چپتر 2264: دو روی یک سکه
0یوریس حتی تا‌قبلاً آنجا پیش رفت‌باز که سر تکان داد.
«نمی‌دونم خاندانِ‌محسوب میراث‌دار چیه،زیرِ اما آفرین!»
سانی لبخند زد.
«آه. خب، می‌دونی... وقتی داشتم بزرگ می‌شدم، من اون پایینِ پایین بودم و‌باز وارث‌های خاندان‌های میراث‌دار اون بالا تو اوج بودن. اما الان من تو اوجم. تو‌پخش یه برده بودی، مگه نه؟ تصور کن یهو بشی شاهزاده. یه همچین حسی داره.»
یوریس ناگهان‌کرد خنده‌ای غژغژمانند‌جمجمه سر داد.
«اوه... راستش، من قبل‌زیرِ از اینکه برده بشم،قرار شاهزاده بودم. برای همین نمی‌دونم.»
سانی چند بار پلک‌زندهٔ زد و بعد با‌آتش‌بانانِ کنجکاوی به او نگاه کرد.
«تو قبلاً شاهزاده بودی؟»
جمجمه با‌کرد نیشِ باز به‌نیشِ او خیره شد.
«گفتم «شاهزاده»؟ منظورم کاهن بود. یا شایدم همون‌قرار شاهزاده؟ ای وایِ من! کی می‌دونه... یادِ گذشته‌می‌کنه کاملاً تو سرم پخش و پلا شده، اوه نه...»
سانی پوزخندی‌تنها زد و‌زندهٔ رو برگرداند.
«خب، به هر حال. این روزها خاندان‌های میراث‌دار روی هم رفته دیگه مثلِ قبل نیستن. بعد از زنجیرهٔ کابوس‌ها اون‌قدر بیدارشدهٔ‌وایِ جدید ظهور کرد که اعتبارِ خانواده‌های قدیمی تا حدی رنگ باخته. حالا حتی خاندان‌های بزرگ که نمادِ قدرتِ میراث‌دارها محسوب می‌شن‌اون‌قدر هم زیرِ سایهٔ خاندانِ شعلهٔ جاودان قرار گرفتن؛ خاندانی که اون‌قدر از همه‌چیز بالاتره که اصلاً تو یه عالمِ دیگه سیر می‌کنه.»
لحظه‌ای ساکت ماند.
«نفیس تنها وارثِ زندهٔ خونِ شعلهٔ جاودانه. البته، آتش‌بانانِ خودش رو هم داره؛ راستش،عالمِ آتش‌بانان الان درخشان‌ترین نیروی نظامیِ بشریتن. نوکِ پیکان. اعضای اولیهٔ ارتشِ رؤیابین هنوز هم‌خودش هستهٔ اصلی‌ان، اما الان هر کدومشون صد جنگجوی بیدارشدهٔ نخبه رو رهبری می‌کنن؛ بهترینِ بهترین‌ها.»
ناگهان خندید.
«راستش، اونا این نیروهای تازه‌نفس رو با یه مسابقهٔ بزرگ جذب کردن. صدها هزار بیدارشده شرکت کردن، اما فقط حدودِ چهار هزار نفر تو صفوفِ آتش‌بانان پذیرفته‌پخش شدن. هفتهٔ خیلی پرجشنی بود؛ هر دو جهان نفس‌هاشون رو حبس کرده بودن و تماشا می‌کردن. یه حواس‌پرتی و زنگِ تفریحِ کاملاً به‌موقع برای مردمِ عادی هم‌قدرتِ بود. فکر کنم از این به بعد احتمالاً هر چند سال یه بار برگزار بشه. راستی، به من هم خوش گذشت. نگو مسابقات حسِ نوستالژی بهم می‌دن...»
سانی مدتی به دوردست‌جمجمه خیره ماند و غرق‌گفتم در یادِ گذشته شد.
«می‌دونی، خودم هم یه بار تو یه مسابقه برنده شدم. بگذریم، آتش‌بانان همه‌جا هستن، زیرِ ذره‌بین، و به‌عنوانِ پیام‌آورانِ‌ماند شجاعِ قلمروِ جدید خدمت می‌کنن. اما یه سری کارا هست که اونا نمی‌تونن انجام بدن؛ کارایی که نیاز به ظرافت‌رؤیابین دارن، یا باید جوری انجام بشن که روحِ هیچ‌کس هم خبردار نشه. اینجاست که خاندانِ سایه وارد می‌شه. خاندانِ من.»
با خجالت‌تنها پشتِ سرش‌زندهٔ را خاراند.
«به دلایلی که توضیح نمی‌دم، دیدم بدجوری به گمنامی نیاز دارم. البته معنیش این نیست که باید تا‌بود آخرِ عمرم برم یه جا تو انزوا زندگی کنم، فقط اینکه حضورم تو دنیا باید... محدود باشه. برای‌رفته همین، ابعادِ خاندانِ سایه خیلی کوچیک‌تر از آتش‌بانانه. به‌زور به دویست نفر می‌رسن، و فقط نصفشون جنگجو هستن.»
سانی لبخندِ شومی زد.
«با این حال، تک‌تکِ اون جنگجوها قاتلای استثنایی‌ان. خودم انتخابشون کردم. بیشترشون یه چیزایی هم از مخفی‌کاری سردرمیارن... اوه، و چون نشانِ من رو دارن، وقتی تو‌آتش‌بانانِ سایه‌ها عملیات می‌کنن مزایای خاصی دارن. روی هم رفته، تو رسیدگی به مشکلاتِ مختلفی که باهاشون روبه‌رو شدیم خیلی مؤثر بودن؛ مشکلاتی مثلِ هسته‌های تروریستی که وفادارای روانی‌جذب ساختن، فرقه‌های آخرالزمانی که بعد از سخنرانیِ نف مثلِ قارچ سبز شدن، موجوداتِ کابوسی که برای حذفِ دقیقشون نیاز به رویکردِ خاصی بود، و از این قبیل چیزا.»
نگاهی به یوریس انداخت،زندهٔ چند لحظه مکث کرد‌آتش‌بانانِ و بعد پوزخند زد.
«طبیعتاً خاندانِ سایه به‌طور رسمی وجود نداره. قصه‌های‌نگاه ترسناکی دربارهٔ نوچه‌هام... منظورم زیردستانِ شجاعمه... دورِ آتشِ‌منظورم اردوگاه‌ها تعریف می‌شه، اما بیشترِ مردم هیچی نمی‌دونن.»
آهی کشید.
«خاندانِ سایه توی ساحلِ فراموش‌شده مستقره. همه‌چیز از اونجا شروع شد، برای همین برگشتن‌عالمِ به اونجا به‌عنوانِ یک فرمانروا، به‌جای یک زندانی، حسِ عجیبی داره. البته، من اونجا‌خودش رو صرفاً از روی احساسات انتخاب نکردم... اونجا به دلایلِ زیادی یک موقعیتِ استراتژیکِ مهمه.»
سانی دستی بالا‌وارثِ آورد و شروع کرد‌البته به شمردن با انگشتانش.
«اول از همه... ما نمی‌دونیم تکه‌های جهانِ بیداری بعد از جذب شدن توی عالمِ رؤیا کجا فرود میان، برای همین مهمه که به دلایلِ مختلف حضورِ پررنگی توی‌پلا شمالِ کوه‌های تهی داشته باشیم. دوم، در صورتی که تصمیم بگیریم یک لشکرکشیِ نظامی به بیابانِ کابوس راه بندازیم، به یک پایگاهِ عملیاتی نیاز داریم. سوم، باید یک‌محسوب ورودیِ در دسترس به جهانِ زیرین پیدا کنم. چهارم، باید قلمروم رو قوی‌تر کنم. جنگلِ سوخته جای بی‌نقصی برای این کاره. پنجم... اونجا می‌تونم از دیده‌ها پنهان بمونم.»
ساکت شد و‌قبلاً بعد با لحنی‌باز گرفته اضافه کرد:
«و در نهایت، این برنامهٔ احتیاطیِ ماست‌جاودان برای زمانی که جهانِ بیداری بلعیده بشه‌عالمِ و موجوداتِ کابوس همه‌جا رو بگیرن. آخرین سنگر.»
هم‌زمان، دو انگشتِ دیگر از دستش بیرون زد. سانی‌خودش انگشتِ ششم را خم کرد، مدتی به هفتمی خیره‌اولیهٔ ماند، بعد هر دو را مرخص کرد و آهی کشید.
«می‌دونی، ما بدجوری تو مخمصه افتادیم. مناطقِ مرگ توی عالمِ رؤیا و موجوداتِ کفرآمیزِ ساکنِ اونجا رو داریم. خودِ جهانِ بیداری هم هست... که همین الان دست‌کم یک دروازهٔ ردهٔ ۵ توش باز شده، و شاید حتی‌دیگه چیزی بدتر روی ماه باشه. در آینده دروازه‌های بیشتری از این دست باز می‌شن — شاید خیلی زود. این یعنی پلیدهای نفرین‌شده و نامقدسِ بیشتری قبل از بلعیده شدنِ جهانمون، به داخلش می‌خزن. موجوداتی شبیهِ این‌ها با‌نفیس قوانینِ عالمِ جنگ سرکوب می‌شن، اما به‌محضِ اینکه عالمِ رؤیا ببلعدش، این قوانین دیگه وجود نخواهند داشت. پس، هیچ‌چیزی جلوی پرسه زدنِ آزادانهٔ این وحشت‌ها رو نمی‌گیره. تصور کن ماهِ زمین بالای حصار طلوع کنه... نابودیِ مطلق می‌شه.»
یوریس فکش‌کرد را تق‌تق‌جمجمه به هم زد.
«عجب، عجب! قطعاً همین‌طور می‌شه.»
سانی مدتی ساکت ماند‌زندهٔ و با دقتی عجیب‌آتش‌بانانِ به او خیره شد.
سرانجام، گفت:
«پس، این ضرب‌الاجلِ ماست. در واقع، ما حتی نمی‌دونیم تکه‌های زمین کی قراره دسته‌جمعی‌وایِ سراسرِ عالمِ رؤیا ظاهر بشن. پس اصلاً وقتِ تلف کردن نداریم... من و نفیس‌روی باید قبل از اینکه جهانمون کاملاً بلعیده بشه، ایزد بشیم. اگر نه، دست‌کم مقدس بشیم.»
اسکلتِ باستانی خندید.
«اوه؟ اوه، فقط‌وارثِ همین؟ می‌خوای دست‌کم‌جاودانه یک جان بشی، پسر؟»
سانی سر تکان‌چند داد و با‌بعد خوش‌رویی لبخند زد.
«آره. خب، نظرت چیه؟ تو دربارهٔ‌باز رسیدن به رتبهٔ مطلق چیزهایی می‌دونستی،شایدم یوریس. دربارهٔ خداشدن هم چیزی می‌دونی؟»
یوریس دوباره‌محسوب خندید، بعد با‌سایهٔ لحنی ناباورانه گفت:
«شاید...»