چپتر 2758: جاهطلبیِ مهیب
0وقتی بذرِ نظریهای نگرانکننده در ذهنِ سانی شکل گرفت، تمامِ تلاششانگار را کرد تا شوکش را سرکوب کند. با این حال، حتماًقطبِ چیزی بروز داده بود، چون سایههای سراسرِ برجِ عاج ناگهان بیقرار شدند.
نفیس نگاهِ کوتاهی بهسقوطِ او انداخت و به دوئلِمرگِ کلامیاش با آستریون ادامه داد.
در این میان، سانی سخت درگیرِ بررسیِ سوءظنِپنهان خود بود؛ میخواست آن را به یقین تبدیل کند...جنوب و در عین حال از آن یقین وحشت داشت.
«امکان نداره. یعنی میشه؟»
حقایق را بررسی کرد.
همهٔ آنها چیزهایی بودند که از قبل میدانست. با این حال،ظاهراً تنها پس از دیدارِ رودررو با آستریون بود که توانست بهمیشدند این خردهاطلاعات بهای واقعی بدهد و در نتیجه، بینشان ارتباط برقرار کند.
اولین سرنخ...
زمانبندیِ بازگشتِ احتمالیِ آستریون بود.
او اشاره کرده بود که به خاطرِ صعودِ غیرمنتظرهٔ نفیس به تختِموضوع رتبهٔ مطلق، مجبور شده برنامههایش را جلو بیندازد. اما دقیقاً چه چیزیهیچوقت در این اتفاق باعث شده بود آستریون احساس کند باید عجله کند؟
شاید پاسخِ این سؤال به اندازهٔ خودِ سؤال مهم نبود. آستریون اشارههیچ کرده بود که قصد داشته مدتِ کوتاهی پس از زنجیرهٔ کابوسها اززیادی زندانِ قمریاش فرار کند، انگار که این موضوع معنایی پنهان در خود داشت.
دههها در ماه زندانی بود. پس چرا فقط میخواست بعد از سقوطِ قطبِ جنوببعد فرار کند، و نه هیچوقت پیش از آن؟ مرگِ فرمانروایان ظاهراً هیچ ربطی به اینمانع موضوع نداشت، حتی اگر آنها بودند که بیرحمانه مانع از شکلگیریِ قلمروِ موذیانهٔ او میشدند.
پاسخهای احتمالیِ زیادی برای این سؤال وجود داشت. برای مثال، اینکه فرمانروایان بالاخره خود را نشان داده بودند.ربطی ورودِ پوستدزد و دیگر موجوداتِ اعظم به زمین؛ عالمِ رؤیا که شروع به بلعیدنِ تکهتکهٔ جهانِ بیداری کردهورودِ بود. کشیده شدنِ درگیریِ میانِ خاندانهای بزرگ به سمتِ جنگی علنی، که حواسِ مطلقهای اصلی را پرت میکرد...
اما اگرنبود دلیلِ اصلی چیزِمدتِ دیگری بود چه؟
سانی ناگهان به یادِ گفتگوی خودش و مورگان افتاد که مدتِ کوتاهی پس از نبردِ فاجعهبارِ جمجمهٔبیرحمانه سیاه در بیابانِ کابوس رخ داده بود. مورگان قصد داشت آنها را رها کند و با شوالیهٔموجوداتِ تابستان بگریزد، در حالی که سانی قصد داشت به عنوانِ راهی برای فرار، به مصافِ کابوسِ سوم برود.
بنابراین، از مورگان پرسیده بود که آیا برای رسیدن به تعالیزندانی بدونِ اجازهٔ خاندانهای بزرگ با عواقبی روبهرو خواهد شد یا نه... وهیچ مورگان به او گفته بود که نیازی نیست نگرانِ این موضوع باشد.
چون از قبل به جرمِزندانی بحرانی رسیده بودند و فروپاشیِقطبِ جهانِ بیداری دیگر قابلتأخیر نبود. پس...
زنجیرهٔ کابوسها زمانی بود کهمدتِ فرمانروایان سرکوبِ مصنوعیِ تعدادِ قدیسهایفرار تازهظهورکرده را متوقف کرده بودند.
همان موقع بود کهسقوطِ آستریون برنامهریزی برای بازگشتشپیش را آغاز کرده بود.
سانی گفتگویزندانِ دیگری را همانگار به یاد آورد.
آن یکی گفتگو باماه مورگان نبود — بلکه گفتگوییسقوطِ با برادرِ شومش، موردرت بود.
این اتفاق در شهرِ سراب افتاده بود، جایی که موردرت به او فاشمعنایی کرد آستریون چطور سر از ماه درآورده است، و همچنین این حقیقت رامرگِ که او ناگزیر برمیگردد و خطری جدی برای همه به همراه خواهد داشت.
موردرت آستریون را چیزی توصیف کرده بود که قرارمرگِ بود نفیس باشد، اما به سرانجامِ منطقیاش رسیده بود. موجودیشکلگیریِ که روی لبهٔ میانِ انسان و موجودِ کابوس قدم برمیداشت.
نفیس و آستریون مانند دو روی یک سکه بودند، یا شاید بازتابهای تحریفشدهٔ یکدیگر. نفیس بخشِ موجودِجنوب کابوسِ درونش را چنان انکار کرده بود که به مظهرِ بشریت و همچنین فرمانروای آن تبدیل شد. درزیادی همین حال، آستریون بخشِ موجودِ درونش را کاملاً پذیرفته بود، تا جایی که حتی خودش را انسان نمیدانست.
حالا که سانی شنیده بود آستریونچرا شخصاً توصیفِ موردرت را تأیید میکند،هیچوقت ناگهان حقیقتی بر او آشکار شد.
حالا که به گذشتهداشته نگاه میکرد، تقریباً بدیهی بهقمریاش نظر میرسید... مثلِ بیشترِ چیزها.
و کلیدِ آن مکاشفه،سقوطِ سومین گفتگویی بود کهپیش سانی به یاد آورد.
آن گفتگوی آخر هیچ ربطی به خواهر و برادرِ دلاوریماه نداشت. در عوض، گفتگویی با شبگرد بود که آستریون درمرگِ شهرِ جاودان به او خیانت کرده و رهایش کرده بود.
اما دربارهٔ خودِ رؤیازاد نبود.
دربارهٔ هیولای دیگری بود...
انسانِ نخستینی که درسقوطِ سپیدهدمِ تاریخ، ایزدِ سایهپیش نفرینش کرده بود: کاناخت.
کاناخت در نهایت فرمانروای اولین پادشاهیِ انسانها شدهپنهان بود. با این حال، از تختِ سلطنتِ تاریخیاشقطبِ راضی نبود؛ در عوض، کاناخت میخواست ایزد شود.
تا به مقامِ خداشدن برسد.
اما هر چه تلاش کرد، مقامِ ایزدی از او میگریخت. پادشاهیاشانگار رفتهرفته به سرزمینی از کابوسها تبدیل شد که وسواسش آن راقطبِ ویران کرده بود، اما سرانجام، کاناخت راهی برای ایزد شدن پیدا کرد.
او یاد گرفت که چطور با بلعیدنِ پادشاهیاشپیش و همچنین تمامِ شهروندانش به مقامِ خداشدن برسد... وبیرحمانه اگر دیمونِ آسودگی جلویش را نگرفته بود، موفق میشد.
«لعن... تی.»
شبگرد چیزِ دیگری هم بهزندانی سانی توضیح داده بود. دربارهٔ نحوهٔجنوب تبدیل شدنِ تایرنتها به ترور بود.
آنها بانبود بلعیدنِ زیردستانشان بهمدتِ ترور تبدیل میشدند.
پس، حالا...
اینجا مردی به نامِ آستریون حضورموضوع داشت که خودش را انسان نمیدانست وفقط در عوض خود را یک موجود میپنداشت.
موجودات راهِ عروج را به شیوهای متفاوت از انسانها طی میکردند. آیاهیچوقت این بدان معنا نبود که آستریون، که از متعصبانِ فرقهٔ راهِ عروجشکلگیریِ زاده شده بود، میتوانست تلاش کند تا خودش از آن شیوه تقلید کند؟
اما او تایرنتقصد نبود و ارتشی ازکابوسها زیردستان را کنترل نمیکرد.
در عوض، مطلقیبعد بود که قلمروییجنوب را در اختیار داشت.
درست همانطور کهقمریاش کاناخت اولین پادشاهیِ انسانهامعنایی را در اختیار داشت.
پس اگر آستریون — از نوادگانِ ایزدِ گرسنگی — قلمروِ خود راهیچوقت گسترش میداد تا تمامِ بشریت را در بر بگیرد... آیا ممکن بود تلاشقلمروِ کند بشریت را ببلعد تا سوختِ لازم برای خداشدنِ خود را تأمین کند؟
سانی لرزِ سردیقصد را در ستونزنجیرهٔ فقراتش حس کرد.
«او... اون... اون روانی.»
شاید آستریون به اینفرار دلیل دههها روی ماهپنهان نمانده بود که نمیتوانست برگردد.
در عوض، شاید صرفاً همانجا، درچرا فاصلهای دور بر فرازِ زمین مانده بود...پیش و انتظار میکشید تا بشریت پروار شود.
و تنها زمانی که شمارِ انسانهای قدرتمند در پیِ زنجیرهٔفرار کابوسها بهطور تصاعدی رو به افزایش گذاشت، و در نتیجهبعد ضیافتی بهقدر کافی بزرگ برایش فراهم کرد، تصمیم به بازگشت گرفت.