چپتر 2193: خیرِ بزرگ‌تر
0کاسی مدتی ساکت ماند و با حسِ تهوع‌آورِ نداشتنِ کنترلِ کامل‌راستش بر جسم و روحش دست‌وپنجه نرم کرد. گونهٔ پاره‌اش با دردی‌آنویل گنگ تیر می‌کشید و قطره‌های خون به سردی روی کفِ سنگی می‌درخشیدند.
اون... دیگه‌اونا زیاد شبیهِ‌دلاوری آدمیزاد نیست.
جسدِ زیبای روبه‌رویش ظاهر و صدایی شبیهِ کی سونگ داشت، اما با‌انسان‌ها اینکه شباهت‌هایی به چشم می‌خورد — یک‌جور همسانیِ عمیق و نهان — اثری‌سردتر از آن زنِ جوانی که در یادِ استاد اوروم دیده بود، نمانده بود.
انگار نه یک موجودِ‌یادِ زنده، که شبحی بود‌بود پابرجا به لطفِ اراده‌ای تزلزل‌ناپذیر.
راستش هیچ‌کدامشان دیگر شبیهِ‌موجودِ انسان‌ها نبودند — چه‌لطفِ پادشاه و چه ملکه.
کی سونگ مُرده بود و ضربانِ قلب نداشت.مطلقن اما با اینکه آنویل بی‌شک زنده بود، قلبِ‌قدیس‌هایی بی‌احساسش از قلبِ یک جسد هم سردتر بود.
ظاهرشان انسانی بود، اما طرزِ فکرشان نه. بی‌رحمی و‌راستش سنگدلیِ آدمیزاد هم حدی داشت. مرزهایی بود که هیچ‌کس نمی‌توانست‌نداشت از آن‌ها بگذرد، مگر آنکه به جانوری بی‌عقل تبدیل شود.
اما از طرفی،جوانی قرار هم نبود‌اوروم فرمانروایان کاملاً انسان باشند.
به‌خاطرِ اینه که اونا کی‌زنده سونگ و آنویلِ دلاوری هستن،تزلزل‌ناپذیر یا چون تو رتبهٔ مطلقن؟
موجوداتِ مطلق به معنای واقعیِ کلمه نیمه‌خدا بودند. قدیس‌هایی مثلِ خودِ کاسی هم‌کلمه نیمه‌خدا خوانده می‌شدند، اما با اینکه با عبور از مرزهای فانی‌بودن برخی ویژگی‌های‌ایزدی ایزدی را به دست آورده بودند، این لقب بیشتر زاییدهٔ خیال‌پردازیِ انسان‌ها بود.
در چشمِ مردمِ عادی، قدرتِ قدیس‌ها ایزدی‌اراده‌ای به نظر می‌رسید و به همین دلیل،پادشاه لقبِ نیمه‌خدا را به قدیس‌ها داده بودند.
با اینکه این لقب بیشتر یک استعاره‌دیده بود، کاسی همین حالا هم حس می‌کرد‌پابرجا که درکِ او از خویشتن دارد تغییر می‌کند.
او در یادِ آدم‌های بی‌شماری زندگی کرده و دنیا را از زاویه‌دیدهای بی‌شماری دیده بود. او بودن در جایگاهِ‌ضربانِ مرد و زن، پیر و جوان، و سالم و بیمار را تجربه کرده بود — زندگیِ سربازان و جنگجویان، کارگرانِ‌بگذرد کارخانه، میراث‌دارانِ بلندمرتبه، پناهندگانِ آواره، بازیگران، صنعتگران، سیاست‌مداران، زنانِ خانه‌دار، تبهکاران، خدمتکاران، عمله‌ها... و بسیار کسانِ دیگر را زیسته بود.
چه کسی می‌توانست به‌اندازهٔ یک عمر‌چون تجربه‌های گوناگون به دست بیاورد و‌واقعیِ باز هم همان آدمِ سابق بماند؟
به‌اندازهٔ چند عمر چطور؟
طبیعتاً جهان‌بینی‌اش تغییر کرده بود.
تازه او‌نمانده فقط یک‌موجودِ قدیس بود...
اگر به رتبهٔ مطلق می‌رسید چقدر تغییر می‌کرد — نیمه‌خدایی‌مطلق که وجدانش باید آن‌قدر وسعت می‌یافت تا یک قلمروِ کامل‌می‌شدند را در بر بگیرد؟ چقدر از خودِ سابقش باقی می‌ماند؟
چقدر از انسانیتش دور‌شبحی ریخته می‌شد تا برای‌تزلزل‌ناپذیر ایزدی‌بودن جا باز شود؟
آهی کشید و‌جوانی با چهره‌ای درهم‌رفته به‌دیده کی سونگ نگاه کرد.
«...به چه هدفی؟»
کاسی دندان‌هایش‌اونا را روی‌دلاوری هم فشرد.
«شما و آنویل دو دهه بر دنیا حکومت کردین. خاندان‌های بزرگ رو ساختین، طبقهٔ میراث‌داران رو به شکلِ امروزی‌اش درآوردین و سرزمین‌های پهناوری رو توی عالمِ‌ظاهرشان رؤیا فتح کردین. جلوی ظهورِ قدیس‌های جدید رو گرفتین، هر کسی که جرئت کرد نافرمانی کنه رو بی‌رحمانه از سرِ راه برداشتین و توی جهانِ بیداری ظاهری‌اونا از نظم رو حفظ کردین. وقتی دیگه نتونستین جلوی طلسمِ کابوس رو بگیرین، بالاخره توی قطبِ جنوب چنگ‌ودندون نشون دادین. حالا هم درگیرِ جنگین. به چه هدفی؟»
لحظه‌ای مکث کرد.
«فقط برای اینه که به قوی‌ترین مطلقِ ممکن تبدیل بشین؟ که قلمروتون رو به کلِ بشریت گسترش بدین؟ چرا؟ضربانِ دنبالِ چی هستین؟ تشنهٔ قدرتِ بیشترین؟ می‌خواین اون کینه‌های قدیمی و نابخشودنی رو تسویه کنین؟ دارین آماده می‌شین که‌آن‌ها به مصافِ کابوسِ پنجم برین و به رتبهٔ مقدس برسین؟ تسلیم شدین؟ چرا، چرا همهٔ این کارا رو کردین؟»
کی سونگ با‌آنویلِ آرامش از روی تخت‌رتبهٔ به او نگاه کرد.
لبخندِ محوی‌موجودِ چهرهٔ خیره‌کننده‌اش‌شبحی را روشن کرد.
«خب... البته‌زنِ که برای‌یادِ خیرِ بزرگ‌تره.»
کاسی بی‌اختیار پوزخند زد.
«خیرِ بزرگ‌تر؟»
ملکه سر تکان داد.
«هدفِ ما حفظِ بشریته، همون‌طور که همیشه بوده. می‌تونی با روش‌های ما مخالف‌شبحی باشی... حتی ازشون متنفر باشی... اما به نیت‌های ما شک نکن. هر کاری که‌قلب کردیم، برای ساختنِ دنیای بهتری برای کسانی بود که راهِ ما رو ادامه می‌دن.»
کی سونگ آهی کشید.
«برای جواب دادن به‌دلاوری سؤالت... جنگ لازمه چون‌مطلقن من و آنویل خیلی ضعیفیم.»
عروسک‌هایش ریز خندیدند.
«قدرتِ ما هرچند ممکنه عظیم به نظر برسه، به‌شدت ناکافیه. قلمروهای ما ناقص‌اند. قدرتمون کمه. ما تقریباً‌تزلزل‌ناپذیر نامیراییم و بینِ انسان‌ها هیچ رقیبی نداریم، اما دشمنانی که باهاشون روبه‌رو هستیم هم انسان نیستند. اونا‌سردتر فرمانروایانِ واقعیِ عالمِ رؤیا هستن؛ ایزدانِ کهن و فاسد‌شده‌ای که در تاریک‌ترین گوشه‌های این دنیای نفرین‌شده ساکن‌اند.»
کی سونگ کمی‌انگار به جلو خم شد‌پابرجا و لبخندِ محوی زد.
«ببین، برای محافظت از آیندهٔ بشریت یه معادلهٔ ساده هست. توی این دنیای هولناک، بشریت این تجمل رو نداره که چیزهایی رو که نیاز نداره نگه داره. داشتنِ جمعیتِ ۳ میلیارد نفری یه تجمّله، اما آیا‌عادی واقعاً لازمه؟ می‌تونیم همه‌شون رو نجات بدیم؟ نه... پخش کردنِ بیش‌ازحدِ نیروهامون فقط به نابودیِ کامل ختم می‌شه. در حالی که بشریت می‌تونه با خیلی کمتر از این‌ها هم دوام بیاره. همون‌هایی که از زنجیرهٔ کابوس‌ها‌میراث‌دارانِ آوردیم کفایت می‌کنن؛ این جمعیت اون‌قدر بزرگ هست که بیدارشدگان رو با سرعتِ کافی تولید کنه، که اونا هم به نوبهٔ خودشون استادها و قدیس‌های کافی به وجود میارن. در واقع، همین الان هم زیادی بزرگه.»
لبخندش رنگِ غم گرفت.
«همین الان بیش از ۱۰۰ میلیون آدمِ عادی توی قلمروِ سرود هستن. همهٔ اونا نیاز به غذا، لباس، پناهگاه و محافظت در برابرِ موجوداتِ‌ملکه کابوس دارن. ما بیش از یک دهه بود که داشتیم سکونتگاه‌های انسانی رو توی عالمِ رؤیا آماده می‌کردیم، اما باز هم بارِ مراقبت از‌آنکه این‌همه آدم داره تمامِ منابعِ ممکنمون رو تحتِ فشار می‌ذاره و کلِ پادشاهی رو می‌لرزونه. زیرساخت‌ها در آستانهٔ فروپاشی‌ان و آذوقه داره ته می‌کشه...»
کاسی اخم کرد.
«اون مردم فقط بی‌کار ننشستن. دارن روی زمین‌ها کار می‌کنن، جاده می‌سازن... تازه داوطلب‌نیمه‌خدا می‌شن تا به مصافِ کابوسِ اول برن و بیدارشده بشن. چند سالِ دیگه، خودشون‌آورده شکمِ خودشون رو سیر می‌کنن، لباس می‌پوشن، پناهگاه می‌سازن و از خودشون محافظت می‌کنن.»
کی سونگ‌موجودِ سرش را‌شبحی تکان داد.
«اما وضعیت روی زمین هم چند سالِ دیگه خیلی بی‌ثبات‌تر می‌شه، که یعنی دیگه نمی‌تونیم اون‌قدر آذوقه از طریقِ دروازهٔ رؤیا برسونیم. ولی، فرض کنیم حق با توئه... حتی در اون‌قلبِ صورت هم، جهانِ بیداری با سرعتِ روزافزونی به زوال ادامه می‌ده. خیلی زود کاملاً بلعیده می‌شه و کلِ عالمِ رؤیا تغییر می‌کنه. جغرافیاش از نو نوشته می‌شه، و بی‌شمار موجودِ کابوس‌اونا مهاجرتِ بزرگی رو شروع می‌کنن. ما از همه طرف محاصره می‌شیم و مناطقِ مرگ از مرزهاشون سرازیر می‌شن و تهدید می‌کنن که ملتِ انسانی رو که این‌قدر با زحمت ساختیم، غرق کنن.»
ملکه لبخندِ شومی زد.
«وقتی اون اتفاق بیفته، نه قلمروِ سرود می‌تونه دوام بیاره و نه قلمروِ‌کلمه شمشیر. با این حال، قلمروِ انسان—پادشاهیِ یکپارچه‌ای زیرِ آسمانِ پاره‌پاره و چهل‌تکهٔ عالمِ‌ایزدی رؤیا که به دستِ یک مطلق متحد شده—شاید شانسی برای بقا داشته باشه.»