چپتر 2891: روحِ بیمرگ
0غولی بهآرامی از زیرِ تپههای شنی برخاست و آنها رااما محو کرد. همانطور که رودهایی از شنِ سفید از پیکرِ درحدقههای حالِ برخاستنش به پایین میریخت، شکل و ظاهرش رفتهرفته نمایان میشد.
موجودی که تنها با حضورش جریانهای زیرینِ جهان را تغییر داده بود، شبیهِ یک انسان بود — دستکم اسکلتِ یک انسان. اودیده مانندِ بنای یادبودی هولناک بر فرازِ بیابان قد برافراشته بود و ردایی پارهپاره از پارچهٔ عاجیرنگ که در باد تکان میخورد، استخوانهای باستانیاشحالتی را پوشانده بود. آن بخش از استخوانها که در معرضِ دید قرار داشت، مانندِ استخوانهای دیگر بیمرگها سیاه بود، اما تفاوتی هم داشت.
دلیلش این بود که با نوارهایی از طلای ناب خاتمکاریدلیلش شده بودند؛ نوارهایی که استخوانهای گونه و حدقههای خالیِ چشمانش راچشمانش قاب گرفته و مانندِ تاجی بر فرازِ جمجمهاش بالا رفته بودند.
غول در دستش عصایی سفید نگه داشته بود — عصایی که شاید از تنهٔ درختی مقدسشده تراشیده شده بود، یا شاید از ستونِ فقراتِ ماری عظیم ساخته شده بود. در بالای عصا،داشته بلوری شفاف که در طلا نشانده شده بود، نوری سفید و خالص از خود ساطع میکرد.
لحظهای که نگاهِ سنگینِ اسکلتِ غولپیکر روی سانی و سپاهِ سایه افتاد، حس کردنوارهایی چیزی او را به زمین فشار میدهد. چند تن از سایههایی که بهشدت آسیببالا دیده بودند، بهسادگی فرو ریختند و تنها با سنگینیِ آن نگاه از پای درآمدند.
«لـ... لعنتی...»
سانی به روحِ بیمرگ خیرهدیگر ماند؛ قدرتِ سرکوبگرِ حضورِ آندلیلش خدای سقوطکرده برای لحظهای خشکش کرد.
آزاراکس نیز به اسکلتِ عظیم خیرهبیمرگها شده بود و آروارهاش را بانوارهایی حالتی عبوس روی هم فشرده بود.
لحظهای بعد،استخوانها دهان بازدید کرد و گفت:
«این... خودشه. آرکانِ سرگردان.»
سانی سرانجامدید به خودشداشت مسلط شد.
«قدرتهاش چیه؟دید به چهداشت مفهومی تسلط داره؟»
آزاراکس ساکت ماند.
«جوابمو بده، لعنتی!»
سرانجام، تایرنتِ باستانی برگشت تا بهبیمرگها یکی از تجسمهای سانی نگاه کند. عجیبطلای اینکه، انگار اعتمادبهنفسِ همیشگیاش رنگ باخته بود.
با لحنی غایب گفت:
«من... یادماستخوانها نمیاد. چرادید یادم نمیاد؟»
سپس، حدقههای خالیِساطع چشمانش ناگهان پرنگاهِ از خشم شد.
«کی اهمیت میده چه قدرتهایی داره؟! این یهاما روحِ لامصبه، سایه! حتی اگه سرشتش رو ازشده دست داده باشه، ارادهاش بهتنهایی برای دردسرساز شدن کافیه!»
سانی چهره درقرار هم کشید و میدانِسیاه نبرد را بررسی کرد.
«راست میگه.»
با ورودِ آرکانِ سرگردان، توازنِ شکنندهٔ میدانِ نبرد به هم ریخت. ارادهٔ خروشانش مانندِ نیرویی راهنما بود کهچند ارادهٔ جمعیِ بیمرگها را تحتِ انقیاد درمیآورد — نه از روی عمد، بلکه صرفاً به دلیلِ اینکه بسیارسرکوبگرِ کوبنده و غالب بود. منبعِ واحدی از نیت بود که به گسترهٔ پرآشوبِ عزمِ مرگبارِ آنها شکل میبخشید.
در نتیجه، رخنههایی که سانی و نفیس برای مقاومت در برابرِ انبوهِ بیمرگها ازناب آنها استفاده میکردند، از بین رفت. ارادهشان دیگر نمیتوانست بر ارادهٔ دشمن غلبه کندغول و از این رو، جهان داشت بر ضدِ آنها خم میشد و در هم میپیچید.
بیمرگها قویتر، سریعتر و سرسختتر شدند. در این میان، جنگجویانِ خاموشِ سپاهِ سایه وناب جنگجویانِ نامیرای پیروِ آزاراکس، کندتر و ضعیفتر شدند. سلاحهایشان بیشتر خطا میرفت، شنها زیرِغول پاهایشان جابهجا میشد و ضرباتی که بر سرشان میبارید، با سهولتِ بیشتری به هدف مینشست.
چهرهٔ سانی در هم رفت.
باید فکریخود به حالِ آنلحظهای اسکلتِ مقدس میکردند...
اما گفتنشدید آسانتر ازداشت انجام دادنش بود.
سانی از موجوداتِ نفرینشده پروا داشت، اما چندان از آرکانِ سرگردان حساب نمیبرد. دلیلش این بود که قدرتهای غیرطبیعیحدقههای باعث میشد موجوداتِ کابوس از رتبهٔ نفرینشده — خدایانِ تاریکِ عالمِ رؤیا — تا این حد خطرناک باشند. بیمرگهاستونِ در بهترین حالت درکِ ضعیفی از قدرتهای خود داشتند، بنابراین یک قهرمانِ بیمرگ از رتبهٔ مقدس آنقدرها هم ترسناک نبود.
تنها چیزی که در اختیار داشت، قدرتِ خام و عظمتِ هولناکِ ارادهاش بود. با این حال، سانی و نفیسبودند هر دو تایتانِ مطلق بودند و آزاراکس را نیز بهعنوانِ متحد در کنارِ خود داشتند. از هر نظر، اینمقدس سه نفر باید برای کشتنِ ۱ یا ۲ نفرینشده کافی میبودند، بهویژه اگر آن نفرینشدهها فقط از طبقهٔ جانور بودند.
اما بیمرگها کشتهساطع نمیشدند و مشکلِنگاهِ کار همینجا بود.
نمیتوانستند آرکانِ سرگردان را بکشند، پس باید او راتفاوتی استخوان به استخوان از هم متلاشی میکردند. نابود کردنِ کاملِحدقههای یک موجودِ مقدس بسیار دشوارتر از فقط کشتنِ او بود.
سانی با نگاه به قامتِ برافراشتهٔ روحِ بیمرگ، پیشبینیِ محتاطانهای کرد که اگر هر سهٔخاتمکاری آنها — نفیس، آزاراکس و خودش — نیروهایشان را یکی میکردند و تمامِ توانشان را درنگه نبرد میگذاشتند، میتوانستند پیش از آنکه این موجودِ هولناک آنها را نابود کند، از بین ببرندش.
اما مشکل اینمعرضِ بود که آرکانِداشت سرگردان تنها نبود.
هنوز انبوهِ عظیمی از جنگجویانِ بیمرگ در اطرافشان حضورروی داشتند و این وحشتهای نامیرا در حالی که قهرمانانِچند ارتشِ مهاجم به خدایشان حمله میکردند، دست روی دست نمیگذاشتند.
اگر هر سهٔ آنها بر مبارزه با زندانیِ مقدسِ دوزخِ آریل تمرکزنوارهایی میکردند، بیمرگها بهسرعت بر ارتشِ آنها چیره میشدند و از پشت به آنهاجمجمهاش حمله میکردند؛ چیزی که پیروزی در این نبردِ ازپیشمرگبار را کاملاً غیرممکن میساخت.
بنابراین، معنایش این بود که...
اینکه بهجای نابود کردنِدید آرکانِ سرگردان، یک نفربیمرگها باید تا سپیدهدم معطلش میکرد.
«من حریفش میشم، سایه.»
آزاراکس انگار اعتمادبهنفسِ تسخیرناپذیرِ پیشینش رابیمرگها بازیافته بود و حالا با اشتیاقینوارهایی تاریک به روحِ بیمرگ نگاه میکرد.
در حقیقت، احتمالاً هرگز از ظهورِ این دشمنِ قدرتمند متزلزل نشده بود. بلکه چیزیناب که اعتمادبهنفسِ تایرنتِ نامرده را سلب کرده بود، این بود که دقیقاً به یاد نمیآورددستش آرکانِ سرگردان کیست — شاید این نخستین باری بود که میفهمید یک جای ذهنش میلنگد.
البته مشکلی جدا از آسیبیقرار که به خاطرِ هزاران سالاما میخشدن به یک درخت دیده بود.
سانی نگاهِخود تیرهای بهمیکرد او انداخت.
«اصلاً حرفشم نزن.»
آزاراکس قدرتمند بود — حتی بینهایت قدرتمند، چرا که سالیانِ بیشمار خونریزی او را چنینخاتمکاری بار آورده بود. با این حال، قدرتش در برابرِ دشمنی که نابود نمیشد و تنها میشدنگه برای مدتی مهارش کرد، فایدهٔ چندانی نداشت. سرشتِ او سرشتِ جنگسالاری فاتح بود، نه مبارزی تنبهتن.
گذشته از آن... اگر سانی با خودش صادق بود، باید اعتراف میکرد که از این فکرِ دور ازشده ذهن که آزاراکس واقعاً بتواند در آن نبرد پیروز شود، نگران است. در صورتِ وقوعِ این اتفاقِ بعید،تنهٔ احتمالاً دستنشاندهای مقدس به دنبالش راه میافتاد. و این چیزی نبود که سانی بخواهد ببیند، هرچند که وسوسهانگیز بود.
پس فقطخود او ومیکرد نفیس میماندند.
«سانی...»
نفیس که از عقبِ آرایشِ جنگی پیشروی کرده بود، همان موقع نزدیکشان بود. سانی به سمتششده برگشت و برای لحظهای کوتاه، به چشمانِ یکدیگر نگاه کردند. با این حال، همان لحظهٔ کوتاهداشته کافی بود تا بدونِ به زبان آوردنِ حتی یک کلمه، گفتگویی ذهنی و کامل داشته باشند.
نفیس مایل بود به مصافِ آرکانِ سرگردان برود. حتی مشتاق بود و میخواست بهنوارهایی دنیا — و شاید به خودش — ثابت کند که هنوز نفیس از خاندانِبالا شعلهٔ جاودان است، که هنوز ستارهٔ دگرگون است — با یا بدونِ قلمروِ اشتیاقش.
با این حال، سانی فکرلحظهای نمیکرد که او هم انتخابِسانی مناسبی برای این آزمونِ خاص باشد.
هر دوی آنها در برابرِ روحِ بیمرگ، و بهطور کلی در برابرِ بیمرگها، حریفِ مناسبی نبودند.شده قدرتِ نفیس در مهارِ شعلهها و فرود آوردنِ ویرانی بر سرِ دشمنانش نهفته بود، اما جنگجویانِداشته نامرده بهراحتی نمیسوختند. در نتیجه، نابود کردنشان خیلی بیشتر از حدِ معمول از او انرژی میگرفت.
درست است که نفیس به لطفِ تواناییاش در درمانِ خود، استقامتِ بینظیری داشت وناب این یعنی در میانِ آن سه نفر، میتوانست بیشتر از همه دوام بیاورد. باغول این وجود، ابزارهایی که میتوانست علیه آرکانِ سرگردان به کار بگیرد، کاملاً محدود بود.
از طرفِ دیگر، سانی... اگر هیچچیز نبود، دستکم همهفنحریف بود. نفیس در درمان ونوارهایی ویرانی مهارتِ بالایی داشت، اما او انواع و اقسامِ حقهها را در آستین داشت. بنابراین،رفته برای کاری که شاملِ مهارِ دشمنی قدرتمند بدونِ تواناییِ نابود کردنش میشد، بهترین انتخاب بود.
قلمروِ او نیز به همان استحکامِنگاهِ قبل بود، بنابراین برخلافِ نفیس، مجبور نبودافتاد در حالتِ ضعف با موجودی مقدس بجنگد.
سانی آهیدید کشید وداشت نگاهش را دزدید.
«من آرکان رو معطل میکنم. برای اداره کردنِ همچین نبردی مجهزترینم و در حالِ حاضر قویترین قلمرو رو بینِ ما سه نفر دارم. شما دو تا بهرفته پیشروی ادامه بدین — نفیس، جای منو تو آرایشِ جنگی بگیر. سایههام ازت پشتیبانی میکنن، پس راه رو باز کن. آزاراکس... تو هم همون کاری رو بکنلحظهای که همیشه میکنی. تا جایی که میتونی، در سریعترین زمانِ ممکن از اون موجود دور شو. من براتون زمان میخرم و قبل از سپیدهدم بهتون ملحق میشم.»
اگر زنده میماند.
تایرنتِ نامرده با جدیت به او خیرهسنگینِ ماند. انگار برای نخستین بار داشت باچیزی چیزی شبیه به احساس به سانی نگاه میکرد...
سرانجام، نگاهشدید را برگرداندداشت و گفت:
«...و اگه یه روحِداشت دوم از زیرِ شنهااما بیرون بیاد، باید چیکار کنیم؟»
سانی چند بار پلک زد.
اون الان واقعاً...
مشتهایش را گره کرد.
«هی، فسیل. فکِ لعنتیتوداشت از جا میکنم. میشهاما اینقدر حرفِ مفت نزنی، ابله؟!»
سانی سرش را تکان داد و بهدیگر سمتی رفت که آرکانِ سرگردان از قبلنوارهایی با قدمهای سنگینش داشت به سوی آنها میآمد.
«اگه یه روحِ دوم پیداش شد، خودت دخلشو بیار! با اون تبرِسایه صاحابمردهت بکوب تو سرش، چرا این کارو نمیکنی؟! اصلاً بهتر از اون،فرو با جمجمهت بکوب بهش! به هر حال که انگار هیچی توش نیست!»
آزاراکس خندید.
«ببین! حالا بالاخرهقرار داری شبیهِ یهبیمرگها مطلقِ واقعی میشی!»
سانی به او ناسزا گفت.
اون حرامزادهٔ لعنتی... درست بعدلحظهای از اینکه یوریس رو کشتم،سانی برمیگردم و کارِ اینم تموم میکنم...
به قدیس دستور داد تا فرماندهیِ سپاهِ سایه را بر عهده بگیرد و به سایههایش فرمان داد تا ازحدقههای قدیس پیروی کنند. تا آن موقع، نفیس در گردبادی از شعلههای سفید بر سرِ بیمرگها فرود آمده بود؛ آزاراکسستونِ هم به جلو شتافت تا دوباره به نبرد بپیوندد و تبرِ سنگینش با هر ضربه استخوانها را خرد میکرد.
حالا نوبتِ سانی بود کهدیگر مطمئن شود آنها دیگر مجبوردلیلش نیستند با روحِ بیمرگ روبهرو شوند.
این... احتمالاًاستخوانها قراره درددید داشته باشه.
گرگ را فراخواند.