چپتر 2891: روحِ بی‌مرگ
0غولی به‌آرامی از زیرِ تپه‌های شنی برخاست و آن‌ها را‌بی‌مرگ‌ها محو کرد. همان‌طور که رودهایی از شنِ سفید از پیکرِ در‌بودند حالِ برخاستنش به پایین می‌ریخت، شکل و ظاهرش رفته‌رفته نمایان می‌شد.
موجودی که تنها با حضورش جریان‌های زیرینِ جهان را تغییر داده بود، شبیهِ یک انسان بود — دست‌کم اسکلتِ یک انسان. او‌شده مانندِ بنای یادبودی هولناک بر فرازِ بیابان قد برافراشته بود و ردایی پاره‌پاره از پارچهٔ عاجی‌رنگ که در باد تکان می‌خورد، استخوان‌های باستانی‌اش‌فقراتِ را پوشانده بود. آن بخش از استخوان‌ها که در معرضِ دید قرار داشت، مانندِ استخوان‌های دیگر بی‌مرگ‌ها سیاه بود، اما تفاوتی هم داشت.
دلیلش این بود که با نوارهایی از طلای ناب خاتم‌کاری‌می‌کرد شده بودند؛ نوارهایی که استخوان‌های گونه و حدقه‌های خالیِ چشمانش را‌زمین قاب گرفته و مانندِ تاجی بر فرازِ جمجمه‌اش بالا رفته بودند.
غول در دستش عصایی سفید نگه داشته بود — عصایی که شاید از تنهٔ درختی مقدس‌حدقه‌های تراشیده شده بود، یا شاید از ستونِ فقراتِ ماری عظیم ساخته شده بود. در بالای عصا،درختی بلوری شفاف که در طلا نشانده شده بود، نوری سفید و خالص از خود ساطع می‌کرد.
لحظه‌ای که نگاهِ سنگینِ اسکلتِ غول‌پیکر روی سانی و سپاهِ سایه افتاد، حس کرد‌دلیلش چیزی او را به زمین فشار می‌دهد. چند تن از سایه‌هایی که به‌شدت آسیب‌تاجی دیده بودند، به‌سادگی فرو ریختند و تنها با سنگینیِ آن نگاه از پای درآمدند.
«لـ... لعنتی...»
سانی به روحِ بی‌مرگ خیره‌نشانده ماند؛ قدرتِ سرکوبگرِ حضورِ آن‌می‌کرد خدای سقوط‌کرده برای لحظه‌ای خشکش کرد.
آزاراکس نیز به اسکلتِ عظیم خیره‌تفاوتی شده بود و آرواره‌اش را با‌خاتم‌کاری حالتی عبوس روی هم فشرده بود.
لحظه‌ای بعد،پوشانده دهان باز‌استخوان‌ها کرد و گفت:
«این... خودشه. آرکانِ سرگردان.»
سانی سرانجام‌بلوری به خودش‌طلا مسلط شد.
«قدرت‌هاش چیه؟دیگر به چه‌سیاه مفهومی تسلط داره؟»
آزاراکس ساکت ماند.
«جوابمو بده، لعنتی!»
سرانجام، تایرنتِ باستانی برگشت تا به‌نوری یکی از تجسم‌های سانی نگاه کند. عجیب‌سنگینِ اینکه، انگار اعتمادبه‌نفسِ همیشگی‌اش رنگ باخته بود.
با لحنی غایب گفت:
«من... یادم‌پوشانده نمیاد. چرا‌استخوان‌ها یادم نمیاد؟»
سپس، حدقه‌های خالیِ‌باستانی‌اش چشمانش ناگهان پر‌استخوان‌ها از خشم شد.
«کی اهمیت می‌ده چه قدرت‌هایی داره؟! این یه‌خود روحِ لامصبه، سایه! حتی اگه سرشتش رو از‌سانی دست داده باشه، اراده‌اش به‌تنهایی برای دردسرساز شدن کافیه!»
سانی چهره در‌بی‌مرگ‌ها هم کشید و میدانِ‌دلیلش نبرد را بررسی کرد.
«راست می‌گه.»
با ورودِ آرکانِ سرگردان، توازنِ شکنندهٔ میدانِ نبرد به هم ریخت. ارادهٔ خروشانش مانندِ نیرویی راهنما بود که‌نوارهایی ارادهٔ جمعیِ بی‌مرگ‌ها را تحتِ انقیاد درمی‌آورد — نه از روی عمد، بلکه صرفاً به دلیلِ اینکه بسیار‌عصایی کوبنده و غالب بود. منبعِ واحدی از نیت بود که به گسترهٔ پرآشوبِ عزمِ مرگبارِ آن‌ها شکل می‌بخشید.
در نتیجه، رخنه‌هایی که سانی و نفیس برای مقاومت در برابرِ انبوهِ بی‌مرگ‌ها از‌غول‌پیکر آن‌ها استفاده می‌کردند، از بین رفت. اراده‌شان دیگر نمی‌توانست بر ارادهٔ دشمن غلبه کند‌دیده و از این رو، جهان داشت بر ضدِ آن‌ها خم می‌شد و در هم می‌پیچید.
بی‌مرگ‌ها قوی‌تر، سریع‌تر و سرسخت‌تر شدند. در این میان، جنگجویانِ خاموشِ سپاهِ سایه و‌بودند جنگجویانِ نامیرای پیروِ آزاراکس، کندتر و ضعیف‌تر شدند. سلاح‌هایشان بیشتر خطا می‌رفت، شن‌ها زیرِ‌نگه پاهایشان جابه‌جا می‌شد و ضرباتی که بر سرشان می‌بارید، با سهولتِ بیشتری به هدف می‌نشست.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
باید فکری‌استخوان‌های به حالِ آن‌بخش اسکلتِ مقدس می‌کردند...
اما گفتنش‌بلوری آسان‌تر از‌طلا انجام دادنش بود.
سانی از موجوداتِ نفرین‌شده پروا داشت، اما چندان از آرکانِ سرگردان حساب نمی‌برد. دلیلش این بود که قدرت‌های غیرطبیعی‌قاب باعث می‌شد موجوداتِ کابوس از رتبهٔ نفرین‌شده — خدایانِ تاریکِ عالمِ رؤیا — تا این حد خطرناک باشند. بی‌مرگ‌ها‌عظیم در بهترین حالت درکِ ضعیفی از قدرت‌های خود داشتند، بنابراین یک قهرمانِ بی‌مرگ از رتبهٔ مقدس آن‌قدرها هم ترسناک نبود.
تنها چیزی که در اختیار داشت، قدرتِ خام و عظمتِ هولناکِ اراده‌اش بود. با این حال، سانی و نفیس‌خاتم‌کاری هر دو تایتانِ مطلق بودند و آزاراکس را نیز به‌عنوانِ متحد در کنارِ خود داشتند. از هر نظر، این‌تنهٔ سه نفر باید برای کشتنِ ۱ یا ۲ نفرین‌شده کافی می‌بودند، به‌ویژه اگر آن نفرین‌شده‌ها فقط از طبقهٔ جانور بودند.
اما بی‌مرگ‌ها کشته‌باستانی‌اش نمی‌شدند و مشکلِ‌استخوان‌ها کار همین‌جا بود.
نمی‌توانستند آرکانِ سرگردان را بکشند، پس باید او را‌ساطع استخوان به استخوان از هم متلاشی می‌کردند. نابود کردنِ کاملِ‌افتاد یک موجودِ مقدس بسیار دشوارتر از فقط کشتنِ او بود.
سانی با نگاه به قامتِ برافراشتهٔ روحِ بی‌مرگ، پیش‌بینیِ محتاطانه‌ای کرد که اگر هر سهٔ‌گونه آن‌ها — نفیس، آزاراکس و خودش — نیروهایشان را یکی می‌کردند و تمامِ توانشان را در‌تنهٔ نبرد می‌گذاشتند، می‌توانستند پیش از آنکه این موجودِ هولناک آن‌ها را نابود کند، از بین ببرندش.
اما مشکل این‌بخش بود که آرکانِ‌دید سرگردان تنها نبود.
هنوز انبوهِ عظیمی از جنگجویانِ بی‌مرگ در اطرافشان حضور‌قرار داشتند و این وحشت‌های نامیرا در حالی که قهرمانانِ‌نوارهایی ارتشِ مهاجم به خدایشان حمله می‌کردند، دست روی دست نمی‌گذاشتند.
اگر هر سهٔ آن‌ها بر مبارزه با زندانیِ مقدسِ دوزخِ آریل تمرکز‌نگاهِ می‌کردند، بی‌مرگ‌ها به‌سرعت بر ارتشِ آن‌ها چیره می‌شدند و از پشت به آن‌ها‌سایه‌هایی حمله می‌کردند؛ چیزی که پیروزی در این نبردِ ازپیش‌مرگبار را کاملاً غیرممکن می‌ساخت.
بنابراین، معنایش این بود که...
اینکه به‌جای نابود کردنِ‌استخوان‌ها آرکانِ سرگردان، یک نفر‌داشت باید تا سپیده‌دم معطلش می‌کرد.
«من حریفش می‌شم، سایه.»
آزاراکس انگار اعتمادبه‌نفسِ تسخیرناپذیرِ پیشینش را‌نوری بازیافته بود و حالا با اشتیاقی‌نگاهِ تاریک به روحِ بی‌مرگ نگاه می‌کرد.
در حقیقت، احتمالاً هرگز از ظهورِ این دشمنِ قدرتمند متزلزل نشده بود. بلکه چیزی‌بودند که اعتمادبه‌نفسِ تایرنتِ نامرده را سلب کرده بود، این بود که دقیقاً به یاد نمی‌آورد‌داشته آرکانِ سرگردان کیست — شاید این نخستین باری بود که می‌فهمید یک جای ذهنش می‌لنگد.
البته مشکلی جدا از آسیبی‌معرضِ که به خاطرِ هزاران سال‌بی‌مرگ‌ها میخ‌شدن به یک درخت دیده بود.
سانی نگاهِ‌استخوان‌های تیره‌ای به‌پوشانده او انداخت.
«اصلاً حرفشم نزن.»
آزاراکس قدرتمند بود — حتی بی‌نهایت قدرتمند، چرا که سالیانِ بی‌شمار خون‌ریزی او را چنین‌گونه بار آورده بود. با این حال، قدرتش در برابرِ دشمنی که نابود نمی‌شد و تنها می‌شد‌تنهٔ برای مدتی مهارش کرد، فایدهٔ چندانی نداشت. سرشتِ او سرشتِ جنگ‌سالاری فاتح بود، نه مبارزی تن‌به‌تن.
گذشته از آن... اگر سانی با خودش صادق بود، باید اعتراف می‌کرد که از این فکرِ دور از‌ناب ذهن که آزاراکس واقعاً بتواند در آن نبرد پیروز شود، نگران است. در صورتِ وقوعِ این اتفاقِ بعید،داشته احتمالاً دست‌نشانده‌ای مقدس به دنبالش راه می‌افتاد. و این چیزی نبود که سانی بخواهد ببیند، هرچند که وسوسه‌انگیز بود.
پس فقط‌استخوان‌های او و‌پوشانده نفیس می‌ماندند.
«سانی...»
نفیس که از عقبِ آرایشِ جنگی پیشروی کرده بود، همان موقع نزدیکشان بود. سانی به سمتش‌حدقه‌های برگشت و برای لحظه‌ای کوتاه، به چشمانِ یکدیگر نگاه کردند. با این حال، همان لحظهٔ کوتاه‌درختی کافی بود تا بدونِ به زبان آوردنِ حتی یک کلمه، گفتگویی ذهنی و کامل داشته باشند.
نفیس مایل بود به مصافِ آرکانِ سرگردان برود. حتی مشتاق بود و می‌خواست به‌دلیلش دنیا — و شاید به خودش — ثابت کند که هنوز نفیس از خاندانِ‌تاجی شعلهٔ جاودان است، که هنوز ستارهٔ دگرگون است — با یا بدونِ قلمروِ اشتیاقش.
با این حال، سانی فکر‌بخش نمی‌کرد که او هم انتخابِ‌داشت مناسبی برای این آزمونِ خاص باشد.
هر دوی آن‌ها در برابرِ روحِ بی‌مرگ، و به‌طور کلی در برابرِ بی‌مرگ‌ها، حریفِ مناسبی نبودند.سانی قدرتِ نفیس در مهارِ شعله‌ها و فرود آوردنِ ویرانی بر سرِ دشمنانش نهفته بود، اما جنگجویانِ‌سنگینیِ نامرده به‌راحتی نمی‌سوختند. در نتیجه، نابود کردنشان خیلی بیشتر از حدِ معمول از او انرژی می‌گرفت.
درست است که نفیس به لطفِ توانایی‌اش در درمانِ خود، استقامتِ بی‌نظیری داشت و‌بودند این یعنی در میانِ آن سه نفر، می‌توانست بیشتر از همه دوام بیاورد. با‌نگه این وجود، ابزارهایی که می‌توانست علیه آرکانِ سرگردان به کار بگیرد، کاملاً محدود بود.
از طرفِ دیگر، سانی... اگر هیچ‌چیز نبود، دست‌کم همه‌فن‌حریف بود. نفیس در درمان و‌دلیلش ویرانی مهارتِ بالایی داشت، اما او انواع و اقسامِ حقه‌ها را در آستین داشت. بنابراین،جمجمه‌اش برای کاری که شاملِ مهارِ دشمنی قدرتمند بدونِ تواناییِ نابود کردنش می‌شد، بهترین انتخاب بود.
قلمروِ او نیز به همان استحکامِ‌استخوان‌ها قبل بود، بنابراین برخلافِ نفیس، مجبور نبود‌سیاه در حالتِ ضعف با موجودی مقدس بجنگد.
سانی آهی‌بلوری کشید و‌طلا نگاهش را دزدید.
«من آرکان رو معطل می‌کنم. برای اداره کردنِ همچین نبردی مجهزترینم و در حالِ حاضر قوی‌ترین قلمرو رو بینِ ما سه نفر دارم. شما دو تا به‌عصایی پیشروی ادامه بدین — نفیس، جای منو تو آرایشِ جنگی بگیر. سایه‌هام ازت پشتیبانی می‌کنن، پس راه رو باز کن. آزاراکس... تو هم همون کاری رو بکن‌غول‌پیکر که همیشه می‌کنی. تا جایی که می‌تونی، در سریع‌ترین زمانِ ممکن از اون موجود دور شو. من براتون زمان می‌خرم و قبل از سپیده‌دم بهتون ملحق می‌شم.»
اگر زنده می‌ماند.
تایرنتِ نامرده با جدیت به او خیره‌معرضِ ماند. انگار برای نخستین بار داشت با‌اما چیزی شبیه به احساس به سانی نگاه می‌کرد...
سرانجام، نگاهش‌بلوری را برگرداند‌طلا و گفت:
«...و اگه یه روحِ‌سیاه دوم از زیرِ شن‌ها‌این بیرون بیاد، باید چی‌کار کنیم؟»
سانی چند بار پلک زد.
اون الان واقعاً...
مشت‌هایش را گره کرد.
«هی، فسیل. فکِ لعنتی‌تو‌سیاه از جا می‌کنم. می‌شه‌این این‌قدر حرفِ مفت نزنی، ابله؟!»
سانی سرش را تکان داد و به‌قرار سمتی رفت که آرکانِ سرگردان از قبل‌دلیلش با قدم‌های سنگینش داشت به سوی آن‌ها می‌آمد.
«اگه یه روحِ دوم پیداش شد، خودت دخلشو بیار! با اون تبرِ‌بی‌مرگ‌ها صاحاب‌مرده‌ت بکوب تو سرش، چرا این کارو نمی‌کنی؟! اصلاً بهتر از اون،گونه با جمجمه‌ت بکوب بهش! به هر حال که انگار هیچی توش نیست!»
آزاراکس خندید.
«ببین! حالا بالاخره‌بی‌مرگ‌ها داری شبیهِ یه‌تفاوتی مطلقِ واقعی می‌شی!»
سانی به او ناسزا گفت.
اون حرام‌زادهٔ لعنتی... درست بعد‌بخش از اینکه یوریس رو کشتم،داشت برمی‌گردم و کارِ اینم تموم می‌کنم...
به قدیس دستور داد تا فرماندهیِ سپاهِ سایه را بر عهده بگیرد و به سایه‌هایش فرمان داد تا از‌افتاد قدیس پیروی کنند. تا آن موقع، نفیس در گردبادی از شعله‌های سفید بر سرِ بی‌مرگ‌ها فرود آمده بود؛ آزاراکس‌بی‌مرگ هم به جلو شتافت تا دوباره به نبرد بپیوندد و تبرِ سنگینش با هر ضربه استخوان‌ها را خرد می‌کرد.
حالا نوبتِ سانی بود که‌اما مطمئن شود آن‌ها دیگر مجبور‌طلای نیستند با روحِ بی‌مرگ روبه‌رو شوند.
این... احتمالاً‌پوشانده قراره درد‌استخوان‌ها داشته باشه.
گرگ را فراخواند.