چپتر 2691: دریاچهٔ سرخ
0«سرورِ سایهها...سوی سانی... چقدربسیار دیگه وقت میخوای؟!»
صدای جتقدرتمندتر از فشارِبگذارد نبرد گرفته بود.
نبرد همچنان در اطرافش زبانه میکشید و سپاهِ سایه رفتهرفته داشت میدان را واگذارنامیرا میکرد. سایههای خاموش تا همینجا هم اشباحِ بیشماری را از بین برده بودند، اماعجیب هرچه دشمنان را نابود میکردند، باز هم تعدادِ بیشتری از دلِ مه بیرون میآمدند.
بدتر اینکه، گاه سیلابهایی از نورِ اثیری از قدارهٔ شبحوارِ سرگردانِ نفرینشده بیرون میزدتجدید و مه را غرقِ درخششِ سبزِآبی میکرد. این یعنی هنوز اشباحِ بیشتری در روحِعظیم کاناخت محبوس بودند — شاید هزاران شبح — و صفوفِ ارتشِ نامیرا مدام تجدید میشد.
خودِ جتسوی هم بهسختیبسیار دوام آورده بود.
نبردش با کاپیتانِ هلندی سهمگین، اما در عینِ حال عجیب بود. شبحِ عظیم بهجای رویاروییِ مستقیم، از تمامِ حملاتشترتیب طفره میرفت و جاخالی میداد؛ او هم هرچه در توان داشت به کار میبست تا شبح را از خودکند دور نگه دارد. با وجودِ نیروهای هولناکی که از برخوردشان آزاد میشد، هنوز هیچکدام حتی یک زخم هم برنداشته بودند.
دلیلش این بود که تنها یک ضربه از آن قدارهٔ سبزِآبی کافیصفوفِ بود تا جانِ جت را بگیرد. از سوی دیگر، سرگردانِ نفرینشده بسیارهلندی قدرتمندتر و شیطانیتر از آن بود که بگذارد داسِ جت به تنش بنشیند.
جت با تلاشی طاقتفرسا توانسته بود دفاعِ مستحکمی برای خود بسازد. بانامیرا این حال، هرچه تقلا میکرد نمیتوانست حملهٔ مؤثری ترتیب دهد... و واقعاً همحال داشت تقلا میکرد؛ او همزمان داشت با خودِ جهان و محدودیتهای خودش میجنگید.
در ظاهر، این وضعیت به نفعش بود. هرچهداسِ باشد، واقعاً نیازی نداشت این شبحِ شوم را بکشد؛بسازد وظیفهاش صرفاً این بود که او را مهار کند.
اما در حقیقت، با گذشتِ هر لحظه آینده تاریکتر میشد. چون نبردهایی با این شدت معمولاً اینقدرحملهٔ طول نمیکشیدند. وقتی یک متعالی تا این حد تمامِ وجودش را پای نبرد میگذاشت و فراتر ازبکشد توانش میرفت تا با قدرتِ دشمنی برتر برابری کند، نتیجه غالباً در عرضِ چند لحظه رقم میخورد.
اما جت در نبردی تنبهتن و سهمگین با سرگردانِ نفرینشده گلاویز شده بودارتشِ و... خدایان، حتی نمیدانست چقدر از شروعش گذشته است. شاید جسم و روحش آسیبیحال ندیده بودند، اما ذخایرِ جوهرش داشت رفتهرفته ته میکشید. بدتر اینکه، داشت خسته میشد.
این خستگیِ پیشرونده جسمی نبود، بلکه ذهنی بود. حفظِ ذهن در بالاترین سطحِمدام تمرکز انرژیِ زیادی میطلبید و حالا دیگر تمرکزِ شدیدش داشت نشانههایی از فروپاشیعجیب بروز میداد. هنوز اشتباهی نکرده بود، اما با این وضع، خطا کردن اجتنابناپذیر بود.
و در دنیای طلسمِ کابوس،قدرتمندتر تنها یک اشتباه کافی بودبنشیند تا جانش را از دست بدهد.
برای همین بود کهبگذارد جت میخواست بداند چقدرِتلاشی دیگر باید دوام بیاورد.
این بار، صدای سانی درهنوز سایههای اطرافش نپیچید. در عوض،هزاران کاسی بهآرامی در گوشش زمزمه کرد:
[یه سرنخ پیدا کرده. حالا فقطمحبوس باید بکشدش... ولی معلوم نیست چقدرنامیرا طول بکشه. یه کمِ دیگه مقاومت کن!]
جت دندانهایشسوی را رویبسیار هم فشرد.
«دفعهٔ پیش هم همینو گفت!»
در آن لحظه، سرگردانِ نفرینشده بالاخره توانست از سدِ دفاعیاش بگذرد. تیغهٔ مه تنها کسری از ثانیه دیرخودِ رسید، اما همان کافی بود تا شبحِ عظیم جاخالی بدهد و با کینهای مورمورکننده به جلو یورش ببرد. جتمیرفت بهزحمت توانست دستهٔ سلاحش را طوری حائل کند که مانع شود دشمن او را با شمشیرش به سیخ بکشد.
اما اویعنی اصلاً چنینروحِ قصدی نداشت.
در عوض، کاپیتانِ هلندی گامِقدرتمندتر تندی برداشت و دستش رابنشیند به سمتِ جت دراز کرد.
بهمحضِ اینکه کفِ دستشبگذارد چرمِ سیاه زرهِ جت راطاقتفرسا لمس کرد، او جیغ کشید.
نه... این بدنش بود که دهانش را بازمحبوس کرد، سرش را به عقب انداخت و نالهایتجدید وحشتناک سر داد. هیچ ارادهای از خودش نداشت.
لحظهٔ بعد، انگار دیواری نامرئی به اوشاید کوبیده شد. جت به عقب پرتاب شد، بهمیشد سایههای خاموش برخورد کرد و روی زمین افتاد.
دهانی پر ازدیگر خون تف کرد وبگذارد بیحال روی پاهایش ایستاد.
با نگاه بهشیطانیتر سمتِ سرگردانِ نفرینشده،تنش چهرهاش در هم رفت.
«این... دیگه چه لعنتیایه؟»
آن بیرون،یعنی در آنروحِ سوی دریاچهٔ کاخ...
چیزی عظیم ودیگر هولناک داشت ازشیطانیتر میانِ مه بالا میآمد.
جت زیرِ لب ناسزا گفت.
«مثل اینکهسبزِآبی بالاخره شانسمونیعنی ته کشید.»
رودهای گوشتِ لتوپاره که زیرِ بارِ وحشتناکِ خردکننده از سراسرِصفوفِ شهرِ جاودان به هم میپیوستند، سرانجام یکی شدند و دریاچهٔنبردش دومی ساختند؛ دریاچهای سرخ و لزج از خون و بافتهای لهشده.
دریاچهٔ سرخ از اجسادِ متلاشیشدهٔ تمامِ نامیرایانِ فاسدشده شکل گرفته بود.تلاشی کلِ یک جزیره را فروبلعید و ویرانهها را در خود غرقترتیب کرد. سطحش میجوشید و موج برمیداشت و فشارِ خردکننده را تاب میآورد...
و بعد،قدرتمندتر شروع بهبگذارد متورم شدن کرد.
تودهای عظیم در مرکزش شکل گرفت وکاناخت تا ارتفاعِ زیادی بالا آمد. از دور، انگارمدام کوهی سرخ در قلبِ شهرِ جاودان قد میکشید.
سپس کوه شکافت وروحِ بازویی غولپیکر در آسمانِ تاریکِشبح این جهنمِ غرقشده بالا رفت.
رنگِ جت پرید.
اول استخوانها شکل گرفتند و با سرعتی حیرتانگیز رشد کردند. مغزِ استخوانِ خونآلودبرای به پایین نشت کرد و از شکافهایی که بهسرعت بسته میشدند، بیرون زد. سپسظاهر تاندونها دورِ استخوانها پیچیدند و به دنبالشان، رشتههای غولپیکری از عضلاتِ سفت شکل گرفتند.
تکههای پوست روی عضلات روییدند... اما بعد، یک جای کار لنگید. تکههای پوستارتشِ بهجای اینکه بازوی عظیم را کامل بپوشانند، سیاه و چروکیده شدند. عضلات با نمایشیحال مشمئزکننده از تغییرِ شکل، در هم پیچیدند و منقبض شدند و استخوانها کجومعوج شدند.
در نهایت، بازوی غولپیکر ناقص ماند — یا شاید صرفاً متفاوت بود — و مثلِ بناییخودِ نامقدس بر فرازِ ویرانهها قد برافراشت. خون از طولِ عظیمش به پایین سرازیر بود و پوسیدگی درحملاتش بافتهایش پخش میشد. این بازوی عظیم به بازوی کسی شباهت داشت که تازه پوستش را کنده باشند.
سپس پایین افتاددیگر و کفِ دستششیطانیتر روی ویرانهها قرار گرفت.
و بازوی دیگری بیرون زد.
آن دو با هم شروعهنوز کردند پیکرِ گوشتِ کاناخت راهزاران آهسته از دریاچهٔ سرخ بیرون بکشند.