چپتر 2758: جاه‌طلبیِ مهیب
0وقتی بذرِ نظریه‌ای نگران‌کننده در ذهنِ سانی شکل گرفت، تمامِ تلاشش‌می‌دانست را کرد تا شوکش را سرکوب کند. با این حال، حتماً‌ارتباط چیزی بروز داده بود، چون سایه‌های سراسرِ برجِ عاج ناگهان بی‌قرار شدند.
نفیس نگاهِ کوتاهی به‌ماه او انداخت و به دوئلِ‌سقوطِ کلامی‌اش با آستریون ادامه داد.
در این میان، سانی سخت درگیرِ بررسیِ سوءظنِ‌نبود خود بود؛ می‌خواست آن را به یقین تبدیل کند...انگار و در عین حال از آن یقین وحشت داشت.
«امکان نداره. یعنی می‌شه؟»
حقایق را بررسی کرد.
همهٔ آن‌ها چیزهایی بودند که از قبل می‌دانست. با این حال،جنوب تنها پس از دیدارِ رودررو با آستریون بود که توانست به‌بی‌رحمانه این خرده‌اطلاعات بهای واقعی بدهد و در نتیجه، بینشان ارتباط برقرار کند.
اولین سرنخ...
زمان‌بندیِ بازگشتِ احتمالیِ آستریون بود.
او اشاره کرده بود که به خاطرِ صعودِ غیرمنتظرهٔ نفیس به تختِ‌تنها رتبهٔ مطلق، مجبور شده برنامه‌هایش را جلو بیندازد. اما دقیقاً چه چیزی‌اولین در این اتفاق باعث شده بود آستریون احساس کند باید عجله کند؟
شاید پاسخِ این سؤال به اندازهٔ خودِ سؤال مهم نبود. آستریون اشاره‌هیچ‌وقت کرده بود که قصد داشته مدتِ کوتاهی پس از زنجیرهٔ کابوس‌ها از‌شکل‌گیریِ زندانِ قمری‌اش فرار کند، انگار که این موضوع معنایی پنهان در خود داشت.
دهه‌ها در ماه زندانی بود. پس چرا فقط می‌خواست بعد از سقوطِ قطبِ جنوب‌زندانِ فرار کند، و نه هیچ‌وقت پیش از آن؟ مرگِ فرمانروایان ظاهراً هیچ ربطی به این‌جنوب موضوع نداشت، حتی اگر آن‌ها بودند که بی‌رحمانه مانع از شکل‌گیریِ قلمروِ موذیانهٔ او می‌شدند.
پاسخ‌های احتمالیِ زیادی برای این سؤال وجود داشت. برای مثال، اینکه فرمانروایان بالاخره خود را نشان داده بودند.اولین ورودِ پوست‌دزد و دیگر موجوداتِ اعظم به زمین؛ عالمِ رؤیا که شروع به بلعیدنِ تکه‌تکهٔ جهانِ بیداری کرده‌اما بود. کشیده شدنِ درگیریِ میانِ خاندان‌های بزرگ به سمتِ جنگی علنی، که حواسِ مطلق‌های اصلی را پرت می‌کرد...
اما اگر‌یعنی دلیلِ اصلی چیزِ‌بررسی دیگری بود چه؟
سانی ناگهان به یادِ گفتگوی خودش و مورگان افتاد که مدتِ کوتاهی پس از نبردِ فاجعه‌بارِ جمجمهٔ‌هیچ سیاه در بیابانِ کابوس رخ داده بود. مورگان قصد داشت آن‌ها را رها کند و با شوالیهٔ‌بالاخره تابستان بگریزد، در حالی که سانی قصد داشت به عنوانِ راهی برای فرار، به مصافِ کابوسِ سوم برود.
بنابراین، از مورگان پرسیده بود که آیا برای رسیدن به تعالی‌مدتِ بدونِ اجازهٔ خاندان‌های بزرگ با عواقبی روبه‌رو خواهد شد یا نه... و‌زندانی مورگان به او گفته بود که نیازی نیست نگرانِ این موضوع باشد.
چون از قبل به جرمِ‌می‌دانست بحرانی رسیده بودند و فروپاشیِ‌خرده‌اطلاعات جهانِ بیداری دیگر قابل‌تأخیر نبود. پس...
زنجیرهٔ کابوس‌ها زمانی بود که‌بررسی فرمانروایان سرکوبِ مصنوعیِ تعدادِ قدیس‌های‌قبل تازه‌ظهورکرده را متوقف کرده بودند.
همان موقع بود که‌ماه آستریون برنامه‌ریزی برای بازگشتش‌بعد را آغاز کرده بود.
سانی گفتگوی‌شاید دیگری را هم‌اندازهٔ به یاد آورد.
آن یکی گفتگو با‌قبل مورگان نبود — بلکه گفتگویی‌توانست با برادرِ شومش، موردرت بود.
این اتفاق در شهرِ سراب افتاده بود، جایی که موردرت به او فاش‌دیدارِ کرد آستریون چطور سر از ماه درآورده است، و همچنین این حقیقت را‌زمان‌بندیِ که او ناگزیر برمی‌گردد و خطری جدی برای همه به همراه خواهد داشت.
موردرت آستریون را چیزی توصیف کرده بود که قرار‌سقوطِ بود نفیس باشد، اما به سرانجامِ منطقی‌اش رسیده بود. موجودی‌نداشت که روی لبهٔ میانِ انسان و موجودِ کابوس قدم برمی‌داشت.
نفیس و آستریون مانند دو روی یک سکه بودند، یا شاید بازتاب‌های تحریف‌شدهٔ یکدیگر. نفیس بخشِ موجودِ‌انگار کابوسِ درونش را چنان انکار کرده بود که به مظهرِ بشریت و همچنین فرمانروای آن تبدیل شد. در‌هیچ همین حال، آستریون بخشِ موجودِ درونش را کاملاً پذیرفته بود، تا جایی که حتی خودش را انسان نمی‌دانست.
حالا که سانی شنیده بود آستریون‌تنها شخصاً توصیفِ موردرت را تأیید می‌کند،واقعی ناگهان حقیقتی بر او آشکار شد.
حالا که به گذشته‌حقایق نگاه می‌کرد، تقریباً بدیهی به‌بودند نظر می‌رسید... مثلِ بیشترِ چیزها.
و کلیدِ آن مکاشفه،ماه سومین گفتگویی بود که‌بعد سانی به یاد آورد.
آن گفتگوی آخر هیچ ربطی به خواهر و برادرِ دلاوری‌داشته نداشت. در عوض، گفتگویی با شبگرد بود که آستریون در‌پنهان شهرِ جاودان به او خیانت کرده و رهایش کرده بود.
اما دربارهٔ خودِ رؤیازاد نبود.
دربارهٔ هیولای دیگری بود...
انسانِ نخستینی که در‌ماه سپیده‌دمِ تاریخ، ایزدِ سایه‌بعد نفرینش کرده بود: کاناخت.
کاناخت در نهایت فرمانروای اولین پادشاهیِ انسان‌ها شده‌نبود بود. با این حال، از تختِ سلطنتِ تاریخی‌اش‌فرار راضی نبود؛ در عوض، کاناخت می‌خواست ایزد شود.
تا به مقامِ خداشدن برسد.
اما هر چه تلاش کرد، مقامِ ایزدی از او می‌گریخت. پادشاهی‌اش‌می‌دانست رفته‌رفته به سرزمینی از کابوس‌ها تبدیل شد که وسواسش آن را‌ارتباط ویران کرده بود، اما سرانجام، کاناخت راهی برای ایزد شدن پیدا کرد.
او یاد گرفت که چطور با بلعیدنِ پادشاهی‌اش‌بعد و همچنین تمامِ شهروندانش به مقامِ خداشدن برسد... و‌هیچ اگر دیمونِ آسودگی جلویش را نگرفته بود، موفق می‌شد.
«لعن... تی.»
شبگرد چیزِ دیگری هم به‌می‌دانست سانی توضیح داده بود. دربارهٔ نحوهٔ‌بهای تبدیل شدنِ تایرنت‌ها به ترور بود.
آن‌ها با‌یعنی بلعیدنِ زیردستانشان به‌بررسی ترور تبدیل می‌شدند.
پس، حالا...
اینجا مردی به نامِ آستریون حضور‌خودِ داشت که خودش را انسان نمی‌دانست و‌کابوس‌ها در عوض خود را یک موجود می‌پنداشت.
موجودات راهِ عروج را به شیوه‌ای متفاوت از انسان‌ها طی می‌کردند. آیا‌واقعی این بدان معنا نبود که آستریون، که از متعصبانِ فرقهٔ راهِ عروج‌کرده زاده شده بود، می‌توانست تلاش کند تا خودش از آن شیوه تقلید کند؟
اما او تایرنت‌می‌شه نبود و ارتشی از‌آن‌ها زیردستان را کنترل نمی‌کرد.
در عوض، مطلقی‌دهه‌ها بود که قلمرویی‌چرا را در اختیار داشت.
درست همان‌طور که‌پاسخِ کاناخت اولین پادشاهیِ انسان‌ها‌مهم را در اختیار داشت.
پس اگر آستریون — از نوادگانِ ایزدِ گرسنگی — قلمروِ خود را‌واقعی گسترش می‌داد تا تمامِ بشریت را در بر بگیرد... آیا ممکن بود تلاش‌خاطرِ کند بشریت را ببلعد تا سوختِ لازم برای خداشدنِ خود را تأمین کند؟
سانی لرزِ سردی‌می‌شه را در ستون‌همهٔ فقراتش حس کرد.
«او... اون... اون روانی.»
شاید آستریون به این‌سؤال دلیل دهه‌ها روی ماه‌نبود نمانده بود که نمی‌توانست برگردد.
در عوض، شاید صرفاً همان‌جا، در‌تنها فاصله‌ای دور بر فرازِ زمین مانده بود...بدهد و انتظار می‌کشید تا بشریت پروار شود.
و تنها زمانی که شمارِ انسان‌های قدرتمند در پیِ زنجیرهٔ‌قبل کابوس‌ها به‌طور تصاعدی رو به افزایش گذاشت، و در نتیجه‌نتیجه ضیافتی به‌قدر کافی بزرگ برایش فراهم کرد، تصمیم به بازگشت گرفت.