چپتر 2320: قلعهٔ خاکستر
0قلعهٔ خاکستر سازهای عجیب و سر به فلک کشیده بود. روی دهانهٔ اصلیِ آتشفشان ساخته شده بود و انگار دربرای هوا شناور بود. در نگاهِ اول انگار وزنِ عظیمش به هیچچیز جز سیلابهای بالاروندهٔ دود تکیه نداشت... اما با نگاهی دقیقتر،درونِ سانی زنجیرهای غولپیکری را دید که به صخرههای تاریکِ دهانه چنگ انداخته و با لایههای ضخیمی از دوده پوشیده شده بودند.
قلعه بر فرازِ مغاک آویزان بودیعنی و فضای خالی و پر ازاگر دود نقشِ خندقش را بازی میکرد.
ارزشِ دفاعیِ چنین سازهای، دستکم، جای سؤال داشت. البته هر مهاجمی به اعماقِ آتشینِ آتشفشان سقوطپرواز میکرد، مگر اینکه راهی برای عبور از آن شکافِ عریض پیدا میکرد، اما همزمان، مدافعان هم بهسختیکای میتوانستند جلوی دشمن را در نابودیِ لنگرهای زنجیرهایی که قلعه را در هوا نگه داشته بودند، بگیرند.
سانی با امتداد دادنِ حسِ سایهاش به درونِ دهانهٔ مغاک، زنجیرهای بیشتری را حس کرد کهبرای پایینتر، قلعه را به دیوارهایش محکم کرده بودند. انگار سازوکاری درونِ صفحهٔ ابسیدین که نقشِ شالودهٔبگیرند دژِ نیمسوز را داشت تعبیه شده بود؛ سازوکاری که حالا شکسته و رو به ویرانی بود.
«...یعنی این قلعهبازی یه زمانی میتونستدفاعیِ بره تو اعماقِ آتشفشان؟»
حتی اگر هم اینطور بود، حالایعنی سرِ جایش گیر کرده بود واگر بهسختی میتوانست وزنِ خودش را تحمل کند.
سانی تصور کرد که کلِ سازه در دودِ زیرِپایشان پایشان سقوط کند. دردسر میشد... اما نه خیلی. هرچهشود باشد، میتوانست هر لحظه پرواز کند و دور شود.
پلِ متحرکِ قلعه بالا کشیده شده بود، پس سانی دو بالِ کلاغیِسقوط سیاه ظاهر کرد و دستش را به سوی کُشنده دراز کرد. کُشندهمیتوانستند با سردی به دستش نگاه کرد، در حالی که کای لبخند زد.
«میبینم که جنتلمنی...»
وقتی کُشنده دستش را گرفت، سانی عضلاتش را منقبض کرد و او را به هوا پرتاب کرد. سایهٔ چابک مثلِکند گلوله از روی شکاف گذشت و در دود ناپدید شد — چند لحظه بعد، روی یکی از برجهای در حالِکلاغیِ فروریختنِ قلعه فرود آمد، چرخی زد تا تعادلش را به دست بیاورد و با حرکتی ظریف کمانش را احضار کرد.
دامنش به پرواز درآمد و تا وقتیدودِ لبهاش دوباره روی رانِ آبنوسی و صافش بنشیند،لحظه تیری در چلهٔ کمانِ سیاه قرار گرفته بود.
کای در سکوت تماشاگرِ همهٔ اینها بود. سانی از دوداعماقِ کور شده بود، اما میتوانست سایهها را حس کند —پیدا با این حال، کماندارِ جذاب میتوانست همهچیز را بهخوبی ببیند.
آهی کشید.
«بیخیال.»
سانی لبخند زد.
«چیه، توقع داشتی بهش سواریجای بدم؟ ممنون، نخواستم. دفعهٔ قبلیاعماقِ که سوارم شد... زیادی بهیادموندنی بود.»
لحظهای مکث کردبازی و بعد بادفاعیِ لحنی گرفته اضافه کرد:
«منظورم اینه که بالهامو برید،ویرانی خفهم کرد و نزدیک بودبره یه چاقو تو جمجمهم فرو کنه.»
کای چند بار پلک زد.
«این کارا رو کرد؟»
وقتی سانی سربازی تکان داد، نگاهیدفاعیِ سرزنشآمیز به او انداخت.
«میدونی... بد نبود این چیزا رویعنی قبل از اینکه رو پشتم ازاگر دریای ابرها ردش کنم، بهم میگفتی.»
سانی پوزخند زد.
«به فکرم رسید که بهت هشدار بدم. ولی مطمئنمهاجمی بودم که سعی نمیکنه بکشتت... خب، تا حدِ زیادی مطمئنعریض بودم. تقریباً مطمئن؟ یهجورایی مطمئن بودم که سعی نمیکنه بکشتت.»
با گفتنِ این حرف، به درونِ مغاک پرید، بالهایش را گشود والبته گذاشت جریانِ هوای داغ او را از روی خندقِ ژرفِ قلعهٔ خاکسترپیدا عبور دهد. چند لحظه بعد، کای با آهی آرام به دنبالش رفت.
اگر چیزِ خطرناکی آن داخل منتظرشان بود، کُشنده تا الان با تیرهایشاگر آن را سوراخسوراخ کرده بود. پس آن دو آرام روی کفِ ترکخوردهٔ حیاطِزیرِ پهناورِ قلعه فرود آمدند و به سمتِ برجِ مرکزیِ مخروبه به راه افتادند.
کُشنده گذاشت کمانش به ساعدبندِ زنجیریِ ظریفی تبدیل شود، سپس با ظرافتی مرگبار از برج پایین آمد.دور انگار از یک تکیهگاه به تکیهگاهِ دیگر سقوط میکرد و هر جا جای پایی پیدا نمیکرد، شمشیرهای کوتاهشمیبینم را لای سنگهای فرسوده فرو میبرد؛ تنها در چند ثانیهٔ کوتاه به زمین رسید و به آنها پیوست.
وقتی واردِ برجِ مرکزیدستکم شدند، سانی با چهرهایالبته غافلگیر به اطراف نگاه کرد.
«عجب.»
چیزی که از بیرون شبیهِ قلعه بود... در واقع صرفاً ماکتی ابتدایی از یک قلعه بود. واقعاً هیچچیز آنتحمل داخل پیدا نمیشد؛ نه طبقهای، نه اتاقی، نه هزارتوی پیچیدهای از راهروها و راهپلهها. در عوض، فقط فضای خالیِبالا پهناوری به چشم میخورد. کفِ آن پوشیده از خاکستر بود که در گوشهها مثلِ کوه روی هم تلنبار میشد.
انگار توجهِتحمل آریل به جزئیاتکلِ هم حدی داشت.
«خب، منطقیه.»
هرچه باشد، تایرنتهای خاکستر که زمانی در این قلعه ساکن بودند،داشت انسان نبودند. اندازهشان هم تفاوتِ زیادی با هم داشت؛ دروازهٔ سربهفلککشیدهٔشکافِ برجِ مرکزی نشان میداد که برخی از آنها واقعاً عظیم بودهاند.
«چیزی زیرِ خاکستر میبینی؟»
سانی دقیقاً نمیدانست دنبالِ چیست،کلِ اما امیدوار بود سرنخهایی دربارهٔ آریل،میشد بازیاش و ملکهٔ یشم پیدا کند.
کای آرام سر تکان داد.
«همهچیز مخروبهست.خندقش ولی یه جورارزشِ سکو اون وسطه.»
نگاهی به هم انداختند وویرانی سپس به سمتِ قلبِ برجِبره مرکزیِ خالی به راه افتادند.
آنجا، کفِ قلعه به گودالِ مدورِ بزرگی ختم میشد.پایشان دود مانندِ ستونی ناهموار از این شکاف بالا میرفتشود و از سوراخِ مشابهی در سقفِ قلعهٔ خاکستر بیرون میزد.
درست جلوی گودال، سکوی سنگیِ سوختهایسؤال بود که به قربانگاه شباهت داشتسقوط و سطحش پوشیده از خاکستر بود.
جلوتر که رفت، چند لحظه تردید کرد و سپس خاکستر را کنارالبته زد. دستش دو جسمِ کوچک را زیرِ آن لمس کرد؛ خاکسترِ بیشتریپیدا را پس زد، یکی از آنها را برداشت و بیتفاوت بررسیاش کرد.
آنجا در کفِ دستش، مجسمهٔ کوچکییعنی از یک جانور قرار داشت کهاگر از یشمِ سفیدِ بینقص تراشیده شده بود.
مجسمهٔ یک جانورِ برف بود.
«دو تا از اونا...»
دوازده تا از چهارده مجسمهٔ برف روی صفحهدستکم باقی مانده بودند، که یعنی بازیکنِ قلمروِ خاکسترسقوط توانسته بود دو تا را بکشد؛ دو جانور را.
و حالا اینجا، دوشکسته مجسمهٔ جانورِ برف رویزمانی یک قربانگاه قرار داشتند.
این... نمیتوانست تصادفی باشد.
«به نظرتدفاعیِ چرا ایندستکم مجسمهها اینجان؟»
با اینخندقش سؤالِ کای،میکرد سانی اخم کرد.
چند لحظه ساکتحالا ماند و بعدیعنی شانهای بالا انداخت.
«کاملاً مطمئن نیستم.»
بعد، ناگهان چیزی یادش آمد...جای استخوانهای باستانی که در اعماقِاعماقِ آتشفشانِ قلبِ زاغ آرمیده بودند.
با تصمیمی ناگهانی، وزنش راارزشِ کمی جابهجا کرد و مجسمهٔسؤال جانورِ برف را درونِ گودال انداخت.
مجسمه بیهیچتعبیه ردی درشکسته دود ناپدید شد.
ده دوازدهتحمل ثانیه در سکوتکلِ گذشت و بعد...
سانی ناگهاندفاعیِ در جایدستکم دیگری بود.