورود به لایه‌های میانیِ جهانِ زیرین، سنگینیِ‌توانی​ تاریکی بارِ دیگر بر نورِ او چیره شد.

کُرهٔ درخشان هر لحظه کوچک‌تر می‌شد، تا جایی که به‌سختی مسیرِ پیشِ‌نیستی​ رو را روشن می‌کرد. پرتوهای نور در هر جهت بیشتر از صد‌آتشِ​ متر نمی‌رسیدند؛ بُردی که در نبردِ موجوداتِ مطلق هیچ به حساب می‌آمد.

سانی می‌ترسید کُرهٔ نور از این هم‌به‌جای​ کوچک‌تر شود، اما درست در همان لحظه،‌تقویت​ ناگهان سایه‌های عمیقی را زیرِ پایشان حس کرد.

نفیس بال‌هایش را باز کرد‌موردِ​ و با تمامِ توان کوشید تا‌غول‌پیکری​ هرچه سریع‌تر جلوی سقوطش را بگیرد...

اما در نهایت، باز‌برابرِ​ هم با صدایی کرکننده‌ شبیهِ‌نورِ​ رعد به زمین برخورد کرد.

تا بیاید تعادلش را بازیابد، قدیس همان نزدیکی‌تقریباً​ فرود آمده بود. سانی به شکلِ انسانی‌اش برگشت‌نورِ​ و با چهره‌ای محتاط به اطراف نگاه کرد.

خب... همینش هم غنیمته...

زنده به‌حالا​ لایهٔ قلبِ جهانِ‌موردِ​ زیرین رسیده بودند.