چپتر 2689: موتورِ جاودان
0کاخ مکانی وهمانگیز و نامهماننواز بود. راهروهای صیقلی و فلزی تا بینهایت امتداد داشتند و چیزییشم جز ویرانی، تودههای سیاه و مورمورکنندهٔ کپک و هاگ در آنها به چشم نمیخورد. شبگرد حینِ عبورایستگاهِ از هزارتوی پیچیدهشان کاملاً مطمئن به نظر میرسید، اما حس میشد مسیرها را کاملاً تصادفی انتخاب میکند.
گاهی بالا میرفتند و گاهی پایین. بعضی از راهروها شیبِآینه تندی داشتند و بعضی دیگر به چاههایی بیانتها ختم میشدند.شاید برخی پر از آوارهای ناشناخته بودند و برخی دیگر کاملاً خالی.
در هر حال، هرچه بیشتر در کاخ میماندند، سانی کمتر باور میکرد که آنجا محلِ زندگیِاربابش دیمونی بوده باشد. درست است که آن آوارهای ناشناخته میتوانستند بقایای اثاثیه باشند، اما بیشتر به قطعاتِجاودان خُردشدهٔ ماشینآلاتی مرموز شباهت داشتند. هیچ فضایی برای فعالیتهای روزمره به چشم نمیخورد. نقشهٔ آنجا... غیرقابلتوضیح بود.
انگار داشتند درحال رودههای فلزیِ جانورِ مردهسانی و عظیمی پیش میرفتند.
سانی پیشتر به چند دژِ متعلق به دیمونها رفته بود. همگی به شکلی نامحسوس عجیب بودند، انگار برای کسی ساخته شده باشند کهجاودان از نظرِ ظاهری شبیه به انسان بود، اما نه دقیقاً مثلِ او — البته به جز برجِ امید که اربابش میانِ انسانها زندگی کردهظاهرِ بود و به آنها علاقه داشت. با این حال، برجِ آبنوس، کاخِ یشم، قلعهٔ آینه و باغِ شب همگی در این ویژگی مشترک بودند.
اما کاخِ شهرِ جاودان کاملاًاین تفاوت داشت. بیشتر شبیه بهآینه سازوکاری پیچیده بود تا یک خانه.
شاید هم واقعاً همینطور بود.
هرچه نباشد، شهرِ جاودان در اصل ایستگاهِ فضاییِ عظیمی بود.میکرد ساخته شده بود تا در خلأِ فضا دوام بیاورد، پسبقایای منطقی بود که موتوری جادویی در قلبش جای گرفته باشد.
سانی راحت میتوانست ظاهرِ کاخ را در دورانی که شهرِ جاودان میانِداشت ستارگان شناور بود تصور کند. حتماً با نوری نقرهای میدرخشیده و سیلابهایتفاوت قدرتمندی از شعلههای ستارهای و جوهرِ روح در این راهروها جریان داشته...
اما حالاکرده کاخ تاریکداشت و بیجان بود.
با این حال... بهکسی این معنا نبود کهظاهری جادویش از بین رفته است.
«اون بیرون چه خبره؟»
صدای شبگرد کمی گرفته بود. سانیاربابش لحظهای مکث کرد، سپس نفسی کشیدداشت و با همان هوا جواب داد:
«شبحها دارن سایههامو عقب میرونن. جت داره با هلندی وآینه اونی که اسیرش کرده میجنگه. راستی... کاشف به عمل اومد کهواقعاً هلندی همون روحِ کاناخته. نفیس هم داره با جنونِ کاناخت میجنگه.»
شبگرد در سکوت بهکسی او خیره ماند و همینشبیه باعث شد سانی اضافه کند:
«نیو هنوز صحیح و سالمه.»
راهنمایش رومثلِ برگرداند و زیرِامید لب غُرغُر کرد:
«خب... بهکرده نظر میرسهداشت همهچی تحتِ کنترله.»
سانی آهینامحسوس کشید وکسی سر تکان داد:
«واقعاً؟ گمونم باشه... دستکمهرچه فعلاً. متأسفانه هنوز یهکمتر مهمون مونده که برسه.»
سپاهِ سایه جلوی شبحها را گرفته بود، جت روحِ کاناختکرده را مهار میکرد و نفیس هم جنونش را پس میراند. هرمشترک سه نبرد وضعیتِ متزلزل و تعادلِ شکنندهای داشتند... اما ایرادی نداشت.
اما چیزی که روبهراه نبود، این بود که گوشتِ کاناخت همانطورباغِ که حرف میزدند داشت به تکاملش ادامه میداد. و بهمحضِ اینکههمینطور به تایتان تبدیل میشد، آن تعادلِ شکننده در دم در هم میشکست.
«بماند که اگه تیکههایکسی کاناخت یهجوری با همظاهری ترکیب بشن چی میشه.»
«اونوقت احتمالاًخالی فاجعهٔ تمامعیاریهرچه به بار میاد.»
بدن، روح، ذهن، و ذات. اینهااربابش تمامِ بخشهای یک موجودِ زنده بودداشت که سانی میشناخت، بهجز آخری: سایه.
گوشتِ کاناخت، روحِ کاناخت و جنونِ کاناخت سه موردِ اول را تشکیل میدادند. چهارمی، یعنیجاودان ذات، در قالبِ قلبِ کاناخت پیشِ جت بود. بخشی از آن اهریمن در بندِ تیغهٔبیاورد مه بود، در حالی که مقداری از آن با هستهٔ روحِ درهمشکستهٔ او ادغام شده بود.
سایهٔ کاناخت غایب بود، اما از طرفی، اصلاً قرار نبود وجود داشتهمثلِ باشد. هر چه باشد، ایزدِ سایه کاناخت را نفرین کرده بود. سایهٔآبنوس هر شخص مرگِ او بود... پس آیا یک موجودِ بیمرگ سایهای داشت؟
یوریس سایه داشت، اما حسِ چیزیمیماندند تهی و بیجان را میداد؛ مثلِمحلِ سایهٔ یک شیء، نه یک موجودِ زنده.
اگر بخشهای دیگرِ کاناخت با هماربابش ترکیب میشدند، چه اتفاقی میافتاد؟ آیاداشت آن دیوِ باستانی دوباره متولد میشد؟
«این دیگه اصلاً جالب نیست.»
سانی حتی نمیدانست چطور باید با گوشتِنظرِ کاناخت پس از تکاملش روبهرو شود، چهبرجِ رسد به کلِ وجودِ آن حرامزادهٔ نامیرا.
بنابراین، به نفعشان بود کهبیشتر جلوی نزدیک شدنِ تمامِ بخشهایمیکرد کاناخت به یکدیگر را بگیرند.
«ولی یهخورده خندهداره، مگه نه؟»
شبگرد ابرویی بالا انداخت.
«چی؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«اینکه ما راهیِ این سفر شدیم تا اسکله، تبارِ ایزدبانوی توفان، ردِّ بهجامانده از یه دیمونِ مهآلود... وآینه البته یهکم گنج رو پیدا کنیم. توی شهرِ جاودان چیزای خیلی زیادی برای به دست آوردن هست. اما اوندوام دو تا نیروی دیگهای که به اینجا رسیدن، در عوض به خاطرِ هیولاهایی اومدن که از گنج محافظت میکنن.»
کاپیتانِ هلندی و جنونِ کاناخت هیچ اهمیتی به تمامِ چیزهایی که سانیویژگی میخواست بردارد نمیدادند. تنها چیزی که برایشان مهم بود، گوشتِ کاناخت بود؛ بهایستگاهِ همین دلیل هم واردِ این مسابقهٔ مرگبار به سمتِ شهرِ جاودان شده بودند.
وقت تنگ بود.
«راستی، چقدرخالی با مقصدمونهرچه فاصله داریم؟»
شبگرد لحظهای درنگ کرد.
«رسیدیم.»
پیش از آنکه سانی فرصت کند جا بخورد، قدم به تالارِ پهناوری گذاشتند. برخلافِ تمامِ تقاطعهایی که پیشترانسانها از آنها گذشته بودند، شکلی مدور و اندازهای باشکوه داشت. گودالی عمیق بیشترِ وسعتش را در بر گرفته بودخانه و تکههای عظیمی از یک صفحهٔ فلزیِ بهشدت پارهشده احاطهاش کرده بود... تقریباً شبیه به کاسهای با درپوشِ شکسته.
یا زندانی با مُهرومومِ شکسته.
تالار تاریک و خالی بود، درست مثلِ بقیهٔانسانها کاخ. کپک در اینجا بسیار ضخیمتر بود ویشم رشتههایی از مهِ خاکستری روی زمین شناور بود.
درست پیش از آنکه شبگرد قدمآبنوس در مه بگذارد، سانی یقهاش راویژگی گرفت و او را به عقب کشید.
«اگه میخوای زندهعجیب بمونی، به اونشده مه دست نزن.»
شبگرد اخم کرد.
«چرا؟ چیه مگه؟»
سانی نگاهی به اطرافداشت انداخت و با لحنییشم سرد و دور جواب داد:
«هیچی نیست.»
بیتوجه به گیجیِ شبگرد،هرچه با چهرهای درهمرفته قلبِکمتر کاخ را بررسی کرد.
سرانجام، لبخندِمثلِ کمرنگی رویبرجِ لبش نشست.
«فکر کنم قفسی روداشت که گوشتِ کاناخت توشیشم زندانی شده بود پیدا کردیم.»