چپتر 2985: یکی کافی است
0کاسی دست دراز کرد و شمشیرِ باریکیمعرضِ در آن ظاهر شد که در تاریکیِالان کمنورِ تالارِ پهناور بهشکلی خطرناک برق میزد.
این رقصندهٔ خاموش بودبنابراین که با قدرتِ سرشتشچند در واقعیت تجلی یافت.
کاسی با حس کردنِ وزنِ آشنای شمشیرِ وفادارش در دست،چشمانِ نفسِ عمیقی کشید و نوکِ آن را به سمتِ آستریون نشانهمیداد رفت. خنجرش نیز رو به جلو بود، آماده برای دفعِ ضربه.
«میگویی من مطلقی تازهمتولدشدهام، اما قلمروِ من همین حالا هم ژرف وکار پهناور است. به پهناوریِ دریا و به عمقِ اقیانوس؛ هرچه به یادالان میآورم به منبعِ قدرتم تبدیل میشود، و من همهچیز را به یاد میآورم.»
حقیقت داشت. نفیس بر کسانی فرمان میراند که از او الهام میگرفتند، در حالی که سانی براوضاع کسانی که به دستش کشته شده بودند حکم میراند. اما قلمروِ کاسی از یادها تشکیل شده بود —یکی هر موجودی که به یاد میآورد، آن را قویتر میکرد و او چیزهای زیادی را به یاد میآورد.
بهویژه به خاطرِسپاهی میراثِ سرشتی که طلسمتنها به او بخشیده بود.
البته، یادِ کسانی که بسیار قدرتمندتر از او بودند از این قاعده مستثنا بود. امادروازههای حتی یادِ کسانی که رتبهشان از او پایینتر بود، خود سپاهی بود — و بنابراین،اکنون با وجودِ اینکه قلمروِ کاسی تنها چند لحظه پیش شکل گرفته بود، پهناور و قدرتمند بود.
ارادهاش را در جهان گسترد وسرانجام آستریون را نشان کرد، و سرانجام توانستگذشته جهان را... از دریچهٔ چشمانِ او ببیند.
انجامِ این کار در گذشته، دروازههای ذهنش را باز میکرد و آنبیشتر را در معرضِ دستکاریِ او قرار میداد — دستکم بیشتر از آنچه کهموفق تا الان دستکاری شده بود. و هنوز هم اوضاع از همین قرار بود.
با این حال، کاسی اکنون مطلق بود و دفاعِ ذهنیاش بسیار قویتر از قبلارادهاش شده بود. حتی اگر آستریون سرانجام موفق میشد آنها را فرسوده کند، این اتفاق درمعرضِ مدتزمانِ کوتاهی رخ نمیداد... و تا آن زمان، یکی از آنها به زانو درآمده بود.
حس کردقدرتمند لبانش بهجهان لبخندی کج شد.
«شاید اینطور باشد، اما...گسترد فراموش کردهای که میتوانمدریچهٔ ذهنت را بخوانم، سرودِ سقوطکردگان؟»
سر تکان داد.
«پس همین حالا هم میدانم که این لفاظیهایت چیزی جز پردهٔشکل دود نیست. در واقع، فقط داری با من حرف میزنی تاببیند زمان بخری... چون میدانی که نمیتوانی مرا شکست دهی. مگر نه؟»
کاسی بیحرکت ماندارادهاش و در سکوت لبانشسرانجام را به هم فشرد.
همزمان، ارادهاش از پلههای سنگیِ برجِ آبنوس پایین ریختچشمانِ و فراتر رفت، به سربازانِ قلمروِ گرسنگی رسید ودستکاریِ تکتکِ آنها را یکی پس از دیگری نشان کرد.
آستریون خندید.
«حرفی نداری؟ عیبی ندارد... نیازی هم نیست. من پیشترلحظه هرچه را که در ذهنت پنهان است دیدهام. هرچه راتوانست که برای گفتن داشتی شنیدهام... و دیدم که توخالی است.»
یک قدم جلو آمد.
«بگذار ببینم... در حالِ حاضر، داری سعی میکنی با قدرتهایت تمامِ بشریت را در آغوش بگیری — تا ایدهٔقرار وجودِ مرا از ذهنشان پاک کنی و قلمروِ مرا نابود کنی. تا مرا ضعیف کنی که کسِ دیگری بتواندفرسوده مرا شکست دهد. اما برای انجامِ این کار به زمان نیاز داری، اینطور نیست؟ یعنی باید کمی بیشتر زنده بمانی.»
سر تکان داد.
«اما چطور میتوانی ازبنابراین دستِ من جان بهچند در ببری، سرودِ سقوطکردگان؟»
با وجودِ اینکه کاسیجهان بیحرکت مانده بود، نوکِتوانست رقصندهٔ خاموش کمی لرزید.
آستریون باارادهاش علاقه اوگسترد را برانداز کرد.
«قلمروِ تو واقعاً جذاب است. توانِ مطلقِ تو هم چیزِ قابلتوجهی است... با این حال، هیچچیز در آن نمیتوانداکنون قدرتِ شخصیات را در نبرد افزایش دهد. تنها کاری که میتوانی بکنی این است که با احضار کردنِ کسانیلبانش که به یاد میآوری، قدرتشان را قرض بگیری — اما حتی این هم محدودیتهای خودش را دارد، مگر نه؟»
چهرهٔ کاسی گرفته شد.
آستریون لبخند زد.
«سعی داری پنهانش کنی؟ دستنشان بردار، چه فایدهای داره؟ تو نمیتونیانجامِ هیچچیزی رو از من پنهان کنی.»
یک قدمِ دیگرگذشته به جلو برداشتباز و لبخندش سرد شد.
«آه، پس محدودیتها ایناست. واقعاً هم منطقیه. حتی اگه موجوداتی با قدرتِ بیاندازه رو به یاد بیاری، فقطسرانجام میتونی اونایی رو ظاهر کنی که همرتبهٔ خودت باشن... یا اونایی که رتبهشون از تو پایینتر باشه. البتهالان همون قدرت هم محدودیتهای خودش رو داره. با قدرتِ فعلیت، فقط میتونی... چی، یه موجودِ مطلق رو ظاهر کنی؟»
لبخندِ سردش پهنتر شدجهان و برقی از سرگرمیتوانست در چشمانِ طلاییاش درخشید.
«و ظرفیتت برای ظاهر کردنِ موجوداتِ مطلق همین الان هم ته کشیده. چون داری خودتذهنش رو ظاهر میکنی — اگه دست نگهداری، دیگه وجود نخواهی داشت. پس جایی برای احضارِمطلق کسی به قدرتمندیِ خودت باقی نمونده — چه برسه به کسی به قدرتمندیِ من. که یعنی...»
سرش را کجگذشته کرد و نگاهیباز تمسخرآمیز به او انداخت.
«که تنها کاری که میتونی بکنی اینه که یه موجودِ متعالی رو برای مبارزه با منگسترد احضار کنی — یا فکر کنم یه موجودِ فاسدشده رو. اما، سرودِ سقوطکردگان... واقعاً فکر میکنیمیداد اون بیرون تو دنیا پلیدِ فاسدشدهای هست که بتونه جلوم رو بگیره؟ یا حتی معطلم کنه؟»
کاسی دندانهایشقدرتمند را رویجهان هم فشرد.
حق با او بود. باید یادِ او را ازچشمانِ ذهنِ تمامِ انسانها پاک میکرد و برای این کار —قرار اگر اصلاً از پسش برمیآمد — به زمان نیاز داشت.
توانِ مطلقِ کاسی به او اجازه میداد یک موجودِ مطلق یا اعظم را درالان واقعیت ظاهر کند و آن جایگاه همین حالا هم با خودش پر شده بود. پس،کند تنها میتوانست موجوداتی را فرابخواند که در یاد داشت و به رتبههای پایینتر تعلق داشتند.
ظرفیتش برای ظاهر کردنِ موجوداتی که یک رتبه ازلحظه او پایینتر بودند، بیشتر بود. مثلاً میتوانست یک تایتانِسرانجام فاسدشده را احضار کند، یا هفت جانورِ متعالی... هفت قدیس.
اما وقتی دشمنش کسی نبود جز آستریون، رؤیازاد، احضارِ هفتچشمانِ قدیس چه فایدهای داشت؟ مردی که صدها تن از آنهاقرار را مطیعِ خود کرده و پادشاهِ هیچ را شکست داده بود.
کاسی مدتِ کوتاهی ساکت ماندنشان و سپس با صدایی لرزانببیند که بهسختی شنیده میشد، گفت:
«یه پلید به ذهنم میرسه.»
آستریون لبخند زد.
«یکی؟ فقطقدرتمند یکی؟ آه، غرورمگسترد رو جریحهدار میکنی...»
اما سپس، لبخندجهان آرامآرام از رویسرانجام چهرهاش محو شد.
بادی سرد در تالارِ تاریکذهنش وزید و ناگهان، سرمایی شوممیداد و گزنده در هوا پیچید.
تاریکیِ پیرامونشان ناگهانسپاهی بسیار ژرفتر، تاریکتراینکه و ترسناکتر شد.
بافتِ رونهای ممنوعهای کهجهان روی دیوارها کنده شدهتوانست بودند، انگار رقصی دیوانهوار میکردند.
کاسی بیاختیارارادهاش یک قدمگسترد به عقب برداشت.
در سکوتی که آنها را در بر گرفتهدستکاریِ بود، ناگهان خشخشی آرام به گوش رسید وهنوز آهی عمیق و سنگین از اعماقِ تالار طنینانداز شد.
گویی چیزی عظیمسپاهی و هولناک داشتاینکه از خواب برمیخاست.
آستریون آرام چرخید و اخمی محو رویسرانجام چهرهاش نشست. نجوایی که شبیه صدای خردشدنِگذشته شیشه بود از پشتِ سرش طنین انداخت:
«چه کسی مرا فرامیخواند؟»
کاسی لرزید.
و آنجا، در محاصرهٔبنابراین تاریکی، چیزی ایستاده بودچند که او احضارش کرده بود.
موجود شبیهِ انسانارادهاش بود... یا دستکمنشان شکلی انسانی داشت.
مردی بود با لباسهای ژنده؛ چهرهاش انبوهی از جای زخم بود که انگار با ناخنهایذهنش خودش ایجاد شده بودند. موهای کثیفش مثل جلبکِ پوسیده پایین ریخته بود و زخمهای هولناکمطلق و نوارِ دندانهدارِ فلزِ تاریکی را که همچون تاجی کدر روی سرش نشسته بود، میپوشاند.
در دستش قبضهٔ جیانِ ظریفی را گرفتهمعرضِ بود که انگار از یک تکه یشمِالان خالص و کاملاً سفید تراشیده شده بود.
او تاریکترینخود وحشتِ رودِبنابراین بزرگ بود...
او شاهزادهٔ دیوانه بود.