چپتر 2923: جهانی مرده
0سانی با حس کردنِ آن تکهٔ شناور چیزی نمانده بود به خود بلرزد، اما آن تکه‌چوبِ‌رقصان آشنا نبود — تکه‌ای از بدنهٔ درهم‌شکستهٔ زنجیرشکن — که با بافتی دیوانه‌وار از رون‌ها پوشیده‌عبوس شده باشد. بلکه قطعهٔ کوچکی از یک صفحهٔ استخوانیِ ضخیم بود؛ ترک‌خورده و پوشیده از دوده.
سانی سرعتش را کم کرد تا آن قطعهٔ‌قوی شناور را از نزدیک بررسی کند، سپس از کنارش‌سفید شنا کرد و در امتدادِ جریانِ آب جلوتر رفت.
با پیشرویِ آرامِ آن‌ها،دوردست‌ها آوارهای درونِ آبِ اطرافشان‌ماند هر لحظه بیشتر می‌شد.
و بعد، آن را دیدند...
جسدها را.
موجوداتِ کابوسِ مرده در آب شناور بودند؛ سرد و بی‌حرکت. به نظر‌مثلِ می‌رسید بعضی‌ها لِه شده‌اند و بعضی دیگر هیچ زخمِ آشکاری نداشتند. تنها وجهِ‌هولناکش مشترکِ همه‌شان این بود که مرده بودند، و مدت‌ها، مدت‌ها از مرگشان می‌گذشت.
فقط اینکه گوشتشان نپوسیده بود... چون‌مدتی آب‌های رودِ بزرگ راکد بود و در‌روشن نتیجه، زمان هیچ قدرتی بر آن‌ها نداشت.
سانی تجسمِ دومش را‌نفیس روی پشتِ تجسمِ اول ظاهر‌صدای کرد و نزدیکِ نفیس ایستاد.
«اینجا چه اتفاقی افتاده؟»
صدای آرامش روی‌شعلهٔ آبِ تاریک پیچید و‌موقع در دوردست‌ها پخش شد.
نفیس مدتی ساکت ماند، سپس دستش را بالا آورد تا آب‌های تاریکِ اطرافشان‌روشن را روشن کند. شعلهٔ ضعیفی که در کفِ دستش می‌سوخت، تا آن موقع‌می‌تابید قوی و به‌طرزِ کورکننده‌ای درخشان شده بود و مثلِ یک ستارهٔ کوچک می‌تابید.
در نورِ سفید و تندِ‌ایستاد آن شعلهٔ رقصان، می‌توانستند لاشهٔ مخوف‌تاریک را با تمامِ جزئیاتِ هولناکش ببینند.
سرانجام گفت:
«موجِ انفجار کشتتش.»
سانی ابرویی بالا انداخت.دوردست‌ها نفیس با حالتی عبوس‌ماند به اطراف نگاه می‌کرد.
«موجوداتِ کابوس توی این آب‌ها نمردن. همه‌چیز — آوارها، جسدها — بعد از اینکه با‌مدتی یه انفجارِ هیولایی به بیرون پرتاب شدن، از آسمون باریده... یا حداقل یه برخوردِ هیولایی که‌درخشان موجِ انفجارِ ویرانگری درست کرده. و بعدش هم یه موجِ واقعی — در واقع یه سونامی.»
سانی بارِ دیگر محیطِ اطرافشان را بررسی کرد و مجبور شد اعتراف‌می‌تابید کند که نظریهٔ او درست به نظر می‌رسد. هر چه باشد، کمتر‌سرانجام کسی بیشتر از ستارهٔ ویرانی دربارهٔ انفجارها، برخوردها و موج‌های انفجار می‌دانست.
اما چه چیزی‌شعلهٔ باعثِ آن موجِ‌می‌سوخت انفجار شده بود؟
و برخورد کجا رخ‌دوردست‌ها داده بود؟ چه چیزی در‌دستش مرکزِ آن گرفتار شده بود؟
دلِ سانی سنگین شد،نفیس چون حدس می‌زد جوابِ‌افتاده سؤالِ آخرش چه باشد.
«خواهش می‌کنم،کفِ بذار اشتباه‌موقع کرده باشم...»
اما اشتباه نمی‌کرد.
طولی نکشید که دیدند چیزی بالاتر از سطحِ آب قد‌بالا برافراشته است. یکی از کشتی‌جزیره‌هایی بود که بافت را تشکیل می‌دادند‌کورکننده‌ای — یا بهتر است بگوییم قطعه‌ای از آن؛ درهم‌شکسته و نیمه‌غرق.
ساختمان‌هایی که روزگاری سطحش را پوشانده بودند حالا تلی از آوار بودند، خیابان‌های منظم‌پخش شکاف برداشته و از خونِ خشک‌شده پوشیده شده بودند، درختانی که در باغ‌های با‌قوی دقت پرورش‌یافته رشد می‌کردند سوخته بودند و چیزی جز کنده‌های زغالی به جایشان نمانده بود.
حالا موجوداتِ کابوسِ‌می‌سوخت مردهٔ بیشتری هم‌به‌طرزِ در آب شناور بودند.
نفیس به‌روشن یکی از‌ضعیفی آن‌ها اشاره کرد.
«نگاه کن.»
سانی پیش‌ظاهر از آن‌نفیس متوجهش شده بود.
بیشترِ جسدها شبیهِ همان‌هایی بودند که پیش‌تر دیده‌درخشان بودند، اما بعضی‌ها زخم‌های آشناتری داشتند — زخم‌هایی‌رقصان که اثرِ نیزه‌های شکار، تیرها و تیغه‌های تیز بود.
«اینجا یه نبرد رخ داده.»
نفیس بی‌صدا سر‌پیچید تکان داد و چهره‌اش‌ساکت غایب و بی‌حرکت شد.
«آره. شهر محاصره‌نزدیکِ شده... و بعد،اینجا از بین رفته.»
دلِ سانی ریخت.
به پیشروی ادامه دادند و هر لحظه بیشتر با همان صحنه‌ها‌درخشان روبه‌رو می‌شدند — بقایای درهم‌شکستهٔ بافت، جسدهای موجوداتِ کابوس و خلأِ‌مخوف طنین‌اندازی که از مردمی به جا مانده بود که دیگر آنجا نبودند.
حتماً... حتماً برای مردمِ بافت نبردِ تلخی بوده است. چون نبردی بود که هرگز نمی‌توانستند از آن عقب‌نشینی کنند — هر چه‌درخشان باشد، مردمِ رود نمی‌توانستند آزادانه در سراسرِ رودِ بزرگ حرکت کنند. رفتن به فاصله‌ای خیلی دور در امتداد یا خلافِ جریانِ آب‌انداخت به معنای مرگ بود، بنابراین مجبور بودند تا آخرین قطرهٔ خون از شهرشان دفاع کنند، حتی اگر هیچ امیدی به پیروزی نداشتند.
سانی لحظه‌ای چشمانش را بست.
هنوز روزی را به یاد می‌آورد که آنانکه آن‌ها را به بافت آورد... غرور و محبتی که کاهنهٔ طلسمِ کابوس‌تمامِ هنگامِ نگاه کردن به شهرِ خالی و مرده‌اش احساس می‌کرد. داستان‌هایی که درباره‌اش به او گفته بود، با این امید‌همه‌چیز که سانی آن‌ها را با خود ببرد و برای کسانی که بیرون از مقبرهٔ آریل زندگی می‌کردند، از مردمِ او بگوید.
از بافت.
حالا شهر از بین رفته بود و تنها ویرانه‌هایش باقی مانده‌آورد بود. سرانجام، رودِ بزرگ حتی آن‌ها را هم می‌بلعید و آخرین‌درخشان ردپایِ فانیانی را که اینجا زندگی کردند و مردند، پاک می‌کرد.
آهی کشید.
سرانجام به قلبِ شهر‌موقع رسیدند — یا دست‌کم جایی‌مثلِ که زمانی قلبِ آن بود.
عجیب اینکه اینجا هیچ آواری به چشم نمی‌خورد. هیچ جسدی‌کورکننده‌ای روی آب شناور نبود. در عوض، دایرهٔ وسیعی از آبِ‌می‌توانستند تاریک تا افق کشیده شده بود، کاملاً خالی و بی‌حرکت.
«مرکزِ انفجار اینجا بود.»
صدای نفیس بی‌روح بود.
سانی هم می‌توانست آن را ببیند. موجِ انفجارِ باورنکردنی که شهر را‌می‌تابید از هم دریده، موجوداتِ کابوسِ بی‌شماری را کشته و لاشه‌های عظیمشان را ده‌ها‌گفت کیلومتر آن‌طرف‌تر پرتاب کرده بود، از اینجا شروع شده بود، در قلبِ بافت.
سانی به وسطِ دایرهٔ آبِ خالی شنا کرد و مدتی همان‌جا ایستاد‌مثلِ و در سکوت به اطراف نگاه کرد. نفیس هم ساکت بود و‌جزئیاتِ با چهره‌ای ناخوانا به خرابه‌های غرق‌شده‌ای که احاطه‌شان کرده بود خیره مانده بود.
سرانجام آهی کشید.
«می‌دونی، توی کابوس زنی بود که کمکم کرد. یکی از کاهنه‌های‌تاریک طلسمِ کابوس. می‌خواستم نجاتش بدم، اما نتونستم. خودش رو فدا کرد‌روشن تا راه رو برام باز کنه و بی‌هیچ ردی ناپدید شد.»
سرش را چرخاند،می‌سوخت به سانی نگاه کرد‌کورکننده‌ای و لبخندِ تلخی زد.
«مرگِ آدم‌های بی‌شماری رو دیدم، اما مرگِ اون واقعاً ضربهٔ‌کورکننده‌ای دردناکی بهم زد. شاید چون من رو یادِ مادربزرگم می‌انداخت.می‌توانستند یا شاید چون اون اواخر، شبیهِ یه بچه شده بود.»
نفیس رو‌تاریک برگرداند و‌دوردست‌ها آهِ آرامی کشید.
«برای همین امیدوار بودم‌نفیس توی مقبرهٔ آریلِ واقعی دوباره‌صدای ببینمش. اما انگار... قسمت نبود.»
سانی جوابی نداد، چون نمی‌توانست صادقانه جواب بدهد. هرچه می‌گفت فراموش می‌شد،می‌تابید درست مثلِ خودش که فراموش شده بود... و نفیس را رها می‌کرد‌سرانجام تا بارِ تمامِ این زخم‌ها و فقدان‌ها را به‌تنهایی به دوش بکشد.
و فکر کند که‌ضعیفی تمامِ این مدت به‌تنهایی آن‌ها‌به‌طرزِ را به دوش می‌کشیده است.
نگاهش به پایین‌دست چرخید‌دوردست‌ها — جایی که در دوردست‌ها،دستش مصب در مه پنهان بود.
«...فکر می‌کنی‌ظاهر چی شهر‌نفیس رو نابود کرد؟»
نفیس مدتِ زیادی‌می‌سوخت ساکت ماند و بعد‌کورکننده‌ای با لحنی یکنواخت گفت:
«راهی برای فهمیدنش‌شعلهٔ نیست. با این حال...موقع متوجهِ چیزِ عجیبی شدم.»
سانی به او نگاه کرد.
«دقیقاً چی؟»
نفیس در حالی که با اخمی کمرنگ خرابه‌های‌درخشان بافت را بررسی می‌کرد، به اجسادِ متلاشی‌شدهٔ پلیدهای‌رقصان بی‌شماری که در آبِ راکد شناور بودند اشاره کرد.
«این‌همه موجودِ کابوسِ مرده...»
لحظه‌ای مکث‌تاریک کرد و‌دوردست‌ها بعد پرسید:
«اما آدم‌ها کجان؟»
سانی اخم کرد.
نفیس با‌روشن همان لحنِ آرامِ‌کفِ همیشگی‌اش ادامه داد:
«جسدِ آدم‌هایی که با این پلیدها جنگیدن کجاست؟ از وقتی‌بالا به بافت نزدیک شدیم تا الان، حتی یه جسدِ انسان‌به‌طرزِ ندیدم که روی آب شناور باشه. پس همهٔ جنازه‌ها کجا رفتن؟»
سانی لرزید.
اصلاً از‌کفِ چیزی که‌موقع می‌شنید خوشش نیامد.
با شنیدنِ حرف از اجسادِ گم‌شده، بی‌اختیار به یادِ‌به‌طرزِ صفی از وحشت‌های هولناک افتاد. ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ —رقصان که زمانی غروب، کاهنهٔ لطفِ سقوط‌کرده بود — روح‌دزد، پوست‌دزد...
مدتِ کوتاهی‌تاریک ساکت ماند و‌پخش بعد آرام گفت:
«شاید اونا هم از بین رفتن، درست مثلِ‌افتاده همون کاهنه‌ای که گفتی. شاید خرابه‌های بافت خیلی‌ساکت به پایین‌دست کشیده شده و همه‌شون ناپدید شدن.»
نفیس اخم کرد.
«اما الان دیگه‌شعلهٔ پایین‌دستی وجود نداره. رودِ‌موقع بزرگ دیگه جریان نداره.»
سانی آهی کشید.
«پس، نمی‌دونم.»
یک بارِ دیگر به خرابه‌های‌قوی متروک و درهم‌شکستهٔ بافت نگاه‌ستارهٔ کرد و بعد رو برگرداند.
«اینجا چیزی نیست که پیداش کنیم.می‌سوخت بیا بریم... بیا سعی کنیم لطفِ سقوط‌کرده‌ستارهٔ رو پیدا کنیم. شاید اونجا جوابی بگیریم.»
سانی سر تکان داد.
هم‌زمان، سرِ غول‌پیکرش را تا روی‌اینجا آب پایین آورد و بدنِ عظیمش را‌دوردست‌ها حرکت داد و آبِ راکد را شکافت.
خرابه‌های بافت را همان‌طور‌موقع که یافته بودند ترک‌درخشان کردند، خالی و متروک.
خورشیدها رفته بودند و رودِ بزرگ بی‌حرکت ایستاده بود. تنها چیزهایی‌درخشان که اینجا با آن‌ها روبه‌رو شده بودند، مرده و درهم‌شکسته بودند،مخوف و هیچ‌چیز جز صدای خودشان سکوتِ بی‌کران را به چالش نمی‌کشید.
سانی در حالی که از بافت دور‌ساکت می‌شد، بی‌اختیار حس می‌کرد در جایی گرفتار‌شعلهٔ شده که هیچ انسانی هرگز نباید می‌دید.
اینکه واردِ دنیایی مرده شده بود... قطعهٔ یخ‌زده‌ای از دنیایی ویران که پس از پایانِ‌مدتی زمان، بی‌حرکت و تغییرناپذیر باقی مانده بود. مثلِ تصویری تاریک روی حلقه‌ای از فیلم که‌کورکننده‌ای رها شده تا خاک بخورد، بی‌آنکه هرگز نورِ پروژکتور را ببیند و دوباره جان بگیرد.
و همین که این فکر‌قوی به ذهنش خطور کرد، بی‌اختیار‌ستارهٔ به چیزِ دیگری هم اندیشید...
آیا اگر در متوقف‌ضعیفی کردنِ کابوس شکست می‌خوردند،قوی روزی تمامِ دنیا این‌شکلی می‌شد؟
سانی دندان‌های‌تاریک نیشش را‌دوردست‌ها به هم سایید.
پس بهتره شکست نخوریم.
اخیراً این‌کفِ را زیاد‌موقع به خودش می‌گفت.