چپتر 2927: وعده‌های شکسته
0هفت خورشیدی که رودِ بزرگ را روشن می‌کردند، از هسته‌های روحِ تایتانِ سنگی ساخته‌مغرور شده بودند؛ تایتانِ نامقدسی که دیمونِ هراس زمانی از پای درآورده بود. حالا دیگر‌اصلاً خورشیدها در کار نبودند و سانی روی قطعه‌ای از یکی از آن‌ها ایستاده بود.
جزیرهٔ بلورین مرده و تاریک بود،مغرور به‌کلی تهی از پرتوِ درخشانی که‌شانسی زمانی این جهان را روشن می‌کرد.
سانی با کمی حیرت به اطراف نگاه کرد.نبود اینکه کسی روی سطحِ یک خورشید قدم بزند هر‌رویارویی روز پیش نمی‌آمد، حتی اگر این یکی مصنوعی می‌بود.
«خالیه.»
منظورش این بود که هیچ جوهری در تکهٔ خورشید باقی نمانده بود... تکه‌ای که خودش زمانی یک‌کند خردهٔ روح بود. یا نوری که درونش بود با نابودیِ خورشید محو شده بود، یا کسی آن‌دستش را جذب کرده بود؛ همان‌طور که انسان‌ها با خرد کردنِ خرده‌ها در مشتشان، قطعه‌های روح را جذب می‌کردند.
«یعنی پرندهٔ‌شکست دزد خیلی‌اما گرسنه بود؟»
تصور اینکه آن پرندهٔ نفرت‌انگیز‌اما به‌جای دزدیدنِ خورشیدها آن‌ها را بلعیده‌نبرد باشد، لرزه بر اندامِ سانی انداخت.
اگه اون موجودِ لعنتی‌داده حالا یه ترورِ نامقدس باشه‌خیال چی، نه یه موجودِ نفرین‌شده؟
اگر این‌طور بود... دیگر مبارزه با آن فایده‌ای نداشت. سانی پیش‌تر موجوداتِ زیادی با رتبه‌ای بالاتر‌خیال از خودش را شکست داده بود، اما آن‌قدر مغرور نبود که خیال کند در نبرد با‌کوچکی یک موجودِ کابوسِ نامقدس شانسی دارد. هنوز برای رویارویی با چنین وحشت‌هایی آماده نبود، اصلاً و ابداً.
نفیس به اطراف نگاه کرد. شعلهٔ کوچکی که‌خیال کفِ دستش می‌رقصید، ناگهان به ستونی خروشان از‌رویارویی آتشِ سفید بدل شد و تاریکی را پس زد.
در سکوتِ مرگباری که احاطه‌شان‌اما کرده بود، صدای یکنواختش به‌طرزِ‌کند تحمل‌ناپذیری بلند به گوش رسید:
«بیا بگردیم.»
کلِ جزیره را با دقت گشتند، به این امید که چیزی پیدا کنند — هر چیزی —کند تا بفهمند در مقبرهٔ آریل چه اتفاقی افتاده است. با این حال، پس از یک ساعتِ تمام جستجوی‌می‌رقصید بی‌ثمر، هیچ‌چیز پیدا نکردند. نه سرنخی، نه ردی، و نه رازِ بزرگی پنهان زیرِ سطحِ تخریب‌ناپذیرِ بلورِ ایزدی...
در مجموع،شکست قطعهٔ خورشیدِ شکسته‌آن‌قدر به‌کلی ملال‌آور بود.
هیچ‌چیزِ هیجان‌انگیزی در آن نبود؛اما تنها گسترهٔ پهناوری از لبه‌های دندانه‌دار‌نبرد و شیب‌های ناهموار به چشم می‌خورد.
سانی پرسید:
«فکر می‌کنی رود‌فایده‌ای کم‌عمق شده چون‌موجوداتِ قطعه‌های خورشید افتادن توش؟»
نفیس پیش‌شکست از پاسخ‌اما دادن مکث کرد.
«مطمئن نیستم. ما نمی‌دونیم آریل از چه جادویی استفاده کرده بود‌نبرد تا رودِ بزرگ رو توی هوا معلق نگه داره و باعث‌ابداً بشه بی‌وقفه جریان داشته باشه، پس نمی‌تونیم بفهمیم چی خرابش کرده.»
آهی کشید‌بالاتر و با لحنی‌اما نامطمئن اضافه کرد:
«شاید به خاطر این قطعه باشه. یا شاید رود داره می‌میره‌داده چون چیزی جریانش رو متوقف کرده. در هر صورت، ممکنه با قسمت‌های‌برای کم‌عمقِ بیشتری مثل این روبرو بشیم... خوبه که هردومون می‌تونیم پرواز کنیم.»
سانی سر تکان داد.
مدتی روی قطعهٔ خورشیدِ متلاشی‌شده استراحت کردند،مغرور سپس آن را پشت سر گذاشتند و‌دارد به راهشان به سوی جزیرهٔ آلتیا ادامه دادند.
حق با نفیس بود. در مسیرشان بر فرازِ رودِ بزرگ، با قسمت‌های‌کابوسِ کم‌عمقِ بیشتری روبرو شدند؛ هرچند هیچ‌کدام تکه‌هایی از خورشیدِ شکسته را در مرکزشان‌کوچکی نداشتند. آنجا فقط خلأ بود... خلأیی پهناور و ساکت غرق در تاریکیِ ابدی.
وقتی آب‌ها عمیق بود، سانی در هیئتِ مارِ عقیقی‌بالاتر آن‌ها را به جلو می‌برد. وقتی آب‌ها کم‌عمق می‌شد‌نبرد و به گودال‌هایی از خلأ فرو می‌ریخت، پرواز می‌کردند.
به همین‌شکست منوال، چند‌اما روز گذشت.
سانی حالا در وضعیتِ بسیار بهتری بود و‌نبود سپاهِ سایه تقریباً به‌طور کامل بازیابی شده بود.برای با این حال، حالش از قبل هم بدتر بود.
به‌خاطرِ سکوت‌بالاتر بود... سکوت‌داده داشت دیوانه‌اش می‌کرد.
سانی و نفیس برای این جنس از سکوت ساخته نشده بودند. آن‌ها در دنیایی درگیرِ جنگ‌خیال به دنیا آمده بودند و بیشترِ عمرِ بزرگسالی‌شان را زیرِ فشارِ خردکنندهٔ درگیری و نزاع گذرانده بودند.کفِ به مبارزه و نبرد عادت داشتند، و همیشه در شرایطی می‌جنگیدند که هیچ امیدی به پیروزی نبود.
بنابراین، در کمالِ تعجب، آرامشِ‌آن‌قدر مرگبارِ مقبرهٔ آریل ملال‌آورتر از‌نبرد خطراتِ هولناکِ این جهنمِ جنگ‌زده بود.
«تقریباً دلم‌بالاتر می‌خواد یه‌داده اتفاقی بیفته...»
سانی عاقل‌تر از آن بود که چنین افکاری را به زبان‌نبرد بیاورد، اما دستِ خودش نبود. با کمالِ میل نبرد با یک‌ابداً موجودِ کابوسِ وحشتناک را به این سکونِ تاریک و آرام ترجیح می‌داد.
اما هیچ‌مبارزه موجودِ کابوسی‌نداشت ظاهر نشد.
و به این‌داده ترتیب، بی‌هیچ مانعی‌مغرور به جزیرهٔ آلتیا رسیدند.
مهِ غلیظی که زمانی احاطه‌اش کرده بود، از بین‌خیال رفته بود. گردابِ عظیم نیز ناپدید شده بود و جزیره‌وحشت‌هایی به‌جای معلق بودن در هوا، آرام روی آب نشسته بود.
مارِ دریاییِ عظیم با پولک‌هایی به سیاهیِ عقیق روی‌خیال ساحلِ جزیرهٔ آلتیا خزید و به مردی با پوستِ چینی‌وحشت‌هایی و چشمانِ عقیقی بدل شد؛ با نگاهی تاریک و گرفته.
لحظه‌ای بعد، اژدهای ابسیدینِ شروری به‌سنگینی روی ماسه‌ها فرود آمد و به زنی باریک‌اندام بدل شد که‌کند انگار از تاریکی بافته شده بود و در ردایی از دودِ شبح‌وار پوشیده شده بود. شوالیه‌ای باوقار‌دستش با زرهِ سیاه و ترسناک از میانِ سایه‌ها بیرون آمد؛ دو شعلهٔ یاقوتی پشتِ نقابِ کلاه‌خودش زبانه می‌کشید.
سرانجام، زنی همچون ایزدبانویی درخشان‌آن‌قدر به‌نرمی روی ساحل فرود آمد؛نبرد موهای نقره‌ای‌اش در باد می‌رقصید.
سانی با احساسِ ناراحتیِ عمیق به منظرهٔ آشنا نگاه کرد.کند اقامتش در جزیرهٔ آلتیا از بدترین تجربه‌های زندگی‌اش به شمار‌آماده می‌رفت، برای همین بازگشت به اینجا اصلاً حسِ خوبی نداشت.
با این حال، نفیس مثلِ‌اما همیشه بود؛ انگار بازگشت به‌کند این مکانِ هولناک اصلاً آزارش نمی‌داد.
«اینجا بود‌مبارزه که کشتارِ‌نداشت نامیرا رو کشتیم.»
نفیس لحظه‌ای درنگ‌داده کرد و بعد با‌نبود لحنی حسرت‌بار اضافه کرد:
«من فقط یه روز‌داده اینجا بودم. ولی برام‌نبود قدِ یه ابدیت گذشت.»
او هم داشت‌شکست بهبود می‌یافت و‌آن‌قدر احساساتش کمکم برمی‌گشت.
همان‌طور که به سوی صخره‌های سربه‌فلک‌کشیده می‌رفت،زیادی جایی که پله‌هایی خطرناک در دلِ سنگ‌مغرور تراشیده شده بود، با لحنی خنثی گفت:
«در هر صورت، انگار حلقه شکسته‌مغرور شده. پس لازم نیست نگرانِ موندن تا‌دارد ابد تو این جزیره باشیم... فکر کنم.»
سانی لبخندِ بی‌جانی زد.
«خب، تا‌بالاتر وقتی که‌داده تو مطمئنی.»
دیگر گناهِ تسلایی در کار نبود تا در گوشش نجوا کند، پس‌اما اگر دوباره در حلقه‌ای می‌افتاد، احتمالاً حتی یادش هم نمی‌آمد. یا شاید‌رویارویی اراده‌اش چرخه‌های زمان را می‌شکافت... سانی نمی‌دانست و اصلاً هم قصد نداشت بفهمد.
«بهتره مراقب باشیم. قبلاً‌اما موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ زیادی‌خیال تو این جزیره بودن.»
سانی برای تأییدِ هشدارِ نف سر تکان داد، هرچند خیلی‌کند بیشتر از او دربارهٔ پلیدهای جزیرهٔ آلتیا می‌دانست. هرچه بود،آماده دست‌کم یک بار به دستِ بیشترِ آن‌ها کشته شده بود.
«بریم.»
از پله‌های سنگی بالا رفتند و واردِ جنگل شدند. شعلهٔ نف دایرهٔ پهناوری در اطرافشان را‌خیال غرق در نورِ درخشان کرد، اما فراتر از آن، تاریکی حاکم بود... البته چشمانِ سانی می‌توانست‌کوچکی در آن نفوذ کند و حسِ سایه‌اش از پیش کلِ جزیره را در بر گرفته بود.
به همین دلیل، از همین حالا می‌فهمید که دیگر هیچ موجودِ کابوسی آنجا نمانده است. پروانهٔ کابوسِ‌چنین بی‌روح رفته بود. دروگر — آن وحشتِ مه‌آلودی که در آسمانِ بالای جزیره پرسه می‌زد — هم‌تاریکی رفته بود. پلنگِ هیولاواری که در جنگل کمین می‌کرد و تمامِ بقیهٔ آن‌ها نیز ناپدید شده بودند.
تنها استخوان‌های‌بالاتر کهنه باقی‌داده مانده بود.
خودِ جنگل ویران و تا حدِ زیادی نابود شده بود؛ نیرویی وحشتناک درختانِ بی‌شماری را‌هنوز خرد کرده یا به زمین انداخته بود. امواج گورستانِ استخوان را شسته و برده بودند.ستونی دریاچهٔ گوشت‌خوار خالی بود و تونل‌هایی که در عمقِ زمین حفر شده بودند، فروریخته بودند.
و اما خودِ برجِ آلتیا...
سانی و نفیس که‌اما به بالای تپه رسیدند،خیال سانی لحظه‌ای خشکش زد.
برج همان‌جا بود، درست‌داده روبه‌رویشان. دست‌کم آنچه از‌نبود آن باقی مانده بود.
تقریباً به‌کلی نابود و به ویرانه‌ای متروک تبدیل شده بود. تمامِ طبقاتِ بالایی از بین‌هنوز رفته و طبقاتِ پایینی زیرِ آوار مدفون شده بودند. انگار نوکِ برج به هوا پرتاب‌ستونی شده، تا پایینِ تپه و سپس اعماقِ جنگل غلتیده و در این مسیر خرد شده بود.
از نحوهٔ ریزشِ آوارِ سنگی پیدا بود...زیادی کسی ضربهٔ وحشتناکی به برج زده و‌مغرور آن را با خاک یکسان کرده بود.
سانی آهسته‌شکست نفسش را‌اما بیرون داد.
«آخه اینجا چه اتفاقی افتاده؟»
منظورش جزیرهٔ آلتیا‌شکست نبود. منظورش مقبرهٔ‌آن‌قدر آریل بود... رودِ بزرگ.
سانی نمی‌دانست حلقهٔ اولِ کابوسِ سومش چه شکلی بوده، اما حتی اگر میلیون‌ها مدعی و شبحِ‌خیال شاهِ مار آنجا حضور داشتند، باز هم کابوسی بود که استادها باید فتحش می‌کردند. مسلماً شانسِ‌کوچکی پیروزی در آن آزمونِ خاص به‌شدت پایین بود، مگر اینکه البته نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان می‌بودی.
و حتی نفیس هم آن زمان، در‌نبود حلقهٔ اولِ کابوس مرده بود — و‌هنوز همین‌طور در حلقه‌های بی‌شمارِ پس از آن.
اما این... این سطح از ویرانی — چیزهایی که در بافت، در آب‌های خالیِ محلِ سابقِ لطفِ سقوط‌کرده،چنین در آب‌های کم‌عمقِ مسیرِ جزیرهٔ آلتیا و در خودِ جزیره دیده بودند — بسیار فراتر از حدِ انتظارش‌سکوتِ بود. این چیزی نبود که هیچ استادی قرار باشد با آن روبه‌رو شود، چه رسد به اینکه فتحش کند.
نفیس شانه‌ای بالا انداخت.
«بدیهی‌ترین جواب اینه که یه ترورِ نفرین‌شده از‌رتبه‌ای یه کابوس فرار کرده و مثل بلایی که‌خیال درخورِ رتبه و طبقه‌شه، بر رودِ بزرگ نازل شده.»
لحظه‌ای مکث‌شکست کرد و‌اما بعد افزود:
«البته فقط چون یه‌داده جواب بدیهیه، به این‌نبود معنی نیست که درسته.»
از ویرانه‌های برجِ‌شکست آلتیا رو برگرداند‌آن‌قدر و آهی کشید.
«در هر حال، اینجا هیچ چیزِ به درد بخوری پیدا نمی‌کنیم،داده درست همون‌طور که توی بافت و لطفِ سقوط‌کرده چیزی پیدا نکردیم.هنوز دیگه گشتن فایده‌ای نداره. توقفِ بعدی‌مون آستانه‌ست... و از اونجا، مصب.»
نفیس لبخندِ کمرنگی زد.
«کی می‌دونه؟ شاید جویندهٔ اول‌اما هنوز زنده باشه. اگه این‌طور‌کند باشه، شاید بتونم دوباره بکشمش.»
آن‌ها مشغولِ‌بالاتر برپا کردنِ‌داده اردوگاه شدند.
خیلی زود، نفیس چشمانش را بست تا بخوابد و سانی جلوی آتش نگهبانی می‌داد. تاریکیِ بی‌کران‌خیال آن جزیرهٔ کوچکِ گرما و نور را احاطه کرده بود — سانی به تاریکی چشم دوخت و‌کفِ به سکوتی که بر پهنهٔ آرامِ رودِ بزرگ حاکم بود گوش سپرد؛ سایه‌ها روی چهرهٔ گرفته‌اش می‌رقصیدند.
...هم‌زمان، تجسمِ دیگری از او‌آن‌قدر داشت راهش را به سوی‌نبرد ویرانه‌های برجِ آلتیا باز می‌کرد.
با احتیاط از روی آوار بالا رفت و به سمتِ دیگرِ تپه رسید‌شانسی که نسبتاً از بقایا خالی بود — دلیلش این بود که ضربهٔ نابودکنندهٔ برج‌دستش از آن سمت وارد شده و آوار را به جهتِ مخالف پرتاب کرده بود.
آنجا در دلِ تاریکی، چیزی را‌آن‌قدر یافت که ساعت‌ها پیش حس کرده‌کابوسِ بود، اما به روی خودش نیاورده بود.
این‌طور نبود که بخواهد چیزی را از نفیس پنهان‌بالاتر کند — فقط نمی‌توانست بدونِ حرف زدن از گذشته‌اش که‌کابوسِ نفیس هرگز به یاد نمی‌آورد، آن را برایش توضیح دهد.
آنچه سانی‌شکست پیدا کرده بود...آن‌قدر گوری محقر بود.
هیچ نوشته‌ای روی سنگ‌قبر نبود و هیچ راهی وجود نداشت تا بفهمد آیا واقعاً کسی‌هنوز زیرِ آن خاکِ برآمده دفن شده است یا نه. با این حال، دسته‌ای از گل‌های‌ستونی زیبا روی گور و اطرافِ آن روییده و گلزارِ زیبایی در دلِ ویرانه ساخته بود.
سانی در تاریکی نمی‌توانست رنگشان‌اما را ببیند، اما می‌دانست که‌کند گلبرگ‌ها به رنگِ لاجوردیِ زنده‌ای هستند...
درست مثلِ گلی که گلِ باد یک‌زیادی بار در رؤیا به او داده بود‌مغرور — آخرین رؤیایی که در عمرش دید.
سانی روبه‌روی گور نشست، بطریِ شرابی از میانِ‌خیال چین‌های ردایِ مه‌آلودش بیرون کشید، درش را باز‌رویارویی کرد و کمی از آن را روی زمین ریخت.
«...تویی، گلِ باد؟»
مدتِ درازی ساکت‌شکست ماند، سپس نگاهش‌آن‌قدر را پایین انداخت.
«اگه این‌طوره... متأسفم. قولی رو که بهت داده بودم شکستم. مثل تمامِ قول‌های دیگه‌ای که دادم و‌کند بعد شکستم. تو می‌خواستی به دستِ کسی بمیری که کابوس رو فتح می‌کنه، اما در نهایت، من‌دستش دسته‌م رو رها کردم تا دنبالِ اهدافِ خودخواهانه‌م برم. حتی وقتی جویندهٔ اول رو نابود کردن، اونجا نبودم.»
نگاهش را دزدید،داده تلخ خندید و‌مغرور جرعه‌ای از شراب نوشید.
«می‌دونی، واقعاً‌بالاتر امیدوار بودم‌داده دوباره ببینمت.»
سانی نفسِ عمیقی کشید‌داده و با نگاهی غایب‌نبود به تاریکی خیره شد.
«شبحِ تو ازم خواست اگه یه روز خودِ واقعی‌ت رو دیدم، پیامی‌اما بهت برسونم. ازم خواست بهت بگم که تمامِ تلاشش رو کرده. که همه‌شون‌چنین تلاششون رو کردن. اما فکر کنم دیگه این امکان وجود نداره، مگه نه؟»
سانی لب‌هایش‌شکست را روی‌اما هم فشرد.
«چون تو رفتی،شکست و تمامِ تلاششون‌آن‌قدر هم کافی نبود.»
مدتِ زیادی ساکت‌شکست ماند و بعد‌آن‌قدر دوباره از شراب نوشید.
«اما فقط می‌خواستم بدونی... که از هدیه‌ت خوب استفاده کردم. خیلی کمکم کرد‌آن‌قدر تا به جایی که الان هستم برسم. بابتش ممنونم. تو اولین کسی بودی که‌آماده تا حالا بهم گل داده، پس... لطفاً این هدیه رو هم از من بپذیر.»
دستش را بالا برد، سایه‌ها را فراخواند‌نبود و گلِ سیاهی از آن‌ها پدید آورد —برای زیباترین گلی که می‌توانست تصور کند و بسازد.
سانی آن را به‌آرامی‌داده روی گورِ بی‌نام کاشت،نبود آهِ سنگینی کشید و ایستاد.
«دیگه هیچ‌کس من رو به یاد نمیاره، و چون من تنها کسی بودم که تو رو دید، هیچ‌کس تو رو هم‌اصلاً به یاد نمیاره. ناعادلانه به نظر می‌رسه، نه؟ اما نگران نباش... با اینکه قولم رو شکستم، حالا برگشتم تا همه‌چیز رو‌تحمل‌ناپذیری درست کنم. فقط یکم دیگه صبر کن. خیلی زود، همه قصه‌های تو رو تعریف می‌کنن. قصه‌های گلِ باد از دریای گرگ‌ومیش رو.»
کمی دیگر در سکوت به گور چشم دوخت، سپس‌بالاتر یک قدم به عقب برداشت و در سایه‌ها محو‌نبرد شد؛ تنها گلِ سیاه را از خود به جا گذاشت.
در فاصله‌ای دور، در ساحلِ جزیرهٔ آلتیا، سانی به‌کند شعله‌های رقصان خیره شده بود. سایه‌ای روی شن‌ها خزید و‌آماده دورش پیچید، مراقب بود که خوابِ نفیس را آشفته نکند.
سانی مدتِ زیادی‌شکست ساکت ماند، سپس‌آن‌قدر آهِ سبکی کشید.
«پس پیش به سوی آستانه.»
و از آنجا به مصب.
هدفِ سفرِ‌شکست هولناکشان داشت‌اما نزدیک می‌شد.