چپتر 2985: یکی کافی است
0کاسی دست دراز کرد و شمشیرِ باریکی‌چشمانِ در آن ظاهر شد که در تاریکیِ‌باز کم‌نورِ تالارِ پهناور به‌شکلی خطرناک برق می‌زد.
این رقصندهٔ خاموش بود‌اقیانوس که با قدرتِ سرشتش‌منبعِ در واقعیت تجلی یافت.
کاسی با حس کردنِ وزنِ آشنای شمشیرِ وفادارش در دست،قرار نفسِ عمیقی کشید و نوکِ آن را به سمتِ آستریون نشانه‌مطلق رفت. خنجرش نیز رو به جلو بود، آماده برای دفعِ ضربه.
«می‌گویی من مطلقی تازه‌متولدشده‌ام، اما قلمروِ من همین حالا هم ژرف و‌دروازه‌های پهناور است. به پهناوریِ دریا و به عمقِ اقیانوس؛ هرچه به یاد‌هنوز می‌آورم به منبعِ قدرتم تبدیل می‌شود، و من همه‌چیز را به یاد می‌آورم.»
حقیقت داشت. نفیس بر کسانی فرمان می‌راند که از او الهام می‌گرفتند، در حالی که سانی بر‌قرار کسانی که به دستش کشته شده بودند حکم می‌راند. اما قلمروِ کاسی از یادها تشکیل شده بود —آن‌ها هر موجودی که به یاد می‌آورد، آن را قوی‌تر می‌کرد و او چیزهای زیادی را به یاد می‌آورد.
به‌ویژه به خاطرِ‌عمقِ میراثِ سرشتی که طلسم‌می‌آورم به او بخشیده بود.
البته، یادِ کسانی که بسیار قدرتمندتر از او بودند از این قاعده مستثنا بود. اما‌الان حتی یادِ کسانی که رتبه‌شان از او پایین‌تر بود، خود سپاهی بود — و بنابراین،کند با وجودِ اینکه قلمروِ کاسی تنها چند لحظه پیش شکل گرفته بود، پهناور و قدرتمند بود.
اراده‌اش را در جهان گسترد و‌دریچهٔ آستریون را نشان کرد، و سرانجام توانست‌ذهنش جهان را... از دریچهٔ چشمانِ او ببیند.
انجامِ این کار در گذشته، دروازه‌های ذهنش را باز می‌کرد و آن‌دروازه‌های را در معرضِ دستکاریِ او قرار می‌داد — دست‌کم بیشتر از آنچه که‌اوضاع تا الان دستکاری شده بود. و هنوز هم اوضاع از همین قرار بود.
با این حال، کاسی اکنون مطلق بود و دفاعِ ذهنی‌اش بسیار قوی‌تر از قبل‌داشت شده بود. حتی اگر آستریون سرانجام موفق می‌شد آن‌ها را فرسوده کند، این اتفاق در‌تشکیل مدت‌زمانِ کوتاهی رخ نمی‌داد... و تا آن زمان، یکی از آن‌ها به زانو درآمده بود.
حس کرد‌انجامِ لبانش به‌گذشته لبخندی کج شد.
«شاید این‌طور باشد، اما...سرانجام فراموش کرده‌ای که می‌توانم‌ببیند ذهنت را بخوانم، سرودِ سقوط‌کردگان؟»
سر تکان داد.
«پس همین حالا هم می‌دانم که این لفاظی‌هایت چیزی جز پردهٔ‌می‌شود دود نیست. در واقع، فقط داری با من حرف می‌زنی تا‌سانی زمان بخری... چون می‌دانی که نمی‌توانی مرا شکست دهی. مگر نه؟»
کاسی بی‌حرکت ماند‌کار و در سکوت لبانش‌باز را به هم فشرد.
هم‌زمان، اراده‌اش از پله‌های سنگیِ برجِ آبنوس پایین ریخت‌انجامِ و فراتر رفت، به سربازانِ قلمروِ گرسنگی رسید و‌می‌داد تک‌تکِ آن‌ها را یکی پس از دیگری نشان کرد.
آستریون خندید.
«حرفی نداری؟ عیبی ندارد... نیازی هم نیست. من پیش‌تر‌قدرتم هرچه را که در ذهنت پنهان است دیده‌ام. هرچه را‌الهام که برای گفتن داشتی شنیده‌ام... و دیدم که توخالی است.»
یک قدم جلو آمد.
«بگذار ببینم... در حالِ حاضر، داری سعی می‌کنی با قدرت‌هایت تمامِ بشریت را در آغوش بگیری — تا ایدهٔ‌دست‌کم وجودِ مرا از ذهنشان پاک کنی و قلمروِ مرا نابود کنی. تا مرا ضعیف کنی که کسِ دیگری بتواند‌اتفاق مرا شکست دهد. اما برای انجامِ این کار به زمان نیاز داری، این‌طور نیست؟ یعنی باید کمی بیشتر زنده بمانی.»
سر تکان داد.
«اما چطور می‌توانی از‌اقیانوس دستِ من جان به‌منبعِ در ببری، سرودِ سقوط‌کردگان؟»
با وجودِ اینکه کاسی‌گذشته بی‌حرکت مانده بود، نوکِ‌معرضِ رقصندهٔ خاموش کمی لرزید.
آستریون با‌گسترد علاقه او‌سرانجام را برانداز کرد.
«قلمروِ تو واقعاً جذاب است. توانِ مطلقِ تو هم چیزِ قابل‌توجهی است... با این حال، هیچ‌چیز در آن نمی‌تواند‌دست‌کم قدرتِ شخصی‌ات را در نبرد افزایش دهد. تنها کاری که می‌توانی بکنی این است که با احضار کردنِ کسانی‌اتفاق که به یاد می‌آوری، قدرتشان را قرض بگیری — اما حتی این هم محدودیت‌های خودش را دارد، مگر نه؟»
چهرهٔ کاسی گرفته شد.
آستریون لبخند زد.
«سعی داری پنهانش کنی؟ دست‌توانست بردار، چه فایده‌ای داره؟ تو نمی‌تونی‌گذشته هیچ‌چیزی رو از من پنهان کنی.»
یک قدمِ دیگر‌نشان به جلو برداشت‌دریچهٔ و لبخندش سرد شد.
«آه، پس محدودیت‌ها ایناست. واقعاً هم منطقیه. حتی اگه موجوداتی با قدرتِ بی‌اندازه رو به یاد بیاری، فقط‌می‌راند می‌تونی اونایی رو ظاهر کنی که هم‌رتبهٔ خودت باشن... یا اونایی که رتبه‌شون از تو پایین‌تر باشه. البته‌به‌ویژه همون قدرت هم محدودیت‌های خودش رو داره. با قدرتِ فعلیت، فقط می‌تونی... چی، یه موجودِ مطلق رو ظاهر کنی؟»
لبخندِ سردش پهن‌تر شد‌گذشته و برقی از سرگرمی‌معرضِ در چشمانِ طلایی‌اش درخشید.
«و ظرفیتت برای ظاهر کردنِ موجوداتِ مطلق همین الان هم ته کشیده. چون داری خودت‌معرضِ رو ظاهر می‌کنی — اگه دست نگه‌داری، دیگه وجود نخواهی داشت. پس جایی برای احضارِ‌ذهنی‌اش کسی به قدرتمندیِ خودت باقی نمونده — چه برسه به کسی به قدرتمندیِ من. که یعنی...»
سرش را کج‌نشان کرد و نگاهی‌دریچهٔ تمسخرآمیز به او انداخت.
«که تنها کاری که می‌تونی بکنی اینه که یه موجودِ متعالی رو برای مبارزه با من‌کسانی احضار کنی — یا فکر کنم یه موجودِ فاسدشده رو. اما، سرودِ سقوط‌کردگان... واقعاً فکر می‌کنی‌قوی‌تر اون بیرون تو دنیا پلیدِ فاسدشده‌ای هست که بتونه جلوم رو بگیره؟ یا حتی معطلم کنه؟»
کاسی دندان‌هایش‌انجامِ را روی‌گذشته هم فشرد.
حق با او بود. باید یادِ او را از‌انجامِ ذهنِ تمامِ انسان‌ها پاک می‌کرد و برای این کار —دست‌کم اگر اصلاً از پسش برمی‌آمد — به زمان نیاز داشت.
توانِ مطلقِ کاسی به او اجازه می‌داد یک موجودِ مطلق یا اعظم را در‌باز واقعیت ظاهر کند و آن جایگاه همین حالا هم با خودش پر شده بود. پس،دفاعِ تنها می‌توانست موجوداتی را فرابخواند که در یاد داشت و به رتبه‌های پایین‌تر تعلق داشتند.
ظرفیتش برای ظاهر کردنِ موجوداتی که یک رتبه از‌قدرتم او پایین‌تر بودند، بیشتر بود. مثلاً می‌توانست یک تایتانِ‌می‌راند فاسدشده را احضار کند، یا هفت جانورِ متعالی... هفت قدیس.
اما وقتی دشمنش کسی نبود جز آستریون، رؤیازاد، احضارِ هفت‌قرار قدیس چه فایده‌ای داشت؟ مردی که صدها تن از آن‌ها‌اکنون را مطیعِ خود کرده و پادشاهِ هیچ را شکست داده بود.
کاسی مدتِ کوتاهی ساکت ماند‌توانست و سپس با صدایی لرزان‌کار که به‌سختی شنیده می‌شد، گفت:
«یه پلید به ذهنم می‌رسه.»
آستریون لبخند زد.
«یکی؟ فقط‌انجامِ یکی؟ آه، غرورم‌دروازه‌های رو جریحه‌دار می‌کنی...»
اما سپس، لبخند‌نشان آرام‌آرام از روی‌دریچهٔ چهره‌اش محو شد.
بادی سرد در تالارِ تاریک‌توانست وزید و ناگهان، سرمایی شوم‌کار و گزنده در هوا پیچید.
تاریکیِ پیرامونشان ناگهان‌عمقِ بسیار ژرف‌تر، تاریک‌تر‌یاد و ترسناک‌تر شد.
بافتِ رون‌های ممنوعه‌ای که‌گذشته روی دیوارها کنده شده‌معرضِ بودند، انگار رقصی دیوانه‌وار می‌کردند.
کاسی بی‌اختیار‌گسترد یک قدم‌سرانجام به عقب برداشت.
در سکوتی که آن‌ها را در بر گرفته‌ببیند بود، ناگهان خش‌خشی آرام به گوش رسید و‌دستکاریِ آهی عمیق و سنگین از اعماقِ تالار طنین‌انداز شد.
گویی چیزی عظیم‌عمقِ و هولناک داشت‌یاد از خواب برمی‌خاست.
آستریون آرام چرخید و اخمی محو روی‌باز چهره‌اش نشست. نجوایی که شبیه صدای خردشدنِ‌آنچه شیشه بود از پشتِ سرش طنین انداخت:
«چه کسی مرا فرامی‌خواند؟»
کاسی لرزید.
و آنجا، در محاصرهٔ‌اقیانوس تاریکی، چیزی ایستاده بود‌منبعِ که او احضارش کرده بود.
موجود شبیهِ انسان‌کار بود... یا دست‌کم‌ذهنش شکلی انسانی داشت.
مردی بود با لباس‌های ژنده؛ چهره‌اش انبوهی از جای زخم بود که انگار با ناخن‌های‌معرضِ خودش ایجاد شده بودند. موهای کثیفش مثل جلبکِ پوسیده پایین ریخته بود و زخم‌های هولناک‌ذهنی‌اش و نوارِ دندانه‌دارِ فلزِ تاریکی را که همچون تاجی کدر روی سرش نشسته بود، می‌پوشاند.
در دستش قبضهٔ جیانِ ظریفی را گرفته‌چشمانِ بود که انگار از یک تکه یشمِ‌باز خالص و کاملاً سفید تراشیده شده بود.
او تاریک‌ترین‌دریا وحشتِ رودِ‌اقیانوس بزرگ بود...
او شاهزادهٔ دیوانه بود.