چپتر 2927: وعدههای شکسته
0هفت خورشیدی که رودِ بزرگ را روشن میکردند، از هستههای روحِ تایتانِ سنگی ساختهنبود شده بودند؛ تایتانِ نامقدسی که دیمونِ هراس زمانی از پای درآورده بود. حالا دیگرابداً خورشیدها در کار نبودند و سانی روی قطعهای از یکی از آنها ایستاده بود.
جزیرهٔ بلورین مرده و تاریک بود،اما بهکلی تهی از پرتوِ درخشانی کهنبرد زمانی این جهان را روشن میکرد.
سانی با کمی حیرت به اطراف نگاه کرد.خیال اینکه کسی روی سطحِ یک خورشید قدم بزند هرچنین روز پیش نمیآمد، حتی اگر این یکی مصنوعی میبود.
«خالیه.»
منظورش این بود که هیچ جوهری در تکهٔ خورشید باقی نمانده بود... تکهای که خودش زمانی یکنبرد خردهٔ روح بود. یا نوری که درونش بود با نابودیِ خورشید محو شده بود، یا کسی آنمیرقصید را جذب کرده بود؛ همانطور که انسانها با خرد کردنِ خردهها در مشتشان، قطعههای روح را جذب میکردند.
«یعنی پرندهٔرتبهای دزد خیلیشکست گرسنه بود؟»
تصور اینکه آن پرندهٔ نفرتانگیزآنقدر بهجای دزدیدنِ خورشیدها آنها را بلعیدهکابوسِ باشد، لرزه بر اندامِ سانی انداخت.
اگه اون موجودِ لعنتیمغرور حالا یه ترورِ نامقدس باشهکابوسِ چی، نه یه موجودِ نفرینشده؟
اگر اینطور بود... دیگر مبارزه با آن فایدهای نداشت. سانی پیشتر موجوداتِ زیادی با رتبهای بالاترکند از خودش را شکست داده بود، اما آنقدر مغرور نبود که خیال کند در نبرد باکفِ یک موجودِ کابوسِ نامقدس شانسی دارد. هنوز برای رویارویی با چنین وحشتهایی آماده نبود، اصلاً و ابداً.
نفیس به اطراف نگاه کرد. شعلهٔ کوچکی کهمغرور کفِ دستش میرقصید، ناگهان به ستونی خروشان ازهنوز آتشِ سفید بدل شد و تاریکی را پس زد.
در سکوتِ مرگباری که احاطهشانآنقدر کرده بود، صدای یکنواختش بهطرزِنبرد تحملناپذیری بلند به گوش رسید:
«بیا بگردیم.»
کلِ جزیره را با دقت گشتند، به این امید که چیزی پیدا کنند — هر چیزی —نبرد تا بفهمند در مقبرهٔ آریل چه اتفاقی افتاده است. با این حال، پس از یک ساعتِ تمام جستجویناگهان بیثمر، هیچچیز پیدا نکردند. نه سرنخی، نه ردی، و نه رازِ بزرگی پنهان زیرِ سطحِ تخریبناپذیرِ بلورِ ایزدی...
در مجموع،رتبهای قطعهٔ خورشیدِ شکستهداده بهکلی ملالآور بود.
هیچچیزِ هیجانانگیزی در آن نبود؛آنقدر تنها گسترهٔ پهناوری از لبههای دندانهدارکابوسِ و شیبهای ناهموار به چشم میخورد.
سانی پرسید:
«فکر میکنی رودنداشت کمعمق شده چونزیادی قطعههای خورشید افتادن توش؟»
نفیس پیشرتبهای از پاسخشکست دادن مکث کرد.
«مطمئن نیستم. ما نمیدونیم آریل از چه جادویی استفاده کرده بودکابوسِ تا رودِ بزرگ رو توی هوا معلق نگه داره و باعثنفیس بشه بیوقفه جریان داشته باشه، پس نمیتونیم بفهمیم چی خرابش کرده.»
آهی کشیداما و با لحنینبود نامطمئن اضافه کرد:
«شاید به خاطر این قطعه باشه. یا شاید رود داره میمیرهاما چون چیزی جریانش رو متوقف کرده. در هر صورت، ممکنه با قسمتهایرویارویی کمعمقِ بیشتری مثل این روبرو بشیم... خوبه که هردومون میتونیم پرواز کنیم.»
سانی سر تکان داد.
مدتی روی قطعهٔ خورشیدِ متلاشیشده استراحت کردند،نبود سپس آن را پشت سر گذاشتند وهنوز به راهشان به سوی جزیرهٔ آلتیا ادامه دادند.
حق با نفیس بود. در مسیرشان بر فرازِ رودِ بزرگ، با قسمتهایهنوز کمعمقِ بیشتری روبرو شدند؛ هرچند هیچکدام تکههایی از خورشیدِ شکسته را در مرکزشانمیرقصید نداشتند. آنجا فقط خلأ بود... خلأیی پهناور و ساکت غرق در تاریکیِ ابدی.
وقتی آبها عمیق بود، سانی در هیئتِ مارِ عقیقیشکست آنها را به جلو میبرد. وقتی آبها کمعمق میشدکابوسِ و به گودالهایی از خلأ فرو میریخت، پرواز میکردند.
به همینرتبهای منوال، چندشکست روز گذشت.
سانی حالا در وضعیتِ بسیار بهتری بود وخیال سپاهِ سایه تقریباً بهطور کامل بازیابی شده بود.رویارویی با این حال، حالش از قبل هم بدتر بود.
بهخاطرِ سکوتاما بود... سکوتمغرور داشت دیوانهاش میکرد.
سانی و نفیس برای این جنس از سکوت ساخته نشده بودند. آنها در دنیایی درگیرِ جنگکند به دنیا آمده بودند و بیشترِ عمرِ بزرگسالیشان را زیرِ فشارِ خردکنندهٔ درگیری و نزاع گذرانده بودند.دستش به مبارزه و نبرد عادت داشتند، و همیشه در شرایطی میجنگیدند که هیچ امیدی به پیروزی نبود.
بنابراین، در کمالِ تعجب، آرامشِداده مرگبارِ مقبرهٔ آریل ملالآورتر ازخیال خطراتِ هولناکِ این جهنمِ جنگزده بود.
«تقریباً دلمشکست میخواد یهاما اتفاقی بیفته...»
سانی عاقلتر از آن بود که چنین افکاری را به زباندارد بیاورد، اما دستِ خودش نبود. با کمالِ میل نبرد با یککوچکی موجودِ کابوسِ وحشتناک را به این سکونِ تاریک و آرام ترجیح میداد.
اما هیچفایدهای موجودِ کابوسیپیشتر ظاهر نشد.
و به اینبالاتر ترتیب، بیهیچ مانعیاما به جزیرهٔ آلتیا رسیدند.
مهِ غلیظی که زمانی احاطهاش کرده بود، از بینکند رفته بود. گردابِ عظیم نیز ناپدید شده بود و جزیرهآماده بهجای معلق بودن در هوا، آرام روی آب نشسته بود.
مارِ دریاییِ عظیم با پولکهایی به سیاهیِ عقیق رویکابوسِ ساحلِ جزیرهٔ آلتیا خزید و به مردی با پوستِ چینیابداً و چشمانِ عقیقی بدل شد؛ با نگاهی تاریک و گرفته.
لحظهای بعد، اژدهای ابسیدینِ شروری بهسنگینی روی ماسهها فرود آمد و به زنی باریکاندام بدل شد کهنبرد انگار از تاریکی بافته شده بود و در ردایی از دودِ شبحوار پوشیده شده بود. شوالیهای باوقارمیرقصید با زرهِ سیاه و ترسناک از میانِ سایهها بیرون آمد؛ دو شعلهٔ یاقوتی پشتِ نقابِ کلاهخودش زبانه میکشید.
سرانجام، زنی همچون ایزدبانویی درخشانداده بهنرمی روی ساحل فرود آمد؛خیال موهای نقرهایاش در باد میرقصید.
سانی با احساسِ ناراحتیِ عمیق به منظرهٔ آشنا نگاه کرد.نبرد اقامتش در جزیرهٔ آلتیا از بدترین تجربههای زندگیاش به شماراصلاً میرفت، برای همین بازگشت به اینجا اصلاً حسِ خوبی نداشت.
با این حال، نفیس مثلِنبود همیشه بود؛ انگار بازگشت بهشانسی این مکانِ هولناک اصلاً آزارش نمیداد.
«اینجا بودفایدهای که کشتارِپیشتر نامیرا رو کشتیم.»
نفیس لحظهای درنگبالاتر کرد و بعد باآنقدر لحنی حسرتبار اضافه کرد:
«من فقط یه روزاما اینجا بودم. ولی برامخیال قدِ یه ابدیت گذشت.»
او هم داشتآنقدر بهبود مییافت وخیال احساساتش کمکم برمیگشت.
همانطور که به سوی صخرههای سربهفلککشیده میرفت،رتبهای جایی که پلههایی خطرناک در دلِ سنگنبود تراشیده شده بود، با لحنی خنثی گفت:
«در هر صورت، انگار حلقه شکستهاما شده. پس لازم نیست نگرانِ موندن تاکابوسِ ابد تو این جزیره باشیم... فکر کنم.»
سانی لبخندِ بیجانی زد.
«خب، تااما وقتی کهمغرور تو مطمئنی.»
دیگر گناهِ تسلایی در کار نبود تا در گوشش نجوا کند، پسآنقدر اگر دوباره در حلقهای میافتاد، احتمالاً حتی یادش هم نمیآمد. یا شایدچنین ارادهاش چرخههای زمان را میشکافت... سانی نمیدانست و اصلاً هم قصد نداشت بفهمد.
«بهتره مراقب باشیم. قبلاًشکست موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ زیادیمغرور تو این جزیره بودن.»
سانی برای تأییدِ هشدارِ نف سر تکان داد، هرچند خیلینبرد بیشتر از او دربارهٔ پلیدهای جزیرهٔ آلتیا میدانست. هرچه بود،اصلاً دستکم یک بار به دستِ بیشترِ آنها کشته شده بود.
«بریم.»
از پلههای سنگی بالا رفتند و واردِ جنگل شدند. شعلهٔ نف دایرهٔ پهناوری در اطرافشان راکند غرق در نورِ درخشان کرد، اما فراتر از آن، تاریکی حاکم بود... البته چشمانِ سانی میتوانستکفِ در آن نفوذ کند و حسِ سایهاش از پیش کلِ جزیره را در بر گرفته بود.
به همین دلیل، از همین حالا میفهمید که دیگر هیچ موجودِ کابوسی آنجا نمانده است. پروانهٔ کابوسِبرای بیروح رفته بود. دروگر — آن وحشتِ مهآلودی که در آسمانِ بالای جزیره پرسه میزد — همسفید رفته بود. پلنگِ هیولاواری که در جنگل کمین میکرد و تمامِ بقیهٔ آنها نیز ناپدید شده بودند.
تنها استخوانهایشکست کهنه باقیاما مانده بود.
خودِ جنگل ویران و تا حدِ زیادی نابود شده بود؛ نیرویی وحشتناک درختانِ بیشماری راچنین خرد کرده یا به زمین انداخته بود. امواج گورستانِ استخوان را شسته و برده بودند.سفید دریاچهٔ گوشتخوار خالی بود و تونلهایی که در عمقِ زمین حفر شده بودند، فروریخته بودند.
و اما خودِ برجِ آلتیا...
سانی و نفیس کهشکست به بالای تپه رسیدند،مغرور سانی لحظهای خشکش زد.
برج همانجا بود، درستاما روبهرویشان. دستکم آنچه ازخیال آن باقی مانده بود.
تقریباً بهکلی نابود و به ویرانهای متروک تبدیل شده بود. تمامِ طبقاتِ بالایی از بینچنین رفته و طبقاتِ پایینی زیرِ آوار مدفون شده بودند. انگار نوکِ برج به هوا پرتابسفید شده، تا پایینِ تپه و سپس اعماقِ جنگل غلتیده و در این مسیر خرد شده بود.
از نحوهٔ ریزشِ آوارِ سنگی پیدا بود...رتبهای کسی ضربهٔ وحشتناکی به برج زده ونبود آن را با خاک یکسان کرده بود.
سانی آهستهرتبهای نفسش راشکست بیرون داد.
«آخه اینجا چه اتفاقی افتاده؟»
منظورش جزیرهٔ آلتیاآنقدر نبود. منظورش مقبرهٔخیال آریل بود... رودِ بزرگ.
سانی نمیدانست حلقهٔ اولِ کابوسِ سومش چه شکلی بوده، اما حتی اگر میلیونها مدعی و شبحِکند شاهِ مار آنجا حضور داشتند، باز هم کابوسی بود که استادها باید فتحش میکردند. مسلماً شانسِکفِ پیروزی در آن آزمونِ خاص بهشدت پایین بود، مگر اینکه البته نفیس از خاندانِ شعلهٔ جاودان میبودی.
و حتی نفیس هم آن زمان، درآنقدر حلقهٔ اولِ کابوس مرده بود — وشانسی همینطور در حلقههای بیشمارِ پس از آن.
اما این... این سطح از ویرانی — چیزهایی که در بافت، در آبهای خالیِ محلِ سابقِ لطفِ سقوطکرده،وحشتهایی در آبهای کمعمقِ مسیرِ جزیرهٔ آلتیا و در خودِ جزیره دیده بودند — بسیار فراتر از حدِ انتظارشمرگباری بود. این چیزی نبود که هیچ استادی قرار باشد با آن روبهرو شود، چه رسد به اینکه فتحش کند.
نفیس شانهای بالا انداخت.
«بدیهیترین جواب اینه که یه ترورِ نفرینشده ازبالاتر یه کابوس فرار کرده و مثل بلایی کهکند درخورِ رتبه و طبقهشه، بر رودِ بزرگ نازل شده.»
لحظهای مکثرتبهای کرد وشکست بعد افزود:
«البته فقط چون یهاما جواب بدیهیه، به اینخیال معنی نیست که درسته.»
از ویرانههای برجِآنقدر آلتیا رو برگرداندخیال و آهی کشید.
«در هر حال، اینجا هیچ چیزِ به درد بخوری پیدا نمیکنیم،اما درست همونطور که توی بافت و لطفِ سقوطکرده چیزی پیدا نکردیم.برای دیگه گشتن فایدهای نداره. توقفِ بعدیمون آستانهست... و از اونجا، مصب.»
نفیس لبخندِ کمرنگی زد.
«کی میدونه؟ شاید جویندهٔ اولآنقدر هنوز زنده باشه. اگه اینطورنبرد باشه، شاید بتونم دوباره بکشمش.»
آنها مشغولِاما برپا کردنِمغرور اردوگاه شدند.
خیلی زود، نفیس چشمانش را بست تا بخوابد و سانی جلوی آتش نگهبانی میداد. تاریکیِ بیکرانکند آن جزیرهٔ کوچکِ گرما و نور را احاطه کرده بود — سانی به تاریکی چشم دوخت ودستش به سکوتی که بر پهنهٔ آرامِ رودِ بزرگ حاکم بود گوش سپرد؛ سایهها روی چهرهٔ گرفتهاش میرقصیدند.
...همزمان، تجسمِ دیگری از اوداده داشت راهش را به سویخیال ویرانههای برجِ آلتیا باز میکرد.
با احتیاط از روی آوار بالا رفت و به سمتِ دیگرِ تپه رسیددارد که نسبتاً از بقایا خالی بود — دلیلش این بود که ضربهٔ نابودکنندهٔ برجمیرقصید از آن سمت وارد شده و آوار را به جهتِ مخالف پرتاب کرده بود.
آنجا در دلِ تاریکی، چیزی راخیال یافت که ساعتها پیش حس کردههنوز بود، اما به روی خودش نیاورده بود.
اینطور نبود که بخواهد چیزی را از نفیس پنهانشکست کند — فقط نمیتوانست بدونِ حرف زدن از گذشتهاش کهشانسی نفیس هرگز به یاد نمیآورد، آن را برایش توضیح دهد.
آنچه سانیرتبهای پیدا کرده بود...داده گوری محقر بود.
هیچ نوشتهای روی سنگقبر نبود و هیچ راهی وجود نداشت تا بفهمد آیا واقعاً کسیبرای زیرِ آن خاکِ برآمده دفن شده است یا نه. با این حال، دستهای از گلهایخروشان زیبا روی گور و اطرافِ آن روییده و گلزارِ زیبایی در دلِ ویرانه ساخته بود.
سانی در تاریکی نمیتوانست رنگشاننبود را ببیند، اما میدانست کهشانسی گلبرگها به رنگِ لاجوردیِ زندهای هستند...
درست مثلِ گلی که گلِ باد یکرتبهای بار در رؤیا به او داده بودنبود — آخرین رؤیایی که در عمرش دید.
سانی روبهروی گور نشست، بطریِ شرابی از میانِمغرور چینهای ردایِ مهآلودش بیرون کشید، درش را بازهنوز کرد و کمی از آن را روی زمین ریخت.
«...تویی، گلِ باد؟»
مدتِ درازی ساکتآنقدر ماند، سپس نگاهشخیال را پایین انداخت.
«اگه اینطوره... متأسفم. قولی رو که بهت داده بودم شکستم. مثل تمامِ قولهای دیگهای که دادم ونبرد بعد شکستم. تو میخواستی به دستِ کسی بمیری که کابوس رو فتح میکنه، اما در نهایت، منمیرقصید دستهم رو رها کردم تا دنبالِ اهدافِ خودخواهانهم برم. حتی وقتی جویندهٔ اول رو نابود کردن، اونجا نبودم.»
نگاهش را دزدید،بالاتر تلخ خندید واما جرعهای از شراب نوشید.
«میدونی، واقعاًشکست امیدوار بودماما دوباره ببینمت.»
سانی نفسِ عمیقی کشیدمغرور و با نگاهی غایبنبرد به تاریکی خیره شد.
«شبحِ تو ازم خواست اگه یه روز خودِ واقعیت رو دیدم، پیامیآنقدر بهت برسونم. ازم خواست بهت بگم که تمامِ تلاشش رو کرده. که همهشونوحشتهایی تلاششون رو کردن. اما فکر کنم دیگه این امکان وجود نداره، مگه نه؟»
سانی لبهایشرتبهای را رویشکست هم فشرد.
«چون تو رفتی،داده و تمامِ تلاششونمغرور هم کافی نبود.»
مدتِ زیادی ساکتآنقدر ماند و بعدخیال دوباره از شراب نوشید.
«اما فقط میخواستم بدونی... که از هدیهت خوب استفاده کردم. خیلی کمکم کردمغرور تا به جایی که الان هستم برسم. بابتش ممنونم. تو اولین کسی بودی کهاصلاً تا حالا بهم گل داده، پس... لطفاً این هدیه رو هم از من بپذیر.»
دستش را بالا برد، سایهها را فراخواندآنقدر و گلِ سیاهی از آنها پدید آورد —دارد زیباترین گلی که میتوانست تصور کند و بسازد.
سانی آن را بهآرامیاما روی گورِ بینام کاشت،خیال آهِ سنگینی کشید و ایستاد.
«دیگه هیچکس من رو به یاد نمیاره، و چون من تنها کسی بودم که تو رو دید، هیچکس تو رو همشعلهٔ به یاد نمیاره. ناعادلانه به نظر میرسه، نه؟ اما نگران نباش... با اینکه قولم رو شکستم، حالا برگشتم تا همهچیز رورسید درست کنم. فقط یکم دیگه صبر کن. خیلی زود، همه قصههای تو رو تعریف میکنن. قصههای گلِ باد از دریای گرگومیش رو.»
کمی دیگر در سکوت به گور چشم دوخت، سپسشکست یک قدم به عقب برداشت و در سایهها محوکابوسِ شد؛ تنها گلِ سیاه را از خود به جا گذاشت.
در فاصلهای دور، در ساحلِ جزیرهٔ آلتیا، سانی بهنبود شعلههای رقصان خیره شده بود. سایهای روی شنها خزید وچنین دورش پیچید، مراقب بود که خوابِ نفیس را آشفته نکند.
سانی مدتِ زیادیداده ساکت ماند، سپسمغرور آهِ سبکی کشید.
«پس پیش به سوی آستانه.»
و از آنجا به مصب.
هدفِ سفرِرتبهای هولناکشان داشتشکست نزدیک میشد.