چپتر 3111: آخرین ضربان
0[سایه نابود شد.]
با منفجرشدنِ یکی از هسته‌های سایه‌اش و ترک‌برداشتنِ چند هستهٔ دیگر بر اثرِ پس‌لرزهٔ آن ضربهٔ ویرانگر، سانی از‌مرخص شدتِ درد کور شد. تلوتلو خورد و به زانو افتاد؛ تمامِ تجسم‌های باقی‌مانده‌اش نیز چنین شدند، برخی پنهان از دید‌مغاکِ در آغوشِ تاریکِ سایه‌ها، برخی در محاصرهٔ مردم، و برخی در حالِ نبرد با پلیدهای هولناک در میدان‌های نبردِ فاجعه‌بار.
خـ... خوب نیست...
یک هستهٔ سایه را از دست داده بود و در یک آن، دوباره به یک ترور تبدیل‌حالا شده بود. یکی از هفت سایه‌اش، همان دیوانه، نیز نابود شده بود. اما سانی وقت نداشت برای‌خفه مرگِ یاورِ گران‌بهایش سوگواری کند، یا به این فکر کند که تجسمش چقدر راحت کشته شده است.
اینکه خودش‌نداشت چقدر راحت‌مرگِ کشته شده بود.
هرچه باشد،کاری فاجعه هنوز‌کار تمام نشده بود.
موجودِ کابوسِ نامقدس هنوز آنجا بود و نه سانی و نه نفیس هیچ‌کدام از خطر در امان نبودند. در واقع، سانی فکر می‌کرد‌ماند اگر امروز فقط یک تجسم را از دست بدهد، خیلی خوش‌شانس است. آن چیزِ درونِ مغاک... اینکه بگوید او را ترسانده بود، فرقی با‌همراه این نداشت که برخوردِ یک سیارک را آب‌وهوای بد توصیف کند. در زبانِ انسان‌ها هیچ کلمه‌ای برای نامیدنِ حسی که القا می‌کرد پیدا نمی‌شد.
سانی به هم ریخته بود.
با این حال، باید‌مرگِ کاری می‌کرد و باید‌کند سریع دست به کار می‌شد.
دو تجسمِ او در جهانِ زیرین حضور داشتند. حالا یکی از بین رفته‌رفته بود، اما دیگری باقی مانده بود؛ وقتی سانی قدیس را مرخص کرد، در‌ظلماتش تاریکیِ مطلق تنها ماند و گسترهٔ ظلماتش او را سرکوب و خفه می‌کرد.
می‌توانست سطحِ ترک‌خوردهٔ دیوارهای دفاعی را زیرِ پایش حس کند، و همین‌طور بادِ سردی را که از مغاکِ‌مرخص دوردست می‌وزید. مدافعانِ شهر قتل‌عام شده بودند و اشباح نیز رفته بودند؛ آن‌ها همراه با فرمانده‌شان به گسترهٔ تاریکِ‌سردی روحِ او بازگشته بودند. تنها سایهٔ شاهزادهٔ تاریکی باقی مانده بود که آرام به‌سمتِ شکافِ بزرگ در دوردست می‌چرخید.
نفیس از کنارِ غولِ سربرآفراشته برق‌آسا گذشت و سپس چابک روی‌می‌شد سطحِ سوخته و ترک‌خوردهٔ میدانِ ویران فرود آمد. ده‌ها متر به‌مانده عقب سُر خورد و سرانجام درست در لبهٔ شکافی عمیق متوقف شد.
تا آن موقع، شاهزادهٔ تاریکی شمشیرِ عظیمش را تاب داده بود. سرعت‌گرفتنِ تیغهٔ‌راحت آن شمشیرِ دودستیِ تایتان‌وار که نزدیک به ۲۰۰ متر طول داشت، کُند بود؛ اما‌آنجا وقتی شتاب می‌گرفت، لبه‌اش آن‌قدر سنگین بود که می‌توانست دنیا را از هم بشکافد.
اما پیش از آنکه آن شبحِ‌تجسمِ غول‌پیکر بتواند ضربه را فرود بیاورد، حضوری‌رفته نامرئی در تاریکیِ پیشِ رویش سوسو زد.
در لحظهٔ بعد، پیکرِ سربرآفراشتهٔ شاهزادهٔ تاریکی محو شد و به میلیون‌ها تکه‌دیگری متلاشی گشت. سایهٔ یک تایتانِ مطلق در یک چشم‌به‌هم‌زدن در هم شکست و‌سرکوب بی‌آنکه هیچ مقاومتی نشان دهد، مغلوب شد. مثلِ یک مجسمهٔ کاغذی پاره‌پاره شد.
سانی غرق در عرقِ سرد بود‌حال و در حالی که وحشت به قلبش‌جهانِ چنگ می‌انداخت، دندان‌هایش را به هم می‌سایید.
تاریکیِ عنصری محاصره‌اش کرده بود و کاملاً از قدرت تهی بود.تجسمش حتی وقت نداشت شکلِ قدیسِ یشمی را به خود بگیرد و‌تمام شعله‌های نف را هدایت کند. تنها چند لحظه برای اقدام فرصت داشت.
بنابراین، تمامِ توانش را جمع کرد، دستش‌جهانِ را بالا برد، مشت کرد و با تمامِ‌باقی قدرتِ یک مطلق آن را به زمین کوبید.
زمین لرزید.
در یک آن، مقدارِ هولناکی از انرژیِ جنبشی به‌سریع گرما تبدیل شد. سطحِ سنگِ باستانی زیرِ ضربه‌اش خرد‌بین شد و در حریقی ویرانگر ذوب و تبخیر شد.
به این ترتیب، نوری درخشید. این نورِ عادی ضعیف و‌فکر بی‌جان بود و به‌راحتی مغلوبِ تودهٔ بی‌پایانِ تاریکیِ راستین شد‌فاجعه — تابشش کم‌سو بود و تنها لحظه‌ای کوتاه دوام آورد.
اما همان یک لحظه تمامِ چیزی بود که سانی نیاز داشت‌حالا تا در آغوشِ سایه‌هایی که از انفجارِ گذرای نور شکل گرفته‌مطلق بودند شیرجه بزند و کیلومترها دورتر، جلوی نفیس، از آن‌ها بیرون بیاید.
آنجا، فانوسِ رازآلودی که شمشیرِ شکسته به جا گذاشته بود همچنان می‌درخشید، خیابان‌های ویرانِ شهرِ باستانی را‌قدیس روشن می‌کرد و سایه‌های بی‌شماری را به وجود می‌آورد. سانی درست به‌موقع رسید تا دست دراز کند و‌همین‌طور نفیس را بگیرد. کمک کرد تعادلش را حفظ کند و او را از لبهٔ شکافِ عمیق عقب کشید.
برای لحظه‌ای، رنگ‌پریده‌پیدا و وحشت‌زده روبه‌روی‌حال هم قرار گرفتند.
آن وحشت چیزی نبود که بتوانند مهارش کنند — صرفاً پیامدِ گریزناپذیرِ قرار گرفتنِ موجوداتی‌است فانی در حضورِ یک ایزد بود... ایزدی سقوط‌کرده و فاسدشده. به همین دلیل بود که‌خطر حتی نفیس هم که همیشه رابطه‌ای دور با ترس داشت، حالا نمی‌توانست آن را مهار کند.
«سانی...»
نجوایش به‌سختی شنیده می‌شد.
برخلافِ سانی، نفیس به تقدیر حساس نبود، برای همین زندانیِ مغاک‌می‌شد را ندیده بود. با این حال، دانشِ تباهی را به ارث‌مانده برده بود، پس حتماً آن را به شیوهٔ خودش حس کرده بود.
سانی جوابی نداد. وقتی برای حرف‌گران‌بهایش زدن نبود — می‌دانست که تنها‌چقدر چند لحظه از عمرشان باقی مانده است.
تلاش برای فرار هم بی‌معنی بود. چطور می‌توانستند امید داشته باشند که از یک ایزد‌باقی سریع‌تر بدوند؟ سرعت و فاصله در برابرِ موجودی نامقدس هیچ معنایی نداشت. واقعیت برای آن موجود‌ترک‌خوردهٔ چیزی جز بومی شکل‌پذیر نبود، شکننده و تُرد. تنها با یک اراده می‌توانست آن‌ها را برگرداند.
سانی دستش را‌کار بالا آورد، حس‌جهانِ می‌کرد دارد خفه می‌شود.
مدت‌های مدیدی بود که چنین احساسِ ضعف‌باید و ناتوانی‌ای نکرده بود — کاملاً درمانده.زیرین یک نیمه‌خدا چطور می‌توانست چنین حسی داشته باشد؟
سانی پشت به شکافِ عظیم ایستاده بود، در حالی که‌فکر نفیس روبه‌روی آن بود. سانی در حالی که بی‌اختیار می‌لرزید، از‌هنوز روی شانه نگاه کرد و دید که چشمانِ نفیس گشاد شد.
سریع‌تر، سریع‌تر...
پایین را نگاه کرد. می‌ترسید بازتابِ‌جهانِ چیزی را که نفیس می‌دید، در‌رفته اعماقِ تاریکِ چشمانِ وحشت‌زدهٔ او ببیند.
صدایی وهم‌انگیز به گوش رسید... صدای پودر شدنِ‌کاری سنگ، یخ زدنِ آبشار و فروکش کردنِ بادها، وقتی‌حالا چیزی که هرگز نباید وجود می‌داشت از میانشان می‌گذشت.
شاید دستِ اسکلتیِ عظیمی بود که‌گران‌بهایش از لبهٔ خلأِ بی‌پایانِ سیاه بالا‌چقدر می‌آمد. سانی در آن لحظه حسش کرد...
پیش‌آگاهیِ روشنی.
درکِ مهلکی از اینکه‌می‌شد تنها به‌اندازهٔ یک تپشِ قلب‌داشتند از عمرش باقی مانده است.
سریع‌تر!
و درست در همان لحظه،یاورِ سرانجام خاطره‌ای در دستش تجلی یافت‌تجسمش که از تاریکی بافته شده بود.
فانوسِ کوچکی بود‌سریع که از سنگِ‌تجسمِ سیاه تراشیده شده بود.
سانی بالاخره یادش آمد چطور نفس بکشد. پیش از آنکه‌حالا نگاهِ آن وحشتِ نامقدس به آن‌ها بیفتد، به سایه تبدیل‌تاریکیِ شد و نفیس را به درونِ دروازهٔ فانوسِ سایه کشید.
در لحظهٔ‌القا بعد، هر‌نمی‌شد دو ناپدید شدند.
فانوسِ سیاه روی زمین‌مرگِ افتاد، روی سنگ‌های خردشده غلتید‌این و بی‌هیچ ردی ناپدید شد.
سکوتی مرگبار بر جهانِ زیرین حاکم شد. حالا،زیرین یک بارِ دیگر، تنها تاریکی باقی مانده بود‌مانده و گسترهٔ پهناور و هولناکِ آن را می‌پوشاند.