چپتر 2866: فرار از جزیرهٔ عاج
0برجِ امید از دست رفت.
کلِ قلمروِ‌پیچاندنِ انسان هم از‌پرنده دست رفته بود.
کاسی با آرامش این حقیقت را پذیرفت و چشم‌بندش را دوباره بالا کشید. تا جایی که می‌توانست دردِ‌گیج وحشتناکی را که ذهنش را می‌درید تاب آورد. یک لحظه وضعیت را ارزیابی کرد، سپس آرایهٔ رونیِ ناتمامی‌خودش را فعال کرد؛ همان که او و سانی ساخته بودند تا لایهٔ محافظِ اضافه‌ای برای جزیرهٔ عاج باشد.
به زمانِ بیشتری نیاز داشت.
شبگرد با پیچاندنِ فضا، دفاعِ جزیرهٔ پرنده را دور می‌زد. از طرفی، کاسی به خاطرِ‌تمامِ خطرِ نابودیِ باغِ شب و کشته شدنِ تمامِ ساکنانش، در نحوهٔ شکل‌دهی و رها کردنِ‌متوسل قدرتِ درهم‌کوبی محدودیت داشت. بنابراین، مجبور شد برای خریدنِ زمان به روش‌های نامتعارفی متوسل شود.
آرایه با بیرون کشیدنِ جوهر از هستهٔ ایزدیِ برجِ امید شعله‌ور شد و ورودِ گروهِ مهاجم را به تعویق‌رها انداخت. متأسفانه، اثرِ آن بی‌نقص نبود. چند گلولهٔ توپ همچنان به سپرِ محافظ نفوذ کردند و باعث شدند پاگودای عظیم‌ورودِ بلرزد. بوی تندی در هوا پیچید و دود از جایی در پایین، از لای درِ اقامتگاهِ رین به داخل خزید.
کاسی بی‌توجه به آن، کنارِ زنِ‌دود جوانِ گیج و مبهوت زانو زد‌داخل و او را آرام تکان داد.
«رین. رین!دود بلند شو. باید‌درِ همین الان بریم.»
رین آرام‌آرام حواسش را به دست آورد. چشمانش متمرکز شد، و این به کاسی اجازه داد تا‌نحوهٔ چهرهٔ خونینِ خودش را به‌وضوح ببیند. اما بعد، انگار رین دوباره گیج شد... جای تعجب هم نداشت. هر‌جوهر چه باشد، بیشترِ چیزهایی که پس از آمدن به جزیرهٔ عاج به یاد سپرده بود، پاک شده بود.
آن‌ها برای‌پیچاندنِ این کار‌دفاعِ وقت نداشتند.
«بلند شو، رین!»
کاسی به‌زور زنِ جوان را روی پاهایش ایستاند و لحظه‌ای او را‌زنِ نگه داشت. با دیدنِ سایهٔ عظیمِ باغِ شب که در آسمانِ بیرونِ‌بریم پنجره پدیدار شده بود، چشمانِ رین گشاد شد و بدنش به لرزه افتاد.
«چرا...»
ساکت شد، و کاسی مجبور شد صدایش کند تا زنِ جوان را از بهت بیرون‌تمامِ بیاورد. خوشبختانه، انگار رین پس از آن بالاخره به خودش مسلط شد. از پنجره رو‌متوسل برگرداند و نگاهش به قبضهٔ خنجری مارپیچ افتاد که از میانِ دنده‌های کاسی بیرون زده بود.
در آن لحظه بود‌هوا که کاسی یادش آمد‌لای خودش هم چاقو خورده است.
بی‌هیچ آشفتگی، قبضه را‌لای گرفت و خنجر را‌داخل از سینه‌اش بیرون کشید.
«با... بانو کاسیا؟»
کاسی هنوز ضعیف و حواس‌پرت بود و‌می‌زد از دردی جانکاه رنج می‌برد. وقتی باید سریع‌تمامِ حرکت می‌کردند، این وضعیت اصلاً به نفعشان نبود.
«لقب‌هات رو رها کن، رین.»
زنِ جوان لحظه‌ای با گیجی به او خیره شد و بعد پلک زد. در لحظهٔ بعد، دردی که‌تکان کاسی را ویران می‌کرد بالاخره فروکش کرد و تنها گلولهٔ تپنده‌ای از عذاب را در حدقهٔ خالیِ چشمش‌بعد و دردِ عادیِ زخمِ چاقو را در سینه‌اش بر جای گذاشت. اندام‌هایش دوباره قوت گرفتند و ذهنش متمرکز شد.
خیلی بهتر شد.
کاسی بالاخره‌پیچاندنِ می‌توانست دوباره‌دفاعِ درست فکر کند.
«خوبه. حالا بیا بریم.»
خنجرِ خونین را در دستانِ‌درِ رین فرو کرد و زنِ‌بی‌توجه جوان را از اتاق بیرون کشید.
راهرو پر از دود بود. برجِ عاج با برخوردِ گلوله‌های مخربِ توپ به جزیره‌شدنِ و شکفتنشان در انفجارهای درخشانِ جوهرِ باردار، همچنان می‌لرزید. کاسی با اتکا به حافظه‌اش‌روش‌های در راهرو پیش رفت و از طریقِ چشمانِ رین محیطِ اطرافش را زیر نظر گرفت.
ناگهان ردّی از حرکت در دود به چشم خورد. در لحظهٔ بعد، کاسی تمامِ حسِ بدنش را‌نحوهٔ از دست داد و انگار دنیا دورِ سرش چرخید. هم‌زمان، با وحشت تماشا کرد که سرش از گردنش‌جوهر جدا شد و در هوا چرخید، و خونِ سرخ را روی دیوارهای سفید و دست‌نخوردهٔ برجِ عاج پاشید.
بدنِ بی‌سرش به زانو افتاد‌پیچید و بعد روی زمین ولو‌اقامتگاهِ شد. دنیا در تاریکی فروریخت.
...چند لحظه پیش‌تر، کاسی با آرامش از مسیرِ شمشیرِ درخشان کنار کشید‌زنِ و مچی را که آن را نگه داشته بود چسبید. مچ متعلق‌بریم به سید بود، آتش‌بانی که معمولاً نقشِ ندیمهٔ شخصی‌اش را بر عهده داشت.
سید سرشتِ مبارزاتیِ قدرتمندی داشت،پرنده برای همین کاسی باید سریع‌خطرِ او را از پیش رو برمی‌داشت.
یک ضربه آتش‌بانِ چابک را به دیوار پرتاب کرد، ضربهٔ‌خطرِ دوم سرش را به سنگِ سخت کوبید. کاسی قدرتش را‌کردنِ دقیق سنجیده بود تا بدونِ گرفتنِ جانش، او را بیهوش کند.
بدنِ شل‌شدهٔ سید روی زمین سُر‌دود خورد و خونش به جای خونِ کاسی،خزید دیوارهای بی‌نقصِ برجِ عاج را کثیف کرد.
کاسی برای یک‌پایین ثانیهٔ کوتاه به بدنِ‌رین بیهوشِ او نگاه کرد.
«سید...»
سید از زمانِ شهرِ تاریک کنارش بود. او یکی از آن معدود افرادِ جسور و مستأصل در سکونتگاهِ بیرونی بود که‌قدرتِ جرئت می‌کردند برای شکار به شهر بروند... وقتی نفیس شروع کرد به جمع‌کردنِ نفوذ در میانِ خفتگانِ ساحلِ فراموش‌شده، شکارچیان جزوِ‌تعویق اولین کسانی بودند که از او حمایت کردند. بعدها، سید عضوِ دستهٔ خودِ کاسی شد و همراهِ او به جزایرِ زنجیری آمد.
و حالا، پس از آنکه در‌دود کمین و کشتنِ او شکست خورده‌داخل بود، زیرِ پایش غرقِ خون بود.
کاسی نگذاشت هیچ‌پایین احساسی در چهرهٔ‌اقامتگاهِ خون‌آلودش نمایان شود.
«بیا!»
از آنجا که سید‌دفاعِ به این طبقه رسیده بود،خاطرِ بقیه هم فاصلهٔ چندانی نداشتند.
حمله‌ای از بیرون، حمله‌ای از درون... و قاتلی‌لای که در همان قلبِ برجِ عاج کاشته شده بود.جوانِ آستریون واقعاً داشت برای کاسی فرشِ قرمز پهن می‌کرد.
«جت فرار‌دود کرد. من‌لای می‌تونم فرار کنم؟»
کاسی و رین راهیِ اتاقی در سمتِ دیگرِ پاگودای بزرگ شدند،نابودیِ جایی که جسمِ باقی‌ماندهٔ لبخندِ آسمان در آنجا نگهداری و مراقبت‌درهم‌کوبی می‌شد. زنِ تهی را برداشتند و با عجله از پله‌ها پایین دویدند.
در این حین، شعله‌های معجزه‌آسای نفیس زخمِ کاسی را شست و برد و باعث شد کمی‌ساکنانش احساسِ نشاط کند. با وجودِ اینکه مسافتی طولانی و شرایطی وخیم آن‌ها را از هم جدا‌آرایه کرده بود، باز هم حس می‌کرد در آغوشِ دوستش است. باز هم حس می‌کرد نفیس کنارش است.
اما آن ذره شادی که کاسی حس کرده بود به‌سرعت از‌رین بین رفت، چرا که مجبور شد آتش‌بانانی را که از فرمانِ‌تکان اربابِ جدیدشان پیروی می‌کردند و قصدِ جانش را داشتند، سرکوب کند.
به‌سختی توانست آن‌ها را زنده نگه دارد، اما این به آن معنا نبود که همراهانِ سابقش بدونِ آسیب‌تکان قسر در رفتند. کاسی در مقابله با این نخبگانِ عروج‌یافته باید سریع و بی‌احساس عمل می‌کرد، به‌ویژه چون وقت‌انگار تنگ بود — بنابراین، با ضرباتی دقیق و حساب‌شده، بیشترین آسیبِ ممکن را بدونِ کشتنشان به آن‌ها وارد کرد.
تا زمانی که به طبقهٔ همکفِ برجِ عاج‌طرفی رسیدند، دیگر تنها خونِ خودش نبود که تونیکش‌ساکنانش را خیس کرده و پوستش را لکه‌دار کرده بود.
آن‌ها از میانِ آرواره‌های اژدهایی مرده گذشتند و به روی چمن‌های زمردینِ آن‌سو گریختند. رین بی‌اختیار به هیکلِ‌شکل‌دهی عظیمِ باغِ شب که خورشیدِ بالای سرشان را پوشانده بود نگاه کرد — همین به کاسی اجازه داد ببیند‌ایزدیِ که سپرِ خردکننده و آرایهٔ رونیِ محافظِ جزیرهٔ عاج، هنوز پژواک‌های بالدار و جنگجویانِ بیدارشده را عقب نگه داشته‌اند.
با این حال، آرایهٔ رونی هنوز ناتمام بود، پس قرار نبود‌رین برای مدتِ طولانی آن‌ها را عقب نگه دارد، به‌خصوص چون تایریس‌تکان از پرِ سفید جایی آن بیرون، میانِ جنگجویانِ باغِ شب بود.
«عجله کن.»
کاسی رین را وادار کرد با شتاب به دنبالش‌خاطرِ برجِ امید را دور بزند و به سمتِ بیشهٔ‌شکل‌دهی درختانِ باستانی برود که پشتِ برج بی‌قرار تکان می‌خوردند.
تقریباً رسیده بودند...
اما در آن لحظه، کلِ جزیره لرزید و آرایهٔ رونی در‌رین سیلی از نورِ نقره‌ای خاموش شد. کاسی رو به آسمان، حس‌تکان کرد چیزی پهناور و بی‌نهایت قدرتمند از بالا به آن‌ها نزدیک می‌شود.
حالتِ چهره‌اش سخت شد.
«شبگرد.»