چپتر 3143: آخرین روزهای انسانیت

سانی از سفرِ اکتشافی به جهانِ زیرین جان به در برده بود... و هرچند به‌مویی بند بود،‌انجام​ دستِ خالی از این سفر برنگشته بود. بافت بالاخره کامل شده بود، قدیس حالا یک تایرنتِ مطلق‌به‌خاطرِ​ بود، سایهٔ شاهزادهٔ تاریکی در روحش آرمیده بود و سپاهی از سایه‌های ترسناک به سپاهِ سایه پیوسته بودند.

با این حال، غنایمِ این سفرِ اکتشافی در سایهٔ پیامدهای سنگینش رنگ باخت. سانی و نفیس همیشه می‌دانستند که حریفِ ایزدانِ سقوط‌کردهٔ عالمِ رؤیا نمی‌شوند — موجوداتِ کابوسِ نامقدسی که اربابانِ حقیقیِ آنجا بودند.‌زیرِ​ دست‌کم هنوز نه. اما رویارویی با یکی از آن‌ها در نبرد، اگر اصلاً می‌شد رویاروییِ کوتاهِ آن‌ها با زندانیِ مغاک را نبرد نامید، به‌خوبی نشان داد که تا چه حد ناتوان‌اند. تنها یک نتیجه به‌پایانِ​ دست می‌آمد — آن‌ها برای افزایشِ قدرتشان حتی از آنچه فکر می‌کردند هم زمانِ کمتری داشتند. این موضوع آتشی به جانشان انداخت و مجبورشان کرد تا آماده‌سازی برای کابوس را بیش از پیش سرعت ببخشند.

برنامه این بود که پیش از رفتن صبر کنند تا جت، کای، افی و بقیه به رتبهٔ مطلق برسند، تا بشریت بتواند تحتِ مراقبتِ آن‌ها دوام بیاورد. اما حالا، سانی و‌یافتنِ​ نفیس چاره‌ای نداشتند جز اینکه به تاریخی زودتر، و در نتیجه بسیار وخیم‌تر، فکر کنند. هنوز کارهای زیادی بود که باید پیش از رفتن به دنبالِ بذرِ پنجم انجام می‌دادند. برای‌بیداری​ مثال، برنامهٔ آن‌ها برای یافتنِ مکانی جهتِ استخراجِ سنگِ اسرارآمیز در جهانِ زیرین شکست خورده بود، که یعنی باید منبعِ جایگزینی پیدا می‌شد. آخرالزمان هم به‌خاطرِ برنامهٔ شلوغِ آن‌ها متوقف نشده بود.

بشریت از هر سو محاصره شده بود. در عالمِ رؤیا، دژهای بی‌شماری زیرِ یورشِ پلیدها دست‌وپا‌استخراجِ​ می‌زدند، در حالی که برخی از آن‌ها پیش‌تر سقوط کرده بودند. در این میان، جهانِ بیداری‌بی‌شماری​ داشت آرام‌آرام به بحرانی جهانی کشیده می‌شد. تمامِ سرزمین‌های تحتِ کنترلِ بشر در معرضِ تهدید بودند.

با این حال... چند ماهِ بعدی تقریباً آرام به نظر می‌رسید. سانی با‌باید​ دانستنِ اینکه به مصاف رفتن با کابوسِ پنجم به معنای نزدیک شدن به پایانِ‌شکست​ این مسابقهٔ وحشتناک است، حس می‌کرد باید از این آخرین روزهای انسانیت لذت ببرد.

نه بشریت، بلکه انسانیتی که خودش از آن برخوردار بود. هرچه باشد،‌مثال​ مطمئن نبود خداشدن چطور او را تغییر می‌دهد، اما می‌دانست که پس‌جایگزینی​ از تبدیل شدن به یک ایزد دیگر همان آدمِ سابق نخواهد بود.

چیزِ عجیبی بود؛‌کای​ اینکه بداند دیگر زمانِ‌برسند​ زیادی انسان نخواهد بود.

در حقیقت، اصلاً کم ترسناک نبود... تقریباً به اندازهٔ مرگ ترسناک بود. شاید‌یافتنِ​ هم بیشتر، چرا که سانی چندین بار مرده بود و همچنان خودش مانده‌به‌خاطرِ​ بود. دگرگونیِ چنان ژرفی که خودِ پیشینت غریبه به نظر برسد، بسیار هراس‌انگیزتر بود.

همچنان از نوشیدنِ قهوه لذت می‌برد؟ می‌توانست غرقِ خواندنِ‌بسیار​ یک رمان شود؟ می‌دانست چطور باید قدرِ لمسِ پارچه‌ای‌می‌دادند​ نرم و حسِ طراوت‌بخشِ یک حمامِ گرم را بداند؟

...اصلاً هیچ‌گونه احساسِ انسانی برایش باقی می‌ماند؟‌دنبالِ​ همچنان لذتِ وقت گذراندن با دوستان و‌یافتنِ​ دلبستگیِ لطیف به خواهرش را تجربه می‌کرد؟

سانی نمی‌دانست،‌کنند​ و این ناشناخته‌بقیه​ او را می‌ترساند.

در واقع،‌وخیم‌تر​ او را‌زیادی​ به وحشت می‌انداخت.

با این حال، هیچ راهی جز مسیرِ روبه‌جلو وجود نداشت. به‌کارهای​ هر حال، اگر نمی‌توانست خداشدن را فتح کند، هیچ‌کدام از این‌مکانی​ چیزها دیگر برای مدتِ زیادی وجود نداشتند... پس تردید فایده‌ای نداشت.

آخرالزمان ادامه داشت.

حتی در حالی که سانی و‌رتبهٔ​ نفیس دیوانه‌وار برای کابوس آماده می‌شدند،‌دوام​ اخبارِ نگران‌کننده‌ای از گوشه‌وکنارِ جهان می‌رسید.

در ساحلِ فراموش‌شده، سپاهِ سایه تحتِ فرماندهیِ قدیس داشت شبحِ گورتپه را‌برنامهٔ​ عقب می‌راند... با این حال، چیزی در اعماقِ جنگلِ سوزان در حالِ‌پیدا​ تکاپو بود، و حتی شکارچیانِ نخستین هم حالا ناآرام به نظر می‌رسیدند.

در شرق، تاریکیِ وهم‌انگیز همچنان پیش می‌رفت و زمین‌های بیشتری را می‌بلعید. در غرب، کولاک‌های فاجعه‌بار از‌انجام​ سمتِ برهوتِ منجمد می‌وزیدند و دسته‌های انبوهی از موجوداتِ کابوس را با خود می‌آوردند. در جنوب، لویاتان‌هایی که‌شلوغِ​ هزاران سال در اعماقِ تاریک سر کرده بودند، حالا به سطحِ آب می‌آمدند؛ انگار چیزی در تعقیبشان بود.

روی زمین، دروازه‌های کابوس حالا تقریباً هر روز باز می‌شدند و پلیدهایی که از آن‌ها می‌گریختند، قوی‌تر بودند. تداخلِ جادوییِ‌شکست​ ناشی از فراخوان، در هر سه ربعِ باقی‌مانده ویرانی به بار می‌آورد و صنعت و زیرساخت‌ها را مختل می‌کرد. تکه‌های‌برخی​ بیشتری از جهانِ بیداری به کامِ عالمِ رؤیا فرو می‌رفت و به موجوداتِ کابوس اجازه می‌داد دروازه‌ها را دور بزنند.

اسکانِ مجدد‌کنند​ با سرعتِ‌افی​ کافی پیش نمی‌رفت.

حتی با وجودِ قدرتی که بشریت به دست‌پنجم​ آورده بود — با آتش‌بانان، خواهرانِ خون و‌استخراجِ​ مردمِ رود — باز هم رفته‌رفته داشت عقب می‌نشست.

سانی می‌دانست او و نفیس‌نداشتند​ چاره‌ای ندارند جز اینکه به مصافِ‌کارهای​ کابوس بروند. اما در عین حال...

نمی‌دانست تا زمانِ‌وخیم‌تر​ بازگشتشان اصلاً چیزی‌باید​ باقی می‌ماند یا نه.

این موضوع برآشفته‌اش می‌کرد.

تولد در چنین جهانی به‌خودی‌خود ناعادلانه بود. اما اینکه این‌همه مدت در برابرش‌یافتنِ​ تقلا کنی، پیروزی‌های ناممکن را یکی پس از دیگری به چنگ بیاوری، این‌همه‌به‌خاطرِ​ دستاورد داشته باشی و تا اینجا پیش بیایی... که در نهایت همه‌چیز را ببازی؟

این فکر‌دوام​ کامش را‌چاره‌ای​ تلخ می‌کرد.

به همین سادگی، در یک چشم‌برهم‌زدن — و در عین حال به‌کندیِ یک‌برنامهٔ​ ابدیت — زمان گذشت. انقلابِ زمستانی به‌سرعت نزدیک می‌شد، و این یعنی حالا‌آخرالزمان​ تقریباً دو سال از رفتنِ افی، کای، جت، مورگان، سیشان و شبگرد می‌گذشت.

خاطره‌هایی که جا گذاشته بودند‌بقیه​ هنوز سالم بود، اما هیچ‌تحتِ​ خبری از سرنوشتشان در دست نبود.

سانی و نفیس دیگر خودشان را‌دنبالِ​ آماده کرده بودند که بی‌آنکه از‌برنامهٔ​ سرنوشتِ دوستانشان باخبر شوند، راهی شوند...

اما بعد،‌دوام​ یک روز،‌چاره‌ای​ جهان لرزید.

انگار موجی نامرئی در تاروپودِ‌زیادی​ واقعیت پخش شد و آن‌انجام​ را برای همیشه تغییر داد.

ایستگاهِ نظارتیِ دورافتاده‌ای در قطبِ جنوب باقی مانده بود که دروازه‌های کابوسِ سه‌گانه و عظیمی را که بر‌زودتر​ فرازِ میدانِ نبردِ پهناور قد برافراشته بودند، زیر نظر داشت. البته سیگنال به‌سختی به رله‌ها می‌رسید، برای همین‌اسرارآمیز​ چندان قابل‌اعتماد نبود. در تئوری، اگر یکی از دروازه‌ها ناپدید می‌شد، باید تقریباً بی‌درنگ از آن باخبر می‌شدند...

اما در عمل، سانی و نفیس‌دنبالِ​ وقتی فهمیدند اتفاقی افتاده که قلمروِ‌برنامهٔ​ اشتیاق ناگهان و بی‌هیچ دلیلی ضعیف شد.

شش قدیسی که به مصافِ کابوسِ چهارم رفته بودند، پیش از ورود به بذر،‌دنبالِ​ کنترلِ دژها را واگذار کرده بودند، اما همچنان چهره‌هایی بسیار نامدار و مورداحترام بودند.‌خورده​ بنابراین، رسیدنِ هم‌زمانشان به رتبهٔ مطلق، بخشِ بزرگی از قلمروِ نفیس را بلعیده بود.

در ابتدا، او و سانی گمان کردند اتفاقِ وحشتناکی افتاده‌انجام​ است — شاید فاجعه‌ای غیرمنتظره که شمارِ زیادی از مردم را‌خورده​ در یک آن از بین برده بود، یا وضعیتِ اضطراریِ دیگری.

آن‌ها با دستپاچگی به تکاپو افتادند تا واکنشی نشان دهند، اما پیش‌دوام​ از آنکه حتی بتوانند برجِ عاج را ترک کنند، صدای کاسی در‌دنبالِ​ سرشان طنین‌انداز شد و دلیلِ اصلیِ لرزشِ جهان را به آن‌ها اطلاع داد.

این بار، حقیقت نگران‌کننده نبود.

بلکه به‌شکلِ حیرت‌انگیزی مسرت‌بخش بود.

در آن روز، شش تن از‌باید​ بزرگ‌ترین قهرمانانِ بشریت کابوسِ چهارم را فتح‌برنامهٔ​ کرده و به رتبهٔ مطلق رسیده بودند.

جهان به فرمانروایانِ جدید خوشامد می‌گفت —‌برسند​ و این بار، ورودشان به‌جای خونریزی و‌چاره‌ای​ ترس، با شور و شادمانی همراه بود.