چپتر 2866: فرار از جزیرهٔ عاج
0برجِ امید از دست رفت.
کلِ قلمروِزنِ انسان هم ازمبهوت دست رفته بود.
کاسی با آرامش این حقیقت را پذیرفت و چشمبندش را دوباره بالا کشید. تا جایی که میتوانست دردِبلند وحشتناکی را که ذهنش را میدرید تاب آورد. یک لحظه وضعیت را ارزیابی کرد، سپس آرایهٔ رونیِ ناتمامیجای را فعال کرد؛ همان که او و سانی ساخته بودند تا لایهٔ محافظِ اضافهای برای جزیرهٔ عاج باشد.
به زمانِ بیشتری نیاز داشت.
شبگرد با پیچاندنِ فضا، دفاعِ جزیرهٔ پرنده را دور میزد. از طرفی، کاسی به خاطرِدرِ خطرِ نابودیِ باغِ شب و کشته شدنِ تمامِ ساکنانش، در نحوهٔ شکلدهی و رها کردنِبلند قدرتِ درهمکوبی محدودیت داشت. بنابراین، مجبور شد برای خریدنِ زمان به روشهای نامتعارفی متوسل شود.
آرایه با بیرون کشیدنِ جوهر از هستهٔ ایزدیِ برجِ امید شعلهور شد و ورودِ گروهِ مهاجم را به تعویقاجازه انداخت. متأسفانه، اثرِ آن بینقص نبود. چند گلولهٔ توپ همچنان به سپرِ محافظ نفوذ کردند و باعث شدند پاگودای عظیمکار بلرزد. بوی تندی در هوا پیچید و دود از جایی در پایین، از لای درِ اقامتگاهِ رین به داخل خزید.
کاسی بیتوجه به آن، کنارِ زنِداخل جوانِ گیج و مبهوت زانو زدگیج و او را آرام تکان داد.
«رین. رین!بلرزد بلند شو. بایدهوا همین الان بریم.»
رین آرامآرام حواسش را به دست آورد. چشمانش متمرکز شد، و این به کاسی اجازه داد تارین چهرهٔ خونینِ خودش را بهوضوح ببیند. اما بعد، انگار رین دوباره گیج شد... جای تعجب هم نداشت. هرآرامآرام چه باشد، بیشترِ چیزهایی که پس از آمدن به جزیرهٔ عاج به یاد سپرده بود، پاک شده بود.
آنها برایزنِ این کارگیج وقت نداشتند.
«بلند شو، رین!»
کاسی بهزور زنِ جوان را روی پاهایش ایستاند و لحظهای او رارین نگه داشت. با دیدنِ سایهٔ عظیمِ باغِ شب که در آسمانِ بیرونِداد پنجره پدیدار شده بود، چشمانِ رین گشاد شد و بدنش به لرزه افتاد.
«چرا...»
ساکت شد، و کاسی مجبور شد صدایش کند تا زنِ جوان را از بهت بیرونآرامآرام بیاورد. خوشبختانه، انگار رین پس از آن بالاخره به خودش مسلط شد. از پنجره رونداشت برگرداند و نگاهش به قبضهٔ خنجری مارپیچ افتاد که از میانِ دندههای کاسی بیرون زده بود.
در آن لحظه بوداقامتگاهِ که کاسی یادش آمدبیتوجه خودش هم چاقو خورده است.
بیهیچ آشفتگی، قبضه راتندی گرفت و خنجر راپایین از سینهاش بیرون کشید.
«با... بانو کاسیا؟»
کاسی هنوز ضعیف و حواسپرت بود وآرام از دردی جانکاه رنج میبرد. وقتی باید سریعآرامآرام حرکت میکردند، این وضعیت اصلاً به نفعشان نبود.
«لقبهات رو رها کن، رین.»
زنِ جوان لحظهای با گیجی به او خیره شد و بعد پلک زد. در لحظهٔ بعد، دردی کهجوانِ کاسی را ویران میکرد بالاخره فروکش کرد و تنها گلولهٔ تپندهای از عذاب را در حدقهٔ خالیِ چشمشخونینِ و دردِ عادیِ زخمِ چاقو را در سینهاش بر جای گذاشت. اندامهایش دوباره قوت گرفتند و ذهنش متمرکز شد.
خیلی بهتر شد.
کاسی بالاخرهزنِ میتوانست دوبارهگیج درست فکر کند.
«خوبه. حالا بیا بریم.»
خنجرِ خونین را در دستانِهوا رین فرو کرد و زنِدرِ جوان را از اتاق بیرون کشید.
راهرو پر از دود بود. برجِ عاج با برخوردِ گلولههای مخربِ توپ به جزیرهلای و شکفتنشان در انفجارهای درخشانِ جوهرِ باردار، همچنان میلرزید. کاسی با اتکا به حافظهاشتکان در راهرو پیش رفت و از طریقِ چشمانِ رین محیطِ اطرافش را زیر نظر گرفت.
ناگهان ردّی از حرکت در دود به چشم خورد. در لحظهٔ بعد، کاسی تمامِ حسِ بدنش راچشمانش از دست داد و انگار دنیا دورِ سرش چرخید. همزمان، با وحشت تماشا کرد که سرش از گردنشسپرده جدا شد و در هوا چرخید، و خونِ سرخ را روی دیوارهای سفید و دستنخوردهٔ برجِ عاج پاشید.
بدنِ بیسرش به زانو افتادرین و بعد روی زمین ولوزنِ شد. دنیا در تاریکی فروریخت.
...چند لحظه پیشتر، کاسی با آرامش از مسیرِ شمشیرِ درخشان کنار کشیدرین و مچی را که آن را نگه داشته بود چسبید. مچ متعلقداد به سید بود، آتشبانی که معمولاً نقشِ ندیمهٔ شخصیاش را بر عهده داشت.
سید سرشتِ مبارزاتیِ قدرتمندی داشت،پاگودای برای همین کاسی باید سریعهوا او را از پیش رو برمیداشت.
یک ضربه آتشبانِ چابک را به دیوار پرتاب کرد، ضربهٔبلند دوم سرش را به سنگِ سخت کوبید. کاسی قدرتش راچهرهٔ دقیق سنجیده بود تا بدونِ گرفتنِ جانش، او را بیهوش کند.
بدنِ شلشدهٔ سید روی زمین سُرداخل خورد و خونش به جای خونِ کاسی،مبهوت دیوارهای بینقصِ برجِ عاج را کثیف کرد.
کاسی برای یکبوی ثانیهٔ کوتاه به بدنِدود بیهوشِ او نگاه کرد.
«سید...»
سید از زمانِ شهرِ تاریک کنارش بود. او یکی از آن معدود افرادِ جسور و مستأصل در سکونتگاهِ بیرونی بود کهخونینِ جرئت میکردند برای شکار به شهر بروند... وقتی نفیس شروع کرد به جمعکردنِ نفوذ در میانِ خفتگانِ ساحلِ فراموششده، شکارچیان جزوِبهزور اولین کسانی بودند که از او حمایت کردند. بعدها، سید عضوِ دستهٔ خودِ کاسی شد و همراهِ او به جزایرِ زنجیری آمد.
و حالا، پس از آنکه درداخل کمین و کشتنِ او شکست خوردهگیج بود، زیرِ پایش غرقِ خون بود.
کاسی نگذاشت هیچبوی احساسی در چهرهٔپیچید خونآلودش نمایان شود.
«بیا!»
از آنجا که سیدگیج به این طبقه رسیده بود،داد بقیه هم فاصلهٔ چندانی نداشتند.
حملهای از بیرون، حملهای از درون... و قاتلیبیتوجه که در همان قلبِ برجِ عاج کاشته شده بود.داد آستریون واقعاً داشت برای کاسی فرشِ قرمز پهن میکرد.
«جت فراربلرزد کرد. منتندی میتونم فرار کنم؟»
کاسی و رین راهیِ اتاقی در سمتِ دیگرِ پاگودای بزرگ شدند،پیچید جایی که جسمِ باقیماندهٔ لبخندِ آسمان در آنجا نگهداری و مراقبتزنِ میشد. زنِ تهی را برداشتند و با عجله از پلهها پایین دویدند.
در این حین، شعلههای معجزهآسای نفیس زخمِ کاسی را شست و برد و باعث شد کمیحواسش احساسِ نشاط کند. با وجودِ اینکه مسافتی طولانی و شرایطی وخیم آنها را از هم جداچیزهایی کرده بود، باز هم حس میکرد در آغوشِ دوستش است. باز هم حس میکرد نفیس کنارش است.
اما آن ذره شادی که کاسی حس کرده بود بهسرعت ازجوانِ بین رفت، چرا که مجبور شد آتشبانانی را که از فرمانِبریم اربابِ جدیدشان پیروی میکردند و قصدِ جانش را داشتند، سرکوب کند.
بهسختی توانست آنها را زنده نگه دارد، اما این به آن معنا نبود که همراهانِ سابقش بدونِ آسیبجوانِ قسر در رفتند. کاسی در مقابله با این نخبگانِ عروجیافته باید سریع و بیاحساس عمل میکرد، بهویژه چون وقتخودش تنگ بود — بنابراین، با ضرباتی دقیق و حسابشده، بیشترین آسیبِ ممکن را بدونِ کشتنشان به آنها وارد کرد.
تا زمانی که به طبقهٔ همکفِ برجِ عاجبوی رسیدند، دیگر تنها خونِ خودش نبود که تونیکشاقامتگاهِ را خیس کرده و پوستش را لکهدار کرده بود.
آنها از میانِ آروارههای اژدهایی مرده گذشتند و به روی چمنهای زمردینِ آنسو گریختند. رین بیاختیار به هیکلِمتمرکز عظیمِ باغِ شب که خورشیدِ بالای سرشان را پوشانده بود نگاه کرد — همین به کاسی اجازه داد ببیندشده که سپرِ خردکننده و آرایهٔ رونیِ محافظِ جزیرهٔ عاج، هنوز پژواکهای بالدار و جنگجویانِ بیدارشده را عقب نگه داشتهاند.
با این حال، آرایهٔ رونی هنوز ناتمام بود، پس قرار نبودجوانِ برای مدتِ طولانی آنها را عقب نگه دارد، بهخصوص چون تایریسبریم از پرِ سفید جایی آن بیرون، میانِ جنگجویانِ باغِ شب بود.
«عجله کن.»
کاسی رین را وادار کرد با شتاب به دنبالشتندی برجِ امید را دور بزند و به سمتِ بیشهٔداخل درختانِ باستانی برود که پشتِ برج بیقرار تکان میخوردند.
تقریباً رسیده بودند...
اما در آن لحظه، کلِ جزیره لرزید و آرایهٔ رونی درجوانِ سیلی از نورِ نقرهای خاموش شد. کاسی رو به آسمان، حسبریم کرد چیزی پهناور و بینهایت قدرتمند از بالا به آنها نزدیک میشود.
حالتِ چهرهاش سخت شد.
«شبگرد.»