چپتر 2264: دو روی یک سکه
0یوریس حتی تانفیس آنجا پیش رفتزندهٔ که سر تکان داد.
«نمیدونم خاندانِخاندانی میراثدار چیه،بالاتره اما آفرین!»
سانی لبخند زد.
«آه. خب، میدونی... وقتی داشتم بزرگ میشدم، من اون پایینِ پایین بودم وباز وارثهای خاندانهای میراثدار اون بالا تو اوج بودن. اما الان من تو اوجم. توپخش یه برده بودی، مگه نه؟ تصور کن یهو بشی شاهزاده. یه همچین حسی داره.»
یوریس ناگهانماند خندهای غژغژمانندتنها سر داد.
«اوه... راستش، من قبلبالاتره از اینکه برده بشم،میکنه شاهزاده بودم. برای همین نمیدونم.»
سانی چند بار پلکساکت زد و بعد باوارثِ کنجکاوی به او نگاه کرد.
«تو قبلاً شاهزاده بودی؟»
جمجمه باماند نیشِ باز بهوارثِ او خیره شد.
«گفتم «شاهزاده»؟ منظورم کاهن بود. یا شایدم همونمیکنه شاهزاده؟ ای وایِ من! کی میدونه... یادِ گذشتهخونِ کاملاً تو سرم پخش و پلا شده، اوه نه...»
سانی پوزخندیمیکنه زد وساکت رو برگرداند.
«خب، به هر حال. این روزها خاندانهای میراثدار روی هم رفته دیگه مثلِ قبل نیستن. بعد از زنجیرهٔ کابوسها اونقدر بیدارشدهٔوایِ جدید ظهور کرد که اعتبارِ خانوادههای قدیمی تا حدی رنگ باخته. حالا حتی خاندانهای بزرگ که نمادِ قدرتِ میراثدارها محسوب میشناونقدر هم زیرِ سایهٔ خاندانِ شعلهٔ جاودان قرار گرفتن؛ خاندانی که اونقدر از همهچیز بالاتره که اصلاً تو یه عالمِ دیگه سیر میکنه.»
لحظهای ساکت ماند.
«نفیس تنها وارثِ زندهٔ خونِ شعلهٔ جاودانه. البته، آتشبانانِ خودش رو هم داره؛ راستش،وارثِ آتشبانان الان درخشانترین نیروی نظامیِ بشریتن. نوکِ پیکان. اعضای اولیهٔ ارتشِ رؤیابین هنوز هماعضای هستهٔ اصلیان، اما الان هر کدومشون صد جنگجوی بیدارشدهٔ نخبه رو رهبری میکنن؛ بهترینِ بهترینها.»
ناگهان خندید.
«راستش، اونا این نیروهای تازهنفس رو با یه مسابقهٔ بزرگ جذب کردن. صدها هزار بیدارشده شرکت کردن، اما فقط حدودِ چهار هزار نفر تو صفوفِ آتشبانان پذیرفتهپخش شدن. هفتهٔ خیلی پرجشنی بود؛ هر دو جهان نفسهاشون رو حبس کرده بودن و تماشا میکردن. یه حواسپرتی و زنگِ تفریحِ کاملاً بهموقع برای مردمِ عادی همقدرتِ بود. فکر کنم از این به بعد احتمالاً هر چند سال یه بار برگزار بشه. راستی، به من هم خوش گذشت. نگو مسابقات حسِ نوستالژی بهم میدن...»
سانی مدتی به دوردستتنها خیره ماند و غرقجاودانه در یادِ گذشته شد.
«میدونی، خودم هم یه بار تو یه مسابقه برنده شدم. بگذریم، آتشبانان همهجا هستن، زیرِ ذرهبین، و بهعنوانِ پیامآورانِآتشبانانِ شجاعِ قلمروِ جدید خدمت میکنن. اما یه سری کارا هست که اونا نمیتونن انجام بدن؛ کارایی که نیاز به ظرافتمیکنن دارن، یا باید جوری انجام بشن که روحِ هیچکس هم خبردار نشه. اینجاست که خاندانِ سایه وارد میشه. خاندانِ من.»
با خجالتمیکنه پشتِ سرشساکت را خاراند.
«به دلایلی که توضیح نمیدم، دیدم بدجوری به گمنامی نیاز دارم. البته معنیش این نیست که باید تابود آخرِ عمرم برم یه جا تو انزوا زندگی کنم، فقط اینکه حضورم تو دنیا باید... محدود باشه. برایرفته همین، ابعادِ خاندانِ سایه خیلی کوچیکتر از آتشبانانه. بهزور به دویست نفر میرسن، و فقط نصفشون جنگجو هستن.»
سانی لبخندِ شومی زد.
«با این حال، تکتکِ اون جنگجوها قاتلای استثناییان. خودم انتخابشون کردم. بیشترشون یه چیزایی هم از مخفیکاری سردرمیارن... اوه، و چون نشانِ من رو دارن، وقتی توپیکان سایهها عملیات میکنن مزایای خاصی دارن. روی هم رفته، تو رسیدگی به مشکلاتِ مختلفی که باهاشون روبهرو شدیم خیلی مؤثر بودن؛ مشکلاتی مثلِ هستههای تروریستی که وفادارای روانیچهار ساختن، فرقههای آخرالزمانی که بعد از سخنرانیِ نف مثلِ قارچ سبز شدن، موجوداتِ کابوسی که برای حذفِ دقیقشون نیاز به رویکردِ خاصی بود، و از این قبیل چیزا.»
نگاهی به یوریس انداخت،ساکت چند لحظه مکث کردوارثِ و بعد پوزخند زد.
«طبیعتاً خاندانِ سایه بهطور رسمی وجود نداره. قصههاینگاه ترسناکی دربارهٔ نوچههام... منظورم زیردستانِ شجاعمه... دورِ آتشِمنظورم اردوگاهها تعریف میشه، اما بیشترِ مردم هیچی نمیدونن.»
آهی کشید.
«خاندانِ سایه توی ساحلِ فراموششده مستقره. همهچیز از اونجا شروع شد، برای همین برگشتنوارثِ به اونجا بهعنوانِ یک فرمانروا، بهجای یک زندانی، حسِ عجیبی داره. البته، من اونجااعضای رو صرفاً از روی احساسات انتخاب نکردم... اونجا به دلایلِ زیادی یک موقعیتِ استراتژیکِ مهمه.»
سانی دستی بالالحظهای آورد و شروع کردتنها به شمردن با انگشتانش.
«اول از همه... ما نمیدونیم تکههای جهانِ بیداری بعد از جذب شدن توی عالمِ رؤیا کجا فرود میان، برای همین مهمه که به دلایلِ مختلف حضورِ پررنگی تویپلا شمالِ کوههای تهی داشته باشیم. دوم، در صورتی که تصمیم بگیریم یک لشکرکشیِ نظامی به بیابانِ کابوس راه بندازیم، به یک پایگاهِ عملیاتی نیاز داریم. سوم، باید یکمحسوب ورودیِ در دسترس به جهانِ زیرین پیدا کنم. چهارم، باید قلمروم رو قویتر کنم. جنگلِ سوخته جای بینقصی برای این کاره. پنجم... اونجا میتونم از دیدهها پنهان بمونم.»
ساکت شد ونفیس بعد با لحنیزندهٔ گرفته اضافه کرد:
«و در نهایت، این برنامهٔ احتیاطیِ ماستسیر برای زمانی که جهانِ بیداری بلعیده بشهوارثِ و موجوداتِ کابوس همهجا رو بگیرن. آخرین سنگر.»
همزمان، دو انگشتِ دیگر از دستش بیرون زد. سانیزندهٔ انگشتِ ششم را خم کرد، مدتی به هفتمی خیرهنظامیِ ماند، بعد هر دو را مرخص کرد و آهی کشید.
«میدونی، ما بدجوری تو مخمصه افتادیم. مناطقِ مرگ توی عالمِ رؤیا و موجوداتِ کفرآمیزِ ساکنِ اونجا رو داریم. خودِ جهانِ بیداری هم هست... که همین الان دستکم یک دروازهٔ ردهٔ ۵ توش باز شده، و شاید حتیدیگه چیزی بدتر روی ماه باشه. در آینده دروازههای بیشتری از این دست باز میشن — شاید خیلی زود. این یعنی پلیدهای نفرینشده و نامقدسِ بیشتری قبل از بلعیده شدنِ جهانمون، به داخلش میخزن. موجوداتی شبیهِ اینها بانفیس قوانینِ عالمِ جنگ سرکوب میشن، اما بهمحضِ اینکه عالمِ رؤیا ببلعدش، این قوانین دیگه وجود نخواهند داشت. پس، هیچچیزی جلوی پرسه زدنِ آزادانهٔ این وحشتها رو نمیگیره. تصور کن ماهِ زمین بالای حصار طلوع کنه... نابودیِ مطلق میشه.»
یوریس فکشماند را تقتقتنها به هم زد.
«عجب، عجب! قطعاً همینطور میشه.»
سانی مدتی ساکت ماندساکت و با دقتی عجیبوارثِ به او خیره شد.
سرانجام، گفت:
«پس، این ضربالاجلِ ماست. در واقع، ما حتی نمیدونیم تکههای زمین کی قراره دستهجمعینیروی سراسرِ عالمِ رؤیا ظاهر بشن. پس اصلاً وقتِ تلف کردن نداریم... من و نفیسنخبه باید قبل از اینکه جهانمون کاملاً بلعیده بشه، ایزد بشیم. اگر نه، دستکم مقدس بشیم.»
اسکلتِ باستانی خندید.
«اوه؟ اوه، فقطلحظهای همین؟ میخوای دستکمنفیس یک جان بشی، پسر؟»
سانی سر تکانچند داد و بابعد خوشرویی لبخند زد.
«آره. خب، نظرت چیه؟ تو دربارهٔزندهٔ رسیدن به رتبهٔ مطلق چیزهایی میدونستی،آتشبانان یوریس. دربارهٔ خداشدن هم چیزی میدونی؟»
یوریس دوبارهخاندانی خندید، بعد بااصلاً لحنی ناباورانه گفت:
«شاید...»