چپتر 3057: در میانِ آوار
0در ابتدا، تونل هیچ ویژگیِ خاصی نداشت. انگار دیوارهایش زمانی با نقش‌برجسته‌ها و حکاکی‌های استادانه‌ای آراسته شده بودند، اما حالا همه‌کوچکی از بین رفته بودند؛ گذرِ بی‌رحمِ زمان و امواجِ بی‌پایانِ مهِ سفید و وهم‌انگیز آن‌ها را پاک کرده بود. خودِ دیوارها‌حالی پوشیده از شیارهای دندانه‌دار و شکاف‌های عمیق و درهم‌وبرهمی بودند که باعث می‌شد سانی از سقفِ ناپایدارِ بالای سرش بیمناک شود.
در واقع، سقف در چندین بخش از تونل فروریخته بود و مجبورشان می‌کرد از میانِ سنگ‌های باستانی به‌سختی عبور کنند. قدیس که در تاریکی جلوتر حرکت می‌کرد، کمی اندازه‌اش را کوچک کرده بود تا از میانِ شکاف‌ها رد شود‌خفته — دیدنِ او در چنین جثهٔ کوچکی، سانی را به یادِ دورانشان در ساحلِ فراموش‌شده انداخت؛ زمانی که هر دو کم‌وبیش هم‌اندازه بودند. تقریباً یادش رفته بود که قدیس همیشه این‌قدر از او بلندتر نبوده است. انگار خیلی وقت‌آرام‌آرام پیش بود... خب، معلوم است که بود. آن زمان سانی جانوری خفته بود، در حالی که قدیس تنها هیولایی بیدارشده به حساب می‌آمد. حالا هر دو مطلق بودند و دوشادوشِ هم از کابوس‌های بی‌شماری جان به در برده بودند.
«زمان چه زود می‌گذره...»
نه، در واقع این‌طور نبود. اتفاقاً زمان مثلِ حلزون‌تاریکی می‌خزید. او کِی به ساحلِ فراموش‌شده فرستاده شده بود... سیزده،کوچکی چهارده سال پیش؟ اما انگار چهارصد سال از آن می‌گذشت.
راستش، چهارصد‌مجبورشان سال هم دست‌کم‌سنگ‌های گرفتنِ ماجرا بود.
همان‌طور که آن سه نفر به عمقِ تونل می‌رفتند، منظرهٔ پیشِ رویشان آرام‌آرام تغییر‌کوچک کرد. پیش‌تر، سانی دیوارهای شکسته و سقفِ فروریخته را به فرسایشِ طبیعی ربط داده‌یادش بود، اما حالا کم‌کم شک می‌کرد که چیزِ دیگری باعثِ این ویرانی شده باشد.
طولی نکشید که چیزی زیرِ کفشِ زرهیِ قدیس خرد شد. با نگاه به پایین، کفِ تونل را‌چهارصد بررسی کرد؛ آنجا پوشیده از قطعاتِ بی‌شمارِ سنگ‌های دندانه‌دار بود و زیرِ آن سنگ‌ها، لایهٔ نازکی از پودرِ‌شکسته سفیدرنگ به چشم می‌خورد. حالا سرانجام منشأ آن پودرِ عجیب مشخص می‌شد... تکه استخوانِ کوچک و شکسته‌ای بود.
هرچه پایین‌تر می‌رفتند، استخوان‌های بیشتری زیرِ پایشان پیدا می‌شد، تا جایی که تمامِ‌اندازه‌اش تونل مانندِ گورستانی پهناور با آن‌ها فرش شده بود. آن پودر غبارِ استخوان بود‌تقریباً و نشان می‌داد که زمانی شمارِ زیادی از موجوداتِ زنده در اینجا جان باخته‌اند.
سانی نمی‌دانست چه کشتاری در تونل رخ‌به‌سختی داده است، اما گستردگی‌اش واقعاً هولناک بود‌کمی و باعث می‌شد احساسِ سنگینی و احتیاط کند.
سنگ‌های بیشتری هم در اینجا به چشم می‌خوردند که شکل‌هایی صاف و عجیب داشتند. با توجه به وضعیتِ‌جثهٔ تونل که حالا انگار از گدازه‌های مذاب شکل گرفته بود، زمانی شعله‌هایی به‌طرزِ غیرممکنی مهیب در اینجا زبانه‌پیش کشیده، دیوارها را ذوب کرده و هر چیزی را که در تاریکی گرفتار شده بود، خاکستر کرده بودند.
قدیس با همان بی‌تفاوتیِ سردِ همیشگی‌اش، منظرهٔ ویرانیِ اطرافشان را‌حلزون بررسی می‌کرد. با این حال، سانی می‌توانست در سکوتِ تودارِ‌دست‌کم او، رگه‌ای از احساسی عجیب و اندوهگین را حس کند.
جلوتر رفتند تا سرانجام به نقطه‌ای رسیدند که تونل به تالارِ سنگیِ عظیمی باز می‌شد؛ فضای پهناورش یکسره‌جثهٔ در تاریکی غرق بود. نفیس برکت را بالاتر برد و جوهرِ بیشتری به تیغه‌اش سرازیر کرد، چنان‌که درخششِ‌پیش ساطع از آن تقریباً کورکننده شد — اما حتی آن زمان هم نور به دیوارِ روبه‌رویِ تالارِ کروی نرسید.
با این‌مجبورشان حال، بیشترِ‌میانِ آن را دید.
اینجا بود که شکِ قبلیِ سانی به یقین تبدیل شد. نادیده‌گرفتنِ نشانه‌های نبردِ هولناکی که روزگاری آنجا‌چنین درگرفته بود، کارِ سختی بود؛ بقایای اسکلتِ انسان‌های بی‌شمار و جانورانِ عظیم، سلاح‌های شکسته‌ای که کفِ زمین‌خیلی ریخته بود، و بقایای ویرانِ موانعِ موقت و استحکاماتِ دفاعی که زمانی دهانهٔ تونل را سد کرده بودند...
اما بیشترِ کفِ تالار پوشیده از تکه‌سنگ‌نبود بود. سنگ‌ها زمین را یکدست فرش کرده بودند‌چهارده و این‌سو و آن‌سو کپه‌های بلندی ساخته بودند.
جلوتر، شبحِ باوقارِ قدیس در تاریکی نمایان شد که میانِ آوار ایستاده بود. مدتِ درازی بی‌حرکت‌دیدنِ ماند، سپس چند قدم جلو رفت، درست در لبهٔ دایرهٔ وسیعِ نور ایستاد و بی‌صدا روی یک‌است زانو نشست. دست دراز کرد، تکه‌سنگی با شکلِ عجیب را برداشت و تا نقابِ کلاه‌خودش بالا آورد.
سانی که دنیا را از دریچهٔ چشمانِ او می‌دید، چند لحظه از‌جلوتر تماشای آن سنگ گیج شد. سنگ سه لبهٔ دندانه‌دار و یک سطحِ‌ساحلِ صیقلی اما ناهموار داشت. انگار ناتمام بود و به‌طرزِ عجیبی آشنا می‌زد.
تازه وقتی قدیس دستش را پایین آورد‌کنند و سنگ را آرام روی کفِ تالار گذاشت،شکاف‌ها سانی فهمید دارد به چه چیزی نگاه می‌کند.
تکه‌ای از سرِ یک مجسمه بود. خطِ صیقلی، انحنای ابروی مجسمه بود؛ فرورفتگیِ زیرش جای‌چهارده چشم بود که حالا برای همیشه بسته شده بود. آن برآمدگیِ ظریف، بقایای شکستهٔ یک‌آرام‌آرام بینی بود و زیرِ آن، گوشهٔ دهانِ مجسمه کمی باز مانده بود، چنان‌که انگار جان داشت.
منتها، البته که‌سنگ‌های آن سرِ خردشده به‌کنند یک مجسمه تعلق نداشت.
متعلق به‌مجبورشان یک فرزندِ‌میانِ نِتِر بود.
وقتی قدیس برخاست و نگاهی به اطرافِ تالارِ عظیم‌تاریکی انداخت که کفش با آوارِ سنگی فرش شده بود،جثهٔ درکِ سانی تغییر کرد و سرانجام فهمید آن آوار چیست.
بقایای قدیس‌های سنگیِ بی‌شماری بود که‌این‌طور همگی خرد و متلاشی شده بودند و‌فرستاده پس از مرگشان به سنگ درآمده بودند.
وقتی سعی کرد تصور کند‌به‌سختی چه تعداد از آن‌ها اینجا جان‌حرکت باخته‌اند، سرمایی در ستون فقراتش دوید.
در عین حال، فهمید‌میانِ هزاران سال پیش چه‌عبور نبردی اینجا درگرفته بوده است.
آن زمان... حتماً‌سنگ‌های کسی جهانِ زیرین‌عبور را محاصره کرده بود.
ایزدان.
استخوان‌ها متعلق به جنگجویانِ کشته‌شدهٔ لشکرِ ایزدی بود.قدیس سنگ‌های دندانه‌دار همان قدیس‌های سنگی بودند که در‌دیدنِ راهِ دفاع از پادشاهیِ خالقشان جان باخته بودند.
معلوم نبود در نهایت چه کسی پیروز‌به‌سختی شده است، اما هر دو طرف در‌کمی این نبردِ هولناک تلفاتِ سنگینی داده بودند.
و قدیس...
قدیس، آخرین بازمانده‌برده از نوعِ خود، میانِ‌نبود اجسادِ مردمانش ایستاده بود.
مدتی بی‌حرکت ماند و تالارِ وسیع را تماشا کرد؛تاریکی نیمی از آن در درخششِ سفیدِ خیره‌کننده‌ای روشن بود‌جثهٔ و نیمِ دیگرش در تاریکیِ نفوذناپذیری غرق شده بود.
و سپس تاریکی به‌میانِ حرکت درآمد و شاخک‌هایش را‌کنند به سمتِ او دراز کرد.