چپتر 3057: در میانِ آوار
0در ابتدا، تونل هیچ ویژگیِ خاصی نداشت. انگار دیوارهایش زمانی با نقشبرجستهها و حکاکیهای استادانهای آراسته شده بودند، اما حالا همهساحلِ از بین رفته بودند؛ گذرِ بیرحمِ زمان و امواجِ بیپایانِ مهِ سفید و وهمانگیز آنها را پاک کرده بود. خودِ دیوارهابیدارشده پوشیده از شیارهای دندانهدار و شکافهای عمیق و درهموبرهمی بودند که باعث میشد سانی از سقفِ ناپایدارِ بالای سرش بیمناک شود.
در واقع، سقف در چندین بخش از تونل فروریخته بود و مجبورشان میکرد از میانِ سنگهای باستانی بهسختی عبور کنند. قدیس که در تاریکی جلوتر حرکت میکرد، کمی اندازهاش را کوچک کرده بود تا از میانِ شکافها رد شودباشد — دیدنِ او در چنین جثهٔ کوچکی، سانی را به یادِ دورانشان در ساحلِ فراموششده انداخت؛ زمانی که هر دو کموبیش هماندازه بودند. تقریباً یادش رفته بود که قدیس همیشه اینقدر از او بلندتر نبوده است. انگار خیلی وقتپهناور پیش بود... خب، معلوم است که بود. آن زمان سانی جانوری خفته بود، در حالی که قدیس تنها هیولایی بیدارشده به حساب میآمد. حالا هر دو مطلق بودند و دوشادوشِ هم از کابوسهای بیشماری جان به در برده بودند.
«زمان چه زود میگذره...»
نه، در واقع اینطور نبود. اتفاقاً زمان مثلِ حلزوناینطور میخزید. او کِی به ساحلِ فراموششده فرستاده شده بود... سیزده،سال چهارده سال پیش؟ اما انگار چهارصد سال از آن میگذشت.
راستش، چهارصدسنگهای سال هم دستکمعبور گرفتنِ ماجرا بود.
همانطور که آن سه نفر به عمقِ تونل میرفتند، منظرهٔ پیشِ رویشان آرامآرام تغییرگرفتنِ کرد. پیشتر، سانی دیوارهای شکسته و سقفِ فروریخته را به فرسایشِ طبیعی ربط دادهشکسته بود، اما حالا کمکم شک میکرد که چیزِ دیگری باعثِ این ویرانی شده باشد.
طولی نکشید که چیزی زیرِ کفشِ زرهیِ قدیس خرد شد. با نگاه به پایین، کفِ تونل راشکسته بررسی کرد؛ آنجا پوشیده از قطعاتِ بیشمارِ سنگهای دندانهدار بود و زیرِ آن سنگها، لایهٔ نازکی از پودرِخرد سفیدرنگ به چشم میخورد. حالا سرانجام منشأ آن پودرِ عجیب مشخص میشد... تکه استخوانِ کوچک و شکستهای بود.
هرچه پایینتر میرفتند، استخوانهای بیشتری زیرِ پایشان پیدا میشد، تا جایی که تمامِحلزون تونل مانندِ گورستانی پهناور با آنها فرش شده بود. آن پودر غبارِ استخوان بودنفر و نشان میداد که زمانی شمارِ زیادی از موجوداتِ زنده در اینجا جان باختهاند.
سانی نمیدانست چه کشتاری در تونل رخقدیس داده است، اما گستردگیاش واقعاً هولناک بودشکافها و باعث میشد احساسِ سنگینی و احتیاط کند.
سنگهای بیشتری هم در اینجا به چشم میخوردند که شکلهایی صاف و عجیب داشتند. با توجه به وضعیتِعمقِ تونل که حالا انگار از گدازههای مذاب شکل گرفته بود، زمانی شعلههایی بهطرزِ غیرممکنی مهیب در اینجا زبانهباعثِ کشیده، دیوارها را ذوب کرده و هر چیزی را که در تاریکی گرفتار شده بود، خاکستر کرده بودند.
قدیس با همان بیتفاوتیِ سردِ همیشگیاش، منظرهٔ ویرانیِ اطرافشان راپیشِ بررسی میکرد. با این حال، سانی میتوانست در سکوتِ تودارِربط او، رگهای از احساسی عجیب و اندوهگین را حس کند.
جلوتر رفتند تا سرانجام به نقطهای رسیدند که تونل به تالارِ سنگیِ عظیمی باز میشد؛ فضای پهناورش یکسرهچهارده در تاریکی غرق بود. نفیس برکت را بالاتر برد و جوهرِ بیشتری به تیغهاش سرازیر کرد، چنانکه درخششِپیشتر ساطع از آن تقریباً کورکننده شد — اما حتی آن زمان هم نور به دیوارِ روبهرویِ تالارِ کروی نرسید.
با اینسنگهای حال، بیشترِبهسختی آن را دید.
اینجا بود که شکِ قبلیِ سانی به یقین تبدیل شد. نادیدهگرفتنِ نشانههای نبردِ هولناکی که روزگاری آنجانفر درگرفته بود، کارِ سختی بود؛ بقایای اسکلتِ انسانهای بیشمار و جانورانِ عظیم، سلاحهای شکستهای که کفِ زمینچیزِ ریخته بود، و بقایای ویرانِ موانعِ موقت و استحکاماتِ دفاعی که زمانی دهانهٔ تونل را سد کرده بودند...
اما بیشترِ کفِ تالار پوشیده از تکهسنگعمقِ بود. سنگها زمین را یکدست فرش کرده بودندپیشتر و اینسو و آنسو کپههای بلندی ساخته بودند.
جلوتر، شبحِ باوقارِ قدیس در تاریکی نمایان شد که میانِ آوار ایستاده بود. مدتِ درازی بیحرکتفرستاده ماند، سپس چند قدم جلو رفت، درست در لبهٔ دایرهٔ وسیعِ نور ایستاد و بیصدا روی یکآرامآرام زانو نشست. دست دراز کرد، تکهسنگی با شکلِ عجیب را برداشت و تا نقابِ کلاهخودش بالا آورد.
سانی که دنیا را از دریچهٔ چشمانِ او میدید، چند لحظه ازاندازهاش تماشای آن سنگ گیج شد. سنگ سه لبهٔ دندانهدار و یک سطحِکموبیش صیقلی اما ناهموار داشت. انگار ناتمام بود و بهطرزِ عجیبی آشنا میزد.
تازه وقتی قدیس دستش را پایین آوردسیزده و سنگ را آرام روی کفِ تالار گذاشت،ماجرا سانی فهمید دارد به چه چیزی نگاه میکند.
تکهای از سرِ یک مجسمه بود. خطِ صیقلی، انحنای ابروی مجسمه بود؛ فرورفتگیِ زیرش جایپیشتر چشم بود که حالا برای همیشه بسته شده بود. آن برآمدگیِ ظریف، بقایای شکستهٔ یکنکشید بینی بود و زیرِ آن، گوشهٔ دهانِ مجسمه کمی باز مانده بود، چنانکه انگار جان داشت.
منتها، البته کهکابوسهای آن سرِ خردشده بهزود یک مجسمه تعلق نداشت.
متعلق بهسنگهای یک فرزندِبهسختی نِتِر بود.
وقتی قدیس برخاست و نگاهی به اطرافِ تالارِ عظیمسال انداخت که کفش با آوارِ سنگی فرش شده بود،عمقِ درکِ سانی تغییر کرد و سرانجام فهمید آن آوار چیست.
بقایای قدیسهای سنگیِ بیشماری بود کهنفر همگی خرد و متلاشی شده بودند وتغییر پس از مرگشان به سنگ درآمده بودند.
وقتی سعی کرد تصور کندجان چه تعداد از آنها اینجا جاناتفاقاً باختهاند، سرمایی در ستون فقراتش دوید.
در عین حال، فهمیدبهسختی هزاران سال پیش چهتاریکی نبردی اینجا درگرفته بوده است.
آن زمان... حتماًحلزون کسی جهانِ زیرینفرستاده را محاصره کرده بود.
ایزدان.
استخوانها متعلق به جنگجویانِ کشتهشدهٔ لشکرِ ایزدی بود.میگذره سنگهای دندانهدار همان قدیسهای سنگی بودند که درفرستاده راهِ دفاع از پادشاهیِ خالقشان جان باخته بودند.
معلوم نبود در نهایت چه کسی پیروزقدیس شده است، اما هر دو طرف درشکافها این نبردِ هولناک تلفاتِ سنگینی داده بودند.
و قدیس...
قدیس، آخرین بازماندهگرفتنِ از نوعِ خود، میانِعمقِ اجسادِ مردمانش ایستاده بود.
مدتی بیحرکت ماند و تالارِ وسیع را تماشا کرد؛اینطور نیمی از آن در درخششِ سفیدِ خیرهکنندهای روشن بودچهارده و نیمِ دیگرش در تاریکیِ نفوذناپذیری غرق شده بود.
و سپس تاریکی بهبهسختی حرکت درآمد و شاخکهایش راجلوتر به سمتِ او دراز کرد.